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“回师傅，断断续续试了七八次，主要是熬油和收汁的方法。”何雨赶紧回答。
“七八次……”李师傅嘀咕了一句，背着手在原地踱了两步，“今天楼里有几位老主顾，是天津来的，嘴刁得很，点名要吃葱烧海参。原本是我上灶……这样，你这盘，我端出去，就说是新来的师傅试做的，请他们品品。”
何雨愣住了：“师傅，这……这行吗？我这就是瞎琢磨的……”
“行不行，吃了才知道。”李师傅一摆手，“是骡子是马，拉出去遛遛。要是砸了招牌，你看我怎么收拾你！”
话虽这么说，但李师傅还是亲自把那盘海参放进保温的传菜盒，又仔细调整了一下摆盘，这才端了出去。
何雨留在后厨，心里七上八下。
时间一分一秒过去，他机械地做着早上备料的活儿，洗菜、切配，心思却全飞到了前厅。
大约过了二十分钟，前厅一个叫小顺子的跑堂伙计，风风火火地掀帘子进来，一脸惊奇地冲着何雨喊：“何雨！何雨！了不得了！前面那桌天津客人，把李头儿叫去了，对着那盘海参夸了半天！非要见见做菜的师傅！”
何雨心里一跳。
“李头儿让我来叫你，赶紧的，收拾利索点过去！”小顺子催促道。
何雨赶紧擦了擦手，整理了一下衣服，跟着小顺子往前厅走去。
穿过忙碌的备餐区，来到前厅一个靠窗的雅座。桌上杯盘狼藉，中间那盘葱烧海参，已经只剩下一点汤汁和几段炸葱。
桌边坐着三位穿着体面的中年男人，看气质像是经商或者文化人。李师傅正陪在旁边。
见何雨过来，李师傅脸上没什么表情，但眼神里似乎闪过一丝极难察觉的……缓和？
“几位，这就是刚才做那道葱烧海参的师傅，何雨，我们这儿新转正的。”李师傅介绍道。
三位客人的目光齐刷刷落在何雨身上，看到他年轻的面孔，都露出了惊讶的神色。
“这么年轻？”坐在主位的一位戴眼镜的先生扶了扶眼镜，笑道，“了不得啊！小师傅，你这手葱烧海参，做得地道，又不完全拘泥于老法子。这葱香，厚实！这汁儿，挂得好，滑而不腻，海参的火候更是没得挑！我在天津卫也吃过不少馆子，你们鸿宾楼这道，今天算是让我开了眼！”
旁边一位胖胖的客人也点头：“是啊，李师傅，你们这后生可畏啊！这味道，咸鲜回甘，葱香浓郁，最难得是口感，海参软糯弹牙，汁子浓稠滑润，搭配得妙！尤其是最后那点炸葱，点睛之笔！”
第三位客人更直接，对李师傅说：“李头儿，下次我们来，能不能还让这位小师傅做？这味道，有点意思！”
李师傅脸上终于露出了一点笑容，虽然很淡：“几位抬爱了。这小子，就是肯下功夫，瞎琢磨。还得练。”
话是这么说，但何雨能感觉到，师傅的语气里，并没有真的责怪。
应付完客人，回到后厨，已经是上午正式开餐备料最忙的时候。李师傅把何雨叫到一边，周围是叮叮当当的切菜声和灶火的轰鸣。
“今天这事，算你过了关。”李师傅看着何雨，声音压过了周围的嘈杂，“但不是你改得多好，是你基本功还算扎实，没把海参烧坏，没把味道弄歪。”
“是，师傅。”何雨恭敬地听着。
“做菜，尤其是咱们鲁菜，讲究的是传承，是规矩。但规矩不是死的。”李师傅话锋一转，目光深远，“老祖宗传下来的法子，是经过千锤百炼的，是好东西。但好东西，也不是不能动。关键是你得知道，为什么能动，动哪里，动了之后，它还是不是那个东西。”
他指了指何雨早上用过的那个小灶眼：“你加的洋葱、香菜根，不是什么新鲜玩意儿。早年有些老师傅，熬制复合油的时候，也会用些别的料提香。但为什么后来大多只用大葱？因为大葱的香气最正，最配海参，不会抢味。你用的量少，先低温炸，取其底味而不夺主，这个分寸，你这次碰巧拿捏对了。”
“收汁的法子，也算用了心。自然收浓保其醇，薄芡融合增其滑，想法是好的。但你要记住，这法子对火候要求更高，差一点，芡就糊了，或者汁就泄了。你今天运气好。”
李师傅的语气很严肃，但何雨听出了里面的点拨和……认可。
“记住，创新不是胡来。是在把老底子吃透、摸熟的基础上，往前那么小心翼翼地探一步。今天客人说好，是你的运气，也是你这段时间确实下了苦功。但别飘，差得远呢！”
“是，师傅！我记住了！”何雨用力点头，心里一块大石头终于落地，取而代之的是一股温热的暖流和更坚定的决心。
“嗯。”李师傅摆了摆手，“忙去吧。今天中午，二灶那边忙不过来，你去帮着盯一下小炒。葱烧海参……以后每周留两天，你上灶做，我看看。”
何雨眼睛一亮：“谢谢师傅！”
这意味着，他不仅没有被惩罚，反而因此获得了一些独立上灶做招牌菜的机会！虽然只是“看看”，但已经是极大的信任和鼓励。
整个上午，何雨干活都格外有劲。切配菜刀光如影，递送调料准确迅速。后厨里其他师傅和伙计，看他的眼神也有些不一样了。尤其是几个比何雨早来一两年的师兄，眼神里多了些探究和一丝不易察觉的羡慕。
消息在后厨这个小圈子里传得很快。新转正的何雨，鼓捣出的新式葱烧海参，得到了刁钻客人的认可，连李头儿都默许了他每周做两次。
这不仅仅是做出一道好菜那么简单。
这代表着一种潜力，一种被权威认可的可能性。
中午饭口最忙的时候，何雨在二灶上挥汗如雨。爆炒腰花、油焖大虾、糟溜鱼片……一道道家常炒菜在他手里翻飞而出。他的动作更加沉稳，对火候的把握似乎也因为早上的经历而多了一份自信。
偶尔抬头，能看到李师傅在主灶那边忙碌的侧影，也能感受到来自其他方向的一些目光。
何雨知道，今天只是一个开始。
用现代的一些理念和思路，去碰撞、融合这个时代深厚的传统技艺，这条路走对了方向，但也必然不会平坦。李师傅的认可来之不易，同行的关注也可能转化为压力甚至嫉妒。
但无论如何，他迈出了坚实的一步。
不仅仅是为了站稳脚跟，更是为了那份深植于心的、对烹饪技艺本身的热爱与追求。在这个物质尚且匮乏的年代，能用双手创造出极致的美味，带给人们片刻的满足与欢愉，这本身，就是一种巨大的成就。
灶火熊熊，映亮了他年轻却专注的脸庞。
炒勺与铁锅碰撞，发出清脆而富有节奏的声响，仿佛是他在这条路上，踏出的又一个坚定的足音。
傍晚时分，何雨揣着刚发的半个月转正工资，脚步轻快地往南锣鼓巷走。
鸿宾楼后厨的烟火气似乎还沾在身上，混合着葱姜爆锅的香气和一丝淡淡的成就感。李师傅那句“每周留两天，你上灶做，我看看”，像颗定心丸，让他对未来多了几分踏实。
拐进胡同，熟悉的青砖灰瓦映入眼帘。
但今天，院门口的气氛有点怪。
几个平日里喜欢在门口择菜、闲聊的大妈，正聚在一块儿。看见何雨走过来，声音不约而同地低了下去，眼神却像钩子似的，在他身上扫了一圈，又迅速移开。
“哟，柱子回来啦？”二大妈扯出个笑，干巴巴地打了声招呼。
“嗯，二大妈，忙着呢。”何雨点点头，脚步没停。
他能感觉到背后的目光一直跟着他，直到他跨进院门。
进了前院，阎富贵家窗户底下，三大妈正跟对门的赵婶低声说着什么。看见何雨，三大妈立刻提高了嗓门，但那话听着却有点别扭。
“要我说啊，这年轻人，还是得踏踏实实。光想着走捷径，那不成。”
赵婶附和着：“可不是嘛，老话讲，根基不稳，地动山摇。”
何雨眉头微不可察地皱了一下。
他没接话，径直穿过月亮门，走进中院。
中院水龙头旁边，贾张氏正在洗菜，嘴里嘟嘟囔囔。看见何雨，她撇了撇嘴，把盆里的水泼得哗啦一声响，水花差点溅到何雨裤脚上。
“有些人啊，翅膀硬了，眼里就没长辈了。”贾张氏斜着眼，声音不大不小，刚好能让何雨听见，“忘了自个儿是怎么长大的了？没院里大伙儿帮衬，能有今天？”
何雨脚步顿了顿。
他转过身，看着贾张氏，语气平静：“贾大妈，您这话，是说谁呢？”
贾张氏被他看得有点发毛，但嘴硬道：“说谁？谁心里有鬼就说谁！我这是替一大爷不值！掏心掏肺对某些人，结果呢？哼！”
一大爷？
何雨心里咯噔一下。
易中海。
他立刻把今天院里这些异样的眼神、含沙射影的话，和之前院费之争、雨水被排挤的事情联系了起来。
这是……开始了？
他没再理会贾张氏，转身往自家屋走。
推开门，屋里冷锅冷灶，何雨水还没回来。
平时这个点，小丫头早该到家，叽叽喳喳说着学校里的趣事了。
何雨放下布包，心里的那点喜悦彻底凉了下去，取而代之的是一种冰冷的警惕。
他走到窗边，透过玻璃看向对面易中海家。
易家房门紧闭，但窗户里透着灯光，隐约能看见人影晃动。
没过多久，何雨水低着头，慢吞吞地走进了中院。
她没像往常一样跟院里玩耍的孩子打招呼，甚至没看他们，径直走向自家屋子。小肩膀耷拉着，书包带子滑到了胳膊肘。
何雨赶紧拉开门。
“雨水，回来了？”
何雨水抬起头，眼睛有点红，看见哥哥，嘴巴一扁，差点哭出来，但又强忍住了。
“哥……”她声音带着鼻音，快步走进屋，反手关上了门。
“怎么了？”何雨蹲下身，看着妹妹，“在学校又受委屈了？”