夜色下的齐郡郡城，气氛压抑得宛若一座巨大的坟墓。
城中家家户户灯火通明，却听不到半点欢声笑语。
那摇曳的烛光，照亮的不是温馨的家宅，而是一张张写满惶恐的脸，和一个个正在被匆忙捆扎的行囊。
城墙上，临时召集的百姓壮丁脚步虚浮，兵器拖在地上，发出有气无力的摩擦声。
他们麻木地望着北方那片深不见底的黑暗，等待着末日的审判。
城中几条主干道上，一辆辆装饰华美的马车早已套好了马匹。
车夫们坐立不安，不时回头看向府邸深处。
只等一线天隘口失守的噩耗传来，便要载着主人与家财，冲开南门，踏上茫茫的逃亡之路。
绝望，是此刻齐郡城唯一的情绪。
就在这死寂即将吞噬一切的时候。
一声嘶哑到破音，却又充满无尽狂喜的呐喊，如同一道惊雷，狠狠劈开了笼罩在郡城上空的阴云！
一名浑身裹满泥浆，整个人几乎要从马背上栽下来的斥候。
骑着一匹口吐白沫、四蹄发软的战马，冲破了城门的封锁。
他用尽全身最后一丝力气，高高举起手中那卷用油布包裹的军报，对着死寂的街道，发出了生命中最灿烂的咆哮。
街道上，那些正准备最后催促家人登车的富户。
那些躲在门缝后偷看的百姓，全都愣住了。
短暂的寂静之后，是更大的喧哗与骚动。
“什么？大捷？”
“疯了吧！戎狄数万大军，怎么可能大捷！”
“是戎狄人的奸计！他们想骗我们开城门！”
无人相信。
或者说，无人敢信。
这消息太过荒诞，太过虚幻，就像一个溺水之人，在沉入水底的最后一刻，看到的幻象。
守城都尉带着一队亲兵，跌跌撞撞地冲了过来。
他一把扶住那个摇摇欲坠的斥候，声音颤抖得不成样子。
“军报！军报何在！”
斥候已经说不出话，他只是用尽最后的力气，将那卷沉甸甸的军报塞进了都尉的手中。
然后便头一歪，彻底昏死过去。
都尉颤抖着双手，解开层层包裹的油布，展开了那份足以决定数十万人命运的战报。
战报上的字迹龙飞凤舞，带着一股扑面而来的杀伐之气。
最末尾那方鲜红的帅印，清晰地刻着两个字：陈远。
战报内容简短而有力。
以三道土墙为饵，诱敌深入，阵斩戎狄先锋大将拔都！
再以山壁床弩为锋，重创其精锐岩谷、图八二部！
斩敌，近三千！
当都尉用尽全身力气，将战报上的内容一字一句地嘶吼出来时，整个世界都安静了。
下一瞬。
不知是谁先发出了一声压抑到极致的哭喊。
紧接着，山崩海啸般的欢呼声。
从郡城的每一个角落爆发出来，直冲云霄，撕裂了夜幕！
“赢了！我们赢了！”
“陈将军威武！振威营威武！”
无数百姓冲出家门，涌上街头，他们拥抱在一起，放声痛哭，尽情欢笑。
压抑了数日的恐惧、绝望、悲伤，在这一刻，化作了最纯粹的狂喜。
整个齐郡郡城，仿佛从一场漫长的噩梦中，被这惊天动地的喜讯，彻底唤醒！
谭家府邸。
作为齐郡士绅之首，谭家的议事厅内，气氛却与外面的狂欢截然不同。
家主谭正业手捧着一份刚刚抄录来的军报，那双平日里端茶杯、执毛笔，稳如泰山的手，此刻竟控制不住地微微颤抖。
厅堂之下，坐满了齐郡城内有头有脸的士绅大族家主。
他们一个个衣冠楚楚，但脸上的惊骇与迷茫，却无论如何也掩饰不住。
就在半个时辰前。
他们还在这里激烈地商议着，究竟是向南逃往豫州，还是向东出海。
“以数千残兵，对阵三万虎狼之师，一日之内，斩敌近三千这这”
一名须发皆白的老家主，拿着军报的手抖得如同风中落叶，“他他是怎么做到的？”
这个问题，问出了所有人的心声。
这已经完全超出了他们对战争的认知。
这不是打仗，这是神话！
“砰！”
谭正业猛地一拍桌子，厚重的红木方桌发出一声巨响，将所有人的注意力都吸引了过去。
他站起身，目光灼灼地扫过在场的每一个人。
“怎么做到的，不重要！”
谭正业的声音洪亮而有力，驱散了厅内的迷茫。
“重要的是，陈将军他守住了！他用一场我们想都不敢想的大胜，告诉了那群戎狄蛮子，也告诉了我们！”
“只要一线天不破，我们齐郡的根，就还在这里！”
“我们的田产、我们的商铺、我们的祖宅，就都还在！”
这番话，如同一记重锤，狠狠砸在每一位家主的心头。
他们瞬间清醒了过来。
逃亡，是苟活。
是抛弃祖宗基业，带着金银细软去异乡当一个无根的富家翁。
而现在，他们有了一个更好的选择。
一个可以保住自己一切，甚至能博得一个从龙之功的未来！
“谭兄说得对！”
一名家主猛地站起，激动地满脸通红，“我们不能再想着跑了！我们得支持陈将军！”
“对！支持陈将军！他守住了隘口，就是守住了我们所有人的命根子！”
原本商议逃亡的密会，瞬间变成了一场气氛热烈的动员大会。
“我们必须支持陈将军！”
谭正业振臂一呼，眼中闪烁着前所未有的光芒，“他缺什么，我们就给他什么！粮草！药材！铁器！就算是倾家荡产，我们也要把物资送到一线天去！”
“附议！”
“算我张家一份！”
“我李家愿出粮三千石！”
众家主纷纷响应，慷慨激昂，仿佛要将全部身家都押在这场豪赌之上。
就在厅内气氛达到顶点的时刻。
一名仆役匆匆跑了进来，神色古怪。
“老爷，各位老爷，前线前线陈将军的传令兵到了，送来了一份一份物资清单。”
“快拿来！”
谭正业大喜过望，这真是想什么来什么。
他亲自走下台阶，从传令兵手中接过那份还带着前线硝烟气息的清单。
众人兴奋地围了上来，伸长了脖子，想看看这位用兵如神的陈将军，究竟需要他们支持些什么。
然而。
当谭正业展开清单，当所有人都看清了上面用最醒目的笔墨写下的那几行字时。
满堂的喧嚣与激动，瞬间凝固。
死一般的寂静，再次笼罩了整个厅堂。
只见清单的最上方，赫然写着三样东西。
硝石。
硫磺。
木炭。
在清单的末尾，还有一行小字标注：多多益善，有多少，要多少！
所有人都面面相觑，脸上写满了无法理解的困惑与荒谬。
要沙子，他们能理解，是筑墙。
要粮食，要药材，要铁器，他们更能理解。
可要这些炼丹的方士和做鞭炮的匠人才会用的东西做什么？
而且还要的如此急迫，如此之多？
谭正业紧锁着眉头，他反复看着那刺眼的三个东西，心中升起了一个巨大无比的疑团。
陈远，究竟想做什么？