熟悉的、带着冰冷质感的触觉传来。
《等价簿》缓缓浮现。封面依旧是那种黯淡的、仿佛吸收了所有光线的材质。他“翻开”书页。
第一页，记录着上午那次交换：
「支出：关于“甜”的鲜活记忆（中等品质，涉及味觉、情感关联及部分童年回溯）。」
「收入：粗制玉米窝头两个（约合八两，可提供基础热量，维持短期生存）。」
「备注：交换经由第三方（李德贵）之手实现，因果链条轻微扭曲。业债生成（微量）。」
下面，那个灰蒙蒙的、仿佛污渍般的印记依然存在，颜色似乎……比上午看到时，略微深了一点点？还是黑暗中的错觉？
陈默的心往下沉。
他继续往后“翻”。后面的书页大部分是空白的，但似乎比上面多了些模糊的、水渍般的纹路，看不真切。在靠近后面的某一页，他感觉到了一种“凝滞”和“沉重”，仿佛那一页承载着什么。
他努力将意念集中过去。
书页上，缓缓浮现出几行字迹，比之前的记录更加模糊、扭曲，仿佛蒙着一层雾气：
「关联业债感应：周边区域存在微弱“债息”流动，指向性不明。可能与近期多次小额、非常规“交换”活动有关。注意：债息附着可能吸引“拾荒者”或引发“账房”关注。」
「警告：宿主自身业债（微量）已产生初步“标识”效应。于敏感者或特殊观测手段下，存在被模糊感知的风险。」
「建议：暂停使用。寻求稳定食物来源，降低业债增长速率。」
字迹闪烁了几下，又渐渐淡去，但那种沉重的感觉依然残留。
陈默退出意识，浑身冰凉。
《等价簿》的警告印证了他的担忧。“标识”效应……二大妈的敏锐和盘问，难道就是因为这个？她属于“敏感者”？还是她有什么“特殊观测手段”？或者，她只是单纯地察觉到了他因为饥饿和可能存在的“业债”影响而表现出来的“不对劲”？
“拾荒者”……“账房”……这些名词再次出现，带着更强烈的威胁意味。他们就在这个城市的阴影里活动吗？自己这点微量的业债，就已经可能吸引他们的注意？
而“近期多次小额、非常规‘交换’活动”……指的是这片区域还有别人在使用类似“秤金术”的能力？是那个神秘老头？还是另有其人？这潭水，比他想象的更深、更浑。
不能再轻易使用《等价簿》了。至少，在弄清楚更多情况、找到相对安全的办法之前，不能再用了。
可是，食物呢？今晚怎么熬过去？明天怎么办？
陈默挣扎着站起来，摸黑走到那个破瓦罐边，又舀了半碗冷水，小口小口地喝下去。冰水暂时填充了胃部的空间，带来一种虚假的饱腹感，但很快，更剧烈的饥饿和寒冷就会反扑。
他摸索着回到床边，和衣躺在那冰冷硬梆、散发着霉味的被褥上。用那床薄得透风的被子紧紧裹住自己，蜷缩成一团。
窗外，风声更紧了，偶尔传来远处模糊的、像是咳嗽又像是叹息的声音。黑夜漫长而寒冷。
时间一点点流逝。饥饿如同附骨之疽，啃噬着他的意志和体力。寒冷则从四面八方渗透进来，让他止不住地微微颤抖。意识在清醒与模糊之间徘徊，各种混乱的念头和破碎的记忆（包括原主的和他自己的）交织闪现。
他想起了前世温暖的家，可口的饭菜，舒适的环境……那些记忆此刻变得无比遥远和奢侈，反而加剧了此刻的痛苦。
他想起了下午那两个粗糙但救命的窝头，想起了李头儿那张看不出表情的脸。
他想起了二大妈那双锐利的、审视的眼睛，和她那些意有所指的问话。
他想起了《等价簿》上冰冷的文字和警告。
活下去……必须活下去……
在极度的饥饿和寒冷中，半昏迷的状态下，一些更加破碎、更加诡异的画面，强行挤进了他的脑海：
——一双干枯如鸡爪、指甲缝里满是黑泥的手，正在拨弄一个造型古旧、算珠油亮发黑的十三档算盘。算珠碰撞，发出空洞而规律的“啪嗒”声，在寂静的夜里回荡。手指的主人隐在阴影中，看不清面容。
——一张褪了色的黑白照片，照片上是一个模糊的人影，但人影的面部正在像被水浸湿的墨迹一样，缓缓融化、消失。拿着照片的手指，苍白得不似活人。
——黑暗中，有细碎的低语，仿佛很多人同时在耳边呢喃，听不清内容，却充满了贪婪、饥渴和……算计。低语声中，似乎有“斤两”、“划算”、“收割”之类的词眼一闪而过。
——一双眼睛在黑暗中睁开，没有瞳孔，只有一片浑浊的、不断旋转的灰雾。灰雾中，仿佛倒映着无数挣扎的人影和扭曲的天平……
“啊！”
陈默猛地从床上弹坐起来，冷汗浸湿了单薄的内衣，心脏狂跳，几乎要撞出胸腔。他大口喘着气，在绝对的黑暗中瞪大眼睛，什么也看不见，只有刚才那些诡异恐怖的画面残影还在视网膜上晃动。
是梦？还是……“业债”带来的幻觉？或者是《等价簿》在向他示警？
他分不清。只觉得无边的恐惧和寒意，比饥饿和寒冷更甚，紧紧攫住了他。
他再也睡不着了。就这么睁着眼睛，在黑暗和寒冷中，听着自己粗重的呼吸和窗外呜咽的风声，等待着黎明——或者别的什么——的到来。
这一夜，格外漫长。每一分每一秒，都是对肉体和精神的双重煎熬。
当第一缕惨淡的灰白色天光，终于艰难地透过那扇糊着发黄报纸的小窗户，渗进屋里时，陈默已经虚弱得连坐起来的力气都快没有了。嘴唇干裂，喉咙像着了火，胃部因为长时间的饥饿而麻木，继而传来一阵阵空虚的绞痛。寒冷让他的四肢僵硬，关节发酸。
但他还活着。
他挣扎着爬下床，扶着冰冷的墙壁，挪到水缸边，再次喝了几口冷水。然后，他走到门边，侧耳倾听外面的动静。
胡同里还很安静，偶尔有早起的人轻微的咳嗽声和开门声。
他必须出去。必须找到食物。不能再待在这个冰冷的、空无一物的“家”里等死。
可是，去哪里？再去废品回收站？李头儿今天还会需要人吗？就算需要，他能撑到拿到食物的那一刻吗？
或者……去别的地方碰碰运气？找找有没有别的零工？乞讨？
陈默靠在门板上，感受着门板传来的冰凉触感，和自己身体内部传来的、越来越微弱的生命之火。
他轻轻拉开门闩，将门拉开一道细缝。
清晨凛冽的空气涌了进来，带着灰尘和远处煤烟的味道。天色灰蒙蒙的，又是一个看不到太阳的阴冷日子。
他正要迈步出去，目光却无意中扫过门外的地面。
在门槛外侧，靠近墙根的泥土地上，放着一个小小的、用旧报纸包着的东西，方方正正，不大。
陈默愣住了。他记得昨晚关门时，那里什么都没有。
是谁放在这里的？什么时候放的？二大妈？还是……别人？
他警惕地看了看四周。胡同里空无一人，前面平房的门也关着，静悄悄的。
犹豫了一下，强烈的饥饿和好奇心还是驱使他弯下腰，小心翼翼地捡起了那个纸包。
纸包很轻。他退回屋里，关上门，就着窗户透进来的微弱天光，慢慢打开。
里面是半个……黑面馒头。已经冷透了，硬邦邦的，表面粗糙，甚至能看到一些麸皮。但毫无疑问，这是食物。
馒头下面，还压着一张小纸条，上面用铅笔写着几个歪歪扭扭的字：
“省着点。别声张。”
没有落款。
陈默拿着这半个冰冷的黑面馒头和那张纸条，站在昏暗的晨光里，久久没有动弹。
是谁？二大妈？她昨晚最后说“帮你留意着点”，难道这就是她的“留意”？可她的态度明明那么审视和警惕……还是另有其人？那个神秘老头？或者其他察觉到他困境、又不想暴露身份的邻居？
“别声张”……这三个字，在1962年的这个清晨，在这个饥饿和匮乏无处不在的时空里，显得格外沉重，也格外意味深长。
这半个馒头，是善意？是试探？还是……另一个“交换”的开始？
陈默不知道。他只知道，这半个馒头，或许能让他再多撑半天。
他慢慢地将馒头送到嘴边，咬了一小口。粗糙，干硬，带着一股淡淡的、并不美好的酸味。但他咀嚼得很慢，很仔细，仿佛在品尝什么珍馐美味。
活下去。无论如何，先活下去。
然后，去弄清楚这一切。
他咽下第一口馒头，将剩下的仔细包好，揣进怀里最贴身的口袋。那张写着“别声张”的纸条，他看了一眼，然后慢慢撕碎，塞进了墙角那个破瓦罐的水里。纸屑很快被浸透，沉底，字迹模糊消失。
做完这一切，他整理了一下身上破旧的衣服，深吸了一口冰冷而浑浊的空气，再次拉开了那扇吱呀作响的破木门。
新的一天开始了。前方依旧是迷雾、饥饿和未知的危险。
但他必须走下去。
新的一天，并未带来新的希望。
陈默揣着怀里那半个剩下的黑面馒头，如同揣着一块即将熄灭的火种，走进了灰蒙蒙的晨雾里。胡同依旧狭窄、破败，地面是夯实的泥土，被前几日的雨水泡得有些泥泞，又在一夜的低温下冻出硬壳，踩上去发出咯吱的脆响。空气冷得刺骨，吸进肺里像吞了冰渣。
他先去了昨天看到招工告示的那个地方。那是个临街的、看起来像仓库或者小作坊的后门，木板门上用粉笔写的字迹还在，但门紧闭着，敲了许久也无人应答。旁边一个早起倒痰盂的老太太瞥了他一眼，嘟囔了一句：“早招满啦，后生，别敲了。”
陈默沉默地退开。他沿着记忆里昨天走过的路线，又去了几个可能有灵活的地方——国营菜店的后院、街道办的杂物堆放处、甚至是一个看起来像废品回收站的大院门口。得到的回应要么是漠然的摇头，要么是干脆的驱赶。“没活。”“人够了。”“去别处看看。”
饥饿感并未因为那口馒头而消失，反而像被唤醒的野兽，在胃里更凶猛地撕咬起来。那半个馒头提供的热量微乎其微，仅仅是将坠入深渊的速度减缓了一点点。他能感觉到自己的体力在迅速流失，走路时脚步发虚，眼前偶尔会闪过细碎的金星。寒冷无孔不入，穿透他身上单薄破旧的衣衫，直接啃噬着骨头。