自那日从凤姐院里回来后，我心里总有些不安。倒不是为那蜡油冻佛手，是觉着府里近来气氛不大对。这天午后，我正从老太太屋里领了秋日添补的衣裳料子回怡红院，路过凤姐院子时，听见里头传来女人的说话声，带着几分急切。
“……竟不中用。我说须得奶奶作主就成了。”
这是旺儿媳妇的声音。我脚步缓了缓，见院门虚掩着，平儿不在外头伺候，想来里头正说要紧事。正犹豫要不要改道，却听见贾琏的声音：
“又是什么事？”
这倒不好立刻走开了。我转身退到院墙边那丛秋海棠后，手里的料子包裹沉甸甸的。想着等里头话说完再过去，免得撞见了彼此尴尬。
凤姐的声音响起来，不紧不慢的：“不是什么大事。旺儿有个小子，今年十七岁了，还没得女人，因要求太太房里的彩霞，不知太太心里怎么样，就没有计较得。”
彩霞？我怔了怔。这丫头我是知道的，在太太屋里伺候多年，老实本分，针线也好。前些日子听说她身上不大好，太太开恩放出去了，让她爹娘自行择婿。没想到旺儿家竟看上了她。
凤姐接着说：“前日太太见彩霞大了，二则又多病多灾的，因此开恩，打发他出去了，给他老子娘随便自己拣女婿去罢。因此旺儿媳妇来求我。我想他两家也就算门当户对的，一说去自然成的；谁知他这会子来了，说不中用。”
院子里静了片刻。秋海棠的叶子被风吹得簌簌响，几片早红的叶子落在我裙裾上。
“这是什么大事，”贾琏的声音里透着不耐烦，“比彩霞好的多着呢。”
旺儿媳妇忙赔笑道：“爷虽如此说，连他家还看不起我们，别人越发看不起我们了。好容易相看准一个媳妇，我只说求爷奶奶的恩典，替作成了；奶奶又说他必肯的，我就烦了人走过去试一试，谁知白讨了个没趣。”
她顿了顿，声音低了些：“若论那孩子倒好，据我素日合意儿试他，他心里没有甚说的，只是他老子娘两个老东西太心高了些。”
这话说得刻薄了。我皱了皱眉，想起彩霞的爹娘都是府里的老人，她爹在庄子上管事，娘从前也在老太太屋里伺候过。虽是下人，却也是有体面的。旺儿家虽是凤姐的陪房，终究是后来的，彩霞家看不上，也是常理。
院子里又是一阵沉默。我悄悄探头，透过花枝缝隙，看见凤姐坐在廊下的湘妃竹椅上，手里摇着一把泥金折扇。贾琏站在她旁边，背对着我。旺儿媳妇跪在台阶下，仰着脸。
凤姐没说话，只拿眼瞧贾琏。贾琏似乎在想什么事，眉头皱着，手指在廊柱上轻轻敲着。
终于，他开口道：“什么大事，只管咕咕唧唧的。你放心且去。我明儿作媒，打发两个有体面的人，一面说，一面带着定礼去，就说我的主意。他十分不依，叫他来见我。”
这话说得霸道了。我心里一紧，若真如此，彩霞家怕是不得不从。只是强扭的瓜不甜，往后两家怎么相处？
旺儿媳妇脸上笑开了花，却不敢立刻应，只拿眼瞅凤姐。凤姐嘴角微微一动，似笑非笑。旺儿媳妇会意，忙爬下就给贾琏磕头：“谢二爷恩典！谢二爷恩典！”
贾琏摆摆手：“你只给你姑娘磕头。我虽如此说了这样行，到底也得你姑娘打发个人，叫他女人上来，和他好说更好些。虽然他们必依，这事也不可霸道了。”
凤姐这才开口道：“连你还这样开恩操心呢，我倒反袖手旁观不成！”她转向旺儿媳妇，声音清亮起来，“旺儿家的，你听见了？说了这事，你也忙忙的给我完了事来。”
她话锋一转：“说给你男人，外头所有的帐，一概赶今年年底下收了进来，少一个钱我也不依的。我的名声不好。再放一年，都要生吃了我呢。”
这话说得重了。旺儿媳妇脸上的笑容僵了僵，忙道：“奶奶也太胆小了。谁敢议论奶奶！若收了时，公道说，我们倒还省些事，不大得罪人。”
凤姐冷笑一声，那笑声在午后的院子里显得格外清晰：“我也是一场痴心白使了。我真个的还等钱作什么，不过为的是日用，出的多，进的少。”
她顿了顿，折扇在掌心敲了一下：“这屋里有的没的，我和你姑爷一月的月钱，再连上四个丫头的月钱，通共一二十两银子，还不够三五天的使用呢。若不是我千凑万挪的，早不知道到什么破窑里去了。如今倒落了一个放帐破落户的名儿。”
贾琏侧过脸去，没接话。院子里只有凤姐的声音，一句接着一句，像珠子断了线似的往下落：
“既这样，我就收了回来。我比谁不会花钱，咱们以后就坐着花，到多早晚是多早晚。这不是样儿：老太太生日，太太急了两个月，想不出法儿来；还是我提了一句，后楼上现有些没要紧的大铜锡家伙四五箱子，拿去算了三百银子，才把太太遮羞礼儿搪过去了。”
我听得心头直跳。原来老太太生日时那些体面，竟是这么来的。
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凤姐的声音越来越高：“我是你们知道的，那一个金自鸣钟卖了五百六十两银子，没有半个月，大事小事没有十件，白填在里头。今儿外头也短住了，不知是谁的主意，搜寻上老太太了。明儿再过一年，各人搜寻到头面衣服，可就好了。”
旺儿媳妇讪讪道：“那一位太太奶奶的头面衣服折变了不够过一辈子的，只是不肯罢了。”
“不是我说没了能耐的话。”凤姐的折扇“啪”一声合上，“要像这样，我竟不能了。”
她忽然停了停，声音低了下来，带着一种奇怪的意味：“昨儿晚上忽然作了一个梦，说来也可笑。梦见一个人虽然面善，却又不知名姓，找我。问他作什么，他说娘娘打发他来要一百疋锦。我问他是那一位娘娘，他说的又不是咱们家的娘娘。我就不肯给他，他就上来夺。正夺着，就醒了。”
院子里静得可怕。连风都停了，秋海棠的叶子一动不动。
旺儿媳妇干笑两声：“这是奶奶日间操心，常应候宫里的事。”
话音未落，忽听得院门外传来急促的脚步声。一个小丫头慌慌张张跑进来：“奶奶，夏太府打发了一个小内家来说话，已到二门了！”
贾琏一听，眉头立刻皱紧了，骂了一句：“又是什么话！一年他们也搬够了。”
凤姐站起身，脸上什么表情也没有：“你藏起来，等我见他。若是小事罢了，若是大事，我自有话回他。”
贾琏也不多言，转身就进了内室。凤姐整了整衣襟，对旺儿媳妇道：“你先回去，按我说的办。”又对那报信的小丫头说，“请到小花厅去，我这就来。”
旺儿媳妇磕了头，匆匆退了出去。凤姐站在廊下，仰头看了看天。午后的阳光照在她脸上，明明亮亮的，却让人看不清她眼里的神色。
她站了片刻，忽然转头朝我的方向看来。我一惊，忙缩回身子，心跳得厉害。等了半晌，没听见动静，才又悄悄探头，见凤姐已经不在廊下了。
我抱着衣料包裹，轻手轻脚地离开院子。走出好远，还能听见自己怦怦的心跳声。
回到怡红院，麝月正指挥小丫头们晒书，见我回来，笑道：“怎么去了这半日？老太太留你说体己话了？”
我把料子放下，倒了盏茶，手还有些抖：“遇见点事，耽搁了。”
“什么事？”宝玉从里间出来，手里拿着本书，好奇地问。
我摇摇头：“没什么，就是路上听说夏太监又派人来了。”
宝玉眉头一皱：“又来要钱？”他叹了口气，“这些宫里的人也真是，当咱们家是金山银山了。”
我没接话，心里却想着凤姐说的那些话——月钱不够三五天花销，卖东西维持体面，梦里被人夺锦……这一桩桩一件件，拼凑出的是一个我从未真切想过的贾府。
傍晚时分，我去太太屋里送针线，正碰见彩霞的娘从里头出来，眼睛红红的，像是哭过。见了我，强笑着点点头，匆匆走了。
我进了屋，太太正闭目养神，琥珀在旁轻轻打着扇。见我来了，太太睁开眼：“袭人来了。”
我把针线匣子呈上，太太看了看，点头道：“你的手艺越发好了。”顿了顿，忽然问，“你听说旺儿家求亲的事了？”
我一怔，小心答道：“略听见些风声。”
太太叹了口气：“彩霞跟了我这些年，我原想给她找个好人家。旺儿家……”她摇摇头，没再说下去。
琥珀在一旁轻声道：“方才彩霞娘来哭了一场，说是不愿意。可二爷发了话，他们也不敢不从。”
太太又叹了口气，对琥珀道：“去把我那对鎏金镯子拿来，给彩霞送去，算是我的一点心意。告诉她，嫁过去好好过日子，有什么难处，还可以来回我。”
琥珀应声去了。屋里只剩下我和太太。夕阳从窗外照进来，把屋子染成一片暖金色。
太太忽然低声道：“这府里的事，是越来越难了。”她看着我，“你是明白孩子，宝玉屋里的事，你多费心。往后……还不知道怎样呢。”
我心中一酸，忙道：“太太放心，我会尽心伺候宝玉的。”
从太太屋里出来，天已擦黑。园子里的灯笼一盏盏亮起来，在暮色里像一只只昏黄的眼睛。
路过凤姐院子时，见里头灯火通明。一个小丫头端着托盘匆匆出来，我认得是凤姐屋里的小红。
“小红，”我叫住她，“奶奶屋里还有客？”
小红见是我，低声道：“夏太监的人刚走。奶奶在里头算账呢，脸色不好看。”
我点点头，没再多问。走出几步，回头望了望那明亮的窗户，忽然想起凤姐白日里说的那个梦。
这梦做得真巧，巧得让人心慌。
回到怡红院，宝玉正在灯下看书，见我进来，抬头笑道：“你今日怎么总是心神不宁的？”
我在他旁边的凳子上坐下，轻声道：“二爷，你说咱们家……是不是遇上难处了？”
宝玉放下书，认真地看着我：“你怎么突然问这个？”
我把今日听见的话拣能说的说了些。宝玉听着，脸上的笑容渐渐淡了。他沉默良久，才低声道：“这些事，原不该你操心。”
“可我心里不安。”我老实说。
宝玉握住我的手，他的手很暖：“有我在呢。”
这话说得孩子气，我却莫名安下心来。是啊，有他在呢。只要宝玉好好的，这府里再怎么变，总还有一处安宁。
夜深了，我服侍宝玉睡下，独自在廊下坐了一会儿。秋风凉了，吹得人身上起栗。天上的月亮很圆，明晃晃地照着这座院子，照着园子里的亭台楼阁，照着每一个亮着灯的窗户。
那些窗户里，有多少人今夜难眠？凤姐是不是还在算账？彩霞家是不是正在叹气？鸳鸯是不是还在为典当的事发愁？
我不知道。
我只知道，这个秋天，比往年都要凉得早些。而冬天，还不知道会怎样呢。