暮色四合，朱雀城被一片朦胧的暗紫色笼罩。三皇子府的青瓦白墙在渐浓的夜色中静默如兽，檐角悬挂的铜铃在晚风中发出细碎轻响，如同叹息。
楚黎独坐房中，门窗紧闭。
一盏琉璃灯在紫檀木桌角静静燃烧，暖黄的光晕将她清丽的面容映照得半明半暗。她褪去了白日那身淡青侍女裙裳，换上一袭简单的月白中衣，长发如瀑散落肩头，额间那枚暗红色的奴仆印记在灯下泛着微光，象一道无法愈合的伤疤。
她摊开手掌，掌心躺着那支炎崶所赠的“碧云簪”。
簪身通体碧绿，触手温润如春水，雕刻着精细的缠枝莲纹，在灯光下流转着柔和的光泽。这不仅仅是件饰品——楚黎以灵识探查，能清淅感应到簪内蕴含的三重防护阵法：一重“清心凝神”，可抵御幻术侵扰；一重“灵光护体”，可抵挡灵丹境修士全力一击；最后一重最为玄妙，竟有“溯源示警”之效，能在主人遭遇致命危机时自动激发，并向特定方位传递求救信号。
如此重宝，炎崶却轻描淡写地说“奖励你今日表现不错”。
楚黎指尖轻抚簪身，感受着那股温润中透着的守护之意，心头涌起一阵复杂的暖流。这三年来，炎崶待她，确实远超主仆本分。他会记得她畏寒，冬日里总让管事多备炭火；会在她修炼遇到瓶颈时，“偶然”留下几本珍贵的心得笔记；会在她受其他皇子府婢女叼难时，不动声色地替她解围
甚至今日在国师府，他那一番“打你就是打我”的霸道维护，虽是为震慑侍卫，却也字字真切。
可这份暖意之下，是更深层的寒意。
楚黎缓缓握紧碧云簪，指甲陷入掌心。
炎崶真的只是单纯对她好么？
一个在皇室倾轧中长大、表面沉迷儒家道统、实则深藏不露的皇子，会毫无缘由地对一个“买来的奴仆”如此上心？甚至不惜为她与国师府侍卫冲突？
今日在国师殿外，云哲那双看似温和、实则冰冷如毒蛇的眼睛，在她身上停留的那一瞬，楚黎清淅地感觉到了某种审视与怀疑。而炎崶坚持带她入府，真的是因为“婢女必须随身伺候”，还是有意将她暴露在国师府视线中，试探什么？
“或许，他早就怀疑我的身份了。”楚黎低声自语，眼中闪过一丝锐利，“借国师府之手来验证，若我真是极焰门馀孽，他便能拿捏住我的把柄；若我只是普通婢女，也不过是场无伤大雅的试探。”
她走到窗前，推开一道缝隙。
夜风涌入，带着初夏特有的草木清香，却也夹杂着皇城深处那股永远挥之不去的、权力与阴谋交织的浊气。
远处，皇宫方向灯火通明，如同匍匐的巨兽睁着无数眼睛。而更西边，国师府那片局域，则笼罩在一片诡异的络。
做完这一切，云哲重新靠回蒲团，把玩着玉扳指，喃喃自语：“炎崶啊炎崶你是真的被蒙在鼓里，还是与这女子合演一出好戏，想从我国师府里，捞些什么呢？”
幽绿色的火焰在他瞳孔中跳动，映出一片冰冷的算计。
三皇子府，书房。
炎崶并未就寝。
他换了一身墨青色常服，坐在书案后，手中把玩着一枚温润的白玉棋子。案上铺着一张未下完的棋局，黑白双子纠缠，局势诡谲。
烛火摇曳，将他清秀的面容映照得忽明忽暗。
“殿下。”
一道黑影悄无声息地出现在书房角落，单膝跪地。来人全身笼罩在黑色斗篷中，气息微弱到近乎于无，仿佛与阴影融为一体。
“说。”炎崶没有抬头，目光依旧落在棋局上。
“国师府那边有动静。”黑影声音低沉沙哑，“半个时辰前，云哲激活了‘三级监控’，目标正是阿黎姑娘。监控指令已通过地下灵网传递至三皇子府周边十七处暗哨，预计子时前完成全面布控。”
“三级监控”炎崶指尖的棋子微微一滞，随即轻轻落在棋盘某处，“看来云哲是起疑心了。可查到原因？”
“原因有二。”黑影答道，“其一，云哲调阅了阿黎姑娘的奴仆文档，发现三年前的购买记录过于‘干净’，所有相关人证皆已‘意外身亡’，线索断绝，引起怀疑。其二，阿黎姑娘今日在国师府水牢外围，留下了两处极其隐蔽的窥探符录——虽未触发警报，但云哲以‘幽冥镜’回溯探查，发现了能量残留。”
炎崶沉默。
书房内只有烛火劈啪的轻响。
许久，他才缓缓开口：“那两处符录可被追踪到阿黎身上？”
“暂时没有。”黑影道，“符录炼制手法高超，隐蔽性极强，且远程操控距离超过三十里，云哲暂时无法确定操控者方位。但他已锁定符录灵能特征，若阿黎姑娘再次激活或回收符录，很可能暴露。”
“知道了。”炎崶摆了摆手。
黑影会意，身形缓缓融入阴影，消失不见。
书房重归寂静。
炎崶靠在椅背上，闭上眼，指尖无意识地敲击着扶手。
阿黎在调查国师府水牢。
她留下了窥探符录。
她极有可能是极焰门馀孽，甚至就是那个楚黎。
而云哲已经盯上了她，激活了三级监控——这意味着国师府将对她进行全天候的监视、监听、溯源扫描用不了多久，她的真实身份就会暴露。
届时，她只有两个结局：被国师府抓捕，折磨至死；或者自己提前出手，在她暴露之前，将她控制住。
炎崶睁开眼，目光落在棋盘上。
黑子与白子纠缠厮杀，形势胶着。他执白子，看似处处受制，却暗藏三处杀招，只待时机成熟，便可一举翻盘。
阿黎便是这棋局中，一枚意外落入的棋子。
她本不在计划中，却偏偏落在了最关键的位置。用得好，可破国师府重重防御，直捣黄龙；用不好，则会打乱所有布局，满盘皆输。
“楚黎”炎崶低声念出这个名字，眼中闪过一丝复杂，“若你真是她那我该拿你怎么办？”
是保，还是弃？
是继续装傻，任由她行动，借她之手探查水牢，甚至救出极焰门囚犯，以此制衡国师府？
还是立刻揭穿她，将她交给云哲，换取国师府的信任，为后续计划铺路？
烛火跳动，在他脸上投下摇曳的阴影。
忽然，炎崶嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
他伸手，从棋罐中取出一枚白子，“啪”地一声，落在棋盘某处。
那是一处看似无关紧要的位置，却瞬间改变了整个棋局的势——原本胶着的厮杀，因这一子而壑然开朗，白子的三处杀招同时被激活，对黑子形成合围之势。
“既然云哲想要线索”炎崶轻声自语，“那便给他些‘线索’好了。”
他取出一枚传讯玉符，灵力注入，低声说了几句。
玉符光芒一闪，信息已传递出去。
内容很简单：
“通知‘暗线’，适当向云哲提供关于阿黎的‘误导信息’——重点暗示她可能与‘二皇子府’或‘北境势力’有关，转移其对极焰门的注意力。同时，暗中加强阿黎周边防护，若国师府有抓捕行动，提前预警，必要时可助其脱身，但不可暴露我方。”
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发完讯息，炎崶将玉符收起，重新看向棋盘。
白子合围之势已成，黑子败局已定。
“阿黎，楚黎”他喃喃道，“不管你是谁，既然入了我的局，便好好扮演你的角色。待这盘棋下完，你我之间再算账不迟。”
窗外，夜色更深。
皇城的暗流，在这一夜，悄然加速涌动。
子时过半，万籁俱寂。
楚黎并未服用那盒养魂糕，而是将其原封不动地收入储物戒。在未弄清炎崶真实意图前，任何他给予的东西，她都不敢轻易入口。
她重新盘膝坐回床榻，却非休息，而是修炼。
《落花缤纷诀》第四层“芳华内敛”的心法徐徐运转，淡青色的灵光自她体内溢出，如烟似雾，在房中缓缓流淌。
这门功法乃落花宗镇宗绝学之一，脱胎于上古神药谷传承，最重“内敛”与“生机”。修至第四层，可将自身灵力波动、生命气息完美伪装，甚至能模拟出更低阶修士的特征，以达到隐匿、潜伏之效。
楚黎三年前潜伏入三皇子府时，便已将此层修至小成，将真实修为从灵婴境界中期伪装成灵丹境界初期。三年来勤修不辍，如今已至大成境界，伪装更加精妙，连灵神境界修士若不仔细探查，都难以看破。
但今日在国师府，云哲那一眼，让她心生警剔。
化神境界的强者，灵识感知已至化境，对能量波动、神魂气息的敏锐远超灵神境界。她的伪装或许能瞒过灵神，但在云哲面前，恐怕仍有破绽。
必须尽快将“芳华内敛”修至圆满，甚至尝试冲击第五层“返璞归真”。
楚黎凝神静气，识海中浮现出《落花缤纷诀》第四层的完整心法图录。
那是一幅由无数青色光点构成的、繁复到极致的立体经络图。光点代表灵力节点，线条代表灵力运转轨迹，整幅图如同人体经络与天地法则的交融，玄奥无比。
“敛息于内，藏神于虚，化灵为凡，返璞归真”
楚黎默诵心诀，体内灵力按照特定轨迹开始缓慢运转。
起初是十二正经，灵力如溪流潺潺，温顺平和；随后是奇经八脉，灵力渐成江河，奔涌却有序；最后是周身三百六十五处窍穴，灵力如星河流转，生生不息。
随着灵力运转，楚黎周身散发的灵光开始逐渐黯淡、内敛。
原本灵丹后期那磅礴如潮的灵力波动，被一层层压缩、凝聚，最终化作涓涓细流，隐匿于经脉深处。她的气息也随之改变，从清灵通透，逐渐变得“浑浊”、“平凡”，仿佛真的只是一个资质普通、修为浅薄的婢女。
甚至连她额间那枚奴仆印记，散发出的契约之力波动，也在功法的伪装下，变得更加“逼真”——那是她三年来，通过对子母符的反复研究，模拟出的、与真正奴仆毫无二致的灵魂束缚感。
时间一点点流逝。
窗外月色西沉，东方天际泛起鱼肚白。
楚黎周身最后一丝灵光彻底内敛，整个人如同返璞归真的朴玉，静坐不动时，气息微弱得几乎与凡人无异。
她缓缓睁开眼。
眼中青金色光华一闪而逝，随即恢复成普通婢女那种清澈中带着几分怯懦的眼神。
“第四层圆满”楚黎感受着体内那如深渊般内敛的灵力，心中稍定，“如此伪装，除非云哲以‘溯源镜’之类的秘宝专门探查，否则应当能瞒过他的日常监控。”
她站起身，走到铜镜前。
镜中的女子，容颜清丽依旧，但眉眼间那股属于修士的锐利与灵透，已被完美隐藏。取而代之的是一种温顺、柔弱、甚至有些“呆滞”的气质，完美契合一个长期受奴仆契约压制、心智逐渐麻木的婢女形象。
楚黎对着镜子练习了几个表情——怯生生的微笑，受惊时的徨恐，得到赏赐时的感激，被责骂时的委屈
每一个表情，都惟妙惟肖。
这是她三年来，在无数个夜晚独自练习的结果。她要扮演的“阿黎”，不是一个有血有肉的人，而是一个被奴役、被驯化、失去自我灵魂的“工具”。
只有如此，才能最大程度降低所有人的警剔。
也只有如此，才能在关键时刻，爆发出致命一击。
“还不够”楚黎对着镜子低声说，“面对化神境强者，任何细节的破绽都可能致命。必须在云哲激活全面监控前，将伪装打磨到极致。”
她重新坐回床榻，闭目调息。
识海中，开始仿真各种可能遭遇的探查场景——云哲的灵识扫描，溯源镜的光照，国师府侍卫的盘问，甚至炎崶那看似温和实则深沉的试探
每一个场景，她都反复推演，调整自己的灵力波动、神魂反应、微表情、肢体语言。
这是一场没有硝烟的战争。
而她，必须在战争开始前，将自己变成最完美的“演员”。
黎明前最黑暗的时刻。
楚黎在深度修炼中，心神逐渐沉入识海深处。
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恍惚间，她仿佛穿过了一层冰冷的水幕，坠入一片无尽的黑暗。
黑暗中有水声。
“滴答滴答”
冰冷的水滴，从高处落下，砸在岩石上，发出空洞的回响。
楚黎“睁开眼”，发现自己置身于一条幽深的地下甬道。甬道两侧是湿滑的岩壁，壁上生长着散发惨绿微光的苔藓，勉强照亮前路。
空气中弥漫着浓重的血腥味、腐臭味，以及一种深入骨髓的阴寒死气。
这是水牢？
楚黎心头一震，沿着甬道向前走去。
脚步声在甬道中回荡，如同敲击在心口的鼓点。
越往深处，血腥味越浓，死气越重。岩壁上开始出现暗红色的血迹，有些早已干涸发黑，有些却还新鲜，缓缓流淌。
前方隐约传来锁链拖动的“哗啦”声，以及压抑到极致的痛苦呻吟。
楚黎加快脚步。
甬道尽头，是一扇厚重的玄铁栅栏门。门内，是一个巨大的、灌满了暗绿色污水的深潭。潭水冰冷刺骨，表面漂浮着惨白的泡沫和腐烂的碎肉。
深潭中央，矗立着十几根粗大的石柱。
每一根石柱上，都用儿臂粗的“寒铁锁链”穿透肩胛骨，锁着一个人。
楚黎的目光，瞬间锁定在最中央那根石柱上。
那是娘亲！
黎莹被数条寒铁锁链贯穿肩胛、手腕、脚踝，整个人呈“大”字形悬吊在石柱上。她长发散乱，遮住了大半面容，裸露的肌肤上布满了狰狞的伤口——鞭痕、烙痕、刀痕，新旧交错，有些深可见骨，有些还在渗血。
最可怕的是她的丹田位置，插着三根漆黑的“封灵钉”，将她的灵力彻底封禁。钉身刻满恶毒的符文，不断抽取她的生机，反哺给周围的死气潭水。
“娘——！”楚黎嘶声呼喊，想要冲过去。
却发现自己动弹不得，如同一个旁观者，只能眼睁睁看着。
就在这时，深潭水面忽然翻滚。
一条通体漆黑、布满吸盘的触手破水而出，狠狠抽在黎莹身上！
“啪！”
皮开肉绽！
黎莹闷哼一声，浑身剧烈颤斗，却咬紧牙关，没有惨叫。
触手收回，水面再次翻滚，又一鞭抽出
“不！住手！”楚黎目眦欲裂，拼命挣扎，却无济于事。
她只能看着娘亲在一次次鞭挞中，血肉模糊，气息越来越微弱。
而深潭四周，黑暗中传来低沉的笑声，如同无数恶鬼在狞笑。
“极焰门的馀孽生命力倒是顽强”
“抽！继续抽！抽到她神魂崩溃，说出‘其他人’的下落！”
“不说？那就让她眼睁睁看着，她的师父、师兄，一个个死在她面前！”
话音落下，旁边石柱上，一个白发苍苍的老者——正是陆羽——发出一声怒吼：“师姐！撑住！什么也别说！我们极焰门没有孬种！”
又是一鞭抽出，这次是抽在陆羽身上。
血肉飞溅。
楚黎疯了般嘶吼，眼泪奔涌而出。
就在这时，黎莹忽然抬起头，通过散乱的长发，看向了楚黎所在的方向。
四目相对。
黎莹的眼神，疲惫、痛苦，却依然清澈、坚定。
她仿佛看到了楚黎，嘴唇微动，无声地说了两个字：
“快走”
“不——！”楚黎发出撕心裂肺的呐喊。
梦境轰然破碎！
楚黎猛地从床榻上弹起，浑身冷汗涔沱，衣衫尽湿。
窗外，天色微明，晨光通过窗纸洒入房中，却驱不散她心底的冰寒。
她剧烈喘息，心脏狂跳，仿佛要冲出胸腔。
梦中娘亲那凄惨的模样，那无声的“快走”，如同最锋利的刀，在她心口反复切割。
“不是梦”楚黎颤斗着抬手，抹去脸上的泪痕，“那是娘亲通过血脉感应，传递给我的警示她在承受酷刑，她在让我快走”
可是，她怎么能走？
至亲之人在地狱中受苦，她怎能独自逃生？
楚黎死死咬住下唇，血腥味在口中弥漫。
她翻身下床，走到窗边，推开窗户。
晨风涌入，带着初夏清晨的凉意，却吹不散她心头的炽焰。
东方天际，朝阳即将升起，将云层染成金红，如同燃烧的火焰。
楚黎望着那片朝霞，眼中最后一丝尤豫彻底焚尽，只剩下冰冷决绝的火焰。
“娘，师公，师伯等我。”
她低声自语，声音嘶哑却坚定如铁。
“我不会走。”
“我会救你们出来。”
“无论付出什么代价，无论要杀多少人”
“我一定会救你们出来。”
晨曦照在她脸上，将那份倾国倾城的容颜映照得如同玉雕，美丽，却冰冷得没有一丝温度。
从这一刻起，那个温顺怯懦的婢女“阿黎”，死了。
活着的，是落花宗楚黎，是极焰门徒孙女，是誓要复灭国师府、救出至亲的复仇者。
她转身，重新坐回床榻，开始规划下一步行动。
时间，不多了。
必须在云哲查明她身份前，在水牢守卫最松懈时，找到突破口。
而那两只符灵虫传回的情报，便是她唯一的倚仗。
楚黎摊开羊皮地图，目光落在“亥时换岗，三息空档”和“西北角死气侵蚀”两处标记上。
一个大胆而疯狂的计划，在她脑海中逐渐成型。
窗外，皇城苏醒。
新的一天，暗流依旧涌动。
而一场即将颠复整个炎阳国格局的风暴，正在这看似平静的清晨，悄然蕴酿。
楚黎不知道的是——
在她规划救人计划的同时，国师府的监控网络已全面激活，如同无形的蛛网，将她牢牢笼罩。
而三皇子炎崶，正站在书房窗前，望着她房间的方向，手中一枚白玉棋子缓缓转动，眼中神色复杂难明。
更远处，国师府黑塔顶层，云哲看着光幕中楚黎“平静”修炼的画面，嘴角勾起冰冷的弧度。
“游戏开始了。”
他轻声说，幽绿色的火焰在瞳孔中跳动。
“让我看看，你这只小老鼠，能在这皇城迷宫中逃多久。”
朝阳彻底跃出地平线，将整座朱雀城染成一片金红。
光明之下，阴影依旧深重。
而属于楚黎的战争，才刚刚开始。