夜幕再次降临木叶时，一种无形的紧张感开始在村中弥漫。
水门以“例行安检”为名启动的全面排查，在普通人眼中或许只是比往常更严格的出入检查和身份核实，但在忍者——特别是那些经历过战争的老兵眼中，这种突然收紧的安防措施意味着某些不寻常的事情正在发生。
排查的重点目标被巧妙地分散了。表面上，巡逻队和安检人员主要检查过往人员的任务凭证、行李物品，以及是否携带违禁品。但实际上，数支由山中亥一亲自训练的精神感知小队，正悄无声息地渗透进村子的每一个角落，他们佩戴的特殊感应符咒能捕捉到最微弱的异种能量波动。
而在木叶医院第七层，另一场更加隐秘的监测也在同步进行。
千手玄靠坐在病床上，面前悬浮着由查克拉构成的立体光图。光图被划分为数百个六边形网格，每个网格代表木叶村的一个区域，其中数十个网格正闪烁着不同颜色的光点。
白色光点代表普通村民和忍者，绿色光点代表经过排查确认安全的内部人员，黄色光点表示尚未完成排查或存在可疑迹象，而红色光点……
“目前发现三个。”玄的声音平静无波，指着光图中三个分散在不同区域的红色标记，“一个在商业区的中级餐馆厨师，一个在工程部的仓库管理员，还有一个……是学校新入职的体术教师。”
站在床边的奈良鹿岛眉头紧锁：“确定吗？那个体术教师是两个月前通过正规渠道招聘的，背景调查很干净。”
“异种能量的‘标记’不在查克拉层面，而是更深层的生命能量编码。”玄解释道，“常规的背景调查和精神感知都探测不到。只有我基于收割者能量特征建立的‘指纹模型’，才能识别这种特殊的污染模式。”
他放大那个体术教师所在的光图区域：“看这里，他的生命能量流动模式存在极其细微的周期性‘断点’，每七十二小时出现一次，每次持续约十五分钟。这正是活体能量采集器的典型特征——定期向外部发送采集到的能量，同时接收新的指令。”
鹿岛的额头渗出冷汗：“所以他每天都在接触孩子们……”
“目前看，他只是个被动的采集器和信息中转站，没有攻击性。”玄关闭光图，“但这更危险。收割者通过他，可以无声无息地收集木叶下一代忍者的身体数据、查克拉特征、甚至行为模式。他们在建立数据库，为未来的某种筛选或针对性攻击做准备。”
“必须立刻控制他。”鹿岛果断地说。
“不。”玄摇头，“控制一个，会惊动所有。收割者显然有远程监控这些‘采集器’状态的手段。一旦某个节点突然失联，他们可能会提前启动我们不知道的后手。”
他重新打开光图，这次显示的是整个火之国的简化地图：“我们需要更有耐心。这三个确认的‘采集器’，是三个‘信标’。通过他们定期发送的能量信号，我可以反向追踪信号的接收方向，逐渐缩小收割者主基地或指挥中心的范围。”
鹿岛明白了：“你想放长线钓大鱼？”
“对。”玄点头，“而且，止水身上的‘嫁接印记’是我们另一个王牌。一旦收割者再次通过那个印记感知他，我们就能获得第二组定位数据。两组数据交叉验证，能极大提高追踪精度。”
就在这时，病房门被轻轻推开。
宇智波止水走了进来，他已经换下病号服，穿着常规的忍者装束，左肩的绷带也换成了更隐蔽的贴敷式医疗绷带。通过共生之树，玄能感觉到他的状态已经基本恢复，灵魂与树的融合又深入了一分。
“玄大人，鹿岛大人。”止水行礼。
“感觉怎么样？”玄问。
“已经完全恢复。”止水回答，“纲手大人说我可以正常执行任务了。”
玄仔细打量着他，推演能力无声启动，对止水的生理指标进行快速评估：肌肉力量恢复至87，查克拉循环效率92，神经系统反应速度96，灵魂稳定性……103。
最后一项数据让玄微微挑眉。，意味着止水在经历异种能量侵蚀和共生之树融合的双重冲击后，灵魂本质不仅完全恢复，还得到了某种程度的“淬炼强化”。
“确实可以了。”玄给出结论，然后转向鹿岛，“鹿岛，我需要你给止水安排一个特殊的任务。”
“什么任务？”
“从明天开始，止水将以‘协助结界维护’的名义，定期在村子各处移动。”玄指向光图，“重点走访这三个‘采集器’所在的区域，但不要直接接触目标。我需要收集当止水靠近时，他们身上的能量标记是否有特殊反应。”
鹿岛立刻明白了：“你想测试收割者对这些‘采集器’的监控精度？”
“不止。”玄的眼中闪过一丝锐利，“我更想测试，当‘共生之树’的宿主靠近时，那些异种能量标记会不会产生某种……共鸣或排斥反应。这可能揭示收割者技术的更多细节。”
止水点头：“明白。我会注意记录每一次靠近时的身体感觉和查克拉变化。”
“安全第一。”玄强调，“一旦感到任何异常——头晕、幻觉、灵魂层面的不适——立刻撤离并通知我。收割者的技术我们还不完全了解，不能冒险。”
“是。”
鹿岛和止水离开后，病房重新安静下来。
玄闭上眼睛，意识沉入思维殿堂。
殿堂中，那个“能量指纹分析中心”已经初具规模。过去十二个小时里，科研学部送来了超过三千份实验数据和研究报告，玄将它们全部输入推演模型，不断优化对异种能量的理解。
现在，模型对异种能量的识别精度已经达到997，能区分出不同来源、不同纯度、甚至不同“年龄”的能量样本。更重要的是，玄开始捕捉到这种能量的一些本质特征：
它似乎具有某种程度的“拟态性”——可以模仿查克拉的波动，欺骗常规感知。
它具备“信息存储能力”——能量中编码着复杂的信息结构，可能是命令、数据、甚至记忆片段。
最让玄在意的是，在几个高纯度样本的分析中，他检测到了极其微弱的“生物性征”——不是来自被污染的生物体，而是能量本身似乎带有某种原始的、类似dna的生命信息编码。
这不符合常理。能量是能量，生命是生命。但收割者掌握的异种能量，似乎在模糊这两者的界限。
“难道是……”一个大胆的推测在玄的推演中浮现，“他们不是在‘利用’这种能量，而是在‘培育’它？就像培育一种特殊的……生命形式？”
这个想法让玄感到一阵寒意。
如果异种能量本身就是某种人工培育的“活性能量生命体”，那么收割者的人体改造、能量采集、所有行动，都可能是在为这种“能量生命”提供养分或宿主。
而他们对共生之树的渴望，也许是因为树代表着另一种形式的“能量-生命共生体”，对他们的研究具有重要参考价值。
推演继续深入，但关键信息的缺失让进展缓慢。玄知道，他需要更多直接样本，特别是来自收割者核心技术的样本。
就在他准备暂时退出推演时，思维殿堂中，一个刚刚搭建完成的“预警模块”突然亮起红灯。
不是来自那三个“采集器”的常规信号，也不是止水那边的异常，而是……
玄猛地睁开眼睛，看向病房的某个角落。
在那里，空气中浮现出极其微弱的、几乎看不见的幽紫色光尘。光尘缓缓飘落，在触碰到地面的瞬间，形成一个小小的、只有指甲盖大小的六边形图案。
图案闪烁了三次，然后消散。
整个过程不到三秒，没有能量波动，没有查克拉痕迹，如果不是玄的推演模型已经高度敏感，根本不可能察觉到。
“挑衅？还是测试？”玄喃喃自语。
这显然是收割者的手笔。他们用一种极其隐秘的方式，在木叶防御最严密的医院内部，留下了标记。不是为了攻击，而是为了证明“我们能做到”。
更令人不安的是，玄的推演显示，这种光尘的传播方式涉及“微观空间折叠”——一种理论上可行，但以当前忍界科技几乎不可能实现的技术。
收割者的技术代差，可能比预想的更大。
玄按下了床头的呼叫铃。
五秒后，静音冲了进来：“玄大人？怎么了？”
“通知水门和纲手，立刻来一趟。”玄的声音依旧平静，但静音能听出其中的凝重，“另外，让结界班彻底扫描这间病房，特别是刚才那个角落。扫描精度调到最高，搜索任何异常的空间褶皱或微观能量残留。”
静音脸色一变：“是！”
她迅速离开。
玄重新靠回床头，看向那个光尘出现的角落。
敌人已经出招了，用最隐晦也最嚣张的方式。
而他的回应，也必须同样精准，同样……出人意料。
木叶外围，地下基地。
纯白面具人——代号“收割者七号”——正看着面前悬浮的监控画面。画面显示的是木叶医院第七层病房的实时能量分布图，图上清晰标注着千手玄的位置和生命体征数据。
在画面角落，一个小小的六边形图标正在闪烁，显示“标记投放成功”。
“目标区域防御等级为s级，常规渗透手段成功率低于03。”七号的声音通过面具传出，带着机械感的冷静，“使用‘微观信标’投放，成功率提升至971。信标已成功附着在病房空间结构上，可持续传输监控数据72小时。”
他身后，另一个戴黑色面具的身影——代号“收割者三号”——开口，声音更加低沉浑厚：“风险评估？”
三号沉默片刻：“第二阶段实验准备得如何？”
“十六个‘活体采集器’已在木叶内部稳定运行，数据采集效率达到预期值83。”七号调出新的画面，显示着木叶地图上十六个闪烁的光点，“特别目标‘宇智波止水’已恢复行动，预计明天开始规律性移动。针对他的‘标记监控’已准备就绪，随时可以启动深度扫描。”
“注意扫描强度。”三号警告，“目标体内存在未知的共生能量结构，过度扫描可能引发不可预测的反噬。我们的目的是获取数据，不是摧毁样本。”
“明白。扫描强度将控制在安全阈值内，分三次渐进式进行。”七号点头，“另外，‘钥匙’的搜索进度需要汇报吗？”
三号抬手制止：“‘钥匙’的情报权限为一级机密，不在本次任务讨论范围。你只需要确保第二阶段实验数据完整收集，为第三阶段的‘大规模收割’提供足够参数。”
“是。”
“还有一件事。”三号走到主控台前，调出一份加密文件，“总部刚刚传来消息，‘收割者一号’已经完成对云隐村的初步渗透。预计三个月内，云隐将爆发内部动乱。届时，火之国的外部压力会显着增加，木叶将不得不分散更多力量到边境。”
七号眼中闪过幽光：“为我们的行动创造窗口期？”
“对。”三号关闭文件，“所以，在接下来三个月里，你的任务是：第一，确保木叶内部的‘活体采集器’网络稳定运行；第二，尽可能获取千手玄和宇智波止水的共生能量数据；第三……寻找机会，获取千手玄的身体组织样本。”
七号愣了一下：“直接对目标下手？风险太高了。波风水门的飞雷神可以在三秒内抵达木叶任何位置，我们的人一旦暴露……”
“不是强攻。”三号摇头，“是制造‘意外’。比如，让他在某次外出视察或治疗时，遭遇‘自然事故’。或者，让某次医疗检查中，他的组织样本‘意外遗失’。”
他看向监控画面中千手玄的身影：“记住，总部对他的评价是‘战略级智慧资产’。活捉优先，样本次之。但如果无法活捉，至少也要拿到足够的研究样本。这是死命令。”
七号肃然：“明白。我会制定详细计划。”
“去吧。”三号挥手，“记住，我们是在为更伟大的进化铺路。所有的牺牲和风险，都将在新纪元到来时，变得微不足道。”
七号深深鞠躬，转身离开控制室。
三号独自站在监控画面前，目光锁定在千手玄身上。
“推演之瞳……真是令人嫉妒的天赋啊。”他低声自语，“但很快，这份天赋，就会成为我们进化的基石。”
他按下控制台上的一个按钮。
基地深处，那些装满幽紫色能量体的容器，开始发出更加明亮的光芒。容器表面的管道中，粘稠的能量液流动加速，发出汩汩的声响，如同某种巨大生物的心跳。
而在某个最大的容器内部，隐约可见一个人形的轮廓，正在能量液中缓缓起伏。
第三阶段，已经在准备中。
木叶医院，深夜。
波风水门和纲手站在玄的病床前，脸色都很难看。结界班的扫描结果已经出来：在病房的东南角，检测到了极其微弱的空间异常残留，符合“短暂微观空间折叠”的特征。
“他们能在不触发任何警报的情况下，在病房里留下标记。”水门的声音带着压抑的愤怒，“这意味着木叶的整个防御体系，在他们面前形同虚设。”
“未必。”玄反而很平静，“这种技术一定有严格的限制条件，否则他们早就直接传送刺杀部队进来了，何必用这种小把戏。”
他调出推演结果：“我的分析显示，这种‘微观信标’的投放，需要三个前提：第一，精确的目标坐标；第二，稳定的空间通道维持至少01秒；第三，投放后信标需要05秒的时间与当地空间结构融合。任何一环出错，都会失败。”
纲手皱眉：“所以？”
“所以，他们能成功，说明他们对这间病房的空间结构了如指掌。”玄指向病房的墙壁、地板、天花板，“我怀疑，在修建或改造这间病房时，收割者就已经通过某种方式，获取了详细的结构数据。甚至可能……在建筑材料里动了手脚。”
水门脸色一变：“我立刻让人检查所有建筑材料来源！”
“查，但要隐蔽。”玄提醒，“如果真是通过材料做的手脚，那可能不止这一间病房。收割者可能已经掌握了木叶大部分关键建筑的内部结构数据。”
他顿了顿：“不过，这同时也给了我们机会。”
“机会？”纲手不解。
“他们既然投放了信标，就一定会来‘读取’信标收集的数据。”玄的眼中闪过锐利的光，“信标的传输不可能无限距离，读取者必须在木叶一定范围内活动。只要我们能锁定读取信号……”
水门明白了：“就能顺藤摸瓜，找到他们在木叶附近的据点！”
“对。”玄点头，“我已经在病房周围布置了反向监控结界。任何试图读取信标数据的信号，都会被记录和追踪。结界班那边，我也让他们调整了村子的空间稳定监控网，重点关注短距离空间波动。”
纲手还是有些担忧：“但万一他们不读取呢？或者用我们不知道的方式……”
“他们会读取的。”玄很笃定，“这种级别的渗透机会，收割者不会浪费。而且，他们刚刚成功完成了一次高难度渗透，正处于‘自信期’，大概率会尽快收集第一批数据，评估渗透效果。”
他看向窗外深沉的夜色：“我们需要做的，就是耐心等待，然后……在猎物最得意的时候，收网。”
水门和纲手对视一眼，都看到了对方眼中的决心。
“明白了。”水门说，“我会让暗部二十四小时待命，随时准备出击。”
“医疗班也会做好准备。”纲手补充，“如果发生战斗，我们可以在一分钟内建立前线医疗点。”
玄点点头，重新闭上眼睛：“那么，接下来就等吧。棋局已经摆开，该看对手下一步怎么走了。”
病房里安静下来。
而在木叶的夜色中，无数双眼睛正警惕地注视着每一个角落。暗部的忍者隐藏在阴影中，结界班的成员监控着空间的每一丝波动，山中一族的精神感知网络覆盖着整个村子。
而宇智波止水，此刻正站在自家训练室的窗前，右手按在左肩的印记处。通过共生之树，他能隐约感觉到玄那边的凝重气氛。
“要来第二次了吗……”他低声自语，眼中没有恐惧，只有坚定。
窗外，一片乌云缓缓飘过，遮住了月亮。
木叶的夜晚，还很长。