崇祯六年五月十八，开平城外。
天阴着，厚厚的云压得很低，闷得人喘不过气。
一片空地上，新筑的土台子铺着刺眼的红毡。黄台吉四平八稳地坐在虎皮椅里，一身锦绣袍服，胖脸上油光光的。他眯着眼，扫视台下。
台下，黑压压站着一片人。科尔沁的奥巴、喀喇沁的固噜思奇布，还有几十个蒙古部落的台吉、塔布囊，都垂着手，大气不敢出。后金巴牙喇兵盔明甲亮，持着刀枪，把四周围得铁桶一般。
黄台吉要的就是这个架势。今日，他要让这些蒙古人都看清了，谁才是这片草原真正的主子。
“时辰差不多了。”他侧过头，对身边的范文程低语一句，声音里带着不容置疑的得意。
范文程忙躬身，对刚林使了个眼色。
刚林会意，派出一名嗓门洪亮的戈什哈，策马奔至开平城下，拉长了声音高喊：“城内听真！我大汗有旨，邀明国皇帝阵前叙话！无需近前，遥见天颜即可，以表和谈诚意！”
喊声在旷野上回荡。城头静悄悄的，半晌没有动静。
黄台吉也不急，胖脸上露出一丝猫捉老鼠般的戏谑。他微微侧身，朝向身旁的奥巴、固噜思奇布等几个大台吉，压低了声音，语气带着一种分享秘密的嘲弄：“几位诺颜稍安勿躁，好戏还在后头。你们可知，那崇祯小儿，为何死守这孤城？又为何先前信中，对索要苏泰、阿勒坦母子反应那般激烈，宁可割地赔款也不肯交人？”
他故意顿了顿，吊足胃口，胖脸上浮现出暖昧又轻篾的神色：“孤在开平城里的眼线，早已探得明白！那崇祯，与林丹汗的遗孀苏泰，早有苟且！那阿勒坦洪台吉，究竟是谁的种，只怕都难说！崇祯此番冒险出塞，名为会盟，实为庇护妍头、野种！”
他声音不高，却清淅地传入周围几个大台吉耳中，几人脸色骤变，面面相觑。
黄台吉很满意这效果，声音略微提高，让更多台吉能隐约听到：“孤今日，便给他留几分颜面！他若识相，肯开城献地，孤便准他带着那对见不得光的母子，滚回关内去！孤甚至可以先行退兵五十里，给他条生路！呵呵————”
他冷笑一声，充满优越感：“若非他欺人太甚，孤本不愿将这桩丑事公之于众。可叹啊，一国之君，行此禽兽之事！阿勒坦那黄金家族嫡裔的身份，就是个天大的笑话！这漠南蒙古，有谁会奉一个汉人的野种为主？”
这番话如同毒刺，悄无声息地扎进众多蒙古首领的心里。众人神色各异，无奈、惊疑、鄙夷的目光交织，齐刷刷投向那寂静的开平城门。气氛一时间变得诡异了起来。
就在这时，城门“吱呀呀”发出一阵沉重的呻吟，缓缓洞开！
所有人的心都提到了嗓子眼。
然而，出来的并非想象中的天子仪仗，而是百馀骑精锐的察哈尔骑兵！如同赤色旋风，蹄声如雷，径直卷出！
为首一骑，火红战袍，亮银锁子甲，青丝束在脑后随风飞扬，正是苏泰本人！
她速度极快，冲至距高台一箭之地，猛地一勒缰绳！战马唏律律一声长嘶，人立而起，马鬃飞扬！
这一下，变故突生，所有人都愣住了。
黄台吉脸上的得意瞬间冻结，瞳孔微缩。
苏泰稳坐马背，目光如两把冰冷的刀子，先扫过高台上脸色僵硬的黄台吉，随即更凌厉地扫过台下那些满脸惊疑的蒙古首领，用清冽的蒙语扬声喝道，声音清淅地传遍旷野：“黄台吉！”
“台下各位蒙古的诺颜、台吉！”
“都给我睁大眼睛看清楚了！竖起耳朵听明白了！”
“我，苏泰！奉大明崇祯皇帝陛下之命，告知尔等实情！”
她故意停顿，看着黄台吉骤然变色的胖脸，一字一顿：“皇帝陛下，根本不在开平城内！”
话音未落，台下已起了一阵骚动。
苏泰声音陡然拔高，带着毫不掩饰的嘲讽：“陛下早已亲率天军，东出燕山！此刻，大明天兵恐怕已踏平尔等的巢穴大宁城了！”
这话如同惊雷，炸得众人耳中嗡嗡作响。黄台吉的胖脸猛地抽搐了一下，手指下意识地攥紧了扶手。
苏泰猛地伸手指向黄台吉，厉声斥骂，言辞锋利如刀：“至于你！黄台吉！你这建州山沟里钻出来的酋长，也配妄议我黄金家族的血脉？我儿阿勒坦身上流着苍狼白鹿高贵的血，你的血又是什么？怕是老林子里野猪的血吧！”
“往陛下与本后身上泼污水？想坏我儿声名？你这套下作伎俩，只能骗骗三岁孩童！分明是你的八旗兵在陛下面前不堪一击，你的老巢大宁危在旦夕，你无计可施，才象个输红眼的赌徒，只会编排妇人谣言！”
她环视台下那些已被惊得目定口呆的台吉们，语气激昂：“尔等蒙古的勇士们！长生天在上！你们还要跟着这个昏聩无耻、技穷到只会嚼舌根的建州酋长，一起走向灭亡吗？！”
这一连串的斥骂、揭底、嘲讽，如同狂风暴雨，打得黄台吉晕头转向。他张着嘴，喉咙里“咯咯”作响，胖脸由红转青，由青变紫，一股腥甜直冲喉头。他眼前一黑，身子晃了两晃，猛地向前一倾，一口鲜血已到嘴边，又被他死死咽了回去，只有一缕血丝从嘴角溢出。他全靠双手死死撑着椅子才没栽倒。
“妖妇！住口！我杀了你！！”一旁的阿巴泰暴怒如狂，“锃”地抽出腰刀，就要冲下台去。
“大汗！”
“汗阿玛！”
豪格、范文程等魂飞魄散，一拥而上扶住摇摇欲坠的黄台吉。
台下彻底炸了锅！蒙古台吉们惊惶失措，交头接耳，场面混乱不堪。奥巴台吉脸色煞白，连退几步。固噜思奇布望向东北方向，浑身冰凉。苏泰的话，尤其是关于大宁的断言，像重锤砸在他们心上！
苏泰根本不再看台上的混乱，调转马头，留下一串极具穿透力、充满快意的嘲讽冷笑：“哈哈哈哈哈！黄台吉，你的死期到了！回头看看你的大宁吧！”
笑声中，百馀骑如风卷残云，撤回城内。城门“轰”一声重重关上，将一片死寂和混乱关在了城外。
黄台吉在众人搀扶下，勉强站稳，手指着开平城，浑身剧烈颤斗，喉咙里发出嘶哑、惊怒到极点的声音：“快————快派快马————去大宁————探！快去！！”
开平城下的闹剧散了。
土台子拆了，红毡卷了，只留下一地狼借和压在心口的死寂。蒙古各部的台吉们，魂不守舍地回了各自营盘，连告退的礼节都忘了。每个人脸上都蒙着一层灰败和惊疑。
后金御帐内，灯火通明，却照不透那股子压抑得让人喘不过气的沉闷。
黄台吉歪在榻上，胖脸蜡黄，嘴角还残留着一丝没擦净的血沫子。豪格、阿巴泰、范文程、刚林几个心腹，垂手站在下头，大气不敢出。帐子里只听得见黄台吉粗重又带着嘶哑的喘气声。
“说！”黄台吉猛地睁开眼，眼神浑浊，却透着一股凶光，死死盯住刚林，“探马派出去多久了？大宁————到底怎么样了？！”
刚林噗通一声跪倒在地，声音发颤：“回————回大汗！之前派往大宁的三拨快马，都————都回来了————”
实际上，黄台吉这边早就觉得大宁不对了，所以几天前就已经派出三拨人去打探消息了，今儿正好回来。
“第一拨，在辽河边上遇到了从大宁逃出来的散骑，说————说半月前就看到明军大队过了河，往大宁方向去了！”
“第二拨，冒死靠近大宁二十里，远远望见东山梁上起了明军旗号，还————
还听到了炮声！”
“第三拨，抓了个从西面逃过来的蒙古牧民，那牧民说，大宁城西、北两面，早被不明兵马锁死了，鸟都飞不出来！”
一个个消息，像冰冷的锥子，扎在黄台吉心上。他胸口剧烈起伏，喉咙里“嗬”作响。
“汗阿玛保重！”豪格赶紧上前。
“大汗！”范文程也急呼，“此必是明军疑兵之计，乱我军心！大宁城坚兵足，杜度贝勒久经战阵，岂是轻易可下？当务之急，是稳住军心，速破开平！只要擒住崇祯————”
“擒住崇祯？”黄台吉猛地打断他，“范文程，你糊涂了！卢象升的数万大军能出现在大宁城下，说明什么？说明明朝的朝廷没乱！崇祯的江山稳当着呢！
明廷能调动蓟辽精锐来塞外打这一仗，就证明北京城里没出幺蛾子，一切都在掌握！”
他喘着粗气，胖脸上的肉抽搐着，眼神却越来越冷：“咱们围着开平，就算里头真是崇祯，这坚城是个棱堡，咱们得死伤多少，花费多长时间才能打下来？杜度在大宁能守多久？一旦大宁有失，辽河上游就全丢了！咱们退回沉阳的路，就被明军楔进了一颗钉子！到时候”
他的话说到这里就卡住了一再往下，那就不利于团结了，不能说啊！
现在四大贝勒中的三个，还有多尔衮、阿济格、多铎三人都不在开平军前
虽然黄台吉没有点破，但是帐内的人都心知肚明，众人皆是悚然一惊，冷汗涔涔而下。
是啊，大明的内部看起来挺稳，但是大金的内堡呢？
黄台吉死死攥着拳头，指甲掐进了掌心，渗出血丝。他沉默了许久，胸膛剧烈起伏，显然在进行极其艰难痛苦的权衡。
终于，他长长吐出一口带着血腥味的浊气，声音低沉得可怕，却透着一股断尾求生的决绝：“传令————”
“阿巴泰。”
“奴才在！”阿巴泰赶紧跪下。
“着你率部下正蓝旗精锐，并科尔沁、喀喇沁各部骑兵，为前锋，即刻轻装出发，昼夜兼程，驰援大宁！遇敌不可浪战，探明虚实，接应杜度！”
“庶！”
“豪格。”
“儿臣在！”
“整顿两黄旗主力，并所有汉军、八旗蒙古，明日五更拔营，随孤全军回师大宁！”
“庶！”
“刚林。”
“奴才在！”
“去告诉那些蒙古台吉，孤体恤他们，准其各部随军东返，或自回牧地休整！”这话是场面话，实则是黄台吉明白，此刻必须集中所有力量，不能再分心羁縻这些已生二心的蒙古人，索性全部带走，免得留在后面生变。
命令一条条发下，于脆利落，没有任何尤豫。
范文程张了张嘴，想说什么，最终却化为一声无声的叹息，深深低下头。
黄台吉慢慢坐直身子，望向帐外漆黑的夜空，那里是东北方向，大宁所在。
咬着牙齿，恨恨地道：“崇祯————小儿————”他牙齿咬得咯咯响，声音从牙缝里挤出来，“这一局————孤认栽！但咱们的帐，还没完！”