崇祯六年五月中下旬，天刚蒙蒙亮。
开平城北门的城墙垛口后面，站着两个人。蓟辽总督孙传庭，还有穿着蒙古袍服的苏泰太后。两人都望着北边，一动不动。
城外的空地上，一片狼借。拆了一半的土台子，踩烂的红毡，还有满地马蹄印子、灶坑灰烬。
北面远远的地平在线，一条黑线正在慢慢往北挪。象一大片粘稠的黑潮水，慢吞吞地往千里松林那个方向退。旗号密密麻麻，看不太清，但能听到隐隐约约的马蹄声，闷雷似的滚过来。那是黄台吉的大军，真的走了。
苏泰太后长长吐出一口气，“宽广”的胸怀起伏了几下。她那张美艳的脸上，绷了不知道多少天的劲儿一下子松了，嘴角控制不住地扬了起来，露出两排细细的白牙。她转过头，眼睛亮晶晶地看着孙传庭，声音里带着压不住的喜气，还有点儿不敢相信：“孙督师————咱们————咱们这是真把黄台吉给打退了？”
孙传庭没立刻回头，目光还钉在远处那片移动的黑潮尾巴上，仔细打量着他们的队形。他脸上看着平静，可眉宇间那股子熬了几宿没睡的疲惫，藏也藏不住。听见苏泰问，他才慢慢转过头，点了点头，声音有点沙哑，却带着一股沉稳的力道：“太后，这一仗，城里城外，虽说没见多少血，可这近一个月斗心眼子、较劲的凶险，一点儿不比真刀真枪厮杀轻松。”
他顿了顿，伸手指着北面：“黄台吉这回，兵马没损失多少，可他憋着劲头想当着蒙古各部的面立威，把开平围了，逼皇上低头，这脸面，算是彻底栽在咱们手里了。这打的是一场政治仗”，伤的是他的在漠南草原上的威望。这比砍他几千兵马，还让他疼！”
苏泰听着，眼睛更亮了，使劲点了点头。孙传庭这话，说到她心坎里了。她仿佛已经看见，那些蒙古台吉们私下里会怎么议论黄台吉今天的狼狈相。而这份功劳，这份扬眉吐气，是她苏泰为她的“皇上弟弟”挣来的！现在，她得趁热打铁，把这份“忠”，做得更实在些。
想到这儿，她脸上兴奋劲儿又上来了，往前凑了半步，语气带着股跃跃欲试：“督师，那咱们现在追出去怎么样？趁他病，要他命！就算不能全歼，咬下他一块肉也是好的！”
孙传庭立刻摇头，语气斩钉截铁，没有半点尤豫：“万万不可！”
他手往远处一指，点着那黑潮末尾还算齐整的队形和若隐若现的警戒骑兵：“您看，虏酋退而不乱，后队戒备森严，旗帜一点不散。这分明是留着强兵精骑殿后，就防着咱们这一手！现在出城，不是追击，是往人家刀口上撞！开平好不容易稳住，绝不能再生波折。”
苏泰不是糊涂人，刚才也是一时兴奋。顺着孙传庭指的方向仔细一看，心里那点热火苗立刻熄了。黄台吉用兵，确实老辣。
她沉默了一下，眼神闪了闪，很快有了新主意。她抬起头，看着孙传庭，语气变得果断：“督师说的是，追击是下策。既然如此，本后也不在这于等着了。”
她转过身，面向东方，那是燕山的方向：“请督师辛苦，留守开平，稳住大局。本后要亲率摩下察哈尔精锐，再请督师拨付一些得力可靠的御前军老兵，即刻准备粮草辎重，走滦河谷地、宽河谷地，穿燕山，东出去与大宁城下的皇上会师！皇上身边兵少，用得着我的察哈尔精锐！”
她这话说得清淅有力。明面上的理由很充分：增强皇上主力，合力对付黄台吉。可更深一层，她得尽快赶到皇帝面前，把开平这场“政治仗”的功劳，亲口禀报，把这份“忠心”实实在在地摆在皇上眼前。而带着兵去，就更有分量了。
孙传庭听了，略一沉吟，眼中闪过一丝赞赏。这确实是一步好棋，皇上身边就三万多战兵，黄台吉身边有四万上下，大宁还有数千，不大够。苏泰如果能带去万馀，那就是雪中送炭他立刻拱手，语气郑重：“太后深明大义，此计大善！深河、宽河一路，敌踪应已稀少，正可速行。太后亲至军前，必能大振士气！开平城，有孙某在，太后尽可放心！所需兵马粮秣，传庭即刻调拨！”
“好！有劳督师！”苏泰点头，不再多言，转身便带着随从快步走下城墙，红袍一角在晨风里扬起。
孙传庭看着她的背影消失在马道下，这才转回身，继续望向北方。天光更亮了些，那条黑色的潮线已经越来越淡，快要完全消失在千里松林的方向。他轻轻舒了口气，这场戏，开平这边算是唱完了，接下来，就看大宁那边了。
接下来的两天，开平城里忙得象开了锅。
苏泰太后亲自点兵。她麾下最精锐的察哈尔骑兵，大约五千骑，人人双马，弓马熟稔。又从孙传庭那里调来了一千御前军的手枪骑兵和四千步军，这些兵不仅火器娴熟，更关键的是认得明军的旗号和规矩，还走过几次滦河—宽河路。
粮草辎重迅速备齐。炒面、肉干、豆料，尽量多带。骡马大车不够，就多用驮马。苏泰下令轻装疾进，除了必备的武器、十日口粮和御寒皮袍，其他一律从简。
孙传庭坐镇总督行辕，一道道命令发下去，调拨物资，安排向导。他知道这条路不好走，河谷险峻，但这是最快能与东线主力会师的路径。他选派了最熟悉燕山小路的夜不收老兵带队。
崇祯六年五月二十二，凌晨，天色墨黑。
——
开平城东门悄无声息地打开。没有号角，没有灯火。苏泰太后一身利落的骑射装，披着深色斗篷，骑在马上，立于队首。她身后，万馀兵马，静静地涌出城门。
孙传庭在城门口相送，低声嘱咐带队的夜不收向导：“一路小心，遇小股鞑哨，能避则避，速行为上。”
“督师放心！”向导抱拳。
苏泰在马上对孙传庭微微颔首，一切尽在不言中。随即，她轻轻一磕马腹，低喝一声：“走！”
队伍象一道无声的暗流，融入黎明前的黑暗，向着东面燕山山脉的轮廓迤逦而去。孙传庭站在城门下，直到最后一骑的火把光点消失在山路的拐角，才转身回城，命令道：“关城门，加双岗。”
在苏泰率兵离开开平城的前一天
大宁城西二十里，新城卫堡。这座土木棱堡刚垒起来没多久，夯土墙还带着湿气。
中军大帐里，闷热得很。崇祯皇帝坐在一张简陋的木案后，手指无意识地敲着桌面。卢象升、曹文诏、赵率教几个大将分坐两侧，都没说话，听着外面士卒操练的号子声。
围大宁城都半个多月了，杜度那老小子缩在城里头，死活不出来，明军也不进攻，只是一边围困，一边在东山梁、新城卫筑城，还在辽河左岸修建栅栏、望楼、土木堡垒。摆出一副准备打阵地战、持久战的模样。
帐帘子一掀，带进一阵热风。一个满身尘土、嘴唇干裂的塘马抢步进来，扑通跪倒，嗓子哑得厉害：“陛————陛下！开平————六百里加急！”
刚刚兼任了秉笔太监的徐启年赶紧上前，接过塘马高举过头的一封书信，检查了下火漆印记，转身呈给崇祯。
崇祯接过信，撕开封口，抽出信纸，快速扫了一遍。他脸上没什么大变化，但一直微皱的眉头，几不可查地松了一下，随即又锁得更紧了些。
“开平那边的信。”崇祯开口，声音平稳，把信递给身旁的卢象升，“孙传庭和苏泰联名写的。黄台吉的大军，已经拔营，撤离开平，往咱们这儿来了。”
帐子里静了一下，随即响起几声粗重的呼吸。曹文诏拳头攥紧，赵率教下意识挺直了腰。
卢象升接过信，看得仔细些，看完，他抬眼看向崇祯，语气凝重：“陛下，信上说，虏酋退兵井然有序，殿后部队戒备森严。估摸着————十日之内，其主力必至大宁城下。”
他起身走到挂着的舆图前，手指点着千里松林的方向：“留给我军布置的时间，不多了。”
崇祯也站起身，走到舆图前，目光扫过上面密密麻麻的山川城池。
“都议议吧。”他声音不高，却压得帐内静悄悄的，“黄台吉本部，加之蒙古仆从，不下四万。大宁城里，杜度还有几千守军，能跟他里应外合。咱们这儿，”他顿了顿，目光扫过众将，“满打满算，能野战的，三万二千人。兵力上，咱们不占优。”
曹文诏霍地站起：“陛下！给末将五千精骑！等那黄台吉远道而来，人困马乏，末将半道截击，杀他个措手不及！”
赵率教沉吟一下，接口道：“曹总兵勇武可嘉。但虏骑精锐，我军野战虽不惧，然若不能速胜，被其缠住，待其主力围拢上来，恐于我不利。”
崇祯抬手，虚按了一下，曹文诏气呼呼地坐下。
崇祯目光重新落回舆图，手指重重点在千里松林与大宁之间的某处：“但黄台吉心急救大宁，救杜度，必然心急。心急，就容易出错。他的前锋，说不定会轻敌冒进，这就是咱们的机会！”
他转过身，看着众将，眼神锐利：“这一仗，咱们不急着跟他决战。咱们要做的，是挫他的锐气，耗他的兵力，逼着他来攻咱们的坚垒！”
“咱们的长处，是火器，是工事，是以逸待劳！虏骑的长处，是野战，是机动。那就不能以短击长！”
他声音提高，带着不容置疑的决断：“所以，朕意已决
“前出伏击，先敲掉他的先锋！得手后，不贪功，立刻退回东山梁和新城卫既设阵地，依托棱堡铳台，结硬寨，打呆仗！”
他环视众人：“把他耗在这大宁城下，耗到他师老兵疲，锐气丧尽！到时候，苏泰太后信里说了，她已率察哈尔精骑五千、御前军五千，星夜从开平赶来。等咱们东西会师，两边的兵力就差不多了咱们就跟他耗！”
“陛下圣明！”卢象升首先躬身，众将也齐声附和，士气顿时一振。
“卢象升！”
“臣在！”
“伏击之事，交由你全权部署。要快，要狠，打了就走！”
“臣遵旨！”
“赵率教！”
“末将在！”
“多派夜不收，给朕盯死千里松林出来的各条大小道路！黄台吉到哪儿了，先锋是谁，有多少人，朕要一清二楚！”
“末将得令！”
命令一条条发下，帐内气氛顿时紧张起来。
详细方略，当夜就在卢象升的帅帐里定了下来。
伏击的主将，点了张献忠。这人悍勇，手下那些穿着蒙古袍子的短铳骑兵，打这种偷袭撩拨的仗最是拿手。再给他配上李鸿基的一千短统骑兵，凑足三千精锐。
卢象升指着舆图上一处叫“野狐峪”的地方：“就这儿！林子密，路窄，两边是坡，适合埋伏。你们的家伙，在里头能发挥最大效力。”
——
张献忠嘿嘿一笑，露出黄牙：“督师放心，保管让鞑子先锋喝一壶狠的！”
卢象升又看向曹变蛟：“曹将军，你带两千轻骑，在伏击圈外头兜着。看见信号，就截杀溃兵，挡住可能的援军，掩护张献忠他们撤下来。”
“明白！”曹变蛟抱拳。
“记住，”卢象升脸色严肃，“此战目的，在挫敌锋锐，不在歼敌多寡。一击得手，立即脱离，不可恋战！违令者，军法从事！”
“喏！”张献忠和李鸿基齐声应道。
另一边，赵率教和孙祖寿也没闲着。东山梁堡和新城卫的工事连夜加固，壕沟再挖深一尺，铳台前多设陷马坑，撒满铁蒺藜。民夫和辅兵喊着号子，把一筐筐的石头、一桶桶的火药运上墙垒。整个大营，象一头苏醒的巨兽，默默磨利爪牙。
第二天凌晨，天还黑着。
野狐峪方向，三千精选的骑兵已经人马衔枚，蹄裹厚布，悄无声息地出发了。张献忠和李鸿基并辔而行，两人都没说话，眼神里却都憋着一股劲。队伍象一道暗流，悄无声息地没入西边的黑暗中。
曹变蛟的轻骑，也随后出动，象一张网，撒向更广阔的局域。
崇祯站在新城卫堡的了望台上，望着西边墨团似的群山影子。卢象升站在他身侧。
“陛下，网撒下去了。”卢象升低声道。
崇祯“恩”了一声，目光依旧望着远方，半晌，才轻轻说了句：“接下来，就看黄台吉，肯不肯入彀了，和咱们耗下去了。”