暮色如黛，浸染着南郊官道。
裴元略领着五十余名太学生，踏着渐起的尘霭，逶迤行向太学。
刈禾的疲惫沉甸甸压在每个人肩头，青衿麻衣上沾着禾屑与尘土，汗气混合着田野的草腥味，在微凉的秋风中弥散。
队伍不复清晨出发时的整肃，步履显得有些拖沓凌乱，沉默居多，间或响起几声压抑的咳嗽，或是低语谈论着今日收获。
王曜行在队伍中段，身旁是徐嵩、胡空、邵安民几人。
他默然不语，目光时而掠过道旁已显枯黄的草丛，时而望向天际那最后一抹即将被夜色吞噬的霞光。
籍田里张老爹和李氏那不舍的面容，还有那沉甸甸的新米与雕胡饭，依旧萦绕心头。
这或许真是最后一次了……
这念头如芒刺在背，让他对脚下这条走了无数遍的官道，生出几分莫名的眷恋与怅惘。
行至十里坡，坡下那片熟悉的屋舍轮廓映入眼帘。
王曜的心猛地一紧，脚步不由自主地放缓。
那曾是“龟兹春”酒肆所在，如今门前挑着的布幡，却赫然写着“顺意居”三个墨字。
酒肆似乎修缮过，土墙新抹了泥，旧窗棂也换了新的，门板漆色尚新，却再不见那颇具异域风情的龟兹纹样，也闻不到那曾经隐约飘出的、混合着胡麻与烤饼的独特香气。
只有几个陌生的行商模样的人，坐在门外的木凳上歇脚饮茶，操着河东口音大声谈笑。
王曜停住了脚步，怔怔地望着那“顺意居”的招牌，仿佛要透过那崭新的门面，看回往昔的岁月。
脑海里霎时间翻涌起去年孟春落魄昏厥于此、被帕沙父女救起的温暖；
想起阿伊莎那带着西域口音、清脆如雀鸣的“王郎君”；
想起养伤时日，炉火旁听她讲述龟兹风物，那双琥珀色眸子里的明媚与泼辣；
想起她拾起书简强行引路时的娇憨，太学门外悄然隐退时的黯然；
更想起她为护父身受重创、血染裙裾的惨烈，以及自己怀抱她冰凉身躯时那彻骨的无力与愤怒……
往事如潮，冲击着他的心防，一股混合着感激、愧疚、怜惜与失落的情愫在胸中激荡，喉头仿佛被什么堵住，涩得发痛。
邵安民与胡空走在王曜身后，见他忽然停步，神情恍惚地望着那已改头换面的酒肆，心下顿时明了。
胡空民面露不忍，抬脚欲上前劝慰，却被身旁的徐嵩轻轻拉住了衣袖。
徐嵩微微摇头，低声道：
“文礼，子重（邵安民），你们先行一步。我在此陪子卿片刻。”
他目光沉静，带着理解与悲悯。
“此地于子卿，非同寻常。日后……怕是难得再经此路了，让他……再多看几眼吧。”
胡空与邵安民相视一眼，皆默默点头，叹了口气，加快脚步，随着队伍继续前行，将这片承载着故人往事的小小天地，留给了驻足原地的王曜和静立陪伴的徐嵩。
秋风掠过坡上的白杨，枯叶飒飒作响，更添几分萧瑟。
王曜浑然未觉身旁队伍的经过，也未察觉徐嵩的停留。
他的全部心神，都已沉浸在那座名为“顺意居”的屋舍之上。
帕沙那精明中带着善念的面容，阿伊莎那倔强而深情的身影，清晰得仿佛就在昨日。
他们如今漂泊何方？西域故土？还是流落到了更远的异乡？
乱世如潮，人命如萍，这一别，或许便是永诀。
自己如今身负妻儿、家业、前程，更有那刚刚揭开、沉重无比的身世之谜，与那段纯粹而炽热的酒肆温情，终究是渐行渐远，再也回不去了。
一种深刻的凄怆与无力感，如冰冷的秋水，慢慢浸透了他的四肢百骸。
不知过了多久，直到最后一抹天光也隐没在西方山峦之后，四野暮色四合，远处长安城的轮廓亮起星星点点的灯火，王曜才仿佛从一场大梦中惊醒。
他深吸了一口带着寒意的夜气，缓缓转过头，这才发现静立一旁的徐嵩。
“元高……”
王曜声音有些沙哑，带着歉意。
“我……一时失神，累你久等了。”
徐嵩走上前，与他并肩而立，望了一眼那已点亮了昏黄灯笼的“顺意居”，温言道：
“无妨，此间旧事，岂能轻易放下？多看几眼，也是应当。”
他顿了顿，又道：
“只是，夜幕已至，该回去了。”
王曜点了点头，最后深深看了一眼那在暮色中显得有几分孤寂的酒肆，仿佛要将它的模样刻入心底。
随即毅然转身，与徐嵩一同踏上官道，向着太学方向走去。
走出几十步，他却又忍不住回头望去。
只见“顺意居”的灯火在愈发浓重的夜色里，如同一豆孤萤，微弱而遥远，终被道路的转弯与层叠的树影彻底吞没。
他心下凄怆，默然无语，只将那份怅惘与怀念，紧紧压入心底深处。
太学丙字乙号学舍内已点燃灯烛。
青黑色的屋瓦下，纸窗透出昏黄的光晕，与庭院中渐起的秋虫鸣声交织。
舍内，吕绍正绕着中央那张黑漆木方桌来回踱步，他穿着与所有太学生无异的青裾麻衣，宽大的袖口随着他焦躁的动作不停摆动。
只是那腰间蹀躞带上悬挂的锦囊、玉玦等物，在灯下闪着与这素净学舍格格不入的微光。
“十月！十月就在眼前了！”
吕绍的声音带着明显的仓皇。
“结业考尚可勉强应付，可天王亲试……去年考农桑，前年问刑名，大前年竟要标画蜀地舆图！这般变化莫测，让人如何预备？”
杨定盘腿坐在自己榻前的苇席上，同样一身青衿，却掩不住挺拔的身形。
他手中握着一柄柘木长剑，正用软布细细擦拭。
听得吕绍抱怨，他头也不抬，浑厚的嗓音里带着几分戏谑：
“吕二，平日让你多读两卷书，你总推说要去云韶阁听曲，如今知道急了？”
“我何尝不想读书？”
吕绍猛地停在杨定面前，圆胖的脸上尽是愁苦。
“那些经传注疏，字字都认识，凑在一起却如同天书！还有那些律令条文，看得人眼花缭乱！若天王按常理出题也就罢了，偏他……”
他说着，忽然转向窗下安然静坐看书的尹纬。
“景亮！我的好兄长！你素来智计超群，最善揣摩人心，你倒是说说，这次天王究竟会出何样题目？给我指条明路吧！？”
尹纬穿着一尘不染的青衿，连鬓胡须修剪得整整齐齐。
他手捧《汉书》，就着灯烛细读，几案上那杯茶汤早已凉透。
闻声，他缓缓抬眼，唇角不由得弯起一丝弧度：
“圣心难测啊，或许问《周礼》典制如何施行于当世，或许论淮南战局之得失，又或许……只需你即席赋诗，咏叹宫中新植的牡丹。”
“这、这岂不是全凭运气？”
吕绍急得跺脚：“若考些经义时务，我尚能勉强应对。若是问起星历算学、佛老玄言，我岂非要名落孙山？那我爹不得揍死我……”
尹纬见他那副呜呼哀哉，徒呼奈何的模样，不由得朗声大笑：
“吕二啊吕二，你是当真不知还是给我装糊涂？令尊乃朝廷重臣，天王倚重，如今又因入蜀平叛之功升任步兵校尉，圣眷优隆。你只需在答卷时，莫要太过离谱，能说出个大概意思，以天王的宽仁，看在令尊的面上，定会给你个体面的结果。”
吕绍闻言，脸色稍霁，但仍不放心：
“可若是答得太过不堪，岂不当众出丑，贻笑大方？”
尹纬嘴角微扬，带着几分了然：
“你当那些考官都是傻子？令尊的功绩摆在那里，他们自然懂得分寸。只要先过了结业考，况且你这些时日也算用心，御前亲试，只要不是一问三不知，总能应付过去。”
就在吕绍稍感宽慰之际，舍门“吱呀”一声被推开。
王曜与徐嵩一前一后走了进来，俱是风尘仆仆。
两人青衿下摆沾着泥土草屑，脸上似还带着秋日曝晒后的微红。
吕绍如同见到救星，立刻扑上前抓住王曜的手臂：
“子卿！元高！你们可算回来了！”
吕绍声音急切，带着哀求：
“快，快帮我拿个主意！大胡子方才说考官看在我爹面上不会为难我，可我终究心里没底。你们素来学业精深，又得祭酒和天王看重，必能猜到几分天王的心思！”
王曜与徐嵩风尘仆仆，被吕绍这般没头没脑地一问，皆是愣了一下。
二人交换了一个眼神，都从对方眼中看到了一丝无奈与苦笑。
王曜轻轻挣开吕绍的手，走到自己的床榻边，将怀中那个张老爹所赠、装着新米的小布包小心放下，又解下腰间的水囊，这才转过身，看着急得团团转的吕绍，温言道：
“永业，景亮说得不错。令尊功勋卓着，天王必会顾及情面，不过为防万一，还是要做些准备。”
徐嵩也接口道：“正是，永业不必太过忧虑，但也不可掉以轻心。不如我们帮你梳理一下重点，让你心中有数。”
吕绍这才稍稍安心，连连点头：
“如此最好！如此最好！”
王曜沉吟片刻，对徐嵩道：
“元高，依你之见，近日朝中可有特别动向？或可窥见一二端倪？”
徐嵩凝神思索，缓缓道：
“去岁至今，淮南新败，国力损耗；襄阳虽克，朱序未完全归心；益州王广庸暴，亟需能臣；加之西域诸国请兵，朝廷未允……天王雄才大略，志在混一，然经此挫折，或会更侧重于内政巩固、吏治澄清、以及……如何怀柔新附之地，安定四方。”
王曜点头表示赞同：
“元高所言甚是，天王数次临太学，问及华夷、农政、民生，其意昭然。御前亲试，虽形势多变，然核心总不离‘治国’、‘安民’、‘用人’几字。或会以具体案例，令诸生剖析利弊，献上对策。”
他顿了顿，看向吕绍：
“永业，你不必穷究所有经籍，可着重温习《尚书》中之《洪范》、《无逸》，《礼记》之《王制》，《管子》之《牧民》、《权修》诸篇，此皆关乎治国根本。时务方面，多留意近期朝廷关于淮南、襄阳、益州等地之诏令议论，以及裴公所倡农政新法之成效与推广。”
尹纬此时忽然放下书卷，插言道，声音依旧带着他那特有的冷峭：
“此外，天王好名，尤重气节与忠诚。试题之中，未必不会暗含对学子心志品格的考察。譬如，假设你为一方守令，遇豪强欺凌百姓，或上官贪墨，你当如何自处？又如，若南朝遣使暗中招揽，许以高官厚禄，你又当如何抉择？此类问题，答案往往不在书本，而在本心。”
吕绍听得眼睛一亮，如同迷雾中见到了灯塔，连忙凑到尹纬身边：
“大胡子！还是你思虑周全！这类问题……这类问题确有可能！那我该如何应答方能合乎圣意？”
尹纬瞥了他一眼，淡淡道：
“合乎圣意？永业，揣摩上意固然重要，然则天王虽有时矫情，却也欣赏直言敢谏之士。关键在于，你的回答须有理有据，展现出担当与见识，而非一味逢迎。譬如豪强之事，当强调依法惩治，不畏强御，同时顾及稳定；贪墨之事，当主张查证确凿，依律举劾，而非贸然攻讦；至于招揽……哼。”
他冷笑一声：“自然是大义凛然，誓死不从，但言辞可委婉，着重表达对天王恩深义重的感念，以及对秦国前景之信心。”
吕绍如获至宝，胖脸上重现光彩，搓着手道：
“有理！大有道理！子卿、元高、景亮，多亏你们指点！我这就去准备，这就去！”
说着，便要转身去翻找自己那个紫檀木包银角的大书箧，那急不可耐的样子，与方才的仓皇判若两人。
杨定此时已将木剑挂好，看着吕绍那忙乱的样子，不由得哈哈大笑：
“吕二啊吕二，早知如此，何必当初？如今临时抱佛脚，只怕佛脚也被你蹭掉层皮！”
吕绍一边在书箧里胡乱翻找，一边头也不回地嚷道：
“杨子臣你莫要笑我！你也比我强不到哪去！还不赶紧随我临时抱佛脚！”
杨定不为所动，嬉笑依旧：
“我是驸马都尉，还承继了叔父的博平县侯的爵位，考试结果如何，于我都无所谓了！”
吕绍一时语塞，转过头狠狠瞪了杨定一眼，继续翻找书本去，不再搭理这厮。
王曜与徐嵩看着二人斗嘴的场景，再次相视苦笑。
徐嵩低声道：“但愿永业此次能顺利过关。”
王曜轻轻点头，目光却不由得再次飘向窗外沉沉的夜色。
结业在即，天王亲试，如同一道门槛，横亘在所有老生面前。
跨过去，便是新的天地，新的责任，或许还有更多的纷扰与挑战。
而自己那刚刚揭晓的身世，更如一片无形的阴云，笼罩在前路之上。
他下意识地摸了摸怀中那块冰凉的玉佩，指尖传来的触感，让他心中那片纷繁，更添了几分沉重。