二月十三，汴京东郊，离汴京还有二十里，官道旁一个老农蹲在田埂上抹眼泪。秦桧车马经过时，那老农突然冲出来拦车：
“青天大老爷！小民有冤啊！”
秦安要驱赶，秦桧却叫停车，温声问：“老人家有何冤情？”
老农跪地磕头：“小民是陈留县农户李四。去年县里清丈田地，把我家祖传的三亩水田划成了旱田，赋税加了五成！小民不服，去县衙理论，反被打了二十大板……如今田税免了本是好事，可、可那三亩水田再也回不来了啊！”
秦桧皱眉：“竟有此事？陈留知县是谁？”
“是、是姓周，叫周永昌……”
秦桧点头：“本官记下了。你且回去，此事会有人查办。”
老农千恩万谢离去。
车队重新上路后，王氏低声道：“这老农……也是安排的？”
秦桧摇头：“不像。泪是真的，怨也是真的。这说明什么？说明新政执行中，确有官吏欺上瞒下、鱼肉百姓。这样的例子越多，新政就越不得人心。”
他顿了顿：“等见了官家，本官会举这个例子，新政本意是好的，但下面的人执行歪了。要缓行，要整顿，要给士绅和百姓一个交代。”
王氏忽然道：“夫君，你觉不觉得……这一路上，‘巧遇’太多了些？郑通、老农，还有前天那个‘恰巧’同路的落魄举人……”
秦桧笑了：“你也发现了？郑通是陆文渊的人，老农可能是巧合，那举人……应该是皇城司的探子。”
王氏一惊：“皇城司在试探你？”
“是保护，也是监视。”秦桧淡淡道，“沈炼想知道，我秦桧到底是真顺服，还是假忠臣。所以这一路上的‘戏’，要演得真，演得像。”
他望向越来越近的汴京城墙：“不过……他们也提醒了我。湖州沈家、苏州陆家，动作太大了。这样闹，只会让官家更警惕。”
“那怎么办？”
“得有人……当替死鬼。”秦桧眼中闪过一丝狠厉，“沈家那个侄儿，死得正是时候。等回了京，我会奏请官家，严查沈家伪造血书、煽动民怨之罪。至于陆文渊他们……该收手了。”
王氏倒吸一口凉气：“夫君要……卖了他们？”
“不是卖，是自保。”秦桧闭上眼睛，“新政这艘船，如今顺风顺水。逆流而行的，只会被浪打翻。我要做的，是站在船头，哪怕心里想的是另一套。”
车队驶入汴京朝阳门。
二月十三酉时，汴京城外。秦桧的马车在朝阳中驶近城门。他掀开车帘，望着那座巍峨都城，脸上重新挂起温和谦恭的笑容。
城门守将验过文书，恭敬放行。
就在马车驶入城门洞的刹那，秦桧忽然瞥见城楼上，一个青衣文士凭栏而立，正似笑非笑地看着他。
是顾锋。两人目光一触即分。
秦桧放下车帘，笑容不变，手心却渗出冷汗。
马车碾过青石板路，辚辚驶向皇城。
而在城楼上，顾锋对身边的沈炼轻声道：“都安排好了？”
沈炼点头：“秦府内外，十二个暗桩。他接触的每一个人，说的每一句话，都会传到官家耳中。”
顾锋望着远去的马车，喃喃道：
“官家要的，不是杀一个秦桧。”
“是要用他，钓出所有藏在盛世下的鬼。”