谭正业紧锁着眉头。
他反复看着那刺眼的三个东西，心中升起了一个巨大无比的疑团。
陈远，究竟想做什么？
“硝石？硫磺？木炭？”
一名家主凑上前来，捻着山羊胡，满腹狐疑地念叨着。
“这不都是方士炼丹的东西吗？虽不算稀罕，可要如此之多，又是为何？”
他的话音刚落，另一名身材肥胖的家主立刻附和，声音里带着一丝压抑不住的惊慌。
“莫不是……莫不是陈将军打了胜仗，也要学那戎狄蛮子，搞些祭祀鬼神的邪门歪道？”
此言一出。
整个厅堂的气氛瞬间变得更加诡异。
众人面面相觑，刚刚燃起的希望与狂喜，迅速被一种未知的恐惧所取代。
他们不怕打仗，怕的是这种完全无法理解的诡谲。
“够了！”
谭正业猛地将那份清单拍在桌上，发出沉闷的巨响。
他霍然起身，一双虎目扫过在场所有徨恐不安的脸孔，厉声喝道。
“我不管陈将军是要炼丹，还是要祭天！”
“我只知道，是他！在所有人都以为必败的时候，守住了一线天！”
“是他！保住了我们这些人满屋子的金银，保住了我们脚下这些传了数百年的祖宅！”
谭正业的声音在厅堂内回荡，字字句句都砸在每个人的心坎上。
“现在，我们唯一的活路，就是无条件地相信他！哪怕他要天上的月亮，我们也要想办法给他搭梯子摘下来！”
“他要什么，我们就给什么！这，不是请求，是命令！”
这番话，粗暴而直接，却象一盆冰水，瞬间浇熄了众人心中所有的猜忌与尤疑。
是啊。
在能活命这件事面前，任何的疑惑都显得那么苍白无力。
“谭兄说得对！是我糊涂了！”
最先质疑的那名家主猛地一拍大腿，满脸羞惭。
“陈将军是我们的救命恩人，我们怎能在此揣测恩公！”
“没错！不就是些硝石硫磺吗！我王家库房里就有不少，这就让人送去！”
“我李家在州外有路子，我立刻派人去收！”
求生的欲望压倒了一切。
在谭正业的强力弹压与推动下，整个齐郡的士绅大族被彻底动员起来。
一张无形的大网以谭家为中心，迅速铺开，开始不计任何代价，疯狂地在整个齐州地界搜刮清单上的那三样东西。
……
夜色。
对于沧州腹地的王家村来说，不再意味着安宁。
炊烟早已散尽，只有几户胆大的人家，在黑暗中摸索着。
试图从被戎狄前锋劫掠过的废墟里，找出一些还能果腹的粮食。
突然。
凄厉而陌生的号角声，毫无征兆地撕裂了村庄上空的死寂。
大地开始轻微的震动。
村民们惊恐地抬起头，只见北方的地平在线，亮起了一片连绵的火光。
数不清的戎狄骑兵，挥舞着雪亮的弯刀，驱策着战马，卷起漫天烟尘。
如一群从地狱深处冲出的恶鬼，朝着这个小小的村落席卷而来。
“大汗有令！”
为首的戎狄将领巴鲁图，脸上带着一道狰狞的刀疤，他在马背上高举着弯刀，发出野兽般的咆哮。
“只要头颅！不留活口！”
轰！
骑兵队狠狠撞入村庄，手中的火把随手丢出，瞬间点燃了一座又一座脆弱的茅草屋。
火焰冲天而起，照亮了村民们一张张绝望的脸。
哭喊声，惨叫声，求饶声，与戎狄人肆无忌惮的狂笑声混杂在一起。
这是一场毫无抵抗的屠杀。
一名壮硕的农夫用自己的身体死死抵住院门，试图为身后的妻儿争取一线生机。
噗嗤！
数把弯刀轻易地捅穿了木门，也贯穿了他的胸膛。
他圆睁着双眼，缓缓滑倒。
身后，是他妻儿被无情拖拽出去时，发出的，撕心裂肺的哭喊。
骑兵们精准地执行着命令，他们砍下男人的头颅，用绳索系在马鞍上。将哭喊的妇孺与老人捆绑成一串，像驱赶牲口一样，向着大营的方向汇聚。
同样的血腥场面，在赫连山与拓跋城负责的另外两个方向，同时上演。
一场针对手无寸铁平民的大索捕，正在黑暗的掩护下，于沧州大地上疯狂蔓延。
他们的目标，是为长生天，献上一座由上万颗头颅筑成的京观。
……
一线天隘口。
高台之上，风声猎猎，吹动着陈远的衣角。
他俯瞰着下方，振威营的士兵们正趁着夜色，加固着第二道与第三道防线。伤兵营里，不时传来压抑的呻吟。
空气中浓郁的血腥味，即便在深夜的寒风中，也久久不散。
一名斥候连滚带爬地冲上高台，他甚至来不及行礼，便用嘶哑到极致的嗓音，急促地汇报着。
“大人！戎狄人……戎狄人疯了！”
“他们分出三路骑兵，正在已经攻下沧州的村镇大肆屠戮！他们不要钱粮，只要人头和活口！”
斥候带回的一个又一个血腥的消息，让站在陈远身后的胡严与张姜等人，无不睚眦欲裂。
陈远却异常的平静。
他只是抬起头，望向戎狄大营的方向，那里的火光比之前任何时候都要旺盛。
就在这时。
一名传令兵兴奋地跑上高台。
“大人！齐郡谭家送来的第一批物资到了！”
陈远转身，只见隘口的后方，一支由上百辆大车组成的商队。
在数百名精锐家丁的护送下，正缓缓驶入营地。
车上。
装载的正是他急需的，第一批硝石、硫磺与木炭。