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阎家门口，三大妈正在晾衣服，看到他们，手顿了一下，随即扯出个不太自然的笑：“柱子，出门啊？”
“三大妈，忙呢。”何雨脚步没停。
他能感觉到，背后有几道目光一直跟着。
直到走出四合院的大门，来到胡同里，那种被注视的感觉才稍微减弱。
“哥，”何雨水挨近他，小声说，“刚才……好多人看咱们。”
“看就看呗。”何雨语气轻松，“咱们又没偷没抢。记住哥的话，腰杆挺直了。”
“嗯！”何雨水用力点头。
送到胡同口，看着妹妹背着书包的小小身影汇入上学的孩子流中，何雨才转身，朝着鸿宾楼的方向走去。
阳光很好，天空湛蓝。
但他的心情，却不复早餐时的全然轻松。
好消息带来的喜悦，被妹妹透露的那点“异样目光”蒙上了一层淡淡的阴影。
这不是结束。
甚至可能是一种新形式的开始。
他得好好想想。
既要守住好不容易得来的安稳日子，保护好妹妹，又要防着那些看不见的软刀子。
工作不能松，手艺要继续精进，那是立身之本。
和街道王主任、鸿宾楼领导的关系要维持好，那是护身符。
对院里的人……
他眯了眯眼。
不能再像以前那样，抱着“人不犯我我不犯人”的简单想法了。
经过这一遭，他算是彻底明白了，这四合院就是一潭深水，表面平静，底下暗流漩涡多着呢。
你不惹事，事也会来惹你。
尤其是当你表现出一点“不同”，一点“好”的苗头时。
他现在有了点钱（虽然不多），工作稳定，妹妹懂事，日子眼看要往上走。
这本身，可能就会刺激到某些人。
比如，丢了面子又折了里子的易中海。
比如，算计落空还被罚扫街的阎富贵。
还有那个一直没什么存在感，但谁知道心里怎么想的刘海中。
以及，家里穷得叮当响，可能早就盯着他家正房流口水的贾家。
“得立起来。”何雨在心里对自己说。
不是张扬，不是炫耀。
而是一种明确的、不容侵犯的界限。
让所有人都知道，何雨柱，不是原来那个傻乎乎、被几句好话就能哄得团团转的憨厨子了。
他是有手艺、有脑子、有靠山（街道和单位），而且，护犊子。
谁再敢把主意打到他和他妹妹头上，不管明的暗的，他都有办法让对方疼。
想到妹妹说起“怪怪的眼神”时那委屈又困惑的样子，何雨心里就窜起一股火。
但很快，他又把这股火压了下去。
冲动解决不了问题。
得用脑子。
一路思忖着，鸿宾楼那古色古香的招牌已经映入眼帘。
熟悉的油烟香气混合着各种食材的味道飘了出来。
何雨深吸一口气，将那些纷乱的思绪暂时压下。
无论院里如何，这里，是他的战场，是他的根基。
换上白色的厨师服，戴上帽子，何雨走进了热气腾腾的后厨。
“柱子，来了？”掌勺的孙师傅正在检查今天的食材，抬头招呼了一声。
“孙师傅，早。”何雨恭敬地应道，立刻开始做准备工作——检查自己的刀具，整理灶台，了解今天预订的席面有哪些特色菜。
他的动作麻利，神情专注。
仿佛早上家里那些琐碎的烦恼，都被隔绝在了这弥漫着烟火气的厨房之外。
只有在这里，靠着一双手实实在在的劳动，他才能感受到最踏实的掌控感。
切配、过油、爆炒、勾芡……
一道道菜肴在他手中诞生，色香味形，丝毫不差。
忙碌间隙，他偶尔会想起妹妹。
想起她说到新衣服时发亮的眼睛。
想起她提到同学异样目光时那瞬间的低落。
心里那根弦，始终绷着。
中午饭口过后，有一段短暂的休息时间。
何雨坐在厨房后院的小板凳上，就着阳光，慢慢喝着一碗高汤。
心里那个模糊的想法，渐渐清晰起来。
对付流言，尤其是针对孩子的冷暴力，光靠硬扛或者告状，效果有限。
得从根本上，改变雨水在那些孩子中间的“形象”。
或者说，改变那些孩子对“何家”的认知。
怎么改变？
孩子最实在。
无非是“好玩”和“好吃”。
“好玩”暂时没条件。
“好吃”……他可是厨子。
当然，不能上赶着去讨好。
那太掉价，也容易让人得寸进尺。
得有个由头，有个机会，自然而然。
比如……
何雨想起，再过不久，就是中秋了。
四合院里，虽然各家过各家的，但有时候也会有点简单的互动。
也许，可以借着节日的由头，做点什么。
不张扬，不刻意。
就像一滴油滑入水里，慢慢晕开，改变那么一点点水面下的生态。
具体怎么做，还得再琢磨。
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但方向，有了。
“柱子，发什么呆呢？”一个相熟的帮工走过来，拍了拍他的肩膀。
“没什么，想想晚上做点什么给家里丫头吃。”何雨回过神，笑了笑。
“哟，真是个疼妹妹的好哥哥。”帮工笑道，“今天有处理下来的鸡架子，要不要？炖汤可鲜了。”
何雨心中一动。
鸡架子，没什么肉，但熬汤极好，价格也便宜。
“行啊，给我留两个，下班我带走。”何雨说。
“得嘞！”
看着帮工离开的背影，何雨端起碗，将剩下的汤一饮而尽。
日子要过，麻烦要应对。
但饭，得一口一口吃。
路，得一步一步走。
先从这个鸡架子开始吧。
晚上给雨水熬个汤，补补身子。
也让她知道，不管外面有什么风言风语，家里，永远有热汤热饭等着她。
这比什么空洞的安慰都强。
夕阳西下，何雨提着用荷叶包好的两个鸡架子，还有食堂里分的一个剩馒头（其实是孙师傅特意多给他的），走出了鸿宾楼。
晚风拂面，带着凉意。
他加快脚步，朝着四合院的方向走去。
心里惦记着妹妹是不是已经放学回家，有没有再遇到不开心的事。
也盘算着，那锅鸡汤，该怎么熬，才能又香又浓，让整个中院都隐隐约约闻到那么一点勾人的香气。
这或许没什么用。
但至少，能让妹妹喝得开心，睡得踏实。
也能让某些人知道，何家的日子，正按照自己的节奏，稳稳地、香喷喷地过着呢。
傍晚的暑气还没散尽，四合院里却已经聚起了人。
何雨拎着从鸿宾楼后厨带回来的一个小油纸包，里面是几块师傅赏的豌豆黄，准备给雨水当零嘴。刚跨进垂花门，他就觉得不对劲。
往常这个点，院里该是各家各户忙着生火做饭、孩子追逐打闹的嘈杂。今天却异常安静，只有中院那棵老槐树下，乌泱泱坐了一片人。
八仙桌摆在正中，易中海坐在主位，手里端着个掉了不少瓷的搪瓷缸子，慢条斯理地吹着热气。旁边坐着二大爷刘海中，挺着肚子，手里拿着个笔记本和钢笔，一副严肃记录的模样。三大爷阎富贵没坐，背着手在人群边踱步，眼镜片后的眼睛时不时扫向院门口。
贾张氏坐在前排的小马扎上，嗑着瓜子，皮吐得老远。她儿子贾东旭挨着她，眼神有些躲闪。许大茂蹲在角落里，一副看热闹不嫌事大的表情。其他住户，老的小的，也都或坐或站，低声交头接耳。
何雨心里咯噔一下。
这阵仗，他太熟悉了。上次这么全院聚集，还是听证会前易中海想造势的时候。
“柱子回来了？”易中海抬眼看到他，脸上露出惯常那种温和又带着点威严的笑，“正好，就差你了。过来坐，咱们开个院会。”
何雨没动，目光扫过人群。他看到妹妹何雨水缩在自家门口的小板凳上，低着头，手指绞着衣角。看到他回来，雨水飞快地抬了下头，眼神里满是担忧，又迅速低下。
“什么会？”何雨声音平静，走到雨水旁边，把油纸包递给她，“先回家，把门关上。”
“哥……”雨水小声叫了一句，接过油纸包，却没动。
“回去。”何雨语气加重了些。
雨水咬了咬嘴唇，起身慢慢挪回屋里，门虚掩着，留了条缝。
何雨这才转身，走到人群边缘，没找地方坐，就那么站着。“易师傅，这又唱的哪一出？我这才刚转正，院里就有指示了？”
他这话带着刺，院里安静了一瞬。
易中海脸上的笑容淡了点，放下搪瓷缸子，清了清嗓子：“柱子，话不能这么说。今天召集大家，是有一件关系到咱们全院集体利益和团结互助的大事，需要讨论一下，也听听大家的意见。”
刘海中适时地咳嗽一声，用钢笔敲了敲笔记本：“这个……何雨柱同志既然到了，那咱们就正式开始。老易，你主持。”
阎富贵也停下踱步，站到了易中海另一侧，形成一种无形的包围态势。
“好。”易中海坐直了身体，目光扫视全场，最后落在何雨身上，“今天这个会呢，主要就是一个议题：关于咱们院集体费用的调整问题。”
何雨心里冷笑，果然来了。
“大家都知道，”易中海继续道，声音不高，但足够让每个人都听清，“咱们这个院，是个大家庭。街道上一直强调，要邻里互助，团结友爱。平时院里修个水管、补个屋顶、打扫公共卫生，甚至谁家有个急事难事，不都是靠大家互相帮衬，从集体费用里出钱出力吗？”
底下有人点头，尤其是几个年纪大的。
“这集体费用，每家每户按人头、按收入情况，适当缴纳，是咱们院多年的规矩，也是支持集体事务运转的根本。”易中海话锋一转，“但是，最近呢，情况有些变化。”
他顿了顿，看向何雨：“柱子，哦，现在该叫何雨同志了。你在鸿宾楼转正了，这是大喜事，咱们院也为你高兴。转正了，工资待遇肯定上去了，生活水平要提高，这是好事。”
何雨没接话，等着他的“但是”。