宣和四年正月初三，会宁府，北风卷着雪沫砸在城头的黄龙旗上，那面曾经代表金国最高权力的旗帜，如今破了大半，无力地耷拉着。
完颜宗弼是丑时到的。他身后只剩一百二十七骑，人人带伤，马匹瘦得露出肋骨。当这支残兵穿过城门时，守军甚至没认出他们——甲胄残破，旌旗尽失，更像是草原上流窜的马匪。
“开宫门。”完颜宗弼勒马在皇宫前，声音嘶哑得像生锈的铁器。
守卫的谋克举着火把凑近，看清那张被冻疮和血污覆盖的脸时，惊得后退一步：“四……四皇子？！”
“开门。”完颜宗弼重复，眼里是死寂的灰。
宫门缓缓打开。马蹄踏在青石路面上，发出空洞的回响。这座仿照辽国上京建造的宫殿，如今空旷得像座坟墓——能打仗的都被完颜阿骨打带走了，留下的多是老弱妇孺。
正殿里点着几盏油灯，光线昏暗。一个身穿皮裘的中年人坐在主位上，正是完颜阿骨打的弟弟完颜晟，他身边站着几个部族长老。
看见完颜宗弼进来，所有人同时起身。
“宗弼！”完颜晟快步走下台阶，脸上写满震惊和……某种复杂的情绪，“你……父皇呢？”
完颜宗弼没回答，只是从怀中掏出一个油布包，双手捧上。油布被血浸透，已经发黑。
完颜晟颤抖着手接过，打开。里面是一缕花白的头发，还有半块碎裂的玉佩——那是完颜阿骨打从不离身的信物。
殿内死寂。
良久，一个白发苍苍的长老颤声问：“陛下……真的……”
“腊月初八，幽州城下。”完颜宗弼声音平静得可怕，“父皇率五千亲卫冲阵，宋国皇帝赵佶亲自迎战。两人阵前对话，而后……”
他顿了顿，补充道：“父皇……战死阵前，被宋国皇帝赵佶亲手所斩。”完颜宗弼每个字都像从牙缝里挤出来，“中军两万精锐，全军覆没。我率左翼万余骑突围，途中遭宋军追击、草原部落截杀，归国时……只剩一百二十七骑。””
一个老臣瘫坐在地，喃喃道：“完了……大金……完了……”
“还没完。”完颜宗弼猛地转头，两眼如刀，“只要还有一个人站着，大金就没完！”
“站着？”一个年轻宗室忍不住讥讽，“四哥，你带回来一百多人，够站着还是够跪着？”
“粘罕！”完颜晟呵斥，但语气并不严厉。
那叫粘罕的年轻人悻悻闭嘴，却仍瞪着完颜宗弼。
完颜宗弼没理他，继续道：“宋军虽胜，但自身伤亡亦重。据探马回报，宋国皇帝战后昏迷三日，至今未愈。宋军主力需休整，且草原初定，镇北城在建，宋国短期内无力北上。”
他走到殿中央，手指北墙上的地图：“咱们还有机会。黑水河以北尚有数万兵马，上京周边可征召三万，加上各部残兵……凑齐十万不难。只要守住上京，拖到开春，待宋军疲惫……”
“然后呢？”一个声音从殿外传来。
众人回头。只见完颜希尹披着破旧的羊皮袄缓缓的走过来，他比完颜宗弼更惨，回来的时候只带了十七个人，个个形如枯槁。从高丽逃回的路上，他们翻雪山、穿密林，遇过狼群，遭过追杀，原本上千人的队伍，只剩这些。
“希尹叔父！”完颜宗弼迎上去，“您……您回来了！”
完颜希尹摆摆手，走到殿中，先向空御座和完颜晟各行一礼，然后环视众人：“我刚才问——然后呢？凑齐十万兵马，守到开春，然后呢？宋国皇帝醒过来，调集东西两路大军，加上草原骑兵，二十万兵马北上。咱们守得住吗？”
殿内无人应答。
完颜希尹惨笑：“守不住。幽州城下，咱们四万精锐对宋军四万，结果如何？现在宋军火器更精，士气更盛，咱们拿什么守？”
“希尹！”完颜晟忽然问道，“高丽……真叛了？”
完颜希尹坐下，喝了一碗热奶茶，缓缓开口：“不仅叛了，而且叛得彻底。王俣已将咱们的密约献给宋国，自称被胁迫，杀了所有知情将领灭口。现在高丽使团正在去幽州的路上，带着降表、质子、还有……辽东的详细地图。”
砰！
一个将领砸了茶碗：“狗娘养的高丽棒子！”
“现在骂没用。”完颜希尹看向完颜晟，“二皇子，当务之急是……国不可一日无君。”
这话像冰水浇进油锅。所有目光都投向主位上的完颜晟，又看向浑身是血的完颜宗弼。
按女真旧俗，兄终弟及。完颜阿骨打死后，该由弟弟完颜晟继位。但按战功、按血统、按此刻军中威望……完颜宗弼才是更合适的人选。
完颜晟显然也想到了这点。他握紧扶手，缓缓道：“希尹说得对。大哥既去，当尽快立新君，稳定人心。”他顿了顿，“大哥生前……可有遗诏？”
所有人的心都提了起来。完颜希尹从怀中掏出一个油布包裹，层层解开，最后露出一卷明黄绢帛，那是只有皇帝才能用的颜色。
“陛下临终前，托臣带回遗诏。”他双手捧起绢帛，声音发颤，“请监国……接旨。”
除了完颜宗弼所有人跪倒。他死死盯着那卷绢帛，拳头攥得咯咯响。
完颜晟离座，走到殿中，郑重跪下：“臣弟……接旨。”
完颜希尹展开绢帛，朗声宣读：
“朕以渺躬，承天命，开大金基业，凡二十载。今北伐失利，陷身重围，此天命也，非战之罪。朕若有不测，皇位传于弟完颜晟。晟仁厚，能安宗室，抚百姓。军国大事，委于四子宗弼。希尹老成，可为辅政。切记：存亡之际，当审时度势，不可逞血气之勇。若事不可为……当以保全宗庙、延续国祚为要。钦此。”
殿内一片死寂。
遗诏内容大大出乎意料——不传子，传弟；不让宗弼继位，却让他掌兵；最后那句若事不可为，更是暗示了……和谈甚至称臣的可能。
遗诏念完，殿内气氛微妙。完颜晟明显松了口气，但随即又皱眉——都元帅总领军事？那皇帝还有什么兵权？
几个部族长老交换眼神，有人站出来：“希尹，这遗诏……真是陛下所立？”
完颜希尹抬眼，眼中寒光一闪：“拓跋长老是怀疑我伪造遗诏？”
“不敢。”拓跋长老嘴上这么说，眼神却不信，“只是陛下生前最看重四皇子，常说要传位于四皇子。怎会突然……”
“假的！”完颜宗弼突然嘶吼，“父皇绝不会说这种话！定是宋人伪造！”
“宗弼！”完颜晟起身，厉声道，“希尹追随陛下三十年，忠心耿耿，岂会伪造遗诏？！”
“那父皇为何不传位给我？！”完颜宗弼眼睛血红，“我随父皇南征北战，立下多少战功！完颜晟他做过什么？！他只会躲在后方！”
“因为陛下知道，你不是当皇帝的料！”完颜希尹也怒了，“你勇则勇矣，但刚愎自用，不懂妥协！大金现在需要的是能屈能伸的君主，不是一头只会冲锋的猛虎！”
“你——！”
“够了。”完颜晟抬手，声音重新恢复温和，“遗诏在此，朕……我便勉为其难，暂摄国政。至于宗弼……”
他看向完颜宗弼，眼神复杂：“你掌兵权，我绝不干涉。但军国大事，需你我二人共议。如何？”
完颜宗弼死死盯着他，又看看那卷遗诏，最终咬牙：“好。但有一条——绝不可降宋！”
“自然。”完颜晟点头，“大金可以称臣，可以纳贡，但国号必须存续。”
“称臣也不行！”完颜宗弼咆哮。
“那你想让大金亡国吗？！”完颜希尹喝道，“宗弼！你看看外面！会宁府现在是什么样子？粮食只够吃两个月，各部都在抢地盘，百姓易子而食！再打下去，不用宋军来，咱们自己就先乱了！”
正吵着，殿外传来喧哗声。一个侍卫冲进来：“监国！四皇子！辽国降将挟懒……率部出城了！”
“什么？！”完颜宗弼拔刀，“他想叛逃？！”
“不、不是……”侍卫颤声道，“他说……他说去草原探亲。”