五月初一，汴京，紫宸殿大朝会。
秦桧身着崭新紫色官袍，手持玉笏，站在文官队列最前，参知政事的位置。满朝文武看向他的目光复杂，有羡慕，有嫉妒，也有不解。
赵佶端坐龙椅，温声道：“秦卿平江南之乱，功在社稷。今日当众奏报，也让诸卿听听，新政之下，宵小之徒是如何自取灭亡的。”
秦桧出列，展开连夜润色的奏章，声音洪亮：
“臣秦桧启奏：江南士族陆文渊等四十七家，不思官家新政恩德，反勾结太湖匪类，伪造民变，意图谋反！臣奉旨安抚，洞察其奸，果断镇压。计擒获叛党四百二十七人，击毙匪首王彪，抄没赃银赃物价值五百余万贯——”
他顿了顿，声音转沉：“更令人发指的是，这些逆贼为构陷朝廷，竟毒杀沈家子侄，伪造血书，煽动民怨！幸赖官家天威，皇城司明察，臣得以揭穿其奸计。今叛党已尽数伏法，江南重归太平，此皆官家圣明所致！”
奏罢，秦桧跪地高呼：“吾皇万岁！”
不少官员跟着行礼。
赵佶却问：“秦卿，你说抄没赃银五百余万贯……现在何处？”
秦桧早有准备：“回官家，其中三百万贯已押解进京，现存户部库中。余下二百万贯……臣为抚恤平乱中伤亡将士、赈济受灾百姓，已先行支用。此为支出明细，请官家过目。”
他呈上一本账簿。
赵佶接过，随手翻了几页，忽然笑了：“秦卿真是心细。连阵亡将士每人抚恤五十贯、伤者二十贯，都列得清清楚楚。”
秦桧心头一松：“臣不敢疏忽。”
“可是，”赵佶合上账簿，“沈炼从江南送来的战报却说，苏州卫平乱，阵亡七人，伤二十三人。按秦卿的账，该支出一千二百六十贯。为何这里写着……八万贯？”
殿内一静。
秦桧脸色微白，强笑道：“官家，还有被叛匪殃及的百姓……”
“百姓伤亡名单，沈炼也报来了。”赵佶从御案上拿起另一份文书，“死者十六人，伤者四十七人。按朝廷抚恤标准，最多三千贯。秦卿这账簿上，却列了十二万贯，多出的十一万七千贯，去哪儿了？”
秦桧额头渗出冷汗：“这、这或许是臣计算有误……”
“计算有误？”赵佶声音转冷，“那二百万贯先行支用的银子，真正到了将士和百姓手中的，不到二十万贯。剩下一百八十万贯，秦卿，需要朕提醒你，江宁‘永丰’‘昌隆’‘汇通’三家钱庄里，那几笔以‘秦郑氏’‘秦王氏’名义存入的巨款吗？”
轰——！
秦桧脑中一片空白。
他猛地抬头，正对上赵佶冰冷的眼神。那眼神里没有愤怒，只有……嘲弄。
“秦卿，”赵佶缓缓起身，“你刚才说陆文渊他们伪造血书、构陷朝廷？那朕问你，沈家子侄的砒霜，是谁给的？王彪煽动民变前，见的最后一个人是谁？苏州官仓那把火，真的是叛匪放的吗？”
每问一句，秦桧脸色就白一分。
满朝文武哗然。
李纲厉声道：“秦桧！官家早已查明，是你勾结陆文渊，伪造民变！是你杀害沈家子侄，栽赃周昌平！是你转移赃银，贪墨军费！你还有何话说？！”
秦桧双腿一软，跪倒在地，嘶声道：“官家！臣、臣冤枉！这是有人构陷！是沈炼！沈炼与江南士族勾结，要害臣……”
“构陷？”赵佶从御案上拿起一叠信札，扔在秦桧面前，“这些是你与陆文渊的密信往来，上面有你的私印。这一份，是你给王彪的举事密令，笔迹已由翰林院三位学士鉴定，确是你的手书。”
他走到秦桧面前，俯视着这个瘫软在地的“忠臣”：
“秦会之，你聪明一世，却忘了一件事——”
“当你用阴谋算计别人时，别人……也在算计你。”
秦桧抬起头，看着赵佶，忽然一切都明白了。
从他被派往江南，从沈炼“恰好”出现在应天府，从那些“巧遇”的郑通、老农……一切，都是局。
而他，自以为在下棋，实则早已是棋子。
“来人。”赵佶转身，“剥去秦桧官服，押入天牢。其家产抄没，族人收监。三司会审，按律定罪。”
甲士上前，扯掉秦桧的官帽，扒下紫色官袍。
秦桧突然狂笑起来，笑声凄厉：“赵佶！你以为杀了我就干净了？！江南士族恨你！天下读书人恨你！你的新政，迟早会反噬——”
“拖下去。”赵佶摆摆手。
秦桧被拖出紫宸殿时，嘴里仍在嘶吼，像条被剥了皮的毒蛇。
殿内死寂。
赵佶环视众臣，声音平静：
“诸卿都看见了。新政之路，有真心为民者，也有借机敛财者；有踏实办事者，也有欺上瞒下者。”
“朕不怕反对，不怕批评。但——”
他声音陡然提高：
“谁若敢用百姓的血染自己的红顶子，用国家的利肥自己的私囊……秦桧，就是下场！”
“退朝。”
钟声响起。