黄风卷着沙砾，如细针般刺面，打在面罩上发出细碎的噼啪声。王安与杜腾熟门熟路地引着萨都、岩耕，绕开流动的沙脊，来到此前潜伏的沙丘凹处——身下的沙粒还带着白日暴晒的馀温，踩上去暖融融的，与周遭的酷寒形成诡异反差。
远处，临时营地的轮廓在昏黄天色里渐次清淅。三堆篝火已被仓促踏灭，黑灰混着沙土堆成半人高的小丘，几具兽骨残骸裸露在外，被风刮得发白。
两名头领模样的修士正指挥着手下捆绑行囊，锦缎袍角在风里扫过兽骨，动作急切却不失章法，显然是训练有素的队伍。
“都收敛住气息，别泄了行藏。”萨都屈指按在唇前，声音压得比风沙还低。指尖溢出的淡金色灵力在喉间打了个旋，化作只有四人能听见的灵韵传音，“先看他们动向，摸清路数再作计较，贸然出手只会打草惊蛇。”
岩耕闻言，目光立刻在人群中扫过。不过两息，他的目光便骤然定格——人群边缘，一个疤脸修士正弯腰帮头领整理行囊，侧脸那道从眉骨划到下颌的疤痕，在昏光下格外扎眼。正是他与桔莎出青苇绿洲南门时，撞见的那名修士。
营地中央，两道气息最凝练的身影正对着一张兽皮地图争执。二人衣袍材质远超旁人，领口绣着暗纹，正是王安此前探得的筑基中期领头人
左侧修士面相邪异，眼角上挑如狐，指尖在地图西北角反复点戳；右侧那人则隐在兜帽里，只露出冷硬的下颌，每次抬手都带着不容置疑的力道。
不过数息，争执戛然而止。邪异修士猛地挥手，袖口甩出一道劲风，将地图卷回怀中。修士们立刻收束行囊，纷纷祭出法器——短刃、飞爪、踏风靴一应俱全，竟是要即刻动身。
萨都四人摒息凝神，视线死死锁着他们的朝向。可下一刻，四人的瞳孔同时骤缩——那伙人的身影竟齐齐转向沙丘方向，几十道目光如同实质，穿透风沙扫了过来。
“不好！被发现了！”杜腾低呼一声，刚要撑地后退，就被萨都死死按住肩膀。掌心传来的力道让他瞬间冷静——退无可退。
此时悄然撤退已不可能，只会暴露更多破绽。萨都眼中寒光一闪，猛地抬手：“与其被堵，不如主动现身！”
四道灵光骤然从沙丘后腾起，在昏空中划出亮眼弧线。萨都手握“裂空枪”，足踏一枚青铜古镜，镜背刻满云纹，枪尖吞吐着寸许金芒；
岩耕脚下驭使“斩日破月刀”，刀身流转着寒辉，另一只手已搭上背后的“流霞犀魄弓”，弓弦微张蓄势待发；
王安与杜腾则各乘一柄飞剑法器，剑身上刻着万通商会的标识，四人呈扇形凌空而立，衣袍在乱风中猎猎作响。
下方的修士队伍也是猛地顿住，几十道目光齐刷刷射来，满是惊悸与错愕。一名年轻修士失声叫道：“追、追兵怎么来得这么快？追云卫的探哨明明说，最少还有个把时辰路程！”
右侧领头人抬手止住骚动，兜帽阴影下的目光如寒刃般扫过萨都四人：“阁下四人在此潜伏，究竟是何来路？”话音未落，他掌心已泛起淡青色灵力，隐隐有毒雾萦绕——正是墨影阁独门功法“蚀骨烟”，气味辛辣刺鼻。
“路过此地，见贵部行色匆匆，一时好奇罢了。”萨都拱手回应，脚下青铜古镜转了个圈，周身灵光收敛大半，“倒是阁下一行，顶着风沙赶路，莫非有急事？”他刻意避开“墨影阁”“佛骨莲台”等敏感字眼，只做寻常修士间的问询姿态。
“路过？”左侧领头人冷笑一声，兜帽滑落少许，露出一张黝黑面庞，“这鸟不拉屎的黑风沙海，一年到头见不到几个活物，哪来这么多‘闲情逸致’的修士？诸位既不肯亮明身份，怕不是镇岳军的先遣队？”
他往前踏出一步，筑基中期的威压如潮水般铺展开来，“劝你们识相点，别挡我们的路，否则休怪我们不客气。”
杜腾刚要开口反驳，就被萨都用眼神制止。萨都指尖在裂空枪枪杆上轻轻摩挲，脑中飞速盘算——眼下最稳妥的便是用话术拖延，最好能让对方主动改变方向，避开即将到来的三方围剿，他们也好趁机脱身。
“大哥！别跟他们瞎扯！”黑脸修士身后突然冲出一人，满脸横肉抖动，“管他们是不是先遣队，肯定是来拖延时间的！要么杀了他们速走，要么咱们现在就往黑风谷撤！”
“且慢——”萨都急忙开口，刚要挑明自己“万通商会”的身份，指尖突然泛起一阵针扎似的刺痛。这是他修炼“灵犀术”三十载的直觉，有致命杀机正从侧后方袭来，气息凛冽如冰，绝非眼前这伙墨影阁修士所发。
几乎在同一刻，岩耕腰间的储物袋突然剧烈震动，雪影狼幼崽的示警声穿透灵兽袋，带着十足的惊恐。
他心头一凛，指尖已摸出一张自己绘制的上品“金刚护体符”，借着衣袍下摆的遮挡，悄无声息地拍在自己心口。符篆瞬间化作一层淡金色光膜融入肌理，连呼吸都带着些许暖意。
风沙好似骤然变得狂躁，呼啸声如同鬼哭。
那伙疑似墨影阁修士身后的沙丘顶端，突然出现一片泛着冷辉的甲胄——甲叶摩擦声清脆刺耳，甲片上刻着的“镇岳”铭文在昏光下隐约可见，正是镇岳军的制式装备；
左侧沙丘后，数十柄长剑同时出鞘，剑穗上系着的芦叶标志在风中簌簌作响，剑芦弟子的气息如出鞘利刃般凌厉；
右侧则是一群身着锦缎的商人装扮修士，可他们腰间鼓鼓囊囊，显然藏着凶器，周身萦绕的杀气与身份格格不入，连呼啸的风沙都被这股威压逼得缓了几分。
三方势力呈三角之势，显然是绕路掩杀而至，将整个沙丘围得水泄不通。