林之孝那番话像块石头投进我心里，激起的涟漪几日都未平。这几日我在府中行走，总觉得处处透着一种说不出的紧张。中秋将至，本该是欢喜团圆的时节，可廊下那些婆子媳妇们聚在一处说话时，声音都压得低低的，见我走过，便噤了声，只拿眼偷偷地瞧。
这日午后，我从王夫人屋里出来，手里捧着新调制的安神香，是太太吩咐给宝玉送去的。刚走到穿堂，就见林之孝从贾琏的外书房出来，脸色不大好看。他见了我，勉强点了点头，匆匆走了。
我正疑惑，忽听见书房里传来贾琏的声音，像是在自言自语，又像是对谁说：“……这也是正理。太太想的周到。”
我脚步顿了顿，想起前几日听说旺儿家求亲的事，心里有些不安。正犹豫要不要绕道，却听贾琏接着说道：“正是，提起这话，我想起一件事来。我们旺儿的小子，要说太太房里彩霞。他昨儿求我，我想什么大事，不管谁去说一声去。这会子有谁闲着，我打发个人去说一声，就说我的话。”
这话说得轻巧，可彩霞的终身大事，怎能如此草率？我站在穿堂的阴影里，手里的香盒有些发烫。
林之孝原来并未走远，这时又折返回来，声音里透着为难：“二爷既吩咐，我本不该多嘴。只是……”他顿了顿，“依我说，二爷竟别管这件事。”
贾琏似乎有些意外：“怎么？”
“旺儿的那小儿子，虽然年轻，在外头吃酒赌钱，无所不至。”林之孝的声音压得很低，但我站得近，听得真切，“虽说都是奴才们，到底是一辈子的事。彩霞那孩子这几年我虽没见，听得越发出挑的好了，何苦来白糟蹋一个人。”
我心里一紧。早听说旺儿家那小子不成器，没想到竟到了这个地步。
贾琏沉默片刻，道：“他小儿子原会吃酒不成人！”
林之孝冷笑一声，那笑声里满是无奈：“岂止吃酒赌钱，在外头无所不为。我们看他是奶奶的人，也只见一半不见一半罢了。”
穿堂里的风凉飕飕的，我裹紧了衣裳，却还是觉得冷。
“我竟不知道这些事。”贾琏的声音沉了下来，“既这样，那里还给他老婆；且给他一顿棍，锁起来，再问他老子娘。”
这话说得重了。可我知道，贾琏不过是嘴上厉害，真要对旺儿家动家法，还得看凤姐的意思。
林之孝忙道：“何必在这一时。即是错，也等他再生事，我们自然回爷处治。如今且恕他。”
贾琏不再言语。我听见椅子挪动的声音，想来是林之孝退出去了。我忙快步离开穿堂，心里乱糟糟的。彩霞那样好的姑娘，若真配给那样一个人，这一辈子可就毁了。
回到怡红院，宝玉正在临帖，见我神色不对，搁下笔问道：“怎么了？可是太太那边有什么事？”
我摇摇头，将香盒放在案上，轻声道：“二爷，你可知彩霞要配人的事？”
宝玉一怔：“彩霞？太太屋里的彩霞？”他想了想，“前些日子听太太说放她出去了，让她爹娘自行择婿。怎么，已经定了人家？”
我把在穿堂听见的话说了。宝玉听罢，眉头紧锁：“旺儿家那小子，我虽没见过，也听说不是个安分的。彩霞姐姐那样好的人，怎可……”他站起身，在屋里踱了几步，“不成，我得去和太太说说。”
我忙拦住他：“二爷且慢。这事既是琏二爷和凤奶奶在管，太太未必不知。你贸然去说，反倒让太太为难。”
宝玉叹了口气，重又坐下：“你说的是。只是……”他看着我，眼里满是怜悯，“你们这些女孩子，终身大事都由不得自己做主。彩霞姐姐在太太屋里伺候这些年，没有功劳也有苦劳，到头来却要配给那样一个人。”
我心中一酸，强笑道：“这也是各人的命。”
正说着，麝月掀帘子进来，手里拿着刚洗好的笔：“说什么呢？一个个愁眉苦脸的。”
宝玉摆摆手：“没什么。”又问，“你可听见彩霞的事？”
麝月将笔一支支插进笔筒，低声道：“怎么没听说？方才我去厨房取点心，听见几个婆子议论，说凤奶奶已经命人唤了彩霞的娘去说媒了。”
这么快？我一惊：“彩霞娘应了？”
“凤奶奶亲自说媒，何等体面，她一个下人怎敢不应？”麝月的声音里带着讽刺，“听说彩霞娘满心不愿意，可凤奶奶坐在上头，笑吟吟地说着旺儿家如何如何好，她哪敢说个不字？只得满口应了。”
宝玉气得把手中的书往案上一摔：“这不成逼婚么！”
“二爷小声些。”我忙道，“这事咱们管不了。”
“怎么就管不了？”宝玉站起身，“我去找老太太！”
我拉住他的衣袖：“二爷冷静些。你想想，凤奶奶为什么亲自做这个媒？还不是因为旺儿家是她的陪房。你为个丫头去顶撞凤奶奶，老太太便是不说什么，太太脸上也不好看。再者，彩霞家已经应了，你再去说，反倒让彩霞难做人。”
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宝玉怔住了，半晌，颓然坐回椅中：“难道就眼睁睁看着？”
我不知道该说什么。窗外，秋日的阳光明晃晃的，却照不进心里那层阴霾。
傍晚时分，我去给王夫人送新绣的抹额，正遇见彩霞从屋里出来。几日不见，她瘦了许多，眼睛有些红肿，见了我，勉强笑了笑：“袭人姐姐。”
我拉住她的手，冰凉冰凉的：“你……可还好？”
彩霞摇摇头，又点点头，声音轻得像蚊子：“还好。”她顿了顿，抬眼看看四周无人，才低声道，“姐姐，我听说……听说环三爷……”
她话没说完，眼圈又红了。我忽然想起，早年似乎听人说过，彩霞对贾环有些心思。只是贾环是主子，她是奴才，这份心思注定没有结果。
“你别多想。”我握紧她的手，“事情或许还有转圜的余地。”
彩霞苦笑一声：“还能有什么转圜？我娘已经应了。”她低下头，一滴泪落在我们交握的手上，“我只恨自己是个奴才，连自己的终身都做不得主。”
我心里难受，却不知该如何安慰。这时，屋里传来王夫人的声音：“是袭人么？”
彩霞忙擦了泪，匆匆走了。我看着她单薄的背影消失在廊角，忽然想起那年我们一起在老太太屋里学规矩的时候。那时她才十二岁，梳着双鬟，笑起来有两个浅浅的酒窝。一晃这么多年过去，我们都长大了，可长大的代价，竟是这样沉重。
进了屋，王夫人正歪在榻上闭目养神。我把抹额呈上，她看了看，点头道：“你的针线越发精细了。”顿了顿，忽然问，“你看见彩霞了？”
我小心答道：“刚才在门口遇见了。”
王夫人叹了口气：“这孩子，这几日总是哭。我也知道她不愿意，可凤丫头亲自来和我说，旺儿家如何如何恳切，我也不好驳了她的面子。”她睁开眼，看着我，“你说，我是不是太狠心了？”
我忙道：“太太待下人一向宽厚，这次想必有太太的难处。”
王夫人摇摇头：“宽厚什么。若是从前，我断不会答应这门亲事。可如今……”她没再说下去，只又叹了口气，“你出去吧，我乏了。”
从王夫人屋里出来，天已擦黑。园子里的灯笼一盏盏亮起来，在暮色中晕开一团团暖黄的光。我慢慢走着，心里沉甸甸的。
路过赵姨娘院外时，忽见一个熟悉的身影闪了进去，看背影像是彩霞的妹妹小霞。我心中一动，悄悄跟到院门边，隐在一丛竹子后。
院里传来赵姨娘的声音，带着惊讶：“你怎么来了？可是你姐姐有什么事？”
小霞的声音带着哭腔：“姨娘救救我姐姐吧。我姐姐不愿嫁到旺儿家，整日以泪洗面。她……她心里一直装着环三爷，求姨娘和老爷说说，哪怕做个屋里人也好过嫁那样一个人。”
院里静了片刻。我屏住呼吸，听见赵姨娘叹道：“我何尝不想？你姐姐那样好的孩子，跟了环儿，我也多个膀臂。前些日子你姐姐放出去时，我就唆环儿去讨，可那孽障羞口难开，又说不过是个丫头，去了将来自然还有，竟丢开手了。”
“那……那可怎么办？”小霞的声音里满是绝望。
“你别急，今晚老爷过来，我舍了这张老脸再求求他。”赵姨娘的声音压低了，“你回去告诉你姐姐，让她放宽心，总有法子。”
小霞千恩万谢地走了。我从竹丛后出来，心里五味杂陈。赵姨娘肯为彩霞出头，倒让我有些意外。可即便贾政答应了，王夫人和凤姐那里又如何交代？
回到怡红院，宝玉和麝月正在下棋。见我回来，宝玉抬头问：“怎么去了这么久？”
我摇摇头，倒了盏茶慢慢喝着。茶已经凉了，涩涩的苦。
夜里，我服侍宝玉睡下后，独自在廊下坐了很久。秋风一阵紧似一阵，吹得廊下的灯笼摇晃不定，地上的光影也跟着晃动，像不安的心事。
忽然，远处传来“砰”的一声响，在寂静的夜里格外清晰。接着是几声惊呼，听方向像是赵姨娘院里。
我站起身，朝那边望去。只见几个小丫头慌慌张张地跑出来，嘴里嚷着什么。一个婆子提着灯笼匆匆赶来，厉声喝道：“半夜三更的，嚷什么！惊了主子你们担待得起？”
一个小丫头带着哭腔道：“不……不知是什么东西掉了，吓死人了。”
我站在暗处，看着那边乱了一阵，渐渐又静下来。灯笼的光在窗纸上晃动，映出几个人影，像是在收拾什么。
回到屋里，我躺在床上，却怎么也睡不着。那一声响，像是砸在心里，沉甸甸的。彩霞的事，赵姨娘的打算，王夫人的无奈，凤姐的强势，还有贾琏那敷衍的态度……这一切纠缠在一起，像一张网，把每个人都网在了里头。
窗外的月亮很圆，明日就是中秋了。可这个中秋，怕是有许多人要对着明月垂泪了。
朦胧间，我仿佛看见彩霞穿着嫁衣，坐在花轿里，泪流满面。而花轿外，是旺儿家那不成器的小子，醉醺醺地笑着。
我猛地惊醒，一身冷汗。
窗外，天还没亮。秋风从窗缝里钻进来，带着透骨的凉。