同一时间，帅帐外等候区。
金国使团的文官们焦躁不安。一个年轻文官低声抱怨：“宋帝也太傲慢了，竟让丞相一人进帐……”
“嘘！”年长文官制止他，指了指不远处，那里，几个宋军士兵正围着一个火堆取暖，火上烤着面饼，香气飘来。
年轻文官咽了口唾沫。他们已经一天一夜没吃东西了。
一个宋军老兵看见了，拿起两块烤好的饼走过来：“饿了吧？给。”
文官们愣住，不敢接。
老兵笑了：“怕有毒？我吃给你们看。”他掰下一块塞进嘴里，咀嚼着，“放心，陛下有旨：两军交战，不虐待使臣。吃吧，热乎的。”
年轻文官颤抖着手接过饼，咬了一口，眼泪突然流下来。
老兵拍拍他的肩：“哭啥？等仗打完了，你们也能像我们一样，每天吃三顿饱饭。知道镇北城不？那里的女真降卒，现在月钱三贯，顿顿有肉。”
“真……真的？”
“骗你干啥？我堂弟就在镇北城当工头，手底下有三十多个女真工匠，个个干活卖力，上月还评了先进，多发了五百文奖金呢。”
文官们面面相觑，眼中有了复杂的光芒。
傍晚，完颜希尹返程马车中。老丞相闭目靠在车厢上，手中紧紧攥着赵佶给的那卷镇北城画轴。
“丞相，”一个文官低声问，“宋帝……怎么说？”
完颜希尹没有睁眼，只说了句：“回去再说。”
“可是丞相，咱们真的还有希望吗？刚才那些宋兵说，镇北城的女真人……”
“闭嘴！”完颜希尹猛地睁眼，眼中血丝密布，“那些是宋军的攻心之计！你们也信？！”
车厢内死寂。
许久，完颜希尹颓然靠回去，喃喃道：“可是……那画上的镇北城，不像是假的。”
他看着窗外的夕阳，忽然想起很多年前，完颜阿骨打在混同江畔誓师时说的话：“我女真儿郎，宁在马上战死，不在人下苟活！”
可现在呢？
马还在，可骑马的儿郎……还剩多少？
宣和四年四月初七，亥时，会宁府皇宫。
烛火下，完颜晟和完颜宗弼听完汇报，沉默如石。
“三条路……”完颜晟惨笑，“哪有什么选择。”
完颜宗弼却盯着那卷画轴，忽然问：“希尹，这画……真是宋帝亲手给你的？”
“是。”
“他说画中女真人，现在月钱三贯，顿顿有肉？”
“……宋军士兵是这么说的。”
完颜宗弼突然暴怒，一把抓起画轴撕得粉碎：“荒谬！我女真勇士，岂会为三贯钱折腰？！这是污辱！是宋狗的攻心毒计！”
碎片纷飞中，完颜希尹跪地，老泪纵横：“四皇子！老臣知道这是毒计！可城中粮只够三月，城外三十万大军围困！就算……就算那些话只有一分真，十五万百姓中，会有多少人相信？！”
他叩首，额头触地：“陛下，四皇子！开城吧！去汴京当个富家翁，总好过全族死在会宁府啊！”
完颜晟颤抖着看向完颜宗弼：“老四……”
完颜宗弼背对着他们，望向窗外漆黑的夜空。
许久，他沙哑道：“给我一夜时间考虑。”
“明日……明日给你们答复。”
烛火噼啪。
窗外，更夫敲响了三更梆子。