五月初八，幽州直道上。
当草原骑兵踏上那条宽阔、平整、笔直延伸至天际的幽州直道时，所有人都惊呆了。
赤里海勒马停在一处高坡，望着脚下可容八辆马车并行的灰白色道路，声音发颤：“这……这是路？这分明是长生天铺的！”
带路的工部郎中郑樵自豪地介绍：“首领，这叫水泥路。用水泥、砂石浇筑，夯筑而成。从汴京到幽州一千四百里，全部如此，晴天不扬尘，雨天不泥泞，大军一日可行八十里！”
巴图下马，蹲下用手摸路面，又用刀背敲了敲，铛铛作响：“比石头还硬！这……这得花多少人力？”
“征发民夫三十万，用时两年。”郑樵道，“但值！从此北疆粮草转运，快了三倍；大军调动，快了五倍。更妙的是，沿途设驿站、货栈，商旅络绎不绝——你们看那边！”
众人望去，只见直道上不仅有大军队列，还有连绵的商队。满载皮毛的草原马车、装着瓷器丝绸的中原货车，甚至还有高丽、倭国的商团，都在同一条路上南来北往。
斯可图喃喃道：“我爷爷说，他年轻时来中原，走的是土路。下雨时泥深及膝，车队走一个多月才能从幽州到汴京……现在，只要二十天？”
“十五天。”郑樵纠正，“如果轻车快马，十二天就能到。”
草原骑兵们面面相觑，眼中都是震撼。他们终于明白，为什么宋军打仗从不缺粮草，有这样的路，后勤怎么可能断？
五月十八，黄河渡口。
当看到那座横跨黄河、巍峨如山的镇河大桥时，连最沉稳的老兵都张大了嘴。
“桥……能在黄河上造桥？”一个阻卜部百夫长结结巴巴。
守桥的工兵营指挥使笑着解释：“这是拱桥，用铁柱水泥浇筑，三十个桥墩深入河床十丈。全长二百丈，宽六丈，可并排走四辆马车，今年刚刚修好。”
大军过桥时，许多草原骑兵忍不住频频低头看脚下奔腾的黄河水。桥身稳如泰山，只有微微震动。
赤里海骑马走在赵佶车驾旁，忍不住问：“官家，这桥……花了多少钱？”
赵佶笑道：“一百二十万贯。”
草原首领们倒吸冷气，那够买数万匹好马了！
“但值。”赵佶指着桥两岸，“从前渡黄河靠船，一天最多过五千人。现在，一天可过五万。商税、货税、过桥费，三年就能收回成本。更重要的是——”
他看向南方：“从此天堑变通途。北疆与中原，真正连为一体了。”
巴图忽然道：“陛下，将来……草原上也能有这样的路和桥吗？”
“能。”赵佶斩钉截铁，“朕已命工部制定北疆三横五纵路网规划。第一条就从镇北城到安北都护府，全程水泥路，三年内完工。到时候，你们卖皮毛、买盐铁，再不用赶着牲口走几个月了。”
草原汉子们眼睛都亮了。
五月廿五，汴京城外十里长亭。
提前得到消息的汴京百姓早已挤满了道路两旁。当草原骑兵的身影出现在官道尽头时，山呼海啸般的欢呼响起。
“王师凯旋——！”
“陛下万岁——！”
赤里海等人被这场面惊呆了。只见道路两侧人山人海，彩旗招展，孩童举着花束，老人捧着酒水，商贩免费发放点心茶水。更让人震撼的是，人群中不仅有汉人，还有这些年迁居中原的各族百姓如契丹人、渤海人、党项人，此刻都穿着宋人服饰，笑着欢呼。
“首领你看，”巴图指着几个在人群中挥舞小旗的契丹孩子，“他们……他们穿得比咱们草原头人的孩子还好！”
斯可图注意到细节：“而且他们在笑，是真的开心……不是装的。”
赵佶的车驾经过时，一个老妇颤巍巍地捧出一碗酒：“陛下！老身的儿子死在幽州，但老身不怨！因为他守住了大宋的土！这碗酒……老身敬所有战死的儿郎！”
赵佶下马，双手接过酒碗，先洒一半祭天，然后一饮而尽。
他转身对草原骑兵高声道：“看见了吗？这就是大宋的百姓！你为他们流血，他们记你一辈子！”
许多草原汉子眼眶红了。在草原，战死者家属往往沦为奴隶，谁记得？
汴京南薰门外，更是人潮如海，旌旗蔽日。从南薰门到朱雀门，三十里御道两侧挤满了百姓。孩童骑在父辈肩头，老人踮脚张望，少女们手持花篮——整个汴京在等待北伐大军的归来。
“来了！来了！”城楼上的哨兵挥动红旗。
地平线上，首先出现的是龙旗。紧接着是北伐大军的先锋：三千龙骧军骑兵，盔明甲亮，马踏整齐。领头的正是韩世忠，他一身金甲，腰悬御赐佩剑，所过之处山呼海啸。
“韩大将军！是韩大将军！”
“看后面！那是神机营！”
数万神机营方阵踏着整齐步伐而来，燧发枪肩扛如林，铳刺在阳光下汇成钢铁森林。岳飞骑马行于阵前，面色沉静，向两侧百姓抱拳致意。
再后是各军序列：刘光世的西路军、王渊的振武军、呼延庆的水师仪仗队……最后是赵佶的御驾。当那辆由八匹白马牵引的金辂出现在视野中时，百万汴京百姓齐刷刷跪倒：
“陛下万岁——！”
声浪震天动地。
金辂内，赵佶看着窗外这一幕，轻声对身旁的梁师成说：“去岁离京时，百姓的眼神是迷茫的。现在……你看他们的眼睛。”
梁师成眼眶湿润：“大家，百姓的眼睛里有光。”
“那是因为他们看到了希望。”赵佶收回目光，“传旨，大军不入城扰民，城外扎营。六月大朝会，封赏功臣。”