五月廿六，京北郊外。
朝廷特意安排草原骑兵休整一日，参观汴京。赤里海等人走在繁华的街道上，眼睛都不够用了。
巴图站在一个卖奶糖的铺子前，看着那些晶莹剔透、用彩纸包裹的糖块，咽了口唾沫：“这……这是糖？和镇北城吃的不一样？”
店铺伙计笑着递过一块：“军爷尝尝？这是咱大宋格物院新制的雪花奶糖，用的是草原的奶、岭南的糖，一文钱一块。”
巴图接过，小心翼翼放进嘴里，顿时眼睛瞪圆：“甜！奶香！这、这真是咱们草原的奶做的？”
“可不！”伙计自豪道，“现在草原的奶，做成糖，运到汴京，听说镇北城的工坊，草原牧民能分五成利呢！”
斯可图挤到一个书摊前，拿起一本《新编数算启蒙》，翻开，里面是图文并茂的算术题。摊主热情介绍：“军爷，这是蒙学堂的教材，全大宋的孩子都得学。您要是识字，我这儿还有《北疆风物志》，专门讲草原的。”
“我……我识字不多。”斯可图有些窘迫。
“识字不多可以学啊！”摊主指着不远处一座建筑，“看见没？惠民学堂，免费教成人识字，晚上开课。咱们汴京啊，连扫街的老王头都能认两百个字呢！”
草原首领们面面相觑。
赤里海喃喃道：“在草原，只有萨满和头人才识字……”
巴图忽然想起什么，问摊主：“那……女真人的孩子，也能上学吗？”
“能啊！”摊主理所当然道，“陛下说了，凡大宋子民，无论汉、契丹、女真、草原，六岁到十二岁，必须上蒙学——朝廷出钱！我隔壁就住着一户女真降将，他家俩孩子都在学堂，成绩可好了！”
五月廿七，紫宸殿大朝会。
这是草原首领们第一次进入大宋皇宫。当他们踏进可容纳千人的紫宸殿，看见两侧肃立的文武百官时，连最勇猛的汉子都不禁屏息。
赵佶端坐龙椅，声音沉稳：“宣，草原各部首领及有功将士觐见！”
赤里海、巴图、斯可图等三十余人入殿，行跪拜礼。
“平身。”赵佶道，“赐座。”
太监搬来锦凳，这是极高的礼遇，许多朝臣都侧目。
赵佶环视群臣，缓缓开口：“诸卿，这几位，就是随朕北伐、出生入死的草原兄弟。萌古部赤里海，野马川之战率三千骑截断金军后路；阻卜部斯可图，狼居胥山冲上山顶，身负七创；白达旦部巴图，辽河渡口第一个冲上敌岸……”
他一一点名，叙述战功。朝堂寂静，只有皇帝的声音回荡。
说完，赵佶看向赤里海：“赤里海首领，这一路南来，有何感触？”
赤里海起身，深吸一口气，用生硬但真诚的汉话道：“陛下，诸位大人……我赤里海活了四十八年，去过最远的地方是辽国上京。但这次来汴京，我看见了三条河。”
众臣好奇。
“第一条，是黄河上的大桥。我想，能造出这种桥的国度，还有什么做不到？”
“第二条，是幽州直道。我想，肯花这么多钱修路给百姓走的皇帝，心里一定装着百姓。”
“第三条……”赤里海眼眶红了，“是汴京街上的孩子。无论汉人、契丹人、女真人，都在一起玩，一起上学。我想，能让所有孩子笑着长大的地方，就是天堂。”
他跪地，重重叩首：“陛下！草原人不会说漂亮话，但今天我赤里海当着满朝文武发誓：萌古部世世代代，永为大宋守北疆！若违此誓，天诛地灭！”
巴图、斯可图等人齐刷刷跪倒：“永为大宋守北疆！”
朝堂震动。
一些原本对以夷制夷政策有微词的老臣，此刻都沉默了。
赵佶起身，走下龙阶，亲手扶起赤里海：“各位将领请起。朕也当着满朝文武承诺，三年内，要让所有的草原的孩子都能识字；十年内——”
他望向北方，声音铿锵：
“要让长城内外，再无分别。要让所有人，都活得像个人！”
“陛下圣明！”满朝齐呼，声震殿宇。
退朝后，几个草原汉子走在宫道上，依然心潮澎湃。
巴图忽然说：“首领，我想好了……回去后，把我儿子送到镇北城学堂。”
斯可图点头：“我也送。不仅要学汉话，还要学那个……数算。我算账总是算不清，不能让孩子也这样。”
赤里海望着宫墙外汴京的天空，轻声道：
“你们知道吗？来之前，部落里有些老人说，汉人皇帝请咱们来，是要软禁咱们当人质。”
他笑了，眼泪却流下来：
“可现在我知道了……他是真的，把咱们当兄弟。”
远处，钟楼传来悠扬的钟声。
那是和平的钟声，也是新时代的钟声。