靖平二年三月廿八，汴京，垂拱殿。
赵佶将沈炼的密奏轻轻放在御案上，看向殿中肃立的李纲、赵鼎、顾锋三人。
“三百二十七条人命。”赵佶声音平静得可怕，“秦桧为了演这场平乱忠臣的戏，烧了官仓，杀了暴民，还准备把罪名扣在陆文渊这些死人头上。”
李纲面色铁青：“官家，秦桧所犯罪行，罄竹难书！伪造民变、滥杀无辜、构陷士绅、贪墨抄家之财……按《宋刑统》，当凌迟处死，诛三族！”
赵鼎却道：“李相，秦桧现在还是江南安抚使，手握苏州卫兵权。若直接下旨拿人，恐其狗急跳墙，拥兵作乱。”
顾锋出列：“官家，臣已安排妥当。苏州卫指挥使张威，实为皇城司暗线。只要圣旨一到，他可随时控制秦桧。另，臣在秦桧行辕中安插了七名内应，其妻王氏的贴身丫鬟，亦是臣的人。”
赵佶沉默片刻，忽然问：“秦桧近日在做什么？”
顾锋答道：“在写奏章，详述平乱之功。他计划将陆文渊等四十七家士族定为叛党，家产抄没，男丁处斩，女眷没官。预计可得赃银五百万贯，其中三百万贯他会上缴朝廷，余下二百万贯……已暗中转移至江宁三处钱庄，户名用的是他母亲秦老夫人娘家的远亲。”
赵佶笑了，笑容里满是寒意：“二百万贯……真是好大一笔忠心钱。”
他站起身，走到御阶前：“拟旨。”
梁师成立即研墨铺纸。
“第一道旨：擢升秦桧为参知政事，即刻返京任职。江南安抚使一职，由皇城司沈炼暂代。”
李纲一怔：“官家，这是……”
“给他一个错觉。”赵佶淡淡道，“让他以为，这场戏演成功了。让他风光返京，让他站在金殿上接受封赏，然后，再撕下他的面具。”
赵鼎眼睛一亮：“官家是要……当众审判？”
“对。”赵佶眼中寒光闪烁，“朕要让满朝文武看看，这个口口声声忠君体国的御史中丞，皮囊下是怎样一副恶鬼心肠。也要让天下人知道，新政容得下反对者，但容不下吃人血馒头的奸佞。”
顾锋躬身：“臣明白。这就去安排护送秦桧返京。”
四月初五，秦桧接到圣旨时，正在行辕书房里欣赏新得的玉如意。当听到“擢升参知政事，即刻返京”时，他手中玉如意“当啷”落地。
王氏又惊又喜：“夫君！参知政事……那是副相啊！官家这是要重用了！”
秦桧却眉头紧锁，捡起玉如意，沉吟道：“太快了……苏州的案子还没结，赃银也没理清，官家怎会这么急召我回京？”
“许是江南平乱之功，官家急着封赏呢？”王氏喜形于色，“况且沈炼来接任，他不是皇城司的吗？有他在后面收拾残局，夫君正好脱身。”
秦桧思索良久，终于舒展眉头：“也对。沈炼是官家的刀，他来接手，说明官家对江南的清洗是认可的。或许……真是我多虑了。”
三日后，秦桧车马离开江宁。码头送行时，沈炼亲自相送，态度恭敬：“秦公此番高升，实至名归。江南之事，下官定会妥善处置，不留后患。”
秦桧看着这个比自己年轻十余岁的皇城司指挥使，忽然问：“沈指挥使，官家近来……心情如何？”
沈炼微笑：“官家心情甚好。《恤农诏》颁行后，各地祥瑞频传，山东麦田一茎九穗，江南早稻亩产三石。官家说，这是新政得天之兆。”
秦桧心中大定，拱手登船。
船行江上，他回望渐远的江宁城，对王氏轻声道：“夫人，等到了汴京，你先回府打点。为夫要送官家一份大礼——”
他从袖中取出一本账簿：“这是陆文渊他们四十七家的罪证，还有他们勾结叛党的供词。加上苏州平乱之功，足以让为夫在政事堂……站稳脚跟。”
王氏抚着账簿，眼中满是憧憬：“那三百万贯……”
“不急。”秦桧望向北方，“为夫已当上参知政事，那些钱……会十倍百倍地回来。”