龙脊城的清晨，雾气刚散，地面还残留着些许潮湿。石台上，阿克顿缓缓睁开熔金色的竖瞳，爪子下的兽皮还摊着，上面龙脉治疔的基础纹路在晨光下泛着微弱的暗红色光泽。昨晚恢复的龙脉能量在体内平稳流动，没有出现任何紊乱。
阿克顿微微抬起头颅，目光扫过下方的营地。地精们已经推着木板车开始搬运材料，联合工坊的烟囱冒出淡淡的黑烟，龙裔们的训练声偶尔从远处传来，一切都按部就班。
“加尔。”阿克顿低沉的声音响起，音量不大，却清淅地传到龙裔营地的方向。
没过多久，加尔的身影出现在石台下方。龙脉狗头人首领穿着秘银符文装备，手臂上还残留着昨天训练时蹭到的灰尘，快步走上石台：“阿克顿大人，您叫我？”
阿克顿将爪子下的兽皮推过去，爪子在龙脉治疔的纹路上轻轻点了点：“这是龙脉治疔的基础纹路，你先试试，学会后再教给其他龙裔。”
加尔弯腰拿起兽皮，低头仔细看了看。昨天已经掌握了龙脉火焰弹和龙鳞硬化，对龙脉能量的感应更敏锐，刚接触兽皮，体内的龙脉能量就有了轻微波动。他按照之前的方法，引导能量顺着纹路流动，很快，掌心亮起一丝柔和的暗红色光芒。
“这样就可以了吗？”加尔有些疑惑，抬头看向阿克顿。
阿克顿没有直接回答，只是朝着旁边一名路过的龙裔狗头人示意。那名狗头人昨天训练时被战斧划伤了小臂，伤口还缠着布条。加尔会意，走到狗头人身边，将掌心的暗红色光芒按在伤口处。
光芒渗入伤口，狗头人原本紧绷的身体渐渐放松，脸上的痛苦神色也淡了下去。片刻后，加尔收回手，狗头人解开布条，小臂上的伤口已经愈合了大半，只剩下一道浅浅的疤痕。
“真的有效。”加尔看着伤口，语气平稳，没有明显的情绪波动。
“学会后，先教给龙裔中的队长，再由队长教给普通龙裔。”阿克顿开口，“每天训练一个时辰，不要急于求成。”
“我明白。”加尔收起兽皮，转身走下石台，朝着龙裔营地的方向去了。
阿克顿重新趴在石台上，熔金色的竖瞳看向龙脊城内核局域。晋升青年龙需要大量能量，普通的魔力吸收速度太慢，必须借助龙脊城周边的自然能量和秘银矿脉运输过来的魔法能量。而且，晋升时会产生巨大的能量波动，容易引来外界的窥探，构建防护法阵是必要的步骤，将法阵设在龙脊城，既能方便调动资源，也能让龙裔就近警戒。
“格里克。”阿克顿的声音再次响起。
很快，格里克快步走上石台，手里还攥着一张物资清单：“阿克顿大人，您有什么吩咐？”
“调动龙脊城的资源，在龙脊城内核局域选一处隐蔽位置，构建防护法阵。”阿克顿开口，“需要的材料：秘银矿石五十块，魔力水晶三十颗，还有之前存储的符文石板。让巴林族长带矮人工程队负责搭建，地精负责搬运材料，狗头人负责外围警戒。”
格里克快速在清单上记录下来，笔尖划过兽皮发出轻微的声响：“我这就去安排。选在哪个位置比较好？内核局域靠近联合工坊和龙裔营地，中间有片空地，周围有矮人的仓库遮挡，相对隐蔽。”
“就选那里。”阿克顿说道，“确保法阵范围能复盖十步见方，足够容纳晋升时的能量扩散。”
“好的。”格里克收起清单，转身走下石台，先去通知巴林族长。
联合工坊内，巴林族长正带着矮人工程师打磨符文石板。看到格里克进来，放下手里的工具：“格里克大人，是不是有新的任务？”
“阿克顿大人要在龙脊城内核局域构建防护法阵，需要你们矮人工程队负责搭建。”格里克说道，将需要的材料清单递过去，“材料我已经让地精去仓库调取，等会儿就运到空地。你现在就带人过去选址，确保法阵能稳定激活。”
巴林族长接过清单，快速看了一遍：“没问题，我们现在就出发。”他转身对着身后的矮人工程师喊道，“都停下手里的活，带上工具，跟我去内核局域的空地。”
十多名矮人工程师放下工具，拿起开山斧和测量用的绳子，跟着巴林族长走出联合工坊。格里克则去通知地精和狗头人——地精首领立刻安排了二十名地精，推着木板车去仓库搬运秘银矿石和魔力水晶；狗头人首领则调派了三十名狗头人，拿着长矛朝着内核局域空地的方向去了，提前在空地外围五十步处站定，做好警戒。
随后，各路人马陆续赶到内核局域的空地。空地周围有矮人仓库和地精的临时木屋遮挡，从外面看不到内部动静。矮人们先开始测量，用绳子拉出十步见方的范围，用石笔在地面画出法阵的轮廓。地精们推着材料车赶到后，将秘银矿石和魔力水晶卸在一旁，然后帮忙搬运符文石板，按照矮人的指示摆放在轮廓线内。
搭建法阵的过程很繁琐。矮人工程师需要将符文石板按照特定的顺序排列，每一块石板之间的距离必须精确到手指的宽度，随后在石板的缝隙中嵌入秘银矿石，最后将魔力水晶放在法阵的四个角落和中心位置，这五个点就是法阵的关键节点。阿克顿也来到空地，偶尔上前调整石板的位置，确保符文纹路能完整衔接。
“这块石板往左移半指，不然纹路接不上。”阿克顿开口，爪子轻轻推动一块符文石板，直到石板边缘的纹路与旁边石板完全对齐。
巴林族长立刻上前检查，用手指量了量缝隙：“确实，刚才差了半指的距离，多亏阿克顿大人发现了。”
就这样，从清晨一直忙到中午，防护法阵的框架才搭建完成。地面上，符文石板组成了规整的方形图案，秘银矿石嵌入缝隙后泛着淡淡的银色光泽，魔力水晶则在节点上闪铄着微弱的光芒。
“现在需要注入能量激活法阵内核。”巴林族长说道，抬头看向阿克顿。
阿克顿走到法阵中央，巨大的爪子按在地面的符文石板上。体内的龙脉能量缓缓涌出，顺着石板上的纹路流动，很快，整个法阵的符文都亮起了暗红色的光芒。魔力水晶的光芒变得更亮，秘银矿石也开始散发能量，一道无形的屏障以法阵为中心扩散开来，将整个十步见方的范围完全笼罩。
“法阵激活了。”巴林族长绕着法阵走了一圈，确认屏障没有漏洞，“这个屏障能隐藏内部的能量波动，也能抵挡外部的攻击，只要魔力水晶不耗尽，屏障就能一直维持。”
阿克顿收回爪子，熔金色的竖瞳扫过法阵，确认没有问题。随后，他对着巴林族长和周围的人说道：“法阵已经搭建完成，你们都回去吧。接下来这里由我负责，没有我的命令，任何人不准靠近空地五十步范围。”
“是，阿克顿大人。”巴林族长应道，带着矮人工程师、地精和狗头人陆续离开。地精们离开前还顺手清理了空地周围的碎石，让外围看起来和平时一样，不会引起注意。
等人都走后，阿克顿走进法阵中央，趴在地面上。他闭上眼睛，开始吸收周围的能量。龙脊城周边的自然能量通过屏障涌入法阵，顺着鳞片渗入体内；仓库里存储的秘银矿石也传来微弱的能量波动，被法阵吸引过来，与自然能量融合后，缓缓转化为龙脉能量。
随着能量的不断涌入，阿克顿的鳞片开始泛出淡淡的暗红色光泽，体内的魔力也在缓慢增长。他保持着吸收的姿势，只有胸口的起伏证明他还在呼吸，偶尔调整爪子的位置，让能量吸收更顺畅。
与此同时，龙脊城外围，银月同盟的营地内，铁砧正召集手下的内核成员。按照之前的安排，银月同盟需要保护二王子的安全，防止三王子或其他势力的暗杀。
“二王子的封地最近不太平，三王子的人在附近活动频繁。”铁砧开口，语气平稳，“我们需要加强封地周围的警戒，分成三班轮岗，白天晚上都不能松懈。一旦发现可疑人员，先控制起来，不要轻易动手，等确认身份后再做处理。”
“首领，我们的人手够吗？”一名内核成员问道，脸上带着些许担忧。银月同盟虽然集成了大部分反抗军，但总人数也只有五千左右，分散到二王子的封地后，每个警戒点的人手会比较少。
“二王子的私兵会配合我们，双方轮流巡逻，确保没有漏洞。” 铁砧说道。
内核成员们听到有二王子私兵配合，脸上的担忧淡了下去。随后，铁砧开始分配任务，将成员分成三个小队，分别负责封地东、西、南三个方向的警戒，北方向靠近王城，由二王子的私兵负责
时间慢慢过去，转眼到了傍晚。龙脊城内核局域的防护法阵内，阿克顿还在吸收能量。体内的龙脉能量已经积累了不少，鳞片的光泽也变得更亮。就在这时，防护法阵突然轻微震动了一下，节点上的魔力水晶光芒闪铄了几下。
与此同时，黑石城霍恩伯爵的庄园内，霍恩正坐在书房里，面前站着一名穿着灰色斗篷的斥候。斥候手里拿着一张能量波动的记录图，上面用红色的线条标记着能量流动的方向。
“你确定能量波动的源头是龙脊城？”霍恩问道，手指轻轻敲击着桌面，无名指上的骷髅戒指泛着幽光。
“是的，伯爵大人。”斥候点头，“我们在龙脊城外围布置了能量感应设备，昨天傍晚检测到一股强烈的能量波动，顺着波动的方向追踪，发现源头就在龙脊城内核局域，具体位置暂时无法确定，但能肯定是在城内。”
霍恩拿起记录图，仔细看了看红色线条的走向：“之前的矿洞是陷阱，这次的能量波动……很可能是那个异端在进行什么仪式，或许是晋升？”他的脸色微微沉了下去，“不管是什么，这都是一个机会。只要能确定异端的具体位置，就能联合教廷或者三王子，一举消灭他们。”
霍恩对着斥候下令：“再派一支佣兵团去龙脊城外围，顺着能量波动的方向找，务必确定异端的具体位置。这次要小心，不要靠近龙脊城的警戒范围，遇到危险立刻撤退，先把位置传回来。”
“是，伯爵大人。”斥候应道，转身离开书房。
霍恩看着斥候离开，走到窗边，目光看向龙脊城的方向。之前几次计划都失败了，这次必须成功。只要能消灭龙脊城的异端，就能掌控万兽之森的秘银矿脉，扩张灰杉领的势力，甚至有可能在莱茵王国的混乱中捞到更多好处。
莱茵王都，二王子的府邸内。二王子正坐在书房里，看着一份来自龙脊城的密信。密信是铁砧写的，上面说已经加强了封地的警戒，龙裔食人魔也已经到位，让他不用担心安全问题。
二王子收起密信，脸上露出一丝安心的神色。最近三王子的动作越来越频繁，不仅在市民中散布他和异端勾结的消息，还派人在他的封地附近活动，试图暗杀他。有银月同盟和龙裔食人魔的保护，他的安全终于有了保障。
就在这时，书房的门突然被推开，一名护卫慌张地跑进来：“殿下，不好了！封地西边的警戒点发现了刺客，已经和我们的人交上手了！”
二王子的脸色瞬间变了，站起身：“刺客有多少人？我们的人有没有伤亡？”
“刺客大概有二十人，都穿着黑衣，带着面具，战力很强。我们的人已经伤亡了五个，铁砧首领正在带人支持。”护卫快速说道，语气带着焦急。
二王子没有尤豫，立刻下令：“让府邸的护卫全部出动，支持西边的警戒点！另外，通知王城的城防军，让他们封锁西边的城门，防止刺客逃跑！”
“是，殿下！”护卫应道，转身跑出去传达命令。
二王子走到窗边，看着府邸外的护卫们快速集结，朝着封地西边的方向跑去。他的手指紧紧攥着窗帘，指节微微发白。这次刺客来得这么突然，肯定是三王子安排的，必须尽快抓住刺客，拿到证据，才能彻底打压三王子的势力。
封地西边的警戒点，战斗还在继续。刺客们手持短刀，动作迅捷，不断朝着警戒点的护卫发起攻击。护卫们虽然奋力抵抗，但战力不如刺客，已经被逼到了警戒点的角落。
就在这时，铁砧带着银月同盟的成员赶到了。看到护卫们的处境，铁砧没有尤豫，手持战斧冲了上去，战斧挥舞，直接将一名刺客的短刀劈飞，紧接着一脚将刺客踹倒在地。银月同盟的成员也纷纷冲上去，与刺客展开混战。
随后，二王子的私兵也赶到了。一添加战斗就占据了优势。
刺客们看到支持到来，知道已经没有胜算，开始朝着西边的树林撤退。铁砧见状，立刻下令：“不要追，守住警戒点，确认有没有漏网之鱼！”
银月同盟的成员停下脚步，开始清理战场。护卫们则检查刺客的尸体，在一名刺客的怀里发现了一枚刻着三王子徽记的令牌。
“殿下，刺客是三王子派来的，这是证据。”铁砧拿着令牌，走到赶过来的二王子面前。
二王子看着令牌，脸色阴沉，但没有多说什么，只是对着铁砧说道：“辛苦你了，铁砧首领。这次多亏了你和银月同盟，。”
“这是我们应该做的。”铁砧说道，“后续我们会加强警戒，防止类似的事情再次发生。”
二王子点头，转身对着护卫下令：“将刺客的尸体处理掉，令牌收好，作为三王子暗杀我的证据。另外，安抚好受伤的护卫，给他们最好的治疔。”
护卫们应道：“是，殿下。”
随后，二王子和铁砧一起返回府邸。
龙脊城内核局域的防护法阵内，阿克顿还在吸收能量。体内的龙脉能量已经积累到了一定程度，鳞片的暗红色光泽越来越亮，甚至在法阵内映出淡淡的红光。就在这时，他的竖瞳突然睁开，目光看向法阵外。
通过灵魂链接，他能感应到加尔传来的消息——霍恩派了一支佣兵团到龙脊城外围，正在朝着内核局域的方向靠近，大概有五十人，都带着武器和探路的工具。
阿克顿没有起身，只是龙尾在地面轻轻一甩，一道暗红色的能量顺着地面传到法阵的外围。他已经在法阵外围三十步处布置了简易的陷阱，只要佣兵团靠近，触发陷阱就会发出警报，还能暂时困住对方。
随后，阿克顿重新闭上眼睛，继续吸收能量。晋升青年龙需要的能量还没有积累足够，不能因为一支佣兵团就中断。加尔已经带着龙裔在龙脊城外围做好了准备，只要佣兵团触发陷阱，就会立刻出击，不需要他亲自出手。
佣兵团还在朝着龙脊城内核局域前进，成员们小心翼翼地避开龙脊城的外围警戒，手里的探路杖时不时敲击地面，防止触发陷阱。他们不知道，前方的防护法阵已经做好了准备，龙裔们也在暗处等着他们。
阿克顿在法阵内继续吸收能量，体内的魔力越来越充盈，距离晋升青年龙的目标越来越近。他的熔金色竖瞳偶尔睁开一瞬，扫过法阵的屏障，确认没有异常后，再次闭上，继续专注于能量的积累。