黑袍人的嗤笑在猩红弥漫的祭坛上回荡，带着毫不掩饰的恶意与嘲弄。
沉凡尘强撑着剧痛的身体，握紧陌刀，死死盯着对方：“祭品？你们到底是谁？毁灭星宫，就是为了释放那个‘他’？”
“释放？不，不，不……”黑袍人轻轻摇头，兜帽下的阴影似乎带着一丝玩味，“我们只是……不愿像鸵鸟一样，把头埋进沙子里，自欺欺人地打造囚笼。星宫的建造者，那些懦夫！他们看到了星空的‘真实’，却被吓破了胆，不惜自毁根基，用这该死的锁链网络将整个星域都变成囚禁自我的牢笼！”
“囚禁……自我？”沉凡尘心头剧震，联想到赤魇最后那句石破天惊的话。
就在这时，他刀锷处的赤魇碎片象是回光返照，传递出最后一段混乱却蕴含着终极信息的精神洪流，直接冲入他的识海：
“锁链……非是御外……乃是枷锁……锁住我们自身……锁住星域灵智……建造者窥见‘星空之秘’……那是无法理解、无法承受的……‘真实’……他们恐惧了……恐惧到宁愿自我囚禁，切断与深层星空的联系……也要逃避……”
“星宫……非是庇护所……是最大的监狱！我们……都是囚徒！
“而‘他’……是星域意识在无尽囚禁与恐惧中……扭曲……滋生出的……另一种‘真实’……是反抗？是疯狂？还是……我们本该面对的命运？！”
这信息太过骇人，蕴含的规则级冲击力远超沉凡尘神魂能承受的极限！
他的识海如同被投入巨石的湖面，掀起滔天巨浪，意识瞬间变得模糊，耳边只剩下轰鸣！
“啊啊啊！”他抱住头颅，发出痛苦的嘶吼，感觉自己的认知正在被强行撕裂、重塑。
几乎同时，那七块环绕祭坛的残碑仿佛被这真相与沉凡尘崩溃的精神引动，猛地剧烈震颤，碑体表面裂开无数细缝，粘稠的、散发着不祥气息的血色雾气喷涌而出，迅速弥漫，将整片局域染成一片诡异的猩红！
连刚刚稳定下来的锁链节点，也反向迸发出强大的排斥能量，不再是泄露星罡，而是要将一切“异物”排挤出去！
“看吧！这就是真相的重量！连这残存的规则都承受不住，开始崩溃了！”黑袍人张开双臂，仿佛在享受这混乱的景象。
即将彻底消散的规则化身在沉凡尘身旁闪铄了一下，投射出最后一段残缺不全的画面——那是一片无垠的黑暗星空，中央，一只巨大、冰冷、没有任何情感的竖瞳，缓缓睁开！
仅仅是一瞥的影象，就带着抿灭一切的意志！
【底层……协议……冲突……‘他’……苏醒……阻止……】规则化身的声音断断续续，带着前所未有的急迫，最终如同风中残烛，彻底湮灭。
“不……不可能……”沉凡尘意识涣散，喃喃自语，世界观在这一刻彻底崩塌。星宫是监狱？锁链是自我束缚？所谓的责任，是维护一个创建在恐惧和谎言基础上的囚笼？那“他”又是什么？
“好好消化这份‘礼物’吧，继承者。”黑袍人看着被血色星罡能量包裹、逐渐形成一个茧状物的沉凡尘，轻笑着，声音渐行渐远，“希望下次见面，你还能保持清醒……或者，成为我们的一员？”
血色星罡形成的茧彻底闭合，沉凡尘右臂上那过载的暗红色星纹爆发出刺目光芒，引动了空间排斥。祭坛地面裂开一道旋转的旋涡，将血茧瞬间吞噬。
在彻底失去意识的前一秒，他似乎还听到那黑袍人若有若无的讥讽：“对了，忘了自我介绍……你可以叫我……‘观星人’。”
……
不知过了多久，或许是一瞬，或许是永恒。
外界，一处古树环绕的隐蔽山洞内，空间一阵扭曲，一个覆盖着暗红色晶壳的“茧”被吐了出来，重重落地。
茧内，沉凡尘陷入深度昏迷。
他的身体正发生着异变，全身复盖的晶壳如同有生命的血色琥珀，右臂的星纹已彻底转化为暗红色，如同扭曲的锁链，向上蔓延至脖颈，向下延伸至胸口。
在他胸膛心脏上方，皮肤撕裂又愈合，形成了一道由疤痕组成的、与陌刀鞘上图案隐隐呼应的残缺星图。
他的梦境光怪陆离，破碎的记忆碎片不断重复上演：
七道模糊而强大的身影，在绚烂而危险的星云中激烈争执，最终分道扬镳……
无数锁链崩断的瞬间，并非只有毁灭，星空本身仿佛也被撕裂开一道道细微的、不祥的裂纹……
最后，是那只巨大的、漠然的竖瞳，它的注视下，远处的星辰以肉眼可见的速度失去光泽，复盖上冰冷的金属色泽，化为死寂……
在他身旁，那柄脱胎换骨的陌刀自主悬浮着，缓缓吸收着山洞内微薄的星罡能量。刀鞘接触血茧的部分，开始呈现出一种诡异的血晶化特征。偶尔，刀身会传来极其模糊的低语，仿佛是跨越时空的警告：
“看见……即被看见……”
“囚徒……终将……”
……
开学前夕，山洞内。
复盖沉凡尘身躯的暗红色晶壳突然发出一阵“咔嚓”脆响，表面布满了裂纹。
“轰！”
一股压抑已久的能量猛地从裂缝中爆发出来，形成小范围的星暴，将山洞岩壁冲击得一片狼借。
周围靠近的几棵古树，在能量扫过的瞬间，枝叶以肉眼可见的速度失去了生机，复盖上了一层黯淡的金属光泽，仿佛已死去多年。
晶壳彻底碎裂，化作粉末消散。
沉凡尘猛地睁开眼睛，剧烈喘息，瞳孔深处还残留着一丝未能散去的惊悸与混乱。
他下意识地抚摸胸口那道狰狞的疤痕星图，感受着右臂锁链状星纹传来的、既熟悉又陌生的束缚与力量感。
他看向悬浮在身边的陌刀，刀身似乎更加深沉，而在刀锷下方，靠近赤魇碎片的地方，一行从未见过的、古老而扭曲的星文刻痕，悄然浮现“囚徒终将觉醒。”
黑袍人“观星人”的身份与左手那惊鸿一瞥的暗紫星纹；规则化身崩溃前提及的“底层协议冲突”；陌刀的低语与这新出现的刻痕；以及周围树木诡异的金属化……
一切的谜团，非但没有解开，反而如同巨大的阴影，在他苏醒的这一刻，重重压下。