斗转星移，寒暑易节。
杨天凌闭关，已是整整一年。
清河郡，杨氏丹阁。
“刘掌柜，你们杨家是不是出什么事了？”
一个常来买丹药的佣兵团小头目，压低了嗓子，神秘兮兮地凑到柜台前。
丹阁的老掌柜刘福眼皮一抬，脸上挂着职业的微笑：“客官何出此言？我们杨家好得很，生意兴隆，一切照旧。”
“还装呢？”那小头目撇了撇嘴，声音更低了，“现在外面都传疯了。说你们杨家老家主，一年前闭关冲击凝真境，走火入魔，已经……身死道消了！”
刘福脸上的笑容瞬间凝固。
“胡说八道！谁在外面嚼舌根子！”
“我哪知道啊。”小头目摊了摊手，“郡城里好几家大户都在私下议论，说你们杨家秘不发丧，就是为了拖延时间，怕那些附庸的家族造反。”
他顿了顿，又说：“你看，赵家的药坊今天又降价了，而且还放出话来，高薪挖你们的炼丹师呢。要是你们老家主没事，赵家敢这么嚣张？”
刘福的心猛地一沉。
他知道家主在闭关，但一年没有音频，连他这种内核的老人都开始有些不安。现在流言四起，显然是有人在背后捣鬼。
“无稽之谈！”刘福强作镇定，一挥手，“我们家主神通广大，岂是宵小能够揣测的。客官，您要是买药，我们欢迎。要是来听信谣言，慢走不送！”
那小头目悻悻然地走了。
刘福擦了擦额头的冷汗，再也坐不住了，立刻吩咐伙计看好店，自己则匆匆赶回杨府。
……
杨府，书房。
杨鸿文看着面前桌案上，那三封辞职信，面沉如水。
这三位，都是杨家在邻县分号的掌柜，理由出奇地一致：年老体衰，精力不济，请求告老还乡。
可杨鸿文清楚，这三个人里最年轻的才刚过四十，正值壮年。
他们不是精力不济，是人心散了。
“二哥。”
杨鸿宇大步从门外走进来，他刚从演武场过来，身上还带着一股凌厉的煞气。他将一份密报拍在桌上，声音冰冷。
“附庸的八个家族里，有三家最近和赵家的人走得很近。暗影卫查到，赵德亲自去拜访过他们。”
杨鸿文拿起密报，快速扫了一遍，与自己收到的消息一对，整件事的脉络便清淅了。
“釜底抽薪，舆论先行。好一招‘流言猛于虎’。”杨鸿文自嘲地笑了笑。
父亲闭关这一年，他们兄弟俩一个主武，一个主文，将杨家打理得井井有条，甚至将商业版图又扩大了几分。
可他们终究压不住“杨天凌”这个名字的分量。
这个名字，才是杨家真正的定海神针。
如今，有人要强行拔掉这根神针。
“不止。”杨鸿宇的声音愈发冰冷，“赵家正在低价抛售他们在郡城的一些非内核产业，布庄，酒楼，甚至还有几处矿产。他们在回笼资金！”
杨鸿文放下密报，手指在桌面上轻轻敲击着。
散布流言，动摇人心，挖角人才，囤积现银。
这一系列动作连贯而狠辣，根本不是什么小打小小闹的试探。
赵家，这是准备要决战了。
就在这时，护卫队长杨十三在门外通报：“少族长，二公子，丹阁的刘掌柜有急事求见。”
“让他进来。”杨鸿宇道。
刘福一进门，就将郡城听到的流言原原本本地说了一遍，最后急切地说道：“少族长，这谣言传得有鼻子有眼的，再不想办法澄清，人心就真的要散了啊！”
“澄清？”杨鸿宇壑然起身，一股属于开元境强者的威压瞬间弥漫开来，“这种事怎么澄清？难道要把父亲从闭关中请出来，给全郡城的人看一眼吗？”
他一拳砸在桌案上，坚硬的铁木桌面应声出现一道裂纹。
“赵家欺人太甚！”
“我这就带玄甲卫去赵家府门前，我倒要问问他赵德，是不是活腻了！”
杨鸿宇的怒火，不仅仅是因为赵家的挑衅，更是因为这一年来他肩上所承担的巨大压力。他象一头被激怒的雄狮，誓要将任何威胁到家人的敌人撕碎。
“大哥，不可！”
杨鸿文立刻站起身，拦在了他面前。
“不可？”杨鸿宇双目赤红地看着自己的弟弟，“他们已经把刀架在我们脖子上了！我们再不还手，就真成了任人宰割的羔羊！”
“现在还手，才是正中他们的下怀！”杨鸿文的声音不大，但异常清淅，充满了理智。
他直视着杨鸿宇，一字一顿地说道：“你想想，我们现在冲到赵家门口，能做什么？把赵德打一顿？还是杀了他们几个护卫？”
“无论我们做什么，只要一动手，就坐实了我们心虚的事实！”
“别人会怎么说？他们会说，看，杨家急了！杨天凌肯定真的出事了，不然他儿子怎么会这么不理智？”
杨鸿宇胸口剧烈起伏，但他不是一个纯粹的莽夫。一年的少族长生涯，让他学会了在愤怒中思考。
弟弟的话，如一盆冷水，浇灭了他心头最旺的火焰。
是啊，赵家巴不得他们动手。
只要杨家先动了手，理亏的就是杨家。郡守府那边，就不好再偏袒。那些摇摆不定的附庸家族，也会彻底倒向赵家。
到时候，杨家就成了众矢之的。
“那……就这么任由他们造谣？”杨鸿宇的拳头捏得咯咯作响，指节因为用力而泛白。
“当然不。”杨鸿文摇了摇头，他走到窗边，看着府内因为流言而有些骚动的人心，缓缓开口。
“大哥，辩解，是这个世界上最无力的东西。你越是解释，别人就越觉得你在掩饰。”
“那我们该怎么办？”杨鸿宇的声音里透着一股深深的无力感。
杨鸿文转过身，脸上非但没有焦虑，反而露出了一丝高深莫测的笑意。
“既然他们说父亲已经身死道消，那我们就顺着他们的话往下演。”
“什么？”杨鸿宇一愣，完全没跟上弟弟的思路。
“将计就计。”
杨鸿文走到杨鸿宇身边，压低了声音：“他们想看我们杨家风雨飘摇，我们就演一出风雨飘摇给他们看。他们想看我们人心惶惶，我们就演一出人心惶惶给他们看。”
“演得越真，他们就越相信。”
“等到他们觉得时机成熟，准备给我们致命一击的时候……”
杨鸿文的眼中，闪过一道与其文士气质截然不符的锋锐寒光。
“我们再给他们一个天大的‘惊喜’！”