第110章 堤在人在！堤亡人亡！
杜延霖写完《正本清源以公天下疏》，墨迹淋漓，字字如刀。
赵文华身为严嵩的义子，此次贪渎误国，于公于私，杜延霖当然要尝试将火烧到严嵩身上。
虽说离历史上严嵩的倒台时间还有几年，且倒台原因是多方面的。
但此等良机，岂能错过？
即便不能毕其功于一役，将严嵩彻底打倒，也定要在嘉靖帝心中，为严嵩狼狠种下一根刺！
杜延霖又将奏疏抄了一份副本，然后放入奏匣，唤来一亲信，沉声道：“此疏，八百里加急，直送通政司！副本抄送内阁徐阁老府上！”
“遵命！”那亲信凛然应诺，将奏疏贴身藏好，转身冲入滂沱雨幕，马蹄声迅速被风雨吞没。
目送亲信远去，杜延霖胸中那股直冲霄汉的激愤稍平。
但眼下，河南巡抚衙门的乱命，仍旧如利剑般悬在归德数十万生灵头上！
“沉鲤！”杜延霖又低喝一声。
“学生在！”一直侍立一旁的沉鲤连忙上前。
杜延霖猛地起身，负手凝望窗外滔天雨幕，声音低沉：“上疏劾奸，乃为长远计。然眼下归德几十万黎庶命悬一线，缓不济急！掘堤一事，我心中已有计较。你是归德虞城县人，深悉乡情，此计非你莫属！”
沉鲤猛地抬头，惊喜交加：“先生！您已有对策？”
“不错！”杜延霖斩钉截铁，“还有一线生机！但这生机，不在堂上那些朱紫公卿，而在堤下那些流尽血汗的百姓身上！”
沉鲤瞬间明悟：“先生的意思是————发动百姓————”
“正是！”杜延霖目光灼灼：“章焕、周学儒怕担坐视皇陵被淹”的泼天大罪，故而下令掘堤。可归德知府吴可充、虞城知县陈敬呢？他们为官一任，这新筑堤防，便是他们的身家性命、仕途根本！”
“他们刚刚在捷报上署了名，等着朝廷嘉奖擢升！让他们亲手掘了这堤？那是在剜他们的心头肉！吴可允堂上抗辩，绝非虚言！其心中怨怼不甘，巡抚衙门一道乱命岂能轻易弹压？”
杜延霖的手指重重敲击在桌案上，发出笃笃的声响：“仲化！你即刻动身！秘密潜回虞城县！不必惊动官府，暗中去寻你熟识的乡绅耆老、族中有威望的长者，特别是那些深知此堤乃活命根本的筑堤民夫！”
“你要做的，”杜延霖目光如炬，直视沉鲤眼底：“便是散播真相，点燃这把护堤之火！激荡乡情，让百姓自发守堤！务必凝聚一股————堤在人在、堤亡人亡的滔天民势！”
“如此，民气如火，非但能熔断掘堤之镐，更能让吴、陈二人顺水推舟”——一句民情汹汹，恐激巨变，实难强掘”，足堪搪塞乱命！只要撑过洪峰，此劫自消！”
“明白了吗？”杜延霖用力按住沉鲤的肩膀。
沉鲤重重点头，目光坚毅：“学生省得！民心在，堤防才真正固若金汤！学生定不辱命！”
“好！”杜延霖眼中寒光逼人，透着一股破釜沉舟的狠劲，“事不宜迟，你速去准备，即刻出发！民意燎原还需时间，此事宜早不宜晚！”
“是！”沉鲤不再多言，深深一揖。
他眼中含泪，随后转身便退出值房，着手准备去了。
目送沉鲤离去，杜延霖心头反而绷得更紧。
沉鲤的行动关乎大堤的安危，绝不容半点闪失。
他凝眉沉思，须臾，眼中精光一闪，扬声唤道：“来人！”
一名亲随应声而入。
“即刻去文书房，唤黄秉烛来见我！让他带上归德府、尤其是虞城附近的河工舆图，以及————开封府至归德府的全段河防总图！”
“遵命！”亲随领命而去。
不多时，黄秉烛怀抱着一大卷沉重的舆图，步履匆匆地赶来。
“水曹，您唤卑职？”黄秉烛躬身行礼，声音带着一丝不易察觉的颤斗。
“黄书吏，”杜延霖目光直视黄秉烛双眼，刻意营造出一种事态万分紧急、
必须同心协力的氛围：“事态紧急，长话短说。巡抚衙门已下钧令，要掘虞城段堤防泄洪，名为分担皇陵压力，实为章抚台、周藩台畏惧赵文华推诿之罪，欲行祸水东引之策，牺牲归德以自保！”
黄秉烛闻言，亦是惊骇不已。
掘堤？！这简直比赵文华让他篡改数据更疯狂！
他比任何人都清楚，虞城段那看似坚固的新堤下，沉排打桩耗费了多少血汗，更清楚洪水破堤的惨景！
“水曹！此乃自毁长城，涂炭生灵啊！万万使不得————”黄秉烛失声惊呼，语气中带着真切的恐惧与愤怒。
“本官自然知晓不可！然章抚台钧令已下，复水难收！”杜延霖打断他，语速极快，语气沉重：“为今之计，我等必须做最坏的打算，尽最大努力减少损失！”
杜延霖指着黄秉烛带来的舆图：“黄书吏！你精通图籍河务，此刻身负重任！持我手令，星夜赶赴虞城县衙，面见知县陈敬！”
黄秉烛摒息凝神。
“你的使命：选出一个掘开后危害最小、泄洪相对可控”的堤段！”杜延霖一字一顿，每个字都重逾千钧：“听清楚！这不是让你助纣为虐！这是万不得已时，为归德父老守住最后一道生机的防线！总之一句话：万一————万一堤防不得不掘，也要把洪水引向损失最小的地方！”
杜延霖抓过纸笔，奋笔疾书，印信重重落下：“持此令去！以工部都水司特使身份行事！勘定堤段，即刻行文报我！”
将手令塞入黄秉烛手中，杜延霖灼灼目光几乎要将他穿透：“此行事关万千性命，不容丝毫差池！明白吗？！”
“水曹放心！”黄秉烛挺直腰背，眼中是孤注一掷的悲怆与决然，“卑职必尽毕生所学！纵肝脑涂地，亦要为归德争出一份生机！”
“好！即刻动身！路上小心！”杜延霖重重拍在他肩上。
黄秉烛深揖及地，将手令舆图牢牢抱于胸前，随后退下了。
值房内重归寂静，唯馀风雨咆哮。
杜延霖站在原地沉吟了一会儿，他让黄秉烛去替陈敬选定掘点，一方面是做好最坏的打算；另一方面，一旦沉鲤成功煽动民意，百姓亦可精准聚力，有的放矢，死守那处“要害”堤段。
否则，护持百里长堤，人力终有穷尽啊！
“备马车，去归德！”
思来想去，杜延霖犹自不放心，最后决定亲赴归德坐镇指挥。
归德府，虞城县。
暴雨如注，毫无止歇之意，将虞城大地浇得一片泥泞。
归德知府吴可允与虞城知县陈敬，如同热锅上的蚂蚁，在县衙大堂内焦躁地踱步。
巡抚衙门的钧令就摊在案头，墨迹在潮湿的空气里似乎都晕开了几分狰狞一“速于虞城段择地掘堤泄洪，以纾皇陵之危！”
“府台大人！”陈敬的声音十分激动，脸上不知是雨水还是汗水：
——
“这这如何使得啊！虞城段堤防，乃下官辖下万千民夫，一担土、一块石，顶着日头、熬着风雨，用血汗凝成的！刚合龙————如今竟要我们亲手掘开？
这让下官如何向父老乡亲们交代！”
吴可允脸色铁青，一掌拍在案上，震得茶盏叮当作响：“你以为本府愿意？！掘了堤，淹的是本府的子民，毁的是本府的政绩！可不掘————不掘就是抗命！是置皇陵安危于不顾！这罪名————你我担待得起吗？！”
“可————”陈敬还要再说些什么，就在这时，一名衙役匆匆闯入：“启禀府台、县尊！工部都水司特使黄秉烛黄大人，持杜水曹手令，冒雨赶至！”
“杜水曹的人？”吴可允与陈敬对视一眼，都从对方眼中看到一丝微弱的希冀。
“快请！”吴可允吩咐道。
不多时，黄秉烛一身泥水，在衙役的带领下踏入县衙大堂。
他一身袍服湿透紧贴在身上，显得身形越发单薄，但眼神却异常坚毅。
黄秉烛顾不得寒喧，将杜延霖的手令和怀中紧抱的舆图一并呈上。
“吴府台，陈县尊！杜水曹钧令：掘堤泄洪，实为万不得已之下策！然若巡抚衙门严令难违，为归德数十万生灵计，必先选定一处灾损最小”之堤段！此乃存亡一线间，不得不为之事！卑职奉令携详图前来，就是要协助二位大人，勘定掘口！”
吴可允和陈敬急忙一起帮忙展开舆图。
黄秉烛的手指带着一丝不易察觉的颤斗，点向图上一处：“虞城东北，此处名为老鸦口”。”
“此段堤外有大片苇滩洼地，地势最低，且多为盐硷荒地，人烟稀少，村落稀疏。若决口，洪水涌入洼地，可形成天然滞洪区，为下游城镇争取时间。而且此段堤基相对稳固，掘开后不易引发连锁溃决————”
他每说一句，吴可充和陈敬的脸色就白一分。
这哪里是选什么“掘点”，分明酒是在地图上为自己的子民选择一块相对不那么惨烈的坟场！
“黄书吏————这————杜水曹也别无他法了吗？”陈敬声音发颤。
黄秉烛闭上眼，复又睁开，眼中是深不见底的痛苦与决绝：“杜水曹吩咐过，此乃万不得已之计！若掘堤，则此处————为害最轻！”
老鸦口堤段。
雨势未歇，泥水横流。
陈敬面色灰败，强撑着官仪，在县衙典史、几十名衙役和一队面如死灰的持锹民夫的簇拥下，深一脚浅一脚向“老鸦口”行进。
黄秉烛紧跟在他身侧，怀抱着那卷至关重要的河工舆图，冰冷的雨水顺着额发流下，官袍下摆早已沾满泥浆。
他们此行，是前来踏勘那“相对危害最小”的掘堤点。
黄秉烛指望着图册上的墨线和注记，低声向陈敬讲解着沿途的地形和水势依据。
陈敬听着，目光却空洞地扫过雨幕中显得格外低洼荒凉的苇滩，仿佛已经看到洪流肆虐的景象，嘴唇微颤，却一个字也吐不出来。
然而，当一行人抵达“老鸦口”堤段时，瞬间被眼前景象震得魂飞魄散！
堤上，堤下，黑压压一片！
不是衙役，不是兵丁。
而是成千上万的百姓！
他们扶老携幼，手持锄头、扁担、菜刀，甚至是从门板上拆下的木棍，削尖了头！
雨水冲刷着他们黝黑而愤怒的脸庞，却带着令人窒息的威压，瞬间将陈敬一行及其身后那百馀名垂头丧气的民夫团团围住！
人群裂开一道缝隙，几位须发皆白的老者被青壮搀扶着，一步步、异常坚定地走到最前端。
他们佝偻的脊背在风雨中竟挺得笔直，浑浊的眼中迸发着骇人的光芒。
“陈县尊！老父母！”为首的族老，嘶哑的声音穿透雨幕：“你们————当真要动手掘了这堤？！”
陈敬喉头一哽，仿佛被这无形的气势扼住了喉咙，身体微不可察地晃了晃。
他想开口解释，想说是迫不得已，想说是为了保全皇陵————可话到嘴边，在这些守堤的百姓面前，只觉苍白无耻！
未等陈敬挣扎出声，他身后一个被征召的民夫，在数千道目光的逼视下，彻底崩溃了，“噗通”一声跪倒在泥水里，嚎啕大哭：“县尊！挖不得啊！这下面————这下面有我爹、我兄弟的汗，还有血啊！”
这声哭喊如同点燃了火药的引信！
“狗官！看你们谁敢动一下这堤！”
“这是我们虞城人的命根子！是用命换来的！”
“想掘堤？！除非把我们都杀了，踩着尸首过去！”
“踏过去！！”“踏过去！！”
怒吼声由零星爆发瞬间化作滔天巨浪，数千百姓同声咆哮！
那震耳欲聋的声浪，裹挟着无法形容的悲愤与决绝，排山倒海般压来！堤坝仿佛在声浪中震动！
典史衙役们早已面无人色，紧紧缩在陈敬身后，抖如筛糠。
那些被强征的民夫纷纷弃掉工具，“哐当”声不绝于耳，有的如筛糠般跪倒，有的也绝望地添加了怒吼的人群！
陈敬在这股毁天灭地的民怨洪流面前，官威荡然无存，形同风中残烛。
族老再次踏前一步，浑浊的老眼如同喷薄的火炭，直刺陈敬：“陈县尊！你看！听听这虞城百姓的声音！我们守自己的家，护自己的祖坟，护这用血汗性命堆出来的活命堤！这难道是大逆不道？！你们为了头上的乌纱帽，为了不担更大的干系，就要掘堤淹掉我们几十万人！你们这叫什么官？！
叫什么父母官？！”
“滚！”族老说着，用尽全身力气嘶吼出这个字，声裂金石！
“滚回去告诉更上面的狗官！”
“堤在人在！堤亡人亡！！”
“堤在人在！堤亡人亡！！”数千人的怒吼再次爆发，如同九天惊雷，震得地动山摇！
而直面斥骂，陈敬脸上却浮现一种如释重负的惨笑。
“天意————天意啊————”陈敬喃喃道，随即猛转过身来，对着自己的僚属们，几乎是吼着下令：“先回县衙！你，快！先回去禀报吴府台！就说虞城民情汹汹，数千————
不，数万百姓死守堤防，掘堤官兵被阻，无法近前！若强行掘堤，恐激成民变，祸乱地方！下官————下官实在无能，恳请吴府台转报省里，另做裁决！”