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“那……那你觉得该怎么办？”刘海中语气软了下来，带上了请教的意思。
何雨知道火候差不多了。
“很简单。院里需要正气，需要真正为集体着想、也按政策办事的人。”何雨看着刘海中，“您是老工人，成分好，按理说最有资格主持公道。以后院里再有什么事，尤其是涉及街道政策、邻里纠纷的，您该站出来说话就得站出来。街道喜欢看到基层有明白人、正派人。王主任那边，我也会找机会，反映一下院里有些老同志（指易中海）思想僵化，而有些同志（指刘海中）还是能跟上形势的。”
“反映……反映我？”刘海中眼睛亮了，呼吸都急促了些。街道主任的认可！这对他来说，诱惑太大了。
“当然，前提是您得站在理上，站在政策这边。”何雨语气转冷，“比如，不能再跟着某些人，搞那种变相的敲诈勒索。真正的困难，街道有救济渠道。像我家凭本事、按计划储备点东西以备不时之需，合理合法，谁也没权利逼我交出来。这个立场，您得清楚。”
刘海中快速权衡着。易中海已经失势，跟着他没前途还有风险。何雨这边，有单位支持，有街道的潜在好感，而且何雨明显更懂政策，路子似乎更“硬”。选择哪边，一目了然。
“何雨，你说得对！”刘海中一拍大腿，仿佛下了很大决心，“易中海昨晚那事，确实不地道！咱们院里，不能再搞一言堂，更不能歪曲政策！以后有什么事，你二大爷我，一定主持公道！”
“有二大爷您这句话，我就放心了。”何雨笑了，端起碗喝了口水，“咱们院啊，其实大部分人都是好的，就是容易被带歪。以后还得靠您这样的老同志多把关。对了，听说街道最近在筹备各院的居民小组，正需要可靠的积极分子……”
他留下一个意味深长的尾巴。
刘海中听得心花怒放，居民小组？积极分子？那不就是“官”的雏形吗？他仿佛已经看到自己臂戴红袖章，在院里指挥若定的样子了。
“你放心！何雨，以后院里谁再敢乱嚼你舌头，或者打什么歪主意，我第一个不答应！”刘海中把胸脯拍得砰砰响，态度彻底转变。
又聊了几句闲话，何雨起身告辞。
刘海中一直送到门口，态度殷勤得跟换了个人似的。
走出刘家，冰冷的空气让何雨精神一振。
分化第一步，成了。刘海中这个人，虚荣、怕事、想当官，弱点明显，但用好了，在院里也是一股制衡易中海的力量。至少，下次易中海再想搞联合施压，刘海中这边就不会那么痛快了，甚至可能暗中拆台。
接下来，就是巩固这条线，并且……寻找下一个可以争取或震慑的目标。
阎富贵？那是个更精于算计的墙头草，但胆子小，可以用更强的威慑或者更大的利益诱惑。
至于易中海……何雨眼神冷了下来。经过昨晚和今天，两人已经彻底撕破脸。易中海绝不会坐以待毙，他肯定在酝酿更阴险的反扑。
可能是工作上的？谣言升级？还是利用他厂里老工人的关系网？
何雨边走边想，手指无意识地摩挲着口袋里那本硬皮笔记本的边缘。
记忆里，原剧中易中海整人的手段，可不止这些。道德绑架失败，可能会转向更实际的破坏，比如……破坏何雨在鸿宾楼的前程？或者，从雨水身上再做文章？
得加快步伐了。
光有鸿宾楼和街道的初步关系还不够。粮食统购统销的文件恐怕很快就要正式下达，到时候凭票供应，物资会真正紧张起来。院里这些禽兽，在饥饿面前，可能会更加不择手段。
他需要更实在的“硬通货”，也需要更稳固的“保护伞”。
也许，该找个机会，让谭师傅或者王主任，更深入地“认识”一下自己的价值？不仅仅是厨艺，还有……一些对政策走向的“敏锐洞察”，或者对未来饮食行业发展的一些“合理建议”？
这些来自未来的见识，必须包装成符合这个时代语境的样子，小心翼翼地拿出来。
走到自家门口，屋里透出温暖的灯光，还有雨水轻轻哼歌的声音。
何雨深吸一口气，推开门。
“哥！你回来啦！”雨水跑过来，小脸上满是笑容，“饭在锅里热着呢，今天学校老师表扬我作文写得好！”
看着妹妹无忧无虑的笑脸，何雨心中那根弦稍稍放松，但眼神却更加坚定。
为了守护这份温暖，他必须把这张网，织得更密，更牢。
夜还长，博弈，也才刚刚进入中盘。易中海藏在阴影里的反击，或许明天，或许下一秒，就会到来。
而他，已经准备好了接招，并且，要还以颜色。
一九五二年的初秋，北平城已经有了几分凉意，但鸿宾楼的后厨里，依旧是热火朝天。
灶火呼呼地舔着锅底，大铁锅里热油滋滋作响，砧板上传来密集而有节奏的切剁声，蒸汽从巨大的蒸笼边缘不断溢出，混合着葱姜蒜爆锅的香气、高汤的醇厚、以及各种食材本身的味道，构成了后厨独有的、充满生命力的交响。
何雨，或者说，他脑子里还习惯性闪过的那个名字——何雨柱，正站在靠里的一个灶台前。
他手里握着一把宽背厚刃的炒勺，手腕沉稳地颠动着，锅里的宫保鸡丁随着他的动作在空中划出漂亮的弧线，均匀地裹上红亮的芡汁。火候、油温、下料的顺序，早已刻进了肌肉记忆里。
来到鸿宾楼当学徒，已经快一年了。
靠着街道开的那张盖着红戳的介绍信，他进了这四九城里有名的饭庄子。从最开始的剥葱剥蒜、打扫卫生、给师傅们打下手，到后来慢慢能碰刀、能上灶炒些简单的菜，每一步都走得踏实。
“柱子，东边三号桌加个醋溜白菜，快着点！”旁边传来二灶师傅老王的吆喝。
“得嘞，王师傅，马上！”何雨应了一声，手下动作更快了几分。
他喜欢别人叫他“柱子”，这让他觉得亲切，也时刻提醒着自己是谁，从哪里来。何雨这个名字，是进了鸿宾楼登记时写的，更正式些，但他骨子里还是那个从南锣鼓巷四合院里走出来的何雨柱。
菜出锅，装盘，撒上几粒炸得焦香的花生米，动作干净利落。旁边打下手的学徒小顺子赶紧把盘子端走。
“柱子哥，你这手宫保鸡丁，味儿是越来越正了。”小顺子溜回来，小声嘀咕，眼里带着羡慕。
何雨笑了笑，没接话，拿起抹布擦了擦灶台。木秀于林，风必摧之，这个道理他懂。尤其是在后厨这地方，师傅们手艺有高低，学徒们之间也有明里暗里的较劲。他一个没根没底、靠着街道介绍来的学徒，能这么快摸到炒勺的边，已经让一些人看着不顺眼了。
低调，少说，多干，多看。这是他给自己定的规矩。
临近中午饭点，后厨的忙碌达到了顶峰。就在这时，通往前堂的门帘被掀开了。
进来的是鸿宾楼的经理，姓陈，四十多岁，穿着洗得发白的干部装，头发梳得一丝不苟，脸上没什么表情。他身后还跟着厨师长，一位姓谭的老师傅，是鸿宾楼的台柱子，川菜一绝。
后厨里的嘈杂声瞬间低了下去。
陈经理平时很少直接到后厨来，一旦来了，多半是有事。
谭师傅扫了一眼众人，清了清嗓子：“都先停停手里的活，陈经理有事情宣布。”
炒菜声、切菜声陆续停下，只有蒸笼还在不知疲倦地冒着白气。学徒、帮厨、师傅们，都围拢过来，目光集中在陈经理身上。
何雨也放下手里的东西，在围裙上擦了擦手，站在人群靠后的位置，心里有些打鼓。不会是出什么事了吧？还是最近哪里做得不对？
陈经理背着手，目光缓缓扫过众人，最后在何雨身上略微停顿了一下，又移开了。
“同志们，”陈经理开口了，声音不高，但带着那种常见的、略带官腔的严肃，“最近，咱们鸿宾楼上下，工作都很努力，保证了正常的营业，也配合了军管会和街道的各项要求，这一点，值得肯定。”
开场白很标准，先扬。
何雨心里那点不安稍微下去了一些，但紧接着又提了起来。通常“但是”就要来了。
“但是，”陈经理果然话锋一转，“光做好日常营业还不够。现在新社会了，我们餐饮行业，也要为新的建设事业服务。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句：“上级领导，对我们鸿宾楼的工作，是关心的，也是寄予厚望的。过几天，有一项重要的接待任务，要安排在我们这里。”
重要接待任务？
后厨里响起一阵轻微的骚动。能被陈经理称为“重要”的，肯定不是普通客人。大家交头接耳，猜测着可能是哪方面的领导，或者是什么重要的会议。
谭师傅咳嗽了一声，压下议论声。
陈经理继续说道：“这次接待，规格比较高，要求也很严格。菜品要体现我们鸿宾楼的特色和水平，更要符合新社会勤俭节约、务实高效的精神，不能铺张，但又要显出诚意和手艺。”
这话有点绕，但后厨里都是人精，大概明白了意思：菜要做得好，有面子，但材料不能太奢华，最好是用普通食材做出不普通的味道。这其实比单纯堆砌山珍海味更难。
“为了确保这次接待任务圆满完成，”陈经理的目光再次扫视，这一次，明确地落在了何雨身上，“经谭师傅推荐，后厨研究，并报请上级同意，决定对后厨人员安排，做一个小小的调整。”
所有人的目光，顺着陈经理的视线，齐刷刷地看向了何雨。
何雨心里猛地一跳。
“学徒何雨，”陈经理叫出了他的名字，“在过去近一年的工作中，学习刻苦，做事认真，基本功扎实，特别是在一些家常菜和创新菜式的理解和把握上，有不错的想法。经考察，符合晋升条件。”
晋升？
何雨感觉自己的呼吸停了一瞬。周围的空气似乎都凝固了，他能听到自己心脏咚咚跳动的声音。