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“从今天起，”陈经理的声音清晰地传入每个人耳中，“何雨同志，转为鸿宾楼的正式厨师。”
正式厨师！
这四个字像锤子一样敲在何雨心上，带来一阵强烈的、混杂着难以置信的狂喜。正式厨师，意味着他不再是学徒，有了正式的岗位和待遇，粮食关系可以正式转到鸿宾楼，每个月有固定的工资和粮票，是端上了国家给的“铁饭碗”！
这在五十年代初，对于一个普通家庭出身的年轻人来说，简直是鲤鱼跳龙门一样的变化。
后厨里安静了一两秒，随即响起了各种声音。
“恭喜啊，柱子！”
“何师傅，以后得多关照！”
“行啊柱子，不声不响的，这就转正了！”
祝贺声居多，来自平时关系还不错的学徒和帮厨。但也有些目光，变得复杂起来，羡慕里掺杂着明显的嫉妒，尤其是几个比何雨来得还早，却还没摸到转正边儿的学徒，脸色就不太好看。
何雨迅速压下心头的激动，他知道，这时候不能得意忘形。
他往前走了半步，微微欠身，脸上带着恰到好处的、有些拘谨又诚恳的表情：“谢谢陈经理，谢谢谭师傅，谢谢组织的信任和培养。我……我就是个学徒，还有很多要跟老师傅们学习的地方。这次转正，是组织上对我的鼓励，我一定更加努力，不辜负领导的期望。”
话说的很朴实，甚至有点笨拙，但态度摆得很正。
陈经理脸上露出一丝不易察觉的满意，点了点头：“嗯，有这个态度就好。转正了，担子也更重了。这次重要的接待任务，谭师傅是总负责，但有几道体现家常风味和创新思路的菜，谭师傅点名，由你来主要负责。”
轰——！
这话比刚才宣布转正更让人吃惊。
一个刚转正的厨师，就要负责重要接待任务的关键菜品？这简直是破格重用！
连刚才出声祝贺的一些人，眼神都变了。这何雨，到底走了什么运？还是谭师傅真的这么看重他？
何雨自己也吃了一惊。他猜到转正可能和这次接待有关，但没想到直接就要他“主要负责”几道菜。这压力，瞬间如山般压了下来。
谭师傅这时开口了，声音沉稳，带着川音：“柱子，我看过你平时琢磨的那些菜。用边角料做的鸡杂锅，那个泡椒味儿调得正；还有你改良的那个麻婆豆腐，加了点自己吊的菌油，想法不错。这次接待，要的就是这种‘粗料细作’、‘家常出新’的劲儿。你别有太大压力，按照你平时的想法来，我和几位师傅给你把关。”
谭师傅的话，等于是在众人面前，给了何雨一个明确的“背书”，也解释了他被重用的原因——不是靠关系，是靠平时积累的“想法”和“手艺”。
何雨心里涌起一股热流。谭师傅平时话不多，要求极严，能得到他这样的认可，比什么都珍贵。
他挺直了腰板，声音比刚才更坚定了一些：“是，谭师傅！我一定全力以赴，仔细琢磨，把菜做好，绝不给鸿宾楼，不给您和陈经理丢脸！”
“好。”陈经理最后总结道，“具体接待时间和菜单细节，晚点谭师傅会单独交代。其他同志也要各司其职，配合好这次任务。散了吧，该忙什么忙什么。”
人群散去，后厨重新响起了忙碌的声音，但气氛已经截然不同。不少目光依然有意无意地瞟向何雨，低声议论着。
何雨深吸一口气，强迫自己冷静下来，回到灶台前。手里的炒勺似乎都重了几分，但那不再是学徒时战战兢兢的重量，而是一种沉甸甸的责任和……底气。
中午的忙碌告一段落，后厨开始准备员工餐。何雨被谭师傅叫到了后厨旁边的小仓库里，这里相对安静。
谭师傅点了根烟，示意何雨坐下。
“柱子，知道为什么选你吗？”谭师傅吐出一口烟，问道。
何雨想了想，谨慎地回答：“是师傅您抬爱，看我平时还算肯琢磨。”
“肯琢磨的人不少。”谭师傅摇摇头，“你不一样。你琢磨的东西，实在。不是花架子，是真正从食材本身、从味道搭配上去想。现在这光景，上面提倡节约，反对浪费，但接待任务又不能寒酸。你这路子，对上了。”
何雨默默听着。
“这次要接待的，是市里工业口和军管会生产部门的几位领导，还有一位从苏联来的专家顾问。”谭师傅压低了声音，“主要是讨论东郊那几个厂子恢复生产和技术改造的事。事情重要，但吃饭不是重点，所以要求是‘吃好，但不张扬’。”
苏联专家？何雨心里一动。这个年代，苏联老大哥派来的专家，地位可是很高的。
“菜单大体定了，以川鲁风味为主，兼顾北方口味。你负责的，是四道菜。”谭师傅掰着手指头，“一个凉菜，灯影牛肉，要薄，要酥，要入味，麻辣鲜香回味长。一个热菜，开水白菜。”
开水白菜？何雨微微一愣。这可是川菜里极其考究功夫的一道名菜，看似清汤寡水，实则用料极精，功夫全在那一碗清澈见底、却鲜味无穷的“开水”（高汤）里。用这道菜，既显手艺高超，又符合“不张扬”的要求，确实妙。
“谭师傅，这开水白菜的汤……”
“汤我来吊，你负责白菜的处理和最后的成菜。”谭师傅知道他的顾虑，“第三道，你拿手的，改良版麻婆豆腐，就用你那个加菌油的方子，但用料要更精细些。第四道，主食，你来做个鸡丝凉面，味道要清爽开胃，适合这个天气。”
四道菜，有考验刀工和调味的凉菜，有极致功夫的汤菜，有体现创新思路的家常名菜，还有一道接地气的主食。搭配起来，确实既有面子，又有里子，还不显得奢靡。
“我明白了，谭师傅。”何雨认真点头，“灯影牛肉我这两天再练练刀工和腌制。麻婆豆腐和鸡丝凉面的配方我再调整一下，保证味道。开水白菜的白菜心处理和焯水，我一定仔细。”
“嗯。”谭师傅把烟掐灭，“材料不用担心，店里会准备。你这两天的主要任务就是琢磨这几道菜，灶上的杂事让小顺子他们多分担。有什么想法，随时来找我。”
“谢谢谭师傅！”何雨由衷感谢。
从仓库出来，回到略显嘈杂的后厨，何雨感觉看东西都有些不一样了。灶台、刀具、甚至空气里的油烟味，都似乎镀上了一层新的意义。
他是正式厨师了。
每个月有工资了，虽然不会太高，但养活自己和妹妹雨水，应该能宽裕不少。粮票、油票、布票……这些紧俏的票证，随着他转为正式工，也会按标准发放。家里的日子，终于能看到实实在在的改善了。
想到妹妹何雨水，何雨心里一软。那小丫头，正在上学，平时懂事得让人心疼。以后，可以多给她买点好吃的，扯块新布做件衣裳了。
还有四合院里的那两间正房。房契在他手里，那是父亲何大清离开前留下的，也是他和雨水安身立命的根本。以前总有点心虚，觉得自己只是个学徒，撑不起这个家。现在，有了正式工作，腰杆似乎也能挺直一些了。
脑子里那些关于《情满四合院》的记忆碎片，又不由自主地浮现出来。那些邻居，易中海、刘海中、阎埠贵、贾张氏、秦淮茹、许大茂……一个个形象鲜活，连同他们未来可能做出的那些事情，好的，坏的，算计的，温暖的。
以前，他只是个学徒何雨柱，带着未来的记忆，小心翼翼地看着，想着如何避开那些坑，保护好自己和妹妹。
现在，他是正式厨师何雨了。
虽然还是同一个人，但身份的变化，带来的不仅仅是待遇，更是一种内在的底气。他仍然需要谨慎，需要低调，需要应对院子里可能的各种人情世故和算计，但他不再是那个只能被动承受、战战兢兢的学徒了。
他有了一技之长，有了组织（单位）的认可，有了在这个新社会里立足的、实实在在的根基。
“柱子哥……不，何师傅！”小顺子凑过来，脸上带着笑，还有点不好意思改口，“恭喜啊！以后可就是何师傅了！”
何雨拍了拍他的肩膀，笑道：“什么师傅不师傅的，还是叫柱子哥顺耳。以后灶上的事，还得兄弟们多帮衬。”
“那必须的！”小顺子和其他几个平时关系好的学徒都围了过来，七嘴八舌地说着话。
何雨一边应和着，一边心里盘算。接待任务就在几天后，时间很紧。灯影牛肉的牛肉选材和腌制时间要把握好，麻婆豆腐的豆瓣酱和辣椒面要再精选一下，菌油的香气要足但不能抢味，鸡丝凉面的面条要筋道，调味汁要酸甜麻辣平衡……
还有开水白菜，虽然高汤不用他管，但那几颗白菜心的挑选、修剪、焯烫到恰如其分的柔软度而又保持形态，每一步都不能有丝毫差错。
这既是一次严峻的考验，也是一个绝佳的机会。做好了，他在鸿宾楼，乃至在这四九城的餐饮行当里，才算真正站稳了脚跟。
窗外的天色渐渐暗了下来，鸿宾楼前堂开始上客，后厨又进入新一轮的忙碌。但何雨的心，已经飞到了几天后的那个晚上，飞到了那间即将坐满重要客人的雅间，飞到了那几道即将由他主理、承载着期望和压力的菜品上。
他挽起袖子，重新站回灶台前。火光映亮了他年轻却沉静的脸庞。
路，要一步一步走。菜，要一道一道做。
今天，只是一个开始。
傍晚时分，何雨提着用油纸包好的两个白面馒头——这是鸿宾楼给正式厨师的福利之一——走进了南锣鼓巷95号四合院。
刚进垂花门，他就觉得气氛不对。
往常这个点，院里该是各家各户生火做饭的时候，炊烟袅袅，锅碗瓢盆叮当作响，夹杂着大人喊孩子回家吃饭的吆喝声。
但今天，中院里却聚了不少人。
三位大爷——易中海、刘海中、阎埠贵，都坐在八仙桌旁。易中海面前还摆着他那个印着“先进生产者”红字的搪瓷缸子，盖子放在一边，里面冒着热气。