三日后，背风坡前，二千五百名将士整顿行装，押着两千余匹骡马骆驼，金银箱车列成长队。留下三百精锐，每人只背三日干粮、一皮囊水、武器舆图，轻装待发。
陈襄站在高处，朗声道：“回去的弟兄们！你们押送的，是官家将来西征的本钱！这一路艰险，不比来时少，给我打起十二分精神，人在货在！”
“人在货在！！”山呼震天。
“留下的三百勇士！”陈襄目光扫过一张张坚毅的脸，“前路是万仞雪山、无底冰窟、吃人的风暴！怕不怕？！”
“不怕！！”吼声冲破云霄。
“好！”陈襄拔出佩剑，直指西方，“那就让咱们，替官家把这最后的舆图——填满！”
“愿为陛下效死！！”
分兵而行。东归的队伍缓缓消失在冰川尽头，西进的队伍像一列蚂蚁，向着巍峨的雪山进发。
托合提老人自愿留下带路，他说：“贵人，我年轻时走过一次波谜罗川，那次三十人的商队，只活下来七个。但这次……我看你们不一样。”
“有何不同？”
“你们不是为了发财。”老人浑浊的眼睛盯着陈襄，“你们眼里有火，就像……就像我们葛逻禄传说里，那些要踏平天山的汉家将军。”
陈襄拍拍他的肩：“老丈，我们不是来踏平，是来打通。打通了路，你们葛逻禄人的羊毛，就能直接卖到汴京，换回琉璃、银镜、棉布。”
老人咧嘴笑了，露出仅剩的三颗牙：“那俺这把老骨头，就卖给贵人了！”
第一日，攀越羯盘陀山口。
真正的天险。路宽不足三尺，外侧是万丈深渊，内侧冰壁陡峭如墙。积雪深及大腿，每走一步都要用木棍探路。三百人用绳索串联，像一条细线挂在绝壁上。
午时，果然起了“白毛风”。冰雹噼里啪啦砸下来，大如鸡卵。两个士卒被砸中头盔，当场晕厥，险些坠崖，被前后同伴死死拽住。
陈襄下令用盾牌顶在头上，匍匐前进。冰雹在钢盾上砸出密集的闷响，持盾的手臂很快淤肿。
傍晚，终于翻过山口。清点人数，又减员十一人，三人滑坠，四人冻伤严重无法行走，四人被冰雹所伤。陈含泪下令重伤者原地扎营，留五日干粮，等后续商队救援，虽然他知道，在这海拔五千丈的绝地，生还希望渺茫。
第二日，穿越“冰川迷宫”。无数冰塔林耸立，阳光折射出诡异的蓝光。托合提说这里“有进无出”，全凭他三十年前的记忆带路。但冰川早已变迁，三次走入死路，不得不折返。
最险的一次，整支队伍站在一道冰桥上，桥下暗河轰隆作响。忽然冰裂，队伍中间塌陷三人。千钧一发之际，孙文渊扑上去抓住一人的手，陈襄抓住另一人，第三人却……
“放开我！绳子要断了！”那是个年轻士卒，他腰间绳索连着前后五人，冰面正在大面积龟裂。
电光石火间，那士卒拔出匕首，一刀斩断腰间绳索！
“李大牛！！”同伴嘶吼。
年轻士卒坠入暗河前，最后喊的是：“告诉官家——李大牛没给神机营丢脸！！”
冰河吞没了身影。所有人跪在冰窟边，泪水瞬间结冰。
托合提老人老泪纵横：“疯子……都是疯子……哪有自己割绳子的……”
陈襄默默拾起冰面上那枚神机营臂章，揣入怀中。
第三日，抵达死人沟。这是一片相对平缓的谷地，却布满了森森白骨，数百年来，不知多少商旅倒毙于此。谷中有一眼温泉，是唯一的生机。
在这里，他们遇到了另一支队伍，不是商队，而是一群衣衫褴褛的逃亡者。
约五十余人，男女老幼皆有，个个面黄肌瘦。为首的是个独眼老者，见陈襄等人军容严整，吓得跪地磕头：“军爷饶命！我们……我们是从喀什噶尔逃出来的样磨人，阿里·哈桑要强征我们所有十五岁以上男子去圣战，不从就杀全家……”
陈襄扶起老人，命分出口粮。逃亡者们狼吞虎咽，哭诉喀喇汗东部的暴政。
孙文渊悄悄道：“总领，这些人……是活地图。”
陈襄点头，温声问独眼老者：“老丈，你们欲往何处？”
“听说撒马尔罕的马哈茂德汗宽容，想去投奔……可这葱岭，我们怕是过不去了。”
“若我派人送你们去撒马尔罕，你可愿将所知喀什噶尔周边地形、兵力部署，尽数告知？”
老者独眼一亮，又要下跪：“恩公若能救我们，小老儿这条命就是恩公的！我年轻时是喀什噶尔的皮货商，城里每条巷子都熟！”
当夜，温泉边。陈襄看着新绘的喀什噶尔详图，心中激荡，这比马哈茂德给的更精细，连城主府秘道、粮仓位置都标明了。
孙文渊低声道：“总领，这是天赐之机。有这份图，将来官家若西征喀什噶尔……”
“不止。”陈襄望向西方，“这些逃亡者到了撒马尔罕，会把喀喇汗的暴政传遍西域。人心向背，有时候比十万大军还有用。”
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第四日清晨，陈襄分兵二十人，护送逃亡队伍东返。临别时，独眼老者将自己珍藏多年的一枚玉扳指塞给陈襄：“恩公，这扳指是于阗王室旧物，您到了波斯、大食，若遇麻烦，出示此物，或许……能救急。”
队伍继续西行。第七日，当最后一道雪岭被翻越，眼前豁然开朗——
广袤的绿洲在脚下展开，河流如银带蜿蜒，远处城郭炊烟袅袅。托合提老人跪倒在地，亲吻泥土：“到了……朅盘陀国……我们……我们真的过来了……”
三百人的队伍，此刻只剩二百六十七人。
陈襄站在山巅，取出最后一卷空白舆图，用冻僵的手握笔，在最西端郑重标注：“靖平三年四月初七，臣陈襄率众越葱岭天险，至此。西望波斯，商路可通。愿此图，助官家开万世太平。”
他转身，看着身后一个个衣衫褴褛、面颊皲裂却目光如火的将士，朗声道：
“弟兄们——我们，过来了！！”
“大宋万岁！陛下万岁！！”吼声在山谷间回荡，惊起远处绿洲的飞鸟。
而东方，万里之外的汴京。
垂拱殿内，赵佶正在批阅奏章，忽然心有所感，抬头望向西窗。梁师成轻声道：“官家，可是累了？”
赵佶摇头，走到巨幅的《西域堪舆图》前，手指轻点那片标注“葱岭（未探）”的空白区域，喃喃道：
“陈襄他们……该到最难的一段了吧。”
窗外，春风已绿汴河柳。
而西疆雪山之巅，大宋的旗帜，正在世界屋脊上，猎猎飞扬。