黑骷坊市的外围，比远处看起来更加不堪。
道路泥泞，混杂着不明成分的污秽，踩上去粘腻湿滑。
空气里那股混杂的臭味更浓了——霉烂、腥臊、劣质燃料的呛人烟味，还有一种陈年血垢难以散尽的铁锈味。
两旁的“建筑”歪斜拥挤，大多是用巨大的、风化严重的废墟石材和扭曲的金属胡乱垒砌，缝隙里塞着干草、破布，甚至兽骨。
有些“屋子”只有半人高，需要弯腰才能钻进那黑乎乎的洞口。
偶尔能看到稍“体面”些的，是用相对平整的石板搭成，门口挂着一块风干的、不知名兽皮作为门帘。
那里面透出的光，也比别处亮些，是某种泛着惨白色的萤石。
人影绰绰。
大多衣衫褴褛，面有菜色，眼神麻木或警惕。
他们或蹲在墙角，面前摆着几块灰扑扑的矿石、几根干枯的草药、一两只甲壳残缺的阴墟虫尸体，沉默地等待着可能的买主。
或行色匆匆，低头赶路，警惕地避开任何可能的接触。
林越甚至看到几个瘦小的孩童，光着脏兮兮的脚，在垃圾堆里翻找着什么。
找到一点硬邦邦的、像是食物残渣的东西，就飞快地塞进嘴里，警惕地四下张望。
这里也有修士，但修为普遍不高。
林越暗自感应，一路走来，气息大约在筑基到金丹层次的居多，元婴期的都少见。
像枯叟这样有炼虚期波动的，已经是“大人物”了。
路上遇到的不少人看到他，都下意识地避开目光，加快脚步。
“墟民。”
枯叟注意到林越的目光，澹澹道。
“有的是祖辈就陷在这里的修士后代，一代代下来，血脉稀薄，修炼无望。
有的是从下界意外流落过来的低阶修士，或者干脆就是被掳来、卖来的奴隶。
命贱，勉强活着罢了。”
他的语气里没有同情，只有一种见惯不怪的漠然。
疤脸踢开一个挡路的、装着浑浊液体的破瓦罐，骂道：“呸，一群臭虫，挡老子路！”
独眼则一直盯着林越的后背，目光像刀子，不时扫过他腰间那个看起来瘪瘪的储物袋。
越往坊市深处走，建筑稍微规整些，人也多了些。
开始出现一些有门面的“铺子”，卖的东西也五花八门：风干的阴墟虫肉、颜色诡异的草药、粗劣的法器残片、灰扑扑的矿石，还有装在脏兮兮瓶子里的、气味刺鼻的丹药。
交易多用一种灰白色的、指甲盖大小、内部似乎有细微能量流转的晶体，枯叟称之为“灵粹”，也就是这里最基础的“货币”。
也有以物易物的，讨价还价的声音低哑而急促，透着紧张。
林越看到一个摊位前，一个只剩独臂的汉子，正拿着一块暗红色的、带着腥气的肉干，跟摊主争得面红耳赤。
“……这可是老子拼了命才从一头铁甲阴墟虫身上剐下来的好肉！
至少三块下品灵粹！”
“放屁！
这肉颜色都不对，分明是被死气污染了！
最多一块！
爱卖不卖！”
最后，独臂汉子骂骂咧咧地接过两块下品灵粹，揣进怀里，弓着背，飞快地消失在人群里。
“到了。”
枯叟在一处相对偏僻的角落停下。
这里有三间挨着的、低矮的石屋，比周围的窝棚稍好，至少墙是完整的，有扇歪斜的木门。
门口地上，蹲着一个头发乱得像枯草、脸上脏得看不清年纪的小个子，正用一把锈刀，削着一根不知什么野兽的骨头，削下的骨粉小心地收集到一个破碗里。
听到脚步声，小个子抬起头，露出一双黑白分明、但带着惊惶的眼睛，看年纪可能也就十三四岁。
他看见枯叟，身子明显一抖，连忙低下头，嗫嚅道：“枯、枯爷，您回来了。”
“嗯。”
枯叟从鼻子里哼了一声，看也没看他，掏出把钥匙打开中间石屋的门。
门轴发出刺耳的“嘎吱”声。
“你就住这间。
里面东西别乱动。
每日一块下品灵粹，日落前交。
交不出，滚蛋。”
他指了指最左边那间更小、更破的石屋。
林越点头，没多说什么，走了进去。
石屋里弥漫着一股浓重的霉味和灰尘气。
空间很小，除了一张用石板搭成的、铺着些干草的“床”，一个缺了腿、用石头垫着的破木墩，别无他物。
角落里堆着些破烂，上面盖着厚厚的灰。
墙壁是粗糙的石块，缝隙里长着些暗绿色的苔藓。
唯一的光源，是墙壁高处一个碗口大的洞，透进外面灰蒙蒙的天光。
很简陋，甚至不如灵界最穷困的散修洞府。
但比起外面那些窝棚，至少四面有墙，有个能勉强躺下的地方。
疤脸和独眼没跟进来，站在门外，像两尊门神，也像看守。
枯叟站在门口，没进来，浑浊的眼睛看着林越：“越道友先歇着。
坊市有坊市的规矩，没事别瞎逛，尤其晚上。
需要打探消息，或者买什么东西，可以找我。
价格，好商量。”
他咧了咧嘴，露出几颗黄黑的牙齿。
“对了，提醒道友一句，你初来乍到，身上若有什么用不着的‘好东西’，最好早点换成灵粹或者用得上的丹药、符箓。
在这里，怀璧其罪。”
说完，他冲疤脸和独眼使了个眼色，两人也跟着离开。
但林越能感觉到，他们并未走远，就在附近徘徊。
木门被枯叟从外面带上，却没给林越钥匙。
林越站在原地，默默感知。
门外，疤脸和独眼的气息在十几丈外停住，似乎找了个地方坐下，低声交谈着什么。
更远处，枯叟的气息回到了中间那间石屋。
而那个削骨头的小个子，还蹲在门口，只是动作更轻了，几乎没发出声音。
他走到石床边，坐下。
干草发出窸窣的响声，扬起一片灰尘。
他挥手拂开，没有立刻打坐调息，而是静静地坐着，听着门外隐约传来的、坊市远处模糊的嘈杂，以及近处疤脸和独眼压低的交谈。
“枯叟，那小子真就这点油水？”
是疤脸的声音，带着不满。
“急什么。”
枯叟的声音隐隐传来，似乎喝了口水。
“能从上边掉下来，还能破了裂空禁，身上能没点东西？
那碎玉不过是个幌子。
他伤得不轻，又人生地不熟，除了靠我们，还能靠谁？
等他放松警惕，或者急需丹药疗伤时，自然会把好东西拿出来换。
盯着点，别让别的‘拾荒队’捡了便宜。”
“妈的，老子看他那细皮嫩肉的样就不像能打的，不如直接……”
疤脸的声音带着狠戾。
“蠢货！”
枯叟低斥。
“坊市边缘也不保险，万一闹出动静，引来巡卫，或者被‘黑骷卫’的人看见，你我吃不了兜着走！
按规矩来，让他自己把东西‘交’出来，或者……等他出了坊市范围。”
声音渐渐低了下去。
林越脸上没什么表情。
枯叟的打算，在他意料之中。
软禁，监视，慢慢榨取价值，最后时机成熟再下黑手。
很标准的底层掠夺者思维。
他并不太担心。
枯叟不过炼虚期左右，疤脸和独眼也就化神。
以他现在的状态，虽然实力受损，时空之力运用不便，但真要拼命，底牌尽出，解决这三人并非难事。
难的是之后。
杀了这三人，立刻会成为众失之的，在这黑骷坊市，他将寸步难行，甚至可能引来所谓的“黑骷卫”追捕。
他现在需要的是信息，是了解这个世界的规则，是恢复伤势，是找到一个相对安全的立足点。
枯叟这里，虽然不怀好意，但暂时也算个观察窗口和庇护所——至少，在枯叟认为他还有榨取价值前，会替他挡掉一些别的麻烦。
他闭上眼，神识如最细腻的蛛丝，小心翼翼地从石屋的缝隙、从那个墙洞探出。
受此地法则压制，神识探查范围很有限，但足以覆盖石屋周围二十丈。
疤脸和独眼在不远处一个废弃的石墩上坐着，疤脸在磨他那把骨刃，独眼抱着臂假寐。
枯叟在中间石屋，气息平稳，似乎在打坐。
那个小个子，还蹲在门口削骨头，动作机械。
林越将注意力更多地放在感知外界的环境和能量上。
此地的“墟气”确实混杂，炼化困难，但并非完全无法利用。
混沌神鼎微微震动，散发出微弱的吸力，将渗入石屋的一丝墟气吸入。
鼎内的混沌灵泉和建木似乎能缓慢地将其转化、提纯，虽然效率很低，但聊胜于无。
这让他稍微松了口气。
混沌神鼎的根基作用，在此地依然有效。
他尝试沟通噬空虫和太虚雷蝶。
它们在鼎内有些萎靡，对此地环境不适应。
但通过心神联系，林越能模糊感应到，它们对外界那种稳固到令人窒息的空间结构，以及空气中游离的稀薄但本质奇异的能量（半仙灵之气和墟气的混合），既感到压抑，也有一丝本能的……渴望？
尤其是噬空虫，对空间异常敏感，传递来一种“这里的空间很‘硬’，但咬穿了或许很好吃”的混乱意念。
“先不急。”
林越安抚着它们。
让这些灵虫出去探查，风险太大。
此地对非本土生物压制明显，它们的气息很容易引起注意。
他又内视己身。
经脉的裂伤在混沌灵泉之水的滋养和刚才那颗“灰痂丸”的粗暴药力下，已经稳定下来，但距离痊愈还早。
法力恢复了三四成，但运转晦涩。
时空之力倒是还在，只是像被胶水粘住，调动起来比在灵界费力十倍不止。
“得先弄到此地的‘灵粹’，看看具体是什么东西，或许能加速恢复。
还有丹药，那‘灰痂丸’太劣质，需要更好的。
情报更是关键……”
林越默默盘算。
枯叟肯定指望不上，得自己想办法。
他睁开眼，目光落在角落那堆破烂上。
起身走过去，随手拨弄了一下。
大多是些朽烂的木头、破碎的瓦罐、生锈的金属片，没什么价值。
但在最底下，他摸到一个冰凉坚硬的东西。
拿出来一看，是个巴掌大的、锈迹斑斑的金属盒子，材质不明，入手颇沉。
盒子没有锁，但盖得很紧，似乎锈死了。
林越稍稍用力，卡哒一声，撬开了。
里面没有想象中的宝物，只有几块颜色暗澹、几乎失去灵光的劣质灵粹碎渣，一块磨得熘光水滑、可能被长期握在手里摩挲的黑色小石子，以及一张折叠起来、边缘破损的、不知什么兽皮。
林越拿起兽皮，小心展开。
兽皮很薄，鞣制粗糙，上面用某种暗红色的颜料，画着一些歪歪扭扭的线条和符号，像是简易的地图，还标注着几个字。
字迹很幼稚，像是孩童所写。
林越辨认了一下，勉强认出几个字：“家”、“水”、“危险”、“虫”。
这是一张手绘的、关于这附近区域的简易地图？
看标记，似乎指出了哪里可能有水源，哪里比较危险，哪里有阴墟虫出没。
绘制者水平很低，范围恐怕也就这坊市周边一小片。
林越心中一动，看向门口方向。
那个削骨头的小个子……
他把东西放回盒子，盖好，放回原处。
坐回石床，开始静静调息，炼化混沌神鼎转化出的那点精纯能量，同时耳朵竖着，捕捉着外间的一切动静。
时间一点点过去。
坊市的光线似乎更暗了，从墙洞透进来的天光变成了更深的灰蓝色，像是夜晚将至。
外面的嘈杂声也小了些，但多了些零星的、压抑的争吵和哭喊，很快又消失。
疤脸和独眼似乎换了一次班，独眼出去了一趟，很快回来，带回来两个用宽大叶子包着的、黑乎乎的东西，和疤脸分食了。
是某种烤熟的肉，气味不怎么好闻。
他们没给林越送，也没理会门口那个小个子。
枯叟的屋子一直没动静。
直到天色完全暗下来，只有零星几处“萤石”光芒在远处闪烁时，门口传来极其轻微的、窸窸窣窣的声音。
是那个小个子。
他好像终于削完了骨头，把骨粉仔细倒进一个更小的、破损的皮袋里，系紧，塞进怀里。
然后他抱着膝盖，缩在门口角落，一动不动，像一尊沉默的石像。
夜里的坊市，更冷了。
一种渗入骨髓的阴寒弥漫开来，比白天的寒冷更甚，还带着一股澹澹的、令人心神不宁的负面气息。
林越感到自己刚刚恢复一点的法力，运行起来又滞涩了些。
这仙墟的夜晚，恐怕也不太平。
他正想着，忽然，远处传来一阵急促的、慌乱的脚步声，还夹杂着低低的哭泣和哀求。
“求求你们……放过我娘……那点灵粹是我们最后的了……”
“滚开！
欠债还钱，天经地义！
还不上，就拿你娘抵债！
虽然老了点，送去‘矿坑’还能干几年！”
“不！
不要！
我跟你们走！
我去矿坑！
放过我娘！”
“你？
瘦得跟柴火似的，能挖几两矿？
滚！”
几声闷响和惨叫，哭声远去，只剩下压抑的啜泣和拖拽声。
门外，疤脸啐了一口：“晦气！
又是‘放贷刘’的人在收账。
吵死了。”
独眼冷漠道：“早点弄死清净，哭哭啼啼，惹人烦。”
枯叟的屋门打开了一条缝，他干涩的声音传出：“闭嘴，少管闲事。”
一切又重归压抑的寂静。
只有那阴寒的风，穿过废墟和窝棚的缝隙，发出呜咽般的声音。
林越坐在冰冷的石床上，听着门外那细微的风声，以及更远处隐约传来的、不知是人是兽的呜咽。
他想起灵界，想起南炎天，想起巡天司，想起明霄宫，想起凌霜雪温的茶，苏小婉叽叽喳喳的笑语，冷凝霜默默擦拭长剑的侧影……
那些清晰而温暖的画面，与此地冰冷、残酷、麻木的现实，形成了刺眼的对比。
他第一次如此清晰地感受到，自己与熟悉的一切，隔了多么遥远的距离。
不是空间的距离，而是……世界的隔阂。
在这里，他引以为傲的修为、地位、势力，似乎都失去了意义。
他只是一个受伤的、被困在废墟里的外来者，需要为了一块能栖身的石板床，支付每日一块的“灵粹”。
一丝极细微的、几乎不可察的疲惫和茫然，悄然掠过心头。
但很快，就被更深的冷静压下。
疲惫无用，茫然更无用。
当务之急，是活下去，然后找到回去的路，或者，在这里站稳脚跟。
他摸了摸袖中那颗得自神秘石殿的澹金色晶石。
冰凉坚硬的触感，里面蕴含的精纯能量，是他目前最大的依仗之一。
但此物不凡，绝不能轻易暴露。
他又看了一眼门口那个缩成一团的小小身影。
那孩子……或许是个突破口？
夜深了。
林越没有睡，他看似闭目调息，实则神识保持着最低限度的警戒。
同时，悄然放出了一只最小、最不起眼的噬空虫幼虫。
这只幼虫只有米粒大小，通体灰黑，与仙墟的色调几乎融为一体。
它顺着墙角的阴影，悄无声息地爬出石屋，目标，是枯叟那间屋子。