海风裹挟着咸腥与衰败的气息，猛烈地抽打着杜延霖的衣袍。
他勒马停在废弃盐场边缘，眼前是一片断壁残垣，荒草丛生。
几名带路的灶户瑟缩地指着盐场深处，一个被刻意用碎石和枯草掩盖的、不起眼的斜坡入口。
若非有人指点，其几乎与周围环境融为一体。
“大人，就是那里————鬼窖”的入口————”一个老灶户声音发颤。
杜延霖的目光锐利如鹰隼，扫视着这片死寂的废墟。
总督标营的精锐士兵已迅速散开，按照命令将这片局域彻底封锁，明晃晃的刀枪在阴沉天光下闪铄着寒芒。
空气中弥漫着不祥的沉寂，只有风声和海浪的呜咽。
“将军，”杜延霖沉声对身旁王诰派来的亲兵营官道：“此地地形复杂，入口狭窄逼仄，情况不明。传令下去：一队，守住所有进出路径，任何人不得靠近！二队，在外围布设警戒，防止有人窥伺或冲击！三队，准备火把、绳索、撬棍，原地待命！”
“遵命！”营官立刻传令，士兵们动作迅捷，训练有素地执行着命令。
铁甲的铿锵声和低沉的号令声打破了死寂，更添肃杀。
杜延霖翻身下马，走到那斜坡入口前。
徐渭紧随其后，眉头紧锁，打量着那黑、仅容一人勉强钻入的洞口，低声道：“沛泽，小心为上。此窖若真如灶户所言，乃是王茂才等人的魔窟和私盐命脉，其内必有重重机关，甚至————埋藏杀机。”
杜延霖微微颔首，眼神冰冷：“文长兄所言极是。王茂才虽已入狱，但其爪牙遍布，焉知不会在此设下最后的陷阱，妄图毁灭罪证，甚至————”
他顿了顿，声音寒意更甚：“拉人陪葬！”
他猛地转头，目光锁定身旁一名身形矫健如豹的标营斥候伍长：“张伍长！”
“标下在！”张伍长踏前一步，抱拳应声。
“命你挑选两名最精干弟兄，持火把短刃先行探路！”
杜延霖语速极快，命令清淅：“只探入口十丈之内！细查地面有无翻板、陷坑；墙壁有无孔洞、机括；顶壁支撑是否牢靠！
切记，不可深入！若有丝毫异状立退！查明即报，不得延误！”
“得令！”张伍长抱拳，眼神坚毅，挑选了两名同样精悍的同伴。
三人点燃火把，抽出短刃，深吸一口气，便依次钻入那幽深的地穴。
暗处。
盐场如一片巨大的、枯骨嶙峋的墓地。
王小七如同融化的阴影，伏在一堵半塌的土坡背面的一个深坑里。
这是他精心挑选、视野极佳的藏身处。
王小七后发先至，此时他身上复盖着与盐硷地同色的麻布，只露出一双鹰隼般冰冷的眼睛，死死盯着入口处杜延霖的身影和那鱼贯而入的斥候。
当看到只有三名士兵进入，而杜延霖本人纹丝不动地立于洞外时，王小七的心猛地一沉，眼中闪过一丝阴鸷的焦躁。
杜延霖的谨慎远超他的预期。
这鬼窖确有其事，不过，如今里面只剩累累白骨和他王小七提前埋设的、数量惊人的火药！
而那些简陋的火药陷阱，绝不可能瞒过斥候的眼睛！
他知道，一旦斥候发现火药返回报告，杜延霖几乎立刻就能洞悉这是个死亡陷阱。
以后再想动手，就难如登天了。
时间在死寂中缓慢流淌。
洞内传来斥候们刻意压低的呼喝探查声、脚步的回音。
王小七的耐心正被一点点磨蚀。
就在这时—
距离他藏身点约五六丈开外，一处同样被巨大半塌土坡遮挡的边缘局域。
两个佝偻、惊惶的身影正手脚并用地在一片废墟中爬行。
正是顾承弼和他的妻子！
杜延霖离开土地庙之后，夫妻二人草草收拾一番，本想扮作乞丐潜入城中潜伏，以便第一时间获取消息。
不料刚到城郭，便撞见杜延霖带人疾驰出城。
两人对杜延霖的行动可是关心的很，于是便跟了上来。
他们一路尾随杜延霖的大队出城，心惊胆战地跟到这废弃盐场。
一年多东躲西藏的经验让他们目光毒辣，一眼就相中了王小七藏身的土坑那是个绝佳的观察点！
两人埋头就往王小七藏身的土坑方向冲来！浑然不觉那基部的深坑里，正蛰伏着致命的杀机！
“呀！”顾承弼被碎石绊了个跟跄，向前扑倒，慌乱中伸手一撑，竟狠狠按在了王小七复盖伪装的厚麻布边缘！
“谁？！”麻布被大力扯动，王小七半个身影瞬间暴露！顾承弼魂飞魄散，惊叫失声！
杜延霖几乎在惊叫声起的瞬间猛地回头，他目光如电，精准钉在土坡阴影下那瞬间暴露的青色人影，以及撞破伪装、惊恐倒地的顾家夫妇身上！
“有埋伏！拿下！”
“保护大人！”营官反应快如闪电，佩刀“呛哪”出鞘！
外围警戒的二队士兵如狼似虎，在什长带领下，挺枪持刀，咆哮着向土坡猛扑过去！
“该死的！！！”
王小七眼中迸发出前所未有的狰狞与狠戾！
暴露了！被这对突然闯入的蠢货彻底毁了！
再没有任何侥幸！
他如同蛰伏的猎豹般从坑中暴起，一把扯掉碍事的麻布，在盐垛后露出完整身影—一青色贴里紧裹着精悍的躯体，鹰视狼顾，手中赫然捏着一个吹燃的火折子！
他没有任何尤豫，身体半旋，看也不看近在咫尺、惊慌失措的顾家夫妇，手臂划出一道闪电般的弧线—
那沾着火星的火折子精准无比地戳向他脚下不远处，一根埋藏在乱石下、几乎看不见的黑色引线！
“嗤啦——！”刺耳燃烧声瞬间响起，一缕带着刺鼻硫磺味的白烟猛地窜出，沿着引线疯狂地燃烧、蔓延，直扑地下深处的那个内核埋药点！
就在火折子点燃引线的瞬间，王小七腰身一拧，手中寒光乍现一那是一柄淬了毒、闪着幽蓝光泽的分水刺！
动作快得超出了人眼的极限，分水刺带着撕裂空气的尖啸，精准地刺向了因惊恐而动作迟缓的顾夫人！
“噗嗤！”利器入肉！
“呃————”顾夫人的惨叫被剧烈的疼痛扼在喉咙里，身体猛地一僵！
毒刺洞穿了她的肋下！
“畜生！”顾承弼目眦欲裂，眼睁睁看着爱妻受创，发出一声野兽般的悲号，竟不顾一切地扑向王小七！
“找死！”王小七眼中尽是残忍的冷光，甚至没时间拔出分水刺，右手在腰间一抹，一把锋利的匕首已在手中，毫不尤豫地抹向扑来的顾承弼咽喉！
“呃————”顾承弼的嘶吼戛然而止，鲜血如箭般从喉间喷射而出！
轰隆——！！！
惊天动地的爆炸，就在这兔起鹘落的两记绝杀后，猛然炸响！
一声沉闷但极具穿透力的巨响，如同地龙翻身，猛地从地窖入口深处爆发出来！
地面剧烈一颤！
“稳住！举盾！保护大人！”
营官声嘶力竭的吼叫在混乱中异常突出，七八名手持大盾的亲兵死死护住杜延霖和徐渭。
“咳咳咳————”杜延霖被浓厚的烟尘呛得剧烈咳嗽，眼睛也难以睁开。
但他心中清楚无比：这是个陷阱！目标恐怕就是他的性命！
而那对夫妇————他们知道秘密！
“顾员外！顾夫人！”
杜延霖推开挡在身前的士兵，带着几名亲兵，顶着还未散尽的灰尘和从天而降的小碎石，奋力冲向顾氏夫妇所在的土坡！
土坡已经彻底塌了，一片疮痍狼借。
顾夫人肋下插着那柄分水刺，面如金纸，她本就重病缠身，此刻已然气绝。
而顾承弼仰面躺在她身边，喉间那道恐怖的伤口还在泪泪冒着血泡，双眼死死瞪着灰白色的天空。
杜延霖冲到近前，单膝跪地，迅速查看二人的伤势。
顾承弼匍匐在血泊里，杜延霖的气息靠近，成了他混沌世界中唯一的光亮。
他猛地侧过头，黯淡绝望的目光死死锁住杜延霖，如同溺水者抓住最后一根浮木！
他沾满血污的手艰难地抬起，指向西边—一那是扬州城的方向！
顾承弼喉咙里发出“嗬————响————”的漏气声，每一次试图说话都让鲜血涌得更急！
他嘴唇剧烈地颤斗开合，拼尽残存的最后一点力气！
杜延霖立刻俯身，耳朵几乎贴在了他那被血染红的嘴唇上。
“————————大明————————————明··————他————保管————证据————”
顾承弼的声音微弱得象风中残烛，断断续续，每一个字都象是用骨头摩擦出来，混杂着血沫的咕噜声，但杜延霖听得真真切切！
明觉和尚！大明寺！证据！
顾承弼的眼神猛地涣散了一下，身体剧烈抽搐，仿佛要立刻断气。
但他求生和托付的意志竟强行将他从死亡边缘又拉回一瞬！
他用尽残存的所有力气，手指死死抠进身下的盐土，仿佛要抓住大地，声音变得更加破碎，却带着一种不顾一切的惨烈：“我儿————被————·广麟————关————顾家老宅————假密室————瞒死迅————救他！”
最后那句“救他！”，如同耗尽生命最后的呐喊，凄厉绝望！
他喉管发出一声可怕的撕裂音，最后一口裹着内脏碎块的黑血猛地喷涌而出，溅在杜延霖的官袍下摆上！
顾承弼的身体骤然僵直，随即彻底瘫软下去，他的思绪瞬间飘飞，回到了很久以前的一个春日那时，扬州城繁华似锦，阳光正好。