三皇子府的清晨，总是比其他地方来得更安静些。
楚黎立于书房门外，手中托着一盘新沏的碧螺春。茶汤清绿，热气袅袅，在晨光中升腾起淡白的雾。她微微垂首，额间那枚暗红的奴仆印记在碎发间若隐若现，如同精美的花钿，又似一道无形的枷锁。
“公子，茶来了。”
她声音轻柔，带着婢女应有的恭顺。
书房内传来炎崶温润的回应：“进来。”
楚黎推门而入。
书房宽敞明亮，三面墙皆是顶天立地的紫檀木书架，架上典籍浩如烟海，经史子集、功法秘录、山川地理、星相占卜，分门别类，井然有序。阳光通过雕花窗棂洒入，在青石地板上投下斑驳的光影。空气中弥漫着淡淡的墨香与檀木气息，混合着窗外飘来的玉兰花香，沁人心脾。
炎崶坐在靠窗的书案后，一身月白常服，未束冠，长发随意用一根玉簪绾起，手中正执笔批阅着什么。晨光勾勒出他清秀的侧脸轮廓，眉宇间透着读书人特有的沉静气质，可那双偶尔抬起的眸子里，却藏着深潭般的幽邃。
“放下吧。”他头也未抬，笔尖在宣纸上行走如飞。
楚黎轻步上前，将茶盘放在书案一角。目光不经意扫过案上摊开的几份卷宗——是炎阳国西部边境的军报，以及一些关于“瘴气沙谷”异变的密函。她的心跳微微加快，却不敢多看，正要退下。
“等等。”炎崶忽然搁笔，抬眼看向她，“昨日让你整理西墙第三排的书架，可完成了？”
“回公子，尚未整理完。”楚黎低声道，“那排书架积尘颇厚，且多是陈年卷宗，有些已粘连破损，需小心处理。奴婢怕损伤典籍，故进度慢了些。”
炎崶端起茶盏，轻轻吹去浮沫，啜饮一口，神色若有所思：“西墙第三排若我没记错，存放的多是父皇登基前后的旧档，以及一些前朝秘闻。那些东西，确实该清理清理了。”
他顿了顿，语气随意：“你慢慢整理便是，不必赶工。若有实在破损严重的，挑出来，我看看能否修补。”
“是。”楚黎福身应下。
这并非炎崶第一次让她整理书房。三年来，她以婢女身份进入三皇子府，凭借细心与谨慎，逐渐获得信任，得以接触府中内核局域。而整理书房，是最能接触到隐秘信息的机会。
炎崶看似对她毫不设防，甚至有意无意地让她看到某些“不该看”的东西。楚黎心中明镜似的——这位三皇子，绝非表面那般简单。他或许早就怀疑她的身份，却按兵不动，甚至暗中提供便利，就象在下一盘棋，而她，不过是棋盘上一枚微妙的棋子。
但无论如何，这是她的机会。
退下后，楚黎并未立刻前往书房，而是先回到自己房中。她取出那支碧云簪，指尖轻抚簪身，温润的触感传来，簪内三重防护阵法隐隐流转。炎崶赠此重宝，究竟是何用意？是真心护她，还是另一种试探？
她深吸一口气，将簪子重新插入发髻。
无论炎崶意图如何，她都必须抓住这次机会。
午时过后，楚黎再次踏入书房。
炎崶已不在，据说是被召入宫中议事。书房内空无一人，唯有阳光静默流淌，尘埃在光柱中飞舞。
楚黎走到西墙第三排书架前。
这排书架确实积尘颇厚，蛛网在角落暗结，书册卷宗泛黄发脆，散发出岁月独有的霉味。她取出一块柔软的棉布，浸了清水，开始小心擦拭。
动作缓慢，细致。
指尖拂过那些陈旧的封皮:《炎阳国史·景琰卷》《边境军备录·天启三千七百年》《宗室秘闻辑要》一个个或熟悉或陌生的名目滑过眼帘。楚黎的心跳平稳，呼吸均匀，仿佛真的只是在做一件再普通不过的洒扫工作。
但她的灵识，如同最精细的探针，无声无息地扫过每一册书卷。
《极焰门谋逆案始末》。
当这个书名映入识海时，楚黎的手几不可察地微微一颤。
她停下动作，目光落在那册卷宗上。
那是一本线装的蓝皮册子，封皮已褪色成灰蓝，边角磨损，书脊处的线头松散。册子很薄，夹在一堆厚厚的《宗室赋税录》与《工部营造纪》之间，毫不起眼。
楚黎屏住呼吸，伸手将其抽出。
册子入手轻飘飘的，纸张脆薄，仿佛一用力就会碎裂。她小心翼翼地翻开第一页。
泛黄的纸页上，是以朱砂写就的标题:“天启三千七百四十年，极焰门谋逆案查办实录”。
字迹工整，笔锋凌厉，透着一股官文特有的冰冷与刻板。
楚黎的指尖冰凉。
她缓缓翻动书页。
“天启三千七百四十年秋，国师延清奏报:极焰门门主‘极焰灵君’钟炎，私藏上古神火‘九幽冥焰’，暗中炼制禁忌法器‘焚天炉’，图谋不轨，欲颠复朝廷”
“陛下震怒，命国师府彻查。国师延清设计，以‘赏赐灵丹’为名，邀钟炎入宫，于‘养心殿’设伏擒拿。钟炎负隅顽抗，重伤三名大内侍卫，终被国师以‘封灵锁脉’之法制伏，押入天牢”
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“极焰门弟子十二人，负隅顽抗者三六人当场格杀，馀者或擒或逃。其山门‘焰灵峰’被国师府以‘九天玄雷阵’夷为平地，宗门典籍、法器尽数收缴”
字字诛心。
楚黎的视线逐渐模糊，泪水在眼框中打转，却被她死死忍住。她不能哭，不能在这里流露出任何情绪。
她继续往下看。
“经审讯，钟炎对其罪行供认不讳。然，关于‘九幽冥焰’藏匿之处，及同党名单，始终缄口不言。国师延清奏请，将其与两名亲传弟子——黎莹、陆羽——一同关押于国师府‘水牢’，以秘法逼供”
娘亲师公
楚黎咬紧牙关，指甲深深陷入掌心。
她强迫自己冷静，继续翻阅。
册子最后几页，笔迹忽然变得潦草，似乎记录者当时心情激荡:
“案结三月后，国师府呈报:钟炎于水牢中‘暴毙’，死因蹊跷，疑为其同党潜入劫狱未果，楚啸天自断心脉而亡。其弟子黎莹、陆羽重伤昏迷，继续关押审讯”
“然，据密探回报，极焰门或有漏网之鱼潜伏皇城，伺机报复。名单不详，踪迹难寻，仅标注‘疑似有潜伏者，或与落花宗有关’”
落花宗！
楚黎心头剧震。
国师府竟然已经将线索指向了落花宗！虽然只是“疑似”，但这意味着，她的身份随时可能暴露！
她强压心中惊涛骇浪，目光死死盯着最后那段话:“此案卷宗封存于‘秘档丙字七号’，非国师手谕或陛下亲令，不得调阅”
秘档丙字七号。
这册卷宗，本不该出现在这里。它应该被封存在国师府或皇宫的秘档库中，如今却出现在炎崶的书房里
是炎崶故意放在这里，等她来发现？
楚黎脑中念头飞转。
她不再尤豫，从袖中取出一块巴掌大小、薄如蝉翼的“拓印玉简”。这是落花宗秘传的拓印法器，能以灵力为墨，瞬间复制文本图象，且不留痕迹。
楚黎将玉简贴在卷宗上，灵力缓缓注入。
玉简表面泛起淡青色的微光，书页上的字迹如同活了过来，一缕缕融入玉简之中。整个过程无声无息，不过三息时间，整册卷宗的内容已被完整拓印。
楚黎迅速收起玉简，将卷宗放回原处，用其他书册掩好。
做完这一切，她才感觉到后背已被冷汗浸透。
她靠在书架上，闭目喘息片刻，待心跳平稳，才重新拿起棉布，继续擦拭书架。
动作依旧缓慢，细致。
仿佛什么也没发生过。
黄昏时分，楚黎回到自己房中。
房门紧闭，窗扉紧掩。她取出一套简易的隔音阵旗，布在房间四周——这是她三年来，利用零碎材料悄悄炼制的，虽简陋，却能隔绝普通灵识探查。
做完这些，她才在桌前坐下，取出那枚拓印玉简。
灵力注入，玉简悬浮于空中，投射出一片淡青色的光幕。光幕上，正是那册《极焰门谋逆案始末》的完整内容。
楚黎逐字逐句地细读。
许多细节，是她当年不知道的。
比如“九幽冥焰”。
据卷宗记载，这是一种上古时期遗存的神火，诞生于地心熔岩与幽冥死气的交汇之处，兼具极阳与极阴双重属性，威力无穷，却极难掌控。传说中，若能完全炼化九幽冥焰，可焚山煮海，甚至能短暂打开阴阳信道，沟通幽冥。
极焰门世代守护此火，将其封存于宗门禁地“焰心窟”中，唯有门主及少数长老知晓具体位置。而国师延清指控钟炎“私藏神火、图谋不轨”，指的便是他试图将九幽冥焰炼入本命法宝“焚天炉”，炼制出一件足以威胁皇权的禁忌法器。
“焚天炉”楚黎喃喃自语。
她记得这件法宝。那是师公钟炎耗费百年心血炼制的本命法宝，品阶已达地阶上品，据说是为了应对未来可能的大劫而准备。师公曾说过，焚天炉确实需要一种特殊火焰作为内核，但他从未提及是九幽冥焰，更未说过要用来“颠复朝廷”。
这分明是诬陷。
楚黎继续往下看。
卷宗中提到，国师延清设计擒拿钟炎，是在一次宫廷宴会上。当时钟炎受邀入宫，接受皇室对极焰门镇守南疆的赏赐。宴至中途，延清忽然发难，指认钟炎怀揣“焚天炉”意图行刺陛下。大内侍卫一拥而上，钟炎猝不及防，虽奋力抵抗，终究双拳难敌四手，被延清以秘法封住经脉，生擒活捉。
整个过程，皇帝炎景琰始终冷眼旁观，未发一言。
“陛下”楚黎眼中寒光闪铄。
炎景琰，这位炎阳国名义上的最高统治者，三年前突然“病重”，将朝政大半交予国师延清处理。如今看来，所谓的“病重”，恐怕也是延清的手笔。而极焰门复灭，皇帝即便不是主谋，也是默许者。
好一个君臣“默契”。
楚黎的目光落在卷宗最后，关于“馀党逃脱”的部分。
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这段记录语焉不详，只简单提到“疑似有漏网之鱼潜伏皇城”，并标注“或与落花宗有关”。没有具体名单，没有身份描述，甚至连接数索都寥寥无几。
但楚黎敏锐地察觉到，这段文本的字迹，与前面工整的官文不同，略显潦草，墨色也更深，似乎是后来添加的。
添加者是谁？为何要特意标注“落花宗”？
是国师府已经掌握了什么线索，却故意含糊其辞？还是有人想借这份卷宗，向看到它的人传递某种信息？
楚黎陷入沉思。
她想起白日里炎崶那看似随意的话:“那些东西，确实该清理清理了。”
炎崶是故意让她看到这份卷宗的。
他究竟想告诉她什么？是警告她身份可能暴露？还是暗示国师府对落花宗已起疑心？亦或是想借她之手，对付国师府？
楚黎收起玉简，走到窗边。
窗外暮色渐浓，天边最后一抹晚霞如血，将皇城的琉璃瓦染成暗红。远处宫墙巍峨，如同匍匐的巨兽，在夜色中露出狰狞轮廓。
她轻轻抚摸发间的碧云簪。
簪身温润，三重防护阵法静静流转，仿佛炎崶那双深不可测的眼睛，在暗中注视着她。
“公子”楚黎低声自语，“你究竟，是敌是友？”
同一时间，三皇子府地下一间密室。
密室不大，四壁镶崁着夜明珠，柔和的白光将室内照得通明。墙壁上刻画着复杂的隔音、防御阵法符文，灵光流转，将内外彻底隔绝。
炎崶端坐主位，依旧是那身月白常服，气质温润，可眉宇间那份属于皇子的威严，在此刻展露无遗。
他面前站着三人。
左侧是一位面容清瘦、眼神锐利的中年文士，名为“文谦”，是炎崶最为倚重的谋士，灵丹境后期修为，擅长策论、情报分析。
右侧则是一名身着黑色劲装、气息内敛如深渊的魁悟汉子，代号“影七”，是炎崶暗中培养的死士首领，修为已达灵婴初期，精于刺杀、潜伏、护卫。
中间那人最为奇特——他身着灰袍，面容普通到扔进人堆就找不出来，可那双眼睛却仿佛能洞悉人心。他叫“莫先生”，来历神秘，三年前主动投效炎崶，精通阵法、推演、人心操控，是炎崶布局中最关键的一枚暗棋。
“今日宫中议事，诸位想必已得到消息。”炎崶声音平静，却带着不容置疑的力度。
文谦拱手道:“四皇子殿下已于昨日归国，带回灵犀城天显宗庆典见闻，以及瘴气沙谷最新情报。据四殿下所言，天显宗老祖陆玄星疑似突破化神后期，宗门实力大增，已明确表态将介入瘴气沙谷之争。而三国联军在沙漠中遭遇‘沙暴妖群’袭击，损失惨重，如今在‘黑石绿洲’休整，短期内难以推进。”
炎崶微微颔首:“四皇弟此行，收获颇丰。父皇对他甚是满意，已在朝会上公开褒奖。”
他顿了顿，话锋一转:“但这些都不是重点。今日召三位前来，是为另一件事——关于楚黎。”
密室中气氛微微一凝。
影七沉声道:“殿下，那婢女今日在书房，果然动了那册卷宗。她以拓印玉简复制了全部内容，虽手法隐蔽，却未逃过属下的‘暗瞳’监视。”
炎崶眼中闪过一丝意料之中的光芒:“她看了多久？”
“约莫一刻钟。”影七道，“期间情绪有三次明显波动:第一次在看到钟炎被擒时，第二次在看到黎莹、陆羽被关押时，第三次在最后‘落花宗’标注处。但她控制得很好，未露破绽。”
“不愧是落花宗真传。”炎崶轻叹一声，“隐忍三年，滴水不漏。若非我早有怀疑，怕也要被她蒙骗过去。”
文谦皱眉道:“殿下，既已确定她身份，为何不”他做了个擒拿的手势。
“擒拿？”炎崶摇头，“文先生，你觉得擒下一个楚黎，有何意义？”
“她是极焰门馀孽，更是落花宗潜伏在皇城的棋子。拿下她，可拷问出落花宗在炎阳国的全部布局，甚至可能挖出国师府一直追查的‘漏网之鱼’。”文谦分析道。
“然后呢？”炎崶反问，“将功劳拱手让给国师府？让云哲那老狐狸坐收渔利？还是交给父皇，换来一句不痛不痒的褒奖？”
文谦语塞。
炎崶站起身，踱步到密室中央，声音渐冷:“极焰门复灭，是国师府一手策划。楚黎潜伏至此，是为救其至亲，复仇雪恨。而国师府，是我们皇室最大的敌人——他们架空父皇，操控朝政，残害忠良，图谋不轨。如今瘴气沙谷风云再起，国师延清亲自坐镇，云哲留守皇城，正是他们力量最分散的时候。”
他转身，目光扫过三人:“敌人的敌人，便是朋友。楚黎这把刀，锋利，且直指国师府心脏。我们为何要折断它？为何不握住刀柄，让它为我们所用？”
莫先生终于开口，声音沙哑如磨砂:“殿下是想借楚黎之手，捅破国师府那层皮？”
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“不错。”炎崶眼中寒光闪铄，“楚黎要救人，要复仇。而我们要的，是扳倒国师府，夺回皇权。目标虽有差异，方向却一致。让她去闹，去闯，去撕开国师府的防线。我们在暗中推波助澜，必要时提供助力，但绝不出面。待两败俱伤，便是我们收网之时。”
他走到一面墙壁前，伸手按在某个符文上。
墙壁无声滑开，露出后面一幅巨大的皇城地图。地图以灵光绘制，街道、府邸、宫墙、阵法节点纤毫毕现，其中几处地点被标上红色印记——国师府、皇宫、各大臣府邸、城防要隘
炎崶指向国师府西北角:“这里是水牢，关押着钟炎的两名弟子，也是楚黎的至亲。据影卫探查，水牢守卫森严，有三位灵婴境长老轮值，外加三十名灵丹境死士，以及三重防护大阵。硬闯，十死无生。”
他又指向水牢外围几条街道:“但这些地方，是国师府监控的薄弱点。每隔七日，子时三刻，会有两名黑袍人押送‘血食’进入水牢——通常是低阶修士或凡人囚犯，一个时辰后空手而出，神色满足。”
“血食？”文谦脸色微变，“国师府竟在修炼邪术？”
“是不是邪术，尚未可知。”炎崶冷冷道，“但可以肯定，水牢中除了囚犯，还有某种需要定期吞噬生机的‘东西’。楚黎若想救人，必然会盯上这个规律。”
莫先生缓缓道:“殿下是想将水牢‘血食’的规律，透露给楚黎？”
“不仅要透露，还要帮她制造机会。”炎崶手指在地图上移动，最终停在一条偏僻小巷，“三日后，子时。国师府的两名黑袍人会经过‘鬼柳巷’，押送一名灵丹境中期的散修。那名散修，是我们的人。”
影七眼中精光一闪:“殿下要我们在途中制造混乱，给楚黎创造接触‘血食’的机会？”
“不止接触。”炎崶嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“要让楚黎‘救下’那名散修，从他口中得知水牢内部情况，甚至拿到进入水牢的‘钥匙’。”
文谦倒吸一口凉气:“殿下，这太冒险了！若楚黎失败被抓，供出是我们”
“她不会。”炎崶打断他，“楚黎不傻。她知道自己身份敏感，一旦暴露，必死无疑。即便被抓，她也只会一口咬定是个人复仇，绝不会牵扯我们。而我们要做的，是确保她不会被抓——在她动手时，暗中清除国师府的暗哨；在她撤退时，提供安全路线；若真到万不得已”
他看向影七:“你知道该怎么做。”
影七单膝跪地:“属下明白。必要时刻，属下会亲自出手，确保楚黎安全撤离——即便暴露‘影卫’存在。”
“很好。”炎崶满意点头，“此计划，名为‘暗影’。旨在利用楚黎对国师府的仇恨，让她成为捅向延清心脏的尖刀。而我们，是握刀的手。”
他重新坐回主位，目光深邃:“三日后，子时，鬼柳巷。一切按计划进行。记住，我们的原则是:暗中推动，绝不露面；提供便利，绝不插手；确保楚黎活着，但绝不能让她知道我们的存在。”
“是！”三人齐声应诺。
密室中，夜明珠的光芒依旧柔和。
可那光芒照不到的阴影里，一场针对国师府的暗战，已然拉开序幕。
而楚黎，这位一心复仇的落花宗真传，在毫不知情中，成为了皇室与国师府博弈中最关键的那枚棋子。
她以为自己在黑暗中独自前行。
却不知，早有无数眼睛在暗中注视，无数双手在暗中推动。
命运的丝线，早已交织成网。
楚黎房中，烛火摇曳。
她盘膝坐在床榻上，双目微阖，灵识却与三十里外国师府那两只符灵虫紧密相连。
通过符灵虫的“眼睛”，她能看到水牢外围的一切:三十名侍卫如雕像站立，三层阵法光罩流转不息，夜色中只有青铜灯盏内的幽绿火焰在跳动，将那片局域映照得如同鬼域。
时间一点点流逝。
子时将近。
楚黎忽然心有所感——符灵虫传来异常波动。
只见水牢那扇厚重的封灵玄铁门，表面符文忽然亮起，发出低沉的“嗡嗡”声。紧接着，门缓缓向内开启一道缝隙。
两名身着黑袍、面容隐藏在兜帽阴影中的人影，从门内走出。
他们抬着一副担架，担架上躺着一名衣衫褴缕、昏迷不醒的男子。男子约莫三十岁年纪，修为在灵丹境初期，脸色惨白如纸，气息微弱，仿佛生机已被抽干大半。
最诡异的是，他的胸口处，有一个拳头大小的血洞，洞内血肉模糊，却不见鲜血流出，反而散发出一股淡淡的、令人作呕的腥甜气味。
“血食”楚黎心中凛然。
她操控符灵虫，将视线聚焦在那两名黑袍人身上。
两人修为都不弱，至少是灵丹后期。他们抬着担架，步伐沉稳，走向水牢旁一口古井——正是白日里楚黎注意到的那口“幽冥古井”。
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井盖被移开，露出下面深不见底的黑暗。一股浓郁的灰黑色死气从井中涌出，在夜色中凝聚成扭曲的鬼脸型状，发出无声的嘶嚎。
两名黑袍人将担架连同那名昏迷男子，一起投入井中。
“噗通。”
沉闷的落水声传来，在寂静的夜里格外清淅。
接着，两人站在井边，双手结印，口中念念有词。井口死气翻滚得更加剧烈，隐约能听到井底传来“咕噜咕噜”的吞咽声，以及某种满足的、仿佛饱餐后的叹息。
楚黎浑身发冷。
这口幽冥古井，果然不仅仅是死气源头。井底藏着某种需要“血食”维持的邪恶存在——或许是阵法内核，或许是修炼邪术的媒介，或许是被囚禁的怪物。
约莫一个时辰后，井口死气逐渐平息。
两名黑袍人收回法诀，彼此对视一眼，兜帽下的嘴角似乎勾起满意的弧度。他们重新盖好井盖，转身返回水牢，玄铁大门缓缓闭合。
一切恢复平静。
仿佛什么也没发生过。
但楚黎知道，就在刚才，一个活生生的修士，被投进那口古井，成为了某种存在的“养料”。
她收回灵识，睁开眼睛。
烛火在眼中跳动，映出她苍白的脸色。
“每隔七日，子时三刻，血食”楚黎喃喃自语，“这规律，与卷宗中提到的‘馀党逃脱’一样含糊不清。国师府究竟在水牢下面，养着什么？”
她起身走到桌边，取出一本泛黄的古籍。
这是她从落花宗带出的《上古禁阵辑录》，其中记载了许多失传的邪恶阵法。她快速翻阅，最终停留在一页:
“血祭养魂阵——上古邪阵，需以活人生机为祭，滋养阵中之‘魂’。此魂可为残魂、怨灵、妖兽精魄，乃至修士元神。阵法运转，祭品需定期投入，否则阵法反噬，滋养之魂将失控暴走。阵成之处，死气积聚，阴魂不散，常有异象”
楚黎的手指微微颤斗。
血祭养魂阵。
若国师府在水牢之下布置了此阵，那滋养的“魂”会是什么？是某种强大的怨灵？是延清修炼邪术的分魂？还是被囚禁的某位强者的元神？
她想起卷宗中提到，师公钟炎“暴毙”于水牢，死因蹊跷。
会不会师公的元神并未彻底消散，而是被囚禁在血祭养魂阵中，以活人生机滋养，承受无尽折磨？
这个念头让楚黎心如刀绞。
她强迫自己冷静，继续分析。
若真是血祭养魂阵，那阵法内核必然在古井之下。而要破阵救人，就必须先破坏阵法内核——要么切断“血食”供应，要么直接摧毁阵眼。
而“血食”供应的规律，便是突破口。
楚黎摊开羊皮地图，在“幽冥古井”旁标注:“每七日，子时三刻，血食投入。押送者:黑袍人两名，修为灵丹后期。血食来源:疑似国师府抓捕的低阶修士或凡人囚犯。”
她目光移向地图上标出的几条街道。
要拦截血食，必须在押送途中动手。而最佳的动手地点，是“鬼柳巷”——那是从国师府地牢前往水牢的必经之路，且巷道狭窄，两侧建筑废弃，便于埋伏和撤离。
“三日后，又是血食之日。”楚黎计算着时间，“若要行动，那是最好的机会。”
但她心中仍有疑虑。
鬼柳巷虽偏僻，却是国师府监控范围之内。在那里动手，风险极大。且押送血食的黑袍人修为不弱，她虽已恢复至灵婴中期，但以一敌二，还要速战速决，难度不小。
更关键的是，即便成功拦截血食，又如何进入水牢？那扇封灵玄铁门，需要特殊令牌或法诀才能打开。而黑袍人身上，未必带着钥匙。
楚黎陷入沉思。
烛火劈啪，夜色渐深。
窗外忽然传来极轻微的“嗒”一声，仿佛石子落在瓦片上。
楚黎警觉地抬起头。
片刻后，窗纸被戳破一个小洞，一枚卷成细筒的纸条被塞了进来，落在地上。
楚黎没有立刻去捡。
她灵识扫过窗外——空无一人，连一丝气息残留都没有。来人修为极高，且擅长隐匿。
她走到窗边，捡起纸条展开。
上面只有一行小字，字迹工整，却看不出笔迹特征:
“三日后，子时，鬼柳巷。血食为灵丹中期散修，胸口有‘噬灵蛊’。黑袍人左腰悬青铜令牌，乃水牢外层禁制通行符。右者怀有‘解封玉简’，可短暂开启玄铁门三息。”
楚黎瞳孔骤缩。
这纸条上的信息，详细得可怕。
不仅点明了血食的修为和特征，甚至指出了黑袍人身上的关键物品——通行令牌和解封玉简！
是谁给她传递这个消息？
是敌是友？
楚黎将纸条凑到烛火前，仔细查看。纸张普通，墨迹寻常，没有任何灵力残留。显然，传递者不想留下任何线索。
她走到铜镜前，看着镜中的自己。
清丽的面容，额间暗红的奴仆印记，眼中藏不住的疲惫与决绝。
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“不管你是谁”楚黎低声说，“这份‘礼物’，我收下了。”
她将纸条在烛火上点燃，看着它化作灰烬。
烟雾升腾，在房中弥漫开淡淡的焦味。
楚黎推开窗户，夜风涌入，将烟雾吹散。
她望向国师府方向，眼中最后一丝尤豫彻底消失。
三日后，子时，鬼柳巷。
无论那是陷阱，还是机会。
她都会去。
一夜未眠。
楚黎坐在桌前，羊皮地图铺展，上面密密麻麻标注着各种符号和文本。
她在推演三日后的行动。
若纸条信息为真，那这次血食押送，是她进入水牢的最佳机会。黑袍人身上的通行令牌和解封玉简，是突破外层禁制和玄铁门的关键。而血食胸口的“噬灵蛊”，则可能是一个变量。
噬灵蛊，楚黎在落花宗的《蛊毒秘录》中见过记载。
这是一种阴毒蛊虫，以宿主生机为食，同时释放麻痹毒素，让宿主陷入昏迷，无法反抗。蛊虫存活期间，会不断吞噬宿主灵力，并将其转化为一种特殊的“蛊元”，可供施蛊者吸收，或用于某些邪恶术法。
国师府在血食体内种下噬灵蛊，目的何在？
楚黎想起古井中那满足的叹息声。
“莫非井下的存在，需要的不是单纯的生机，而是经过噬灵蛊转化后的‘蛊元’？”她心中一动，“若是如此，那血祭养魂阵滋养的‘魂’，恐怕不是普通怨灵，而是某种需要蛊元才能维持的特殊存在。”
她继续推演。
若在鬼柳巷动手，她必须做到:
第一，速战速决。必须在国师府援兵赶到前，解决两名黑袍人，夺取令牌和玉简。
第二，处理血食。那名散修体内有噬灵蛊，若不能及时取出，他必死无疑。且蛊虫死亡或离体，可能会触发某种警报。
第三，伪装现场。不能留下明显打斗痕迹，更不能让国师府立刻联想到是“劫狱”。
第四，安全撤离。鬼柳巷虽偏僻，但距离国师府仅三里，一旦惊动守卫，她必须在半刻钟内远离现场。
每一项，都困难重重。
楚黎的目光落在地图上标注的几条撤离路线。
最安全的是向西，穿过“废弃染坊区”，进入地下排水系统，从“西城门”附近出城。但那条路线绕远，且排水系统中可能有国师府布置的警戒阵法。
最快捷的是向北，直接翻越皇城北墙。但北墙守卫森严，且有“朱雀大阵”笼罩，硬闯必死无疑。
折中方案是向东北，潜入“平民区”，借助密集的房屋巷道隐匿行踪，最终从“东市”混入人群，再找机会返回三皇子府。
“东北路线”楚黎手指在地图上划动，“途经‘李记棺材铺’‘老槐胡同’‘豆腐张摊’这些地方鱼龙混杂，便于隐藏。但必须避开‘巡城司’的夜巡队，以及国师府在平民区布下的暗哨。”
她取出一张新的白纸，开始详细规划行动步骤:
子时前两刻，抵达鬼柳巷，潜伏于巷口废弃茶楼的二楼窗口。此处视野开阔，可观察整条巷道，且便于突袭。
子时正点，黑袍人进入巷道。待其行至巷道中段——那里最狭窄，且两侧墙壁高耸，不易逃脱——立即出手。
先以《落花缤纷诀》第四层“芳华内敛”完全收敛气息，从窗口跃下，凌空施展“落英缤纷·刹那芳华”，以最快速度制服右侧黑袍人，夺取解封玉简。
同时，左手掷出三枚“雷火珠”，封锁左侧黑袍人退路，逼其硬抗。趁其抵挡时，近身以“云水剑”刺其左腰，挑落通行令牌。
整个过程，必须在三息内完成。
得手后，不恋战，立即撤离。临行前，向巷道两端各掷一枚“迷雾符”，制造混乱，拖延追兵。
至于那名血食散修
楚黎笔尖顿了顿。
救，还是不救？
救，意味着要带着一个昏迷不醒、体内有噬灵蛊的人一起撤离，风险大增。且她不知如何取出噬灵蛊，即便救下，他也未必能活。
不救，任其被投入古井，成为养料。这违背她的本心。
楚黎闭上眼，脑海中浮现出娘亲黎莹被寒铁锁链穿透肩胛、悬吊在水牢石柱上的画面。
为了救至亲，她可以不惜一切代价。
但若为此牺牲一个无辜之人
“先夺取令牌和玉简。”楚黎最终做出决定，“若有馀力，尝试救他。若情况危急优先保全自己。”
她继续书写。
每一步，都标注了可能遇到的危险及应对方案。
写完时，窗外天色已蒙蒙亮。
楚黎放下笔，揉了揉酸涩的眼睛。
计划再周密，也赶不上变化。真正的行动中，任何意外都可能发生。
她需要更多准备。
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首先，是法器。
云水剑是她的本命法宝，品阶玄阶上品，锋利无匹，且蕴含落花宗特有的净化之力，对阴邪功法有克制之效。但单靠此剑，面对两名灵丹后期修士，除非暴露所有修为，否则仍显不足。
她需要一些辅助手段。
楚黎从储物戒中取出几样物品:
三枚“雷火珠”，一次性攻击法器，引爆威力相当于灵丹后期全力一击。
五张“迷雾符”，可制造方圆十丈的浓雾，干扰视线与灵识。
两瓶“回灵丹”，快速恢复灵力。
一瓶“百草解毒膏”，应对可能的中毒。
一套“夜行衣”，便于夜间行动。
以及那支碧云簪。
楚黎将碧云簪握在手中，感受着簪身温润的触感。簪内三重防护阵法，是她最后的保命底牌。尤其是“溯源示警”，能在她遭遇致命危机时，自动向特定方位传递求救信号。
炎崶
楚黎眼神复杂。
若真到了生死关头，这枚簪子，会将她引向炎崶。而那位深不可测的三皇子，是会救她，还是会将她交给国师府？
她不知道。
但她别无选择。
收起所有物品，楚黎换上一身普通的侍女衣裙，推开房门。
清晨的空气清凉湿润，带着玉兰花的香气。院中古树枝头，几只雀鸟叽喳，打破寂静。
楚黎走到井边，打了一桶水，开始洗漱。
冰凉的水泼在脸上，让她精神一振。
镜中的女子，眼神重新变得平静、温顺，仿佛昨夜那个谋划劫狱的复仇者，只是幻觉。
她仔细梳理长发，将碧云簪插入发髻，对着镜子练习了几个温顺的笑容。
然后，端起铜盆，走向厨房，开始准备三皇子府的早膳。
一切如常。
仿佛她真的只是一个普通婢女，而不是三日后即将在鬼柳巷掀起腥风血雨的落花宗真传。
早膳过后，炎崶忽然吩咐:“今日宫中请安，你随我同去。”
楚黎微微一怔。
入府三年，炎崶从未带她入宫。宫中规矩森严，婢女仆从需经过严格审查，且有专门的“宫婢”伺候，寻常府中侍女不得入内。
“公子，这不合规矩吧？”楚黎低声说。
炎崶正在整理衣袖，闻言抬眼看向她，嘴角微勾:“规矩是人定的。你是我三皇子府的婢女，我带你去请安，谁敢说半个不字？”
他顿了顿，语气随意:“况且，母妃前几日还念叨，说我府中连个贴心侍女都没有，让我带个人去给她瞧瞧。我看你就挺合适。”
楚黎心中警铃大作。
带她去见瑜妃？
这绝不是临时起意。炎崶此举，必有深意。
但她不能拒绝。
“是，奴婢这就去准备。”楚黎福身。
半个时辰后，一辆鎏金兽车驶出三皇子府，向着皇宫方向行去。
车上，炎崶闭目养神，楚黎安静坐在角落。
车厢内弥漫着淡淡的龙涎香气，车外街道喧嚣渐远，取而代之的是宫墙内特有的肃穆与寂静。
楚黎通过车窗缝隙，望向外面。
朱红宫墙高达十丈，绵延不见尽头。墙头每隔百步便有一座了望塔，塔顶悬挂赤金铜铃，随风发出清脆声响。宫门处，身着赤金甲胄的侍卫持戟而立，眼神锐利如鹰，检查着每一辆出入车驾。
这就是炎阳国权力的中心。
也是她仇人所在之地。
楚黎收回目光，垂首静坐。
兽车在宫中行驶了约莫一刻钟，最终停在一座精致的宫殿前。
“瑜妃宫”。
殿前种植着大片牡丹，此时正值花期，各色花朵争奇斗艳，雍容华贵。几名宫婢正在花丛中修剪枝叶，见兽车停下，连忙上前行礼。
“三殿下万安。”
炎崶落车，对楚黎示意:“跟上。”
楚黎低头跟上，脚步轻缓，姿态恭顺。
瑜妃宫中，装饰典雅却不失华贵。紫檀木家具，苏绣屏风，青玉香炉，处处透着皇室应有的气派。空气中弥漫着清雅的檀香，混合着淡淡的花香，令人心旷神怡。
主位上，坐着一位约莫四十许人的宫装美妇。
她身着淡紫色宫装，头戴金步摇，容颜秀丽，眉宇间与炎崶有三分相似，气质温婉中透着雍容。正是三皇子生母——瑜妃。
“儿臣给母妃请安。”炎崶躬身行礼。
楚黎随之跪拜:“奴婢阿黎，参见瑜妃娘娘。”
瑜妃目光落在楚黎身上，打量片刻，微笑道:“起来吧。崶儿，这就是你府中那个阿黎？”
“正是。”炎崶上前，在瑜妃身旁坐下，“母妃不是总说儿臣府中缺个细心人么？阿黎虽不善言辞，但做事妥帖，儿臣用着顺手，便带她来给母妃瞧瞧。”
瑜妃点点头，对楚黎招招手:“走近些，让本宫好好看看。”
楚黎上前几步，依旧垂首。
瑜妃打量着她，眼中闪过一丝讶异:“倒是个清秀孩子。只是额间这印记”她看向炎崶，“崶儿，你怎给她烙了这么重的奴契？”
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炎崶神色不变:“母妃有所不知，阿黎是三年前儿臣从黑市救下的。当时她被人贩子折磨得奄奄一息，儿臣不忍，便买下她，烙了奴契，给她一条活路。这印记虽重，却能保她不再被转卖。”
瑜妃叹息一声:“你这孩子，心善是好事，但也要注意分寸。这奴仆印记烙得太深，怕是会影响她日后修行。”
“儿臣明白。”炎崶温和道，“待她修为稳固些，儿臣自会想办法为她减轻印记束缚。”
楚黎听着这番对话，心中波澜起伏。
炎崶在瑜妃面前，将她的“来历”说得滴水不漏。且言辞间，透着一股维护之意。
这究竟是演戏，还是
她不敢深想。
瑜妃又与炎崶聊了些家常，询问他近日读书、修炼的情况，偶尔也问楚黎几句府中琐事。楚黎一一应答，语气恭顺，举止得体。
约莫半个时辰后，炎崶起身告辞。
瑜妃送到殿门口，忽然想起什么，道:“对了，你大皇兄今日也在宫中，方才还问起你。你既来了，去他那儿坐坐吧。”
炎崶眼中闪过一丝微妙的光，面上却笑着应下:“儿臣正有此意。”
离开瑜妃宫，炎崶带着楚黎，向着东宫方向走去。
东宫，大皇子炎峥的居所。
与瑜妃宫的精致典雅不同，东宫建筑更加宏伟大气，殿宇巍峨，廊道宽阔，处处透着储君的威严。守卫也更加森严，一队队身着赤金甲胄的侍卫来回巡逻，目光如电，气势逼人。
炎崶在宫门前递上拜帖。
片刻后，一名内侍出来，躬身道:“三殿下，大殿下有请。”
进入东宫正殿，楚黎第一眼便看到了那位端坐主位的男子。
炎峥。
炎阳国大皇子，皇帝炎景琰嫡长子，朝中公认的储君人选。
他约莫三十岁年纪，面容刚毅，剑眉星目，身着玄色绣金炎雀袍，头戴紫金冠，气质沉稳如山，威仪天成。修为更是深不可测——据传已达灵婴后期，是几位皇子中修为最高者。
此刻，他手中正执笔批阅奏折，见炎崶进来，这才搁笔抬头。
“三弟来了。”炎峥声音浑厚，带着兄长的温和，却又不失威严，“坐。”
“谢大皇兄。”炎崶在左侧客位坐下。
楚黎安静立于他身后，垂首敛目，尽量降低自己的存在感。
但炎峥的目光，却在她身上停留了片刻。
那目光如炬，仿佛能穿透皮囊，直视灵魂。楚黎能感觉到一股无形的威压扫过周身，让她呼吸都为之一滞。
“这位是”炎峥问。
“是我府中的婢女，阿黎。”炎崶语气自然，“今日带她入宫给母妃请安，母妃让儿臣顺道来拜见皇兄。”
“阿黎”炎峥重复这个名字，目光依旧停留在楚黎身上，“抬起头来。”
楚黎心中一紧，缓缓抬头，目光却不敢与炎峥对视，只垂眸看着地面。
炎峥打量着她，片刻后，忽然问:“你是哪里人？”
“回大殿下，奴婢来自南方翡玉城。”楚黎声音轻柔，带着婢女应有的怯懦。
“翡玉城”炎峥若有所思，“那地方，距离上饶和天南倒是不远，一些疆域还连着无崖山脉那边的落花宗地界。”
楚黎心中剧震，面上却不敢显露分毫，只低声道:“是，奴婢幼时曾见过落花宗的仙师路过，只是无缘拜入仙门。”
炎峥不再追问，转而与炎崶聊起朝政。
“四弟昨日归国，带回的消息，你可听说了？”炎峥问。
炎崶点头:“听说了。天显宗出世，三国联军受阻，瘴气沙谷局势更加复杂。”
“不止复杂。”炎峥神色凝重，“据四弟所言，天显宗老祖陆玄星，很可能已突破，修为已至化神后期，甚至触摸到了‘准神’门坎。若真如此，天显宗介入瘴气沙谷之争，将彻底打破现有平衡。”
炎崶沉吟道:“皇兄的意思是”
“父皇‘病重’，国师把持朝政，如今外有强宗虎视，内有国师权倾朝野。”炎峥声音压低，“三弟，你我虽是皇子，但在这等大势面前，也不过是棋盘上的棋子。若不小心应对，恐有倾复之危。”
炎崶神色一肃:“皇兄有何打算？”
炎峥没有直接回答，而是话锋一转:“三弟，你府中这个婢女底细可干净？”
话题突然转回楚黎身上。
炎崶神色不变，微笑道:“皇兄何出此问？阿黎是三年前儿臣从黑市救下的，身世清白，儿臣已查过。”
“是么？”炎峥目光深邃，“可我收到密报，国师府近来在追查一名极焰门馀孽，疑似为女子，年龄、修为与你府中这位婢女颇有几分吻合。”
话音落下，殿中空气仿佛凝固。
楚黎能感觉到自己的心跳如擂鼓，后背瞬间被冷汗浸透。
她死死咬住牙关，维持着表面的平静。
炎崶沉默片刻，忽然轻笑一声:“皇兄多虑了。若阿黎真是极焰门馀孽，岂会甘心为奴三年，且额间烙印如此深刻的奴契？况且，国师府若真有怀疑，早该上门要人了，何必暗中查探？”
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他顿了顿，语气转冷:“还是说国师府的手，已经伸到皇兄这里，借皇兄之口来试探臣弟？”
这话说得极重。
炎峥眼中闪过一丝讶异，随即哈哈大笑:“三弟误会了。为兄只是提醒你，如今时局敏感，身边人要格外注意。既然你确信她底细干净，那便好。”
他摆摆手，不再提此事，转而聊起其他。
又坐了一刻钟，炎崶起身告辞。
离开东宫，坐上兽车，楚黎才感觉到自己四肢冰冷，几乎虚脱。
车厢内，炎崶闭目养神，仿佛刚才那场惊心动魄的对话从未发生。
许久，他才缓缓开口:“今日之事，你怎么看？”
楚黎低声道:“奴婢不知。”
“大皇兄在试探你，也在试探我。”炎崶睁开眼，目光平静，“国师府确实在查极焰门馀孽，且线索可能指向了你。大皇兄得到消息，借机敲打，一是提醒我小心，二是想看我的反应。”
他看向楚黎:“你今日表现很好，没有露出破绽。”
楚黎沉默。
炎崶忽然伸手，轻轻抬起她的下巴，让她与自己对视。
“阿黎，你记住。”他声音低沉，却字字清淅，“在这皇城，你是我三皇子府的人。只要我还在，就没人能动你——无论是国师府，还是大皇兄。”
四目相对。
楚黎在那双深邃的眸子里，看到了某种复杂难明的东西。
是维护？是利用？还是
她不敢深想。
“奴婢谢公子庇护。”她轻声说。
炎崶松开手，重新靠回椅背，闭上眼。
“回府吧。”
兽车缓缓驶出皇宫，驶向那看似平静，实则暗流汹涌的皇城街巷。
楚黎望向窗外，夕阳西下，将宫墙染成一片血红。
大皇子的试探，国师府的追查，炎崶的维护
一切都在告诉她:
时间，不多了。
三皇子府，书房。
炎崶展开一份刚刚送达的密函。
楚黎侍立一旁，为他研磨。
“四皇弟带回的情报，比我想象的还要详细。”炎崶缓缓道，“天显宗此次出世，不仅是老祖突破那么简单。他们在庆典上，展示了三件镇宗至宝——‘玄青灵藤’‘星陨盘’‘九窍测灵傀’，每一件都是天阶上品，甚至可能有先天灵宝威能。”
他看向楚黎:“你知道这意味着什么吗？”
楚黎摇头。
“意味着，天显宗隐世数千年，底蕴之深厚，已不逊于四国皇室。”炎崶神色凝重，“而他们选择在此时出世，介入瘴气沙谷之争，所图绝非一株百万年灵药那么简单。”
他继续密函。
“三国大军在星辰沙漠遭遇‘沙暴妖群’袭击，损失三成兵力，被迫退守黑石绿洲。领军大将‘镇西侯’重伤，如今联军由玄青国‘靖王’暂代统帅”
“妖族‘天狼郡’‘赤蟒郡’已集结二十万妖兵，陈兵星辰沙漠东南线，蠢蠢欲动”
“灵族‘木灵族’‘石灵族’派出使者，与三国联军接触，意图不明”
“更有传闻，海外‘玄灵仙岛’‘方丈灵山’也有修士现身瘴气沙谷外围，似在观望”
一条条消息，勾勒出一幅风云诡谲的乱世图景。
瘴气沙谷，那处原本偏僻荒凉的绝地，如今已成为整个玄灵大陆的焦点。三国、四大异族、隐世宗门、海外势力各方力量汇聚，一场足以改变大陆格局的风暴，正在蕴酿。
而炎阳国，皇帝“病重”，国师把持朝政，四位皇子各怀心思，内忧外患，处境堪忧。
炎崶放下密函，长叹一声:“多事之秋啊。”
楚黎默默研磨，心中却是另一番思量。
瘴气沙谷风云再起，意味着国师延清的注意力被牵制在外。这对她救人，是好事。
但同样，也意味着皇城局势更加复杂。大皇子、二皇子、四皇子，各有势力，与国师府明争暗斗。她这个“极焰门馀孽”，若不小心，很可能成为各方博弈的牺牲品。
必须加快行动。
三日后，鬼柳巷。
只许成功，不许失败。
夜色渐深。
炎崶处理完公务，忽然道:“阿黎，你去库房取些‘宁神香’来。近日心神不宁，需静心调养。”
“是。”楚黎应声退下。
库房在府邸西侧，需穿过一片花园。
月色如水，洒在花园小径上。两侧花木扶疏，影影绰绰，夜风拂过，带来阵阵花香。
楚黎提着灯笼，缓步前行。
忽然，她脚步一顿。
前方假山阴影处，隐约有两个人影，正在低声交谈。
她立刻收敛气息，悄然后退，藏身在一丛茂密的紫藤花架后。
“三殿下近日，似对那婢女格外上心。”
“何止上心？昨日入宫，还带她去见了瑜妃娘娘和大殿下。大殿下似乎有所怀疑，问了几句，被三殿下挡回去了。”
“国师府那边呢？”
“云哲神尊已激活‘三级监控’，那婢女的一举一动都在监视中。不过三殿下府中防卫严密，我们的人难以深入，只能在外围监视。”
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“三殿下可知此事？”
“应该不知。但以三殿下的心思，未必没有察觉。”
“那婢女真是极焰门馀孽？”
“十有八九。否则国师府不会如此重视。云哲神尊亲自下令，若发现其有异动，可实施‘乙级抓捕’，生死不论。”
“那我们”
“静观其变。三殿下既然护着她，必有所图。我们只需做好本分，不该问的别问，不该管的别管。”
声音渐低，两人似乎结束了交谈，悄然离去。
楚黎藏在花架后，一动不动。
直到那两人气息彻底消失，她才缓缓走出。
月光照在她苍白的脸上，眼神冰冷如霜。
果然。
国师府已激活三级监控，云哲亲自下令，可对她实施“乙级抓捕”。
而炎崶明知她被监视，却依旧带她入宫，甚至在大皇子面前维护她。
他究竟想做什么？
是真的要护她，还是将她当作诱饵，引国师府上钩？
楚黎提着灯笼的手，微微颤斗。
她深吸一口气，强迫自己冷静。
无论如何，计划不变。
三日后，鬼柳巷。
那是她唯一的机会。
两日后，傍晚。
楚黎以“采买胭脂水粉”为由，向府中管事告假，获准出府一个时辰。
她换上一身普通的粗布衣裙，以头巾包裹大半面容，挎着竹篮，从三皇子府侧门走出。
皇城街道，华灯初上。
商铺林立，幡旗招展，行人如织，喧嚣热闹。卖糖人的吆喝声、说书人的惊堂木声、酒楼传出的丝竹声，混合着各种食物的香气，构成一幅繁华的市井画卷。
楚黎低着头，快步穿行在人群中。
她的目的地，是城西“黑市”。
所谓黑市，并非固定的集市，而是一片鱼龙混杂的局域。这里没有明面上的商铺，只有隐藏在深巷中的地下交易点，售卖着各种见不得光的东西——赃物、禁药、违禁法器、乃至人命。
楚黎需要购买制作“破禁符”的材料。
破禁符，落花宗秘传符录之一，专门用于破解阵法禁制。虽然她已从神秘纸条中得知，黑袍人身上有通行令牌和解封玉简，但她仍需准备后手——万一令牌或玉简失效，破禁符便是最后的希望。
制作破禁符，需要三种主要材料:“碎灵晶粉”“虚空石碎片”“破法兽血液”。
前两种虽稀有，但通过正规渠道也能买到。唯独“破法兽血液”，是朝廷明令禁止交易的违禁品，只能在黑市查找。
楚黎穿过几条繁华街道，转入一条偏僻小巷。
巷子狭窄阴暗，两侧墙壁高耸，遮天蔽日。地面污水横流，垃圾堆积，散发出难闻的气味。偶尔有衣衫褴缕的乞丐蜷缩在角落，目光呆滞。
这里与一街之隔的繁华，仿佛两个世界。
楚黎加快脚步。
根据她三年来暗中探查的信息，黑市中有一处名为“老鬼铺”的地下交易点，专门售卖各种违禁材料。店主是个神秘的老者，只认钱，不问来历。
她七拐八绕，最终停在一扇破旧的木门前。
门上没有任何招牌，只有一道浅浅的刻痕，形如鬼脸。
楚黎抬手，以特定节奏敲击门板。
三长两短，停顿，再两短一长。
门内传来嘶哑的声音:“谁？”
“买货的。”楚黎压低声音。
门开了一道缝，一只浑浊的眼睛通过门缝打量她片刻，才将门完全打开。
门后是一个狭窄的房间，光线昏暗，只有一盏油灯在墙角燃烧。屋内堆满了各种瓶瓶罐罐、木箱布袋，空气中弥漫着刺鼻的药材和血腥味。
一个佝偻着背、面容枯槁的老者，坐在一张破旧的木桌后，正用一把小刀削着什么。
“要什么？”老者头也不抬。
“碎灵晶粉三两，虚空石碎片五钱。”楚黎说。
老者动作顿了顿，抬起眼皮看了她一眼:“就这些？”
“还有”楚黎压低声音，“破法兽血液，一瓶。”
老者眼中精光一闪，放下小刀，缓缓道:“小姑娘，破法兽血液是禁品，价钱可不便宜。”
“多少？”
“一共，这个数。”老者伸出三根手指。
“三百中品灵石？”楚黎问。
老者摇头:“三千。”
楚黎沉默。
这个价钱，远超市价数倍。显然，老者是在试探她，或者看出了她的急迫，坐地起价。
她身上确实带着三千中品灵石——这是她三年来，从月例和炎崶偶尔的赏赐中，一点点攒下的。原本打算用作日后逃生的盘缠。
但现在
“可以。”楚黎从怀中取出一袋灵石，放在桌上。
老者掂了掂，满意点头，转身从身后一个锁着的铁柜中，取出三个玉瓶。
“碎灵晶粉，虚空石碎片，破法兽血液。验货吧。”
楚黎打开瓶塞，仔细查验。
碎灵晶粉呈淡蓝色，粉末细腻，在灯光下闪铄微光；虚空石碎片是灰黑色，触手冰凉，散发着微弱的空间波动；破法兽血液最为特殊——深紫色，粘稠如胶，隐隐有符文在其中流转，散发出一种破除万法的锋锐气息。
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都是真品。
楚黎收起玉瓶，转身要走。
“等等。”老者忽然开口。
楚黎脚步一顿。
老者缓缓起身，走到她面前，浑浊的眼睛死死盯着她:“小姑娘，老朽在这黑市混了六十年，见过的人比你吃过的米还多。你身上有股特别的味道。”
楚黎心中一紧，面上不动声色:“什么味道？”
“落花的味道。”老者咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿，“淡雅，清冷，却暗藏杀机。你是落花宗的人吧？”
楚黎瞳孔微缩。
老者继续道:“落花宗的人，来买破禁符材料有意思。更有意思的是，你身后，跟着两只‘苍蝇’。”
话音未落，楚黎身形暴退！
几乎同时，两道黑影从门外扑入，手中短刃寒光闪铄，直刺楚黎要害！
国师府暗哨！
楚黎心中凛然。
她一直在警剔，却没想到对方如此大胆，竟敢在黑市直接动手！
来不及多想，她右手在竹篮中一探，云水剑已然在手，剑光如瀑，迎向两道黑影！
“铛铛！”
金铁交击声炸响！
两道黑影修为不弱，皆是灵丹中期，配合默契，一左一右，封死楚黎退路。短刃刁钻狠辣，招招致命，显然是经过严格训练的死士。
楚黎剑光流转，落花宗剑法施展开来，朵朵青金色剑花绽放，将攻来的短刃尽数挡下。
但她不敢久战。
这里是黑市，鱼龙混杂，一旦拖延，必引来看客，甚至可能惊动巡逻的城防军。届时身份暴露，后果不堪设想。
必须速战速决！
楚黎眼中寒光一闪，体内《落花缤纷诀》全力运转。
第四层“芳华内敛”的心法逆转，原本内敛到极致的气息轰然爆发！灵婴中期的修为毫无保留，磅礴的灵力如潮水般涌出，灌注云水剑中！
一剑出！
无数青金色剑光如暴雨倾泻，每一道剑光都蕴含寂灭之意，所过之处，空气撕裂，地面砖石崩碎！
两名黑衣死士脸色大变，想要后退，却已来不及。
剑光穿透他们的护体灵光，撕裂甲胄，洞穿身躯！
“噗噗！”
血花绽放。
两人闷哼倒地，生机迅速流逝。
楚黎收剑，气息重新内敛，恢复成灵丹初期的模样。整个过程不过三息，快得让人以为是幻觉。
她看向那老者。
老者依旧坐在桌后，仿佛什么都没看到，正慢悠悠地削着一块木头。
“前辈”楚黎开口。
“快走吧。”老者头也不抬，“黑市的规矩，买卖之后，各不相干。你杀的人，自己处理。”
楚黎不再多言，从两名死士身上搜出代表国师府的令牌，又取出两枚“化尸符”贴在他们身上。
符录燃烧，尸体迅速化作两滩黑水，渗入地面，连衣物甲胄都未留下。
做完这一切，楚黎转身出门。
门外巷子依旧寂静，仿佛什么都没发生过。
她快步离开，七拐八绕，在巷道中穿梭。
但那股被监视的感觉，并未消失。
还有人在跟踪！
楚黎心中冷笑。
国师府果然谨慎，派了两明一暗三组人手。两名死士是明哨，负责动手；还有一组暗哨，藏在更远处，只负责监视和报信。
不能让他们活着回去。
楚黎脚步忽然加快，转入一条死胡同。
胡同尽头是高墙，无路可走。
她背对胡同口，仿佛在寻找出路。
片刻后，两道极其微弱的气息，悄然出现在胡同口。
那是两名身着灰衣、气息几乎与周围环境融为一体的修士，修为灵丹后期，精于隐匿追踪。
他们看着楚黎的背影，对视一眼，其中一人取出一枚传讯玉符，准备报信。
就在这时——
楚黎忽然转身！
她双手结印，口中念诵古奥咒文！
这是《落花缤纷诀》中记载的一门上古秘法，脱胎于神药谷传承，可短时间内将自身气息、身形完全隐匿，融入周围环境，如同凭空消失！
随着法诀运转，楚黎的身形迅速淡化，最终彻底消失！
两名灰衣修士脸色大变！
他们立刻意识到不妙，转身就要撤离！
但已经晚了。
胡同两侧墙壁上，那些不起眼的苔藓、藤蔓，忽然疯狂生长，化作无数青绿色的触手，瞬间缠住两人脚踝！
与此同时，楚黎的身形在两人身后凭空浮现，云水剑划过两道寒光！
“嗤嗤！”
剑锋割喉。
两名灰衣修士瞪大眼睛，缓缓倒地，至死都不明白，目标是如何消失又出现的。
楚黎收剑，喘息稍定。
接连施展秘法，对她的消耗不小。
她再次处理掉尸体，确认再无跟踪者，才迅速离开这片局域。
一个时辰后，楚黎回到三皇子府。
她将采购的胭脂水粉交给管事，又去厨房帮忙准备晚膳，一切如常。
仿佛那个在黑市连杀四名国师府暗哨的女子，与她毫无关系。
夜深人静。
楚黎房中，烛火摇曳。
她取出购买的材料，开始制作破禁符。
碎灵晶粉研磨均匀，虚空石碎片碾成粉末，破法兽血液为引，以灵力为笔，在特制的“虚空符纸”上绘制复杂符文。
每一笔，都需注入精纯灵力；每一画，都需契合天地法则。
楚黎全神贯注，额头渗出细密汗珠。
三个时辰后，破晓时分。
三张泛着淡紫色光晕的破禁符，静静躺在桌面上。
符录表面，符文流转，散发出一股破除万法的锋锐气息。
成了。
楚黎长舒一口气，小心收起符录。
她走到窗边，推开窗户。
东方天际，晨光微露，将云层染成淡金色。
新的一天，也是行动之日。
今夜，子时，鬼柳巷。
她将踏上那条不归路。
成，则救出至亲，揭开国师府阴谋。
败，则身死道消，魂飞魄散。
没有退路。
楚黎望着那片渐亮的天空，眼中最后一丝迷茫彻底消散，只剩下冰冷决绝的火焰。
“娘，师公等我。”
她轻声说。
晨风吹过，拂动她额间碎发。
那枚暗红的奴仆印记，在晨光中，仿佛一滴凝固的血。