示警符被捏碎的刹那，营地中央的传讯阵几乎同步亮起刺目红光，符文在空中扭曲跳动，将每个人的脸庞都映得忽明忽暗。
萨都正与白日穆蹲在阵眼旁检查灵脉节点，见状猛地抬手：“全员戒备！”声线如淬了沙砾般沉锐，“牛管事带队死守驼队，木姑娘领人加固帐内防御阵，章衡护好物资与桔莎！”
指令声未落，岩耕已握紧腰间的“斩日破月刀”，快步走到桔莎身边。小姑娘刚帮着整理完药材，闻言眼中闪过一丝怯意，却还是镇定来到岩耕身后。“别怕，阵法能挡一阵。”岩耕轻声安抚，目光却紧盯着营地入口的方向。
不过一炷香的功夫，两道狼狈的身影就出现在沙丘尽头——是负责探查的王安与杜腾。
二人几乎是连滚带爬地冲过营地防线，直到站在萨都面前才敢停下，杜腾弯腰扶着膝盖大口喘息，喉结滚动了好几次才挤出话来：“萨都前辈，西北方向十里处，盘踞着至少二十名修士！”
“详细说来，他们的修为如何？有无明显标识？”萨都上前一步，掌心已泛起灵力微光。
王安抹了把额角混着沙尘的冷汗，沉声道：“我们没敢靠太近，但能看到领头的二人气息凝练，至少都是筑基中期的修为。营地中央有三堆新鲜篝火，木柴还在冒烟，地上扔着不少啃剩的兽骨和酒坛，不象是临时歇脚，倒象是已经驻扎了半日以上。”
杜腾的眼神变得愈发凝重：“我们趴在沙丘后听了片刻，隐约听见他们提‘佛骨莲台’和‘墨影阁’，还说要‘趁早转移，别等其他人追上来’。更要紧的是，他们营地西侧有一片打斗痕迹，地面的血迹还没干透，颜色呈暗紫色，按这一带沙海的气候来看，应该是刚发生不久的冲突。”
“佛骨莲台……”白日穆眉头拧成疙瘩，“青苇绿洲的乱局本就因这宝物而起，如今有这么一伙人出现在这里，恐怕事情要更棘手了。”
他顿了顿，目光扫过众人凝重的神色，继续推理道：“二十名修士齐聚且安营扎寨，绝非偶然。他们提及‘转移’，要么是已经找到了佛骨莲台的线索，要前往下一处地点探寻；要么就是截获了其他势力的消息，打算半路截胡。”
“我倒有个更糟的猜想。”岩耕忽然开口，“若这伙人真是墨影阁的，会不会青苇绿洲现在争抢的根本是膺品？真正的‘佛骨莲台’早被他们悄悄带出绿洲，只是走漏了风声被人追杀，刚解决完追兵，正想找地方藏起来？”
这话像块冰投入滚油，营地瞬间陷入死寂，只剩风沙掠过帐顶的呜咽声。桔莎瞪大了眼睛，下意识抬头看向岩耕线条紧绷的侧脸；王安与杜腾对视一眼，都从对方眼中看到了震惊——他们探查时压根没往这个方向想。
“不是没有这种可能。”萨都的目光骤然锐利如刀，他转身踱步到营地边缘的了望塔下，望着西北方向连绵起伏的沙丘，“墨影阁最擅长偷梁换柱的伎俩，当年为夺‘玄冰玉髓’，就伪造过三件膺品搅乱局面，最后把真东西藏在商队里运走。”
他忽然回头盯住杜腾：“那片打斗痕迹里，有没有留下法器碎片或是特殊灵力残留？”
杜腾猛地一拍大腿，连忙说道：“有！西侧沙丘下有几处焦黑印记，象是被雷系法术击中的，还有几片带着黑色纹路的粗布碎片——绝不是墨影阁常穿的锦缎料子。”
“是追云卫的制式布料！”白日穆快步上前，从袖中取出一卷泛黄的布帛展开，上面用朱砂画着几种常见势力的标识，“追云卫是镇岳军直属的探查队，他们的布料里混了‘络石藤’纤维，遇风沙不会轻易碎裂，水火也难侵。若真是他们追查到这里，说明这伙人手里的东西绝对不一般。”
人群中响起一阵低低的议论声，一向很少发言的房山红往前凑了凑，细声道：“那这么说，这伙人的目标不是我们商队？我们躲着点，别去招惹他们不就行了？”
“我有另外一点看法。”慕秋瑾从帐帘后走出，素白的手指拂去裙角的沙尘，“从各种迹象看，他们的目标确实不是商队，但营地距离我们不过十里，风沙一停，稍有不慎就会被他们察觉踪迹。我更怕他们一旦被后续追兵咬住，会故意祸水东引。”
她顿了顿，目光转向萨都，“更要紧的是，这方圆百里只有这片沙丘背风，能搭建防御阵法，商队目前没有其它地方可去。”
“事不宜迟，萨都前辈，我们现在该怎么办？”李怀民往前一步，拱手行了个礼，此刻脸上满是焦灼。
萨都的目光在众人脸上一一扫过，最终落在白日穆身上，沉声道：“白老弟手中，可有能将整个商队彻底遮掩的阵法？越是隐蔽越好，哪怕只能维持一个时辰。”
白日穆沉吟片刻，从怀中摸出一枚巴掌大的阵盘，盘身刻满细密的沙纹，触之微凉：“我这里有个‘潜沙阵’，二阶下品。能借助风沙掩盖营地的灵力波动和人声，只是覆盖范围越大，隐匿效果越弱。”他面露愧色，“遮掩类的阵法向来是我的短板，只能做到这份上了。”
“有总比没有好。”萨都突然语气却异常果决，“我们就做两手准备。白老弟立刻带人布置潜沙阵，务必在半个时辰内完成；牛管事、木姑娘还有李怀民、房山红，你们及其他人留守营地，加固内层防御，看好驼队。”
他转向帐外，高声唤道：“章衡、王安、杜腾！”
三道身影立刻从人群中走出，齐声应道：“在！”
“你们三人随我出去一趟。”萨都将一枚菱形传讯符交给白日穆，“一方面去探探那伙人的底，确认他们的具体身份和动向；另一方面，若发觉他们对商队有威胁，就设法把他们引向西南方向的砾石滩——那里地势复杂，易守难攻，绝不能让他们发现商队的存在。”
“萨都前辈，追云卫都折在这里了，说不定更多镇岳军或是其他势力已经在来的路上。”岩耕忽然开口，目光扫过帐内缩着肩膀整理储物袋的桔莎，“我们主动引开敌人，也能避免商队被后续赶来的势力误认成墨影阁的同伙，惨遭波及。”
萨都眼中闪过一丝赞许：“正是此意。出发前都检查好法器和丹药，记住，不到万不得已，不许交手。”他又看向白日穆，“阵法半个时辰后激活。我们若未按时返回，你立刻带着商队向东南方向转移。”
桔莎不知何时站到了帐口，手里攥着三个沉甸甸的丹瓶，见岩耕转身，快步上前将丹瓶塞进他怀里。
丹瓶碰撞发出清脆的声响，小姑娘的声音还有些发颤，却依旧清淅：“章衡哥哥，这里面有些疗伤和回复法力的丹药，遇袭时别硬拼……实在不行，就用这个。”她又塞过去一枚小小的护身符，上面绣着歪歪扭扭的平安纹。
慕秋瑾靠在帐柱上，似笑非笑地看着这一幕，眼底却没有半分嘲弄。
岩耕拍了拍她的头顶，刚想说句安慰的话，萨都已率先走出营帐，玄色的衣袍在风沙中猎猎作响。三人立刻跟上，四道身影很快便被黄蒙蒙的风沙吞没。