石岩国东部边境，黑虎城往西三百里，连绵起伏的莽荒群山中，一座巍峨的山门耸立在云雾缭绕的峰峦之间。
山门高达百丈，通体以黑色玄铁岩砌成，两侧门柱上雕刻着密密麻麻的符文阵法，在日光下流转着幽蓝色的光泽。门柱顶端，各盘踞着一头栩栩如生的石雕巨兽——并非龙虎之类常见瑞兽，而是两具造型奇特的机关傀儡，形如人立而起的巨狼，通体覆盖着金属鳞甲，双目镶嵌着拳头大小的赤红晶石，隐隐散发着灵婴境界的强大威压。
门楣之上，三个遒劲有力的鎏金大字在云雾中若隐若现：
天元宗
此刻，山门前宽阔的青石广场上，一支约莫五十余人的队伍正缓缓停下脚步。
队伍中央，慕容青骑在一匹普通的枣红马上，黑袍依旧，斗笠面纱遮掩了容貌，只露出一双平静如水的眸子。她微微抬头，望向那巍峨的山门和两具仿佛随时会活过来的傀儡巨兽，眼底深处闪过一丝不易察觉的凝重。
这就是天元宗——以机关傀儡之术立派，数十年间崛起于石岩国东部边境，传闻其宗主天元尊者战力堪比化神，门下弟子虽数量不多，却个个擅长傀儡操控，能在战斗中形成二打一甚至多打一的优势，实力不容小觑。
“慕容道友，我们到了。”宋飞的声音从旁边传来，带着一丝难以掩饰的兴奋与殷勤。
他翻身下马，走到慕容青马前，伸手想要搀扶，却被慕容青轻轻避开，自行跃下马背。宋飞眼中闪过一丝失望，但很快恢复笑容，指着山门道：“这里便是天元宗外门山门。那两具‘镇山狼傀’，乃是宗主亲自炼制的地阶三品傀儡，每具都拥有灵婴境初期的战力，日夜镇守山门，寻常宵小根本不敢靠近。”
慕容青微微颔首，目光扫过那两具狼傀。她虽非专精傀儡之道，但修行近三百年，见识不浅。那狼傀通体材质似金非金，似玉非玉，表面流转的符文阵法复杂玄奥，隐隐与整座山脉的地脉灵气相连，显然是借助地脉之力维持运转，才能保证万载不朽、威能不减。这等炼制手法，已然超越了寻常傀儡术的范畴，触及了“器灵共生、天地借力”的高深境界。
“宋长老回来了！”
山门内传来一声清朗的呼喊，紧接着，数道身影从云雾中疾掠而出。为首的是三名身着灰色劲装、胸口绣有天元宗徽记——一个由齿轮、机括和八卦图案组成的复杂标志——的中年修士，修为皆在灵丹境后期。他们身后跟着十几名年轻弟子，大多面露好奇之色，打量着这支归来的队伍。
“赵师弟，钱师弟，孙师弟。”宋飞笑着迎上前，与那三名中年修士互相见礼，随即指向慕容青介绍道，“这位是慕容青道友，我在黑虎城结识的朋友，修为精深，见识不凡。此番随我们一同回宗，有意与我天元宗合作，共同穿越星辰沙漠，前往炎阳国西陲。”
三名中年修士闻言，目光齐刷刷投向慕容青。感受到她身上那股灵丹境初期的修为波动，慕容青刻意隐藏了部分实力，以及那身遮掩严实的黑袍斗笠，三人眼中都闪过一丝审视与疑惑。
“合作穿越星辰沙漠？”那位被称作赵师弟、面容精瘦、眼神锐利的中年修士微微皱眉，“宋师兄，此事非同小可。星辰沙漠危机四伏，即便有跨国渡船，也需面对沙暴、流沙、荒兽以及……那些横行沙漠的沙盗团伙。宗门虽有派遣队伍前往瘴气沙谷的计划，但具体人选和路线尚未最终确定。这位慕容道友……”
他顿了顿，语气带着公事公办的谨慎：“不知师承何处？又为何要前往瘴气沙谷那等凶险之地？”
这些问题早在慕容青预料之中。她缓缓摘下斗笠，解下面纱。
当那张恢复了倾国倾城之姿、肌肤雪白如玉、五官精致如画、唯有些许浅淡疤痕尚未完全消退的容颜显露在阳光下时，不仅三名中年修士微微一怔，连他们身后那些年轻弟子也露出惊艳之色。尤其是那双恢复了灵动的眸子，清澈如秋水寒星，顾盼间自有风情，却又沉淀着历经沧桑后的沉稳与深邃，形成一种惊心动魄的矛盾美感。
“散修慕容青，见过三位道友。”慕容青声音清冷平静，不卑不亢，“师承不便透露，乃是家传功法，些许微末技艺，不足挂齿。至于前往瘴气沙谷……”
她略作停顿，眼中闪过一丝恰到好处的忧虑与坚决：“实不相瞒，慕容有一故友，一年前前往炎阳国西陲游历，此后音讯全无。最近听闻瘴气沙谷异变，恐其卷入其中，生死未卜。慕容虽修为浅薄，但与此友有生死之交，不得不前往查探。然星辰沙漠凶险，独行无异于送死，故而想借助贵宗之力，穿越沙漠，抵达瘴气沙谷外围。至于深入谷中寻找故友，慕容自会量力而行，绝不拖累贵宗。”
这番话半真半假，既解释了动机，又表明了不会过分依赖天元宗的态度，且情真意切，令人难以怀疑。
宋飞立刻接口道：“赵师弟，慕容道友的实力和为人，我可以担保。在黑虎城时，若非她相助，我们招收新弟子的队伍恐怕还要多些麻烦。而且，慕容道友对炼丹医道颇有造诣，这对穿越沙漠、应对瘴气沙谷的毒瘴大有裨益。”
他刻意略去了慕容青具体帮了什么忙，但“炼丹医道”四字，却让赵姓修士眼中闪过一丝意动。穿越星辰沙漠，尤其是接近瘴气沙谷的区域，各种毒虫、毒瘴防不胜防，一位精通丹道的药师，确实能大大提升队伍生存率。
“原来如此。”赵姓修士神色缓和了几分，对慕容青拱手道，“慕容道友重情重义，令人敬佩。不过，合作穿越沙漠之事，非我等外门长老所能决定，需禀报内门长老堂，由诸位长老乃至宗主定夺。慕容道友既已至此，不妨先在宗内客舍暂住，待我等禀报后，再行商议。”
“理应如此。”慕容青颔首，“有劳赵道友。”
“请。”
在赵姓修士的引领下，慕容青随着队伍穿过山门，正式踏入天元宗地界。
山门之内，景象豁然开朗。
一条宽达十丈、以白玉石铺就的阶梯大道蜿蜒向上，直通云雾深处。阶梯两侧，是连绵的亭台楼阁、殿宇院落，建筑风格古朴厚重，多以黑铁岩和巨木为主材，飞檐斗角间可见精巧的机关齿轮装饰，檐角悬挂的铜铃并非寻常铃铛，而是一个个拳头大小、造型各异的微型傀儡兽，随风转动，发出清脆而规律的“咔嗒”声，仿佛整座山门都在某种精密的机械韵律中呼吸。
更令人惊叹的是，沿途所见的天元宗弟子，无论修为高低，身边大多跟随着一具或多具傀儡。有巴掌大小、形如蜘蛛、负责搬运物品的“工蚁傀”；有犬类大小、负责警戒巡逻的“巡山犬傀”；更有与人等高、身披甲胄、手持兵刃的“护卫战傀”。这些傀儡材质各异，木质、金属、甚至某种半透明的晶石皆有，行动灵活，与主人配合默契，仿佛拥有生命。
空气中弥漫着淡淡的机油味、金属摩擦声、以及灵力运转的嗡鸣，形成一种独特的、属于机关傀儡宗门的氛围。
“我天元宗以傀儡立派，门中弟子入门后，首要任务便是选择或炼制一具本命傀儡。”宋飞走在慕容青身侧，殷勤地介绍着，“傀儡之道，分‘控傀’、‘炼傀’、‘融傀’三大境界。控傀者，以神识操控傀儡，如臂使指；炼傀者，能自行设计炼制傀儡，赋予其特殊能力；融傀者，则是将自身神魂部分融入傀儡，达到人傀一体、心意相通的至高境界。据说宗主天元尊者，便已臻至融傀境巅峰，其本命傀儡‘天元战尊’，战力堪比化神！”
慕容青静静听着，目光扫过沿途那些与傀儡互动的弟子，心中对天元宗的实力评估又高了几分。能将傀儡之道发展到如此程度，且形成完整的修炼体系，这天元宗的开派祖师，定然是惊才绝艳之辈。
队伍沿着阶梯大道向上行进了约莫半个时辰，来到一片相对平坦的山腰平台。平台上建筑更加密集，中央是一座占地广阔的广场，地面以青灰色石板铺就，边缘矗立着十二根高达五丈的石柱，每根石柱顶端都蹲踞着一具造型各异的傀儡雕像——虎、豹、鹰、蛇、熊、猿……皆是猛兽形态，表面符文流转，显然不仅仅是装饰。
“这里是‘青龙广场’，宗门举行大典、弟子比试、以及新入门弟子灵根测试之地。”宋飞指着广场介绍道，随即对身后那四十八名新招收的少年男女道，“你们先在此等候，稍后会有人安排你们进行入门测试。”
新弟子们既兴奋又忐忑，在几位外门弟子的引导下，在广场边缘整齐列队。
慕容青则被宋飞引向广场西侧的一排精舍：“慕容道友，这些是宗内客舍，专门接待来访宾客。我已让人收拾出一间清静院落，道友可先在此休息。待我禀报长老堂后，再与道友详谈合作事宜。”
“有劳宋长老。”慕容青再次致谢。
宋飞安排妥当，又叮嘱客舍管事好生招待，这才带着那三名中年修士，匆匆向着山顶方向——那里是内门核心区域——而去。
慕容青被引入客舍院落。
院落不大，但清雅别致。三间厢房，一个小院，院中栽种着几丛翠竹和一株不知名的古树，树下有石桌石凳。最特别的是，院门处立着一具半人高的猿形傀儡，见到慕容青进来，竟躬身行礼，发出机械但清晰的合成音：“贵客临门，有何吩咐，请告知小傀。”
“无需伺候，你自去值守即可。”慕容青淡淡道。
“遵命。”猿傀眼中红光一闪，退回门边，恢复静止状态，但那双镶嵌着红色晶石的眼睛依旧微微转动，监视着院落入口。
慕容青走进主厢房。房间内陈设简单，但一应俱全，床榻桌椅皆是上等灵木所制，墙角还摆放着一个造型奇特的铜制香炉，炉身雕刻着精细的齿轮纹路，炉盖自动开合，释放出淡淡的安神香气。
她仔细检查了房间，确认没有隐藏的监视阵法或窥探机关后，才在桌旁坐下，轻轻吁了口气。
这一路从黑虎城到天元宗，虽只有三百里，却并不轻松。宋飞对她的过分热情让她警惕，而天元宗展现出的实力和独特传承，也让她倍感压力。更重要的是，怀中那枚沉寂的玄黄塔，如同压在心头的一块巨石，时刻提醒着她楚阳可能面临的绝境。
“必须尽快说服天元宗合作，借助他们的跨国渡船穿越星辰沙漠。”慕容青心中暗道，“只是，这宋飞……”
她回想起路上宋飞那些看似无意、实则刻意的接近与关怀，以及那双眼中不时闪过的、与道侣才有的那种炽热，心中一阵烦躁。修行近三百年，她岂会看不懂这些？只是如今有求于人，只能虚与委蛇，见招拆招。
正思量间，院外传来敲门声。
“慕容前辈，弟子奉宋长老之命，送来些茶点。”一个年轻弟子的声音响起。
慕容青收起思绪，淡淡道：“进来。”
门被推开，一名约莫二十出头、面容清秀、身着天元宗外门弟子服饰的少年端着托盘走进来，上面摆着一壶灵茶和几样精致点心。少年修为不过聚灵境后期，举止恭敬有礼。
将茶点放在桌上后，少年并未立刻离去，而是犹豫了一下，低声道：“慕容前辈，宋长老让弟子转告，他已向长老堂禀报，最迟明日便会有回音。另外……宋长老还说，晚些时候想邀前辈去‘观星亭’品茶，那里是宗门赏景最佳之处，可见云海星辰。”
慕容青心中冷笑。观星亭？品茶？这宋飞倒是会找借口。
“知道了。”她神色平淡，“替我转告宋长老，慕容一路劳顿，需静心调息，今晚便不出门了。合作之事，明日再议不迟。”
少年似乎料到她会拒绝，也不意外，躬身道：“是，弟子一定转达。”说完，恭敬地退了出去。
慕容青看着那壶灵茶，没有去动。在陌生宗门，尤其是这种以机关傀儡闻名、手段莫测的地方，谨慎些总是好的。
她走到窗边，推开窗户，望向远处的青龙广场。
此刻，广场上已经热闹起来。那四十八名新弟子被分成了几队，正在一些年长弟子的指导下，进行着初步的登记和身体检查。更远处，一些天元宗弟子正在广场空地上演练傀儡操控之术，或两两对战，或结成小型战阵，傀儡与主人配合默契，攻防有度，引得不少新弟子驻足观看，眼中满是向往。
慕容青的目光，却落在了广场北侧那座高大的殿宇上。
殿宇门楣上悬挂着“测灵殿”三个大字，殿门紧闭，但隐约能感应到其中散发出的、多种属性的灵力波动。那里，便是进行灵根测试的地方。
“明日，应该就能看到这些新弟子的测试结果了。”慕容青心中暗忖，“也好，借此机会，看看这天元宗的底蕴究竟如何。”
夜幕降临。
天元宗群山笼罩在淡淡的云雾之中，点点灯火如同繁星，在夜色中勾勒出殿宇楼阁的轮廓。远处传来傀儡运转的规律声响，以及弟子们修炼时的呼喝声，让这座宗门在静谧中透着一股独特的生机。
慕容青在房中打坐调息，玄黄塔静静贴在胸前，冰凉依旧。
忽然，她心有所感，睁开眼，望向窗外东北方向。
那里是内门核心区域，一座尤为高大的山峰之上，隐约可见一座九层高塔的轮廓。塔身通体漆黑，唯有顶层闪烁着一点幽蓝色的光芒，在夜空中如同孤星。
一股极其隐晦、却浩瀚如海的神念波动，正从高塔方向缓缓扫过整个宗门。那神念之强，远超灵婴境界，甚至让慕容青感到神魂深处传来一丝本能的战栗！
灵神境界！
而且绝非初入灵神，至少是灵神中期乃至后期的强者！
“是天元宗的宗主，还是哪位闭关的长老？”慕容青心中骇然，连忙收敛气息，将修为维持在灵丹初期的水准，同时运转楚阳那滴灵血中蕴含的隐匿秘法，将自身气息彻底融入周围环境，不敢有丝毫异动。
那神念如同轻柔的微风，拂过客舍院落，在她身上停留了刹那。
慕容青只觉得仿佛被无形的目光彻底看透，每一寸肌肤、每一缕灵力运转都暴露无遗。她强压心中惊悸，保持呼吸平稳，心神空明。
好在，那神念似乎并未发现异常，很快便移开了，继续向着宗门其他区域扫去。
直到神念彻底远去，慕容青才松了口气，后背已被冷汗浸湿。
“好恐怖的灵压……这天元宗，果然藏龙卧虎。”她心中暗道，对明日与长老堂的会面，更多了几分谨慎。
一夜无话。
翌日清晨，天光初亮，青龙广场上已是人声鼎沸。
慕容青在客舍管事的引领下，来到广场西侧一处专为观礼宾客设置的凉亭。凉亭位置极佳，可以清晰看到整个广场的景象，又不会干扰测试进行。此刻凉亭内已坐了十几位服饰各异的修士，有男有女，修为从灵丹到灵婴不等，看装扮应是石岩国境内其他宗门或世家派来观礼的代表。
慕容青选了角落一个不起眼的位置坐下，黑袍斗笠依旧，只露出一双沉静的眸子。
广场中央，四十八名新弟子已整齐列队，个个神情紧张又期待。他们前方，站着十名身着统一深蓝色长袍、气息渊深的老者——正是天元宗的十位灵婴境界长老！
每位长老身后，都静静站立着一具与真人等高、栩栩如生的机关傀儡。这些傀儡形态各异，有人形，有兽形，甚至有一具半人半蛇的奇异形态，但无一例外，通体材质流光溢彩，表面符文复杂玄奥，散发出的灵压丝毫不弱于其主人，赫然也都是灵婴境界的战力！
“十位灵婴长老，十具灵婴傀儡……这等阵容，足以横扫石岩国大多数中型宗门了。”凉亭内，一位白发老者低声感叹，语气中带着羡慕与忌惮。
慕容青的目光却落在十位长老中，站在最前方的两人身上。
那是一对中年模样的男女。男子面容儒雅，三缕长须，眼神温和却深邃，手持一柄玉尺，气息沉凝如山，修为赫然达到了灵婴后期！女子则容颜秀丽，看似三十许人，眉宇间却带着久居上位的威严，周身环绕着淡淡的冰寒气息，同样是灵婴后期！
“那两位便是天元宗内外门大长老，玄澧真人和冰镜仙子。”旁边一位知晓内情的观礼修士低声向同伴介绍，“玄澧真人掌管外门弟子、宗门杂务；冰镜仙子执掌内门、刑罚戒律。二人皆是灵婴后期，据说联手之下，配合本命傀儡，曾与一位灵神初期的散修战成平手，威震石岩国东部。”
慕容青暗暗记下。这天元宗的高层实力，比她预想的还要强。
“时辰到——”
玄澧真人上前一步，声音温和却清晰地传遍整个广场：“新弟子入门测试，现在开始。第一项，灵根测试。”
他转身，向着测灵殿方向躬身一礼：“有请‘测灵傀’。”
“轰隆隆……”
测灵殿沉重的殿门缓缓向两侧滑开，一具奇特的傀儡从殿内“走”了出来。
那傀儡高约一丈，通体由某种半透明的淡蓝色晶石构成，形态近似人形，但四肢和躯干上布满了密密麻麻的、如同血管般的能量导管，导管内流淌着五彩斑斓的灵光。傀儡面部没有五官，只有一个巨大的、如同镜面般的圆形晶石，晶石表面倒映着整个广场的景象。
最奇特的是，傀儡胸前镶嵌着一个直径三尺的复杂罗盘，罗盘分为内外九圈，每一圈都刻满了细密的符文，中心则是一个手掌形状的凹槽。
“此乃我天元宗宗主天元尊者炼制的‘九窍测灵傀’。”玄澧真人向新弟子们解释道，“将手掌放入中心凹槽，傀儡会自动检测你们的灵根属性、品阶、以及灵根纯净度。现在，按照名册顺序，依次上前。”
第一名新弟子，一个约莫十五六岁、面色紧张的少年，在一位外门弟子的引导下，走到测灵傀前，颤抖着将右手按在了凹槽中。
“嗡——”
测灵傀胸前的罗盘开始转动！最内圈亮起淡金色的光芒，随即第二圈亮起土黄色，第三圈亮起水蓝色……最终，九圈罗盘有五圈亮起，分别是金、土、水、火、木，但光芒强弱不一，金色和土黄色较亮，其余三色黯淡。
傀儡面部的镜面晶石上，浮现出一行行古篆文字：
“五行灵根：金（中品）、土（中品）、水（下品）、火（下品）、木（下品）。”
“综合评定：中品杂灵根。”
“建议培养方向：傀儡操控（金土属性亲和较高，适合炼制防御型或力量型傀儡）。”
少年脸上露出失望之色。中品杂灵根，意味着修行速度会比单灵根或地灵根慢上许多，且难以在某一属性上达到极高成就。
玄澧真人却温和道：“中品灵根已是不错，勤加修炼，未必不能有所成就。下去吧，下一个。”
测试继续进行。
第二名新弟子，一名少女，测出了“上品水灵根”，引起一阵低呼。上品单灵根，在修行界已算天才，修行速度远超杂灵根，且精纯度高，未来成就可期。
第三名，第四名……结果各异。有下品杂灵根，有中品单灵根，甚至出现了一个“上品金火双灵根”的少年，金火相生，威力倍增，被玄澧真人和冰镜仙子多看了几眼，显然颇为重视。
慕容青静静看着，心中却无波澜。这些新弟子的灵根资质，放在寻常宗门或许不错，但与那些真正的天骄相比，还是差了不少。她更在意的，是天元宗如何根据灵根属性，分配弟子学习不同的傀儡炼制与操控之道。
测试过半时，一名身形瘦小、面色蜡黄、看似不起眼的少年走上前。
他将手掌放入凹槽。
“嗡——！！！”
测灵傀猛然一震！九圈罗盘同时爆发出刺目的光芒！金、绿、蓝、红、黄五色光华冲天而起，在空中交织成一片绚烂的彩虹！更惊人的是，五色光芒亮度完全一致，纯净无比，毫无杂质！
傀儡镜面上，文字疯狂滚动：
“五行灵根：金（极品）、木（极品）、水（上品）、火（极品）、土（极品）。”
“五行圆满，品阶均衡，纯净度：九成八！”
“综合评定：地灵根（五行圆满灵根）！”
“建议培养方向：全系兼容，可任意选择傀儡流派，潜力无限！”
整个广场瞬间鸦雀无声！
地灵根！五行圆满且四项极品！
这是百万中无一的绝顶资质！意味着修行速度极快，且灵力浑厚精纯，对五行术法皆有极高亲和力，几乎没有短板！即便在三大国度那些顶尖宗门，地灵根也是核心真传弟子级别的苗子！
玄澧真人和冰镜仙子同时上前一步，眼中爆发出难以掩饰的惊喜！
“好！好！好！”玄澧真人连说三个好字，声音都带着一丝激动，“孩子，你叫什么名字？”
少年似乎被这阵仗吓到了，结结巴巴道：“弟、弟子……王石。”
“王石……”冰镜仙子重复了一遍，冷峻的脸上难得露出一丝笑容，“从今日起，你直接入内门，由本座亲自教导。宗门资源，优先向你倾斜。”
此言一出，不仅新弟子们羡慕不已，连观礼凉亭内那些外来修士也纷纷动容。由灵婴后期的冰镜仙子亲自教导，这是何等殊荣！
测试继续，但有了王小石这个地灵根珠玉在前，后面的测试显得有些平淡。不过，又陆续出现了几个上品单灵根和一雷、一风两个五行变异灵根，也算不错。
就在测试接近尾声时，最后一名新弟子——一个约莫十三四岁、眉目清秀、眼神却有些呆滞的女孩，缓缓走上前。
她将手放入凹槽。
起初，罗盘毫无反应。
就在众人以为这女孩没有灵根时——
“嗡……轰！！！”
测灵傀剧烈震颤，发出不堪重负的嗡鸣！九圈罗盘疯狂旋转，光芒乱闪！但并非五行光华，而是一种极其诡异的、黑白交织的混沌光芒！
那光芒仿佛能吞噬一切光线，将周围空间都扭曲了！测灵傀表面的能量导管开始出现裂纹，流淌的灵光变得紊乱！
“不好！傀儡要超载了！”一位灵婴长老惊呼，就要上前阻止。
然而，已经晚了。
测灵傀胸前的罗盘“咔嚓”一声，裂开一道缝隙！黑白混沌光芒从裂缝中喷射而出，在空中凝聚成一幅奇异的图案——一半纯黑，一半纯白，中间以一道扭曲的弧线分隔，如同太极，却又比太极更加原始、更加混沌！
傀儡镜面上，文字断断续续，仿佛受到了严重干扰：
“检测到……异常灵根……属性无法识别……”
“能量特征：阴、阳……混沌……本源……”
“初步判定：阴阳灵根（疑似变异）……”
“警告！能量层级超越检测上限！建议立即停止……”
话音未落，测灵傀“轰”的一声，胸前罗盘彻底炸裂！黑白光芒如同潮水般倒卷而回，冲入女孩体内！女孩闷哼一声，软软倒下，昏迷不醒。
全场死寂。
所有人都目瞪口呆地看着那具冒着黑烟、胸前破损的测灵傀，以及倒在地上的女孩。
阴阳灵根？
百万中无一的地灵根已经罕见，而这阴阳灵根……那是传说中的传说！古籍记载，上古时期曾出现过身具阴阳灵根的修士，天生亲近阴阳大道，可调和万物，逆转生死，修行到极致，甚至能触摸到“混沌”与“造化”的终极奥秘！但那只是传说，近万年来，从未有确切记载！然，拥有阴阳灵根的孩子，基本上活不过八岁就会因为无法平衡体内阴阳之力，导致死亡，这女孩能够活到现在简直就是个奇迹，不过也可能与这不同于记载中的阴阳灵根有关，毕竟，据短暂观察，她拥有的阴阳灵根似乎还是变异的。
“阴阳灵根……”玄澧真人喃喃自语，眼中充满了震撼与难以置信。
冰镜仙子已经闪身来到女孩身边，伸手探查她的状况，随即脸色一变：“她体内阴阳二气紊乱冲突，正在侵蚀经脉！必须立刻施救，否则灵根尽毁都是轻的！”
“快！带她去‘阴阳潭’！”玄澧真人急声道，“那里是宗门唯一能调和阴阳之气的地方！”
两名长老立刻上前，小心翼翼抱起昏迷的女孩，化作流光向着内门深处疾驰而去。
广场上一片哗然。
新弟子们议论纷纷，观礼修士们也是交头接耳，震撼不已。阴阳灵根现世，这消息若传出去，足以震动整个石岩国，甚至引起其他三大国度的关注！
慕容青同样心中震撼。阴阳灵根……这等传说中的资质，竟然真的存在？而且出现在天元宗这样一个以傀儡立派的宗门？这是机缘，还是……祸端？
她隐隐有种预感，这女孩的出现，可能会给天元宗带来巨大的变数。
测试在混乱中匆匆结束。
玄澧真人强压心中惊涛骇浪，宣布测试完成，新弟子们由外门弟子带领，前往各自分配的居所。观礼修士们也被客气地请离广场，但每个人脸上都带着兴奋与思索，显然今日所见，足够他们谈论许久。
慕容青正要起身返回客舍，一名外门弟子匆匆走来，躬身道：“慕容前辈，宋长老有请，说长老堂已对合作之事有了决议，请前辈前往‘议事殿’一叙。”
终于来了。
慕容青收敛心神，微微颔首：“带路吧。”
在弟子引领下，慕容青穿过几重殿宇，来到一座位于半山腰、气势恢宏的大殿前。
殿门上方悬挂着“天元议事殿”的金字牌匾，殿门两侧各立着一具高达两丈、身披重甲、手持巨斧的傀儡守卫，气息赫然达到了灵丹境巅峰，冰冷的金属面甲下，赤红晶石眼睛闪烁着警惕的光芒。
“慕容前辈请，宋长老和诸位长老已在殿内等候。”引路弟子停在殿外，躬身道。
慕容青深吸一口气，迈步踏入殿门。
大殿内部空间开阔，高约十丈，长宽各三十丈有余。地面铺着光可鉴人的黑色大理石，三十六根粗大的蟠龙柱支撑着穹顶，柱身雕刻着复杂的机关图案和符文阵法。殿内光线明亮柔和，源自穹顶上镶嵌的数百颗夜明珠和灵力灯盏。
此刻，大殿正北方向的高台之上，摆放着十二张高大的紫檀木座椅。其中十张座椅上，坐着十位灵婴长老。而最中央的两张座椅，却是空着的。
高台下，左右两侧各摆放着二十余张客座，此刻已坐了十几位气息不弱的修士，宋飞坐在左侧中下的位置，看服饰应是天元宗内的一些执事、管事或核心弟子代表。
慕容青的到来，吸引了所有人的目光。
她依旧黑袍斗笠，但在这种正式场合，终于摘下了面纱，露出那张倾国倾城的容颜。清冷的气质、历经沧桑却依旧灵动的眸子，让她在踏入大殿的瞬间，便成为焦点。
宋飞眼中闪过一丝炽热，连忙起身，对高台上众长老道：“诸位长老，这位便是慕容青道友。”
玄澧真人作为外门大长老，率先开口，声音温和：“慕容道友请坐。”他指向高台下左侧首位的客座。
慕容青微微欠身：“谢玄澧长老。”从容落座。
她能感觉到，至少有七八道强大的灵识在自己身上扫过，带着审视、探究、以及一丝不易察觉的……讶异？尤其是冰镜仙子，那双冰冷的眸子在她脸上停留的时间格外长，似乎发现了什么。
“慕容道友。”玄澧真人开门见山，“宋长老已将你的来意禀报。你想与我天元宗合作，借助宗门跨国渡船，穿越星辰沙漠，前往炎阳国西陲瘴气沙谷，寻找故友。此事，宗门长老堂已经商议过了。”
他顿了顿，环视众人，缓缓道：“原则上，宗门同意合作。”
慕容青心中一松，但神色不变，静待下文。
果然，玄澧真人继续道：“不过，有几个条件，需要慕容道友答应。”
“长老请讲。”
“第一，”玄澧真人竖起一根手指，“合作期间，慕容道友需以我天元宗‘客卿供奉’的身份同行。这不是要约束道友自由，而是为了方便行事。穿越星辰沙漠，途中可能会经过其他国度或势力的地盘，有天元宗客卿的身份，能避免许多不必要的麻烦。当然，客卿供奉只是名义上的，不会强制要求道友为宗门做事，但需遵守宗门基本规矩，不得损害宗门利益。”
慕容青沉吟片刻，点头：“可以。”客卿供奉身份，相当于合作关系，比直接加入宗门自由得多，这个条件可以接受。
“第二，”玄澧真人竖起第二根手指，“穿越星辰沙漠的路线和时间，需完全听从宗门安排。不瞒道友，宗门确实有计划派遣队伍前往瘴气沙谷，但具体路线、出发时间、随行人员，都已基本确定，不可能因道友一人而更改。道友若想同行，必须服从统一调度。”
“理应如此。”慕容青再次点头。她本就是要借助天元宗的力量，自然不可能反客为主。
“第三，”玄澧真人神色严肃起来，“抵达瘴气沙谷外围后，道友若要独自深入寻找故友，宗门不会阻拦，但也不会提供额外保护。瘴气沙谷如今已成风暴中心，三大人族国度、四大异族、以及无数宗门势力都在往那里聚集，争夺异界灵药和机缘。其内危机四伏，不仅有天然险地、恐怖荒兽，更有各方势力修士互相厮杀劫掠。道友独自行动，生死自负。”
慕容青深吸一口气：“慕容明白。能抵达瘴气沙谷外围，已是承蒙贵宗相助。后续之事，慕容自会谨慎，绝不牵连贵宗。”
“好。”玄澧真人脸上露出一丝赞许，“慕容道友明理。既如此，合作之事便算定下了。具体细节，稍后由宋长老与你详谈。至于客卿供奉的身份令牌和相关事宜，也会一并办理。”
“多谢玄澧长老，多谢诸位长老。”慕容青起身，郑重行礼。
事情比预想的顺利。天元宗并未过多刁难，提出的条件也算合情合理。只是……
她隐隐感觉，事情不会这么简单。
果然，就在她以为商议结束时，一直沉默的冰镜仙子忽然开口，声音冰冷如霜：“慕容道友，在签订客卿契约之前，本座有一事相询。”
慕容青心中一凛：“冰镜长老请讲。”
冰镜仙子那双仿佛能看透人心的眸子，死死盯着慕容青，一字一句道：“道友的容貌……与本座一位故人，有七分相似。不知道友，可曾听说过‘玉璇仙子’这个名字？”
玉璇仙子？
慕容青心中剧震，但面上不动声色，微微摇头：“晚辈孤陋寡闻，未曾听过此名号。”
“是吗……”冰镜仙子眼中闪过一丝疑惑，但并未深究，只是淡淡道，“或许是本座看错了。不过，道友的容貌气质，确实与那人极为相似。希望这只是巧合。”
她这话看似随意，却让在场所有长老和执事的目光，再次聚焦在慕容青脸上，多了几分探究与审视。
慕容青强压心中惊涛骇浪，保持神色平静：“天下之大，容貌相似者常有。晚辈自幼随家师隐居深山，鲜少与外界接触，应不会是冰镜长老故人之后。”
“但愿如此。”冰镜仙子不再多言，但那双冰冷的眸子，却让慕容青如芒在背。
玄澧真人打了个圆场：“既然无事，那今日便到此为止。宋飞，你带慕容道友去办理客卿手续，并详细说明行程安排。”
“是！”宋飞连忙起身，对慕容青做了个请的手势。
慕容青向众长老行礼告退，跟着宋飞离开了议事殿。
直到走出殿门，她依旧能感觉到，背后那一道道目光，如同实质般粘在她身上。
尤其是冰镜仙子……
玉璇仙子？那是谁？为何会与自己容貌相似？是巧合，还是……
慕容青心中疑虑重重，但此刻不是深究的时候。她跟着宋飞，向着客舍方向走去，开始办理客卿供奉的各项手续。
而议事殿内，在慕容青离开后，气氛却并未放松。
冰镜仙子看向玄澧真人，传音道：“师兄，此女绝不简单。她身上有股极其隐晦的古老气息，且修为看似灵丹初期，但根基之浑厚，远超同阶。更关键的是……她与玉璇师姐，实在太像了。”
玄澧真人沉默片刻，缓缓道：“玉璇数十年前便已陨落在外，尸骨无存。此女骨龄不过三百岁，时间对不上。或许……真是巧合？”
“巧合？”冰镜仙子冷笑，“师兄难道忘了，玉璇师姐当年陨落前，曾留下预言——‘半百后世，吾之因果，将有人承。望宗门念旧情，照拂一二。’算算时间，正好五十年。”
玄澧真人眉头紧锁：“你是说……此女可能是玉璇师姐的血脉后人？或者……转世之身？但时间对不上啊！兴许只是长相相似罢了”
“不确定。”冰镜仙子摇头，“但宁可信其有。玉璇师姐当年对我有救命之恩，此女若真与她有关，我们需暗中照拂。不过，也不能完全排除她是某些势力派来的探子，故意伪装成玉璇师姐的模样，图谋不轨。”
“此事暂且压下，莫要声张。”玄澧真人沉声道，“先观察一段时间。她既已成为客卿供奉，又在宗门之内，总能看出些端倪。至于穿越星辰沙漠之事……按原计划进行。宗主和真言尊者正在闭关合力炼制那具‘神傀’，出关前，宗门一切事务由你我决断。”
“明白。”
两位大长老对视一眼，眼中皆闪过复杂之色。
玉璇仙子……那个百年前惊艳了整个天器门（也就是现在的天元宗）、却最终神秘陨落的天之骄女，她的因果，真的要应验在此女身上吗？
而此刻，慕容青在宋飞的陪同下，已经办完了客卿供奉的基本手续，拿到了一枚刻画着天元宗徽记、背面刻有“客卿·慕容青”字样的玄铁令牌。
“慕容道友，不，现在该称慕容客卿了。”宋飞笑容满面，“有了这令牌，你便可在宗门内大部分区域自由行走，享受客卿待遇。每月还能领取一定的灵石和丹药供奉，虽然不多，但也是宗门一点心意。”
“多谢宋长老费心。”慕容青收起令牌，心中却无多少喜悦。冰镜仙子的话，如同阴影般笼罩在她心头。
“对了，”宋飞似是想起了什么，压低声音道，“方才在议事殿，冰镜长老提到的‘玉璇仙子’……我倒是听说过一些传闻。”
慕容青心中一动，面上却故作好奇：“哦？宋长老可知详情？”
宋飞左右看了看，确认无人，才低声道：“玉璇仙子，百年前曾是内门真传弟子，天赋绝伦，不到两百岁便修至灵婴中期，被誉为天元宗千年来最有希望突破化神的天骄。她容貌绝美，气质出尘，与如今的你……确有七分相似。”
他顿了顿，声音更低：“不过，数十年前，玉璇仙子在一次外出任务中神秘失踪，宗门寻了数年，只找到一些破碎的法器和染血的衣物，推测她已遭遇不测。此事当年震动整个宗门，宗主亲自出关追查，却一无所获，最终只能列为悬案。”
“据说，玉璇仙子陨落前，曾留下遗言，说五十年后会有与她有关之人出现……但具体是真是假，只有几位核心长老知晓。冰镜长老当年与玉璇仙子情同姐妹，对此事一直耿耿于怀。今日见到你，怕是触景生情了。”
慕容青听完，心中更加疑惑。
数十年前陨落的天元宗天骄？与自己容貌相似？遗言说百年后有关之人会出现？
这一切，未免太过巧合。
难道……自己真的与这位玉璇仙子有关？可自己明明有完整的出身记忆，，三百年来从未与天元宗有过交集……
“慕容客卿不必多想。”宋飞见她神色变幻，以为她被吓到了，安慰道，“冰镜长老虽然严厉，但并非不讲道理之人。你既已成为客卿，只要遵守门规，不会有事的。至于穿越星辰沙漠之事，我已将详细行程安排整理好了，稍后送到你房中。”
“有劳宋长老。”慕容青收敛心神，不再纠结此事。无论如何，当务之急是前往瘴气沙谷，寻找楚阳。其他的，只能走一步看一步。
回到客舍院落，慕容青关上门，坐在桌前，取出那枚玄黄塔，轻轻抚摸。
塔身冰凉，依旧沉寂。
“楚阳……你到底在哪里？是否还活着？”她低声自语，眼中充满了担忧与迷茫。
忽然，她心有所感，猛地抬头望向窗外东北方向——那座九层高塔所在的山峰。
一股比昨日更加浩瀚、更加威严的神念波动，正从高塔顶层缓缓升起，如同苏醒的巨兽，俯瞰着整个宗门！
这一次，神念并未一扫而过，而是如同实质般，笼罩了整个天元宗范围！所有弟子、长老、甚至一草一木，都在那股神念的笼罩之下！
慕容青心中一紧，连忙收敛气息，将玄黄塔紧紧握在掌心，以那滴灵血中蕴含的隐匿秘法，将自己伪装成最普通的灵丹初期修士。
神念如同潮水般漫过客舍院落。
在她身上停留了足足三息。
那三息，仿佛三年般漫长。慕容青能清晰感觉到，一股冰冷、淡漠、却又蕴含着无尽威严的意志，正在探查她的每一寸血肉、每一缕神魂。那种感觉，如同赤身裸体站在冰天雪地中，毫无秘密可言。
她强压心中的惊悸与不安，保持灵台清明，气息平稳。
终于，神念移开了。
但慕容青的后背，已被冷汗彻底浸湿。
“好恐怖的威压……这就是灵神境界强者的神念吗？”她心中骇然，“方才那神念，比昨日更加凝实、更加霸道……难道是……天元宗宗主，出关了？”
仿佛为了印证她的猜测——
“咚……咚……咚……”
三声悠扬、洪亮、仿佛能穿透灵魂的钟声，自九层高塔方向传来，响彻整个天元宗群山！
钟声落下，一道温和却威严无比的声音，如同天籁般，在每一个天元宗弟子、长老的脑海中响起：
“本座出关。所有内门长老、核心弟子，即刻前往‘天元殿’议事。”
话音落下，整个天元宗瞬间沸腾！
宗主出关了！
那位神秘莫测、常年闭关、实力深不可测的天元尊者，终于出关了！
慕容青心中一动，走到窗边，望向那座九层高塔。
只见塔顶那点幽蓝色的光芒骤然放大，化作一道冲天光柱，直贯云霄！光柱之中，一道身影缓缓浮现，踏空而行，向着宗门中央那座最为宏伟的“天元殿”方向飘然而去。
距离太远，看不清具体容貌，只能看到一袭月白色的宽大法袍，以及一头随风飘扬的、如同瀑布般的黑色长发。
但就在那道身影转身，侧脸对着客舍方向的刹那——
慕容青瞳孔骤然收缩，浑身血液仿佛瞬间凝固！
那张侧脸……
那张与她记忆深处、那个让她魂牵梦绕、担忧不已的身影……有着七分相似的侧脸！
虽然气质迥异——一个温和威严如九天帝王，一个洒脱不羁逍遥自在——但那份骨相，那份轮廓，尤其是那双眼睛的形状和眉宇间的神韵……
“楚……阳……？”
慕容青喃喃自语，声音颤抖，眼中充满了难以置信的震撼与混乱！
怎么可能？！
天元宗宗主天元尊者……怎么会和楚阳长得如此相似？！
是错觉？还是……
她猛地摇头，强迫自己冷静下来。
不对，不可能是楚阳。楚阳是百万年灵药，且远在炎阳国瘴气沙谷，生死未卜。而这位天元尊者，是灵神境界的大能，执掌天元宗，怎么可能……
可是，那相似度……未免太高了！
就在慕容青心神剧震、思绪混乱之际，那道身影已然消失在远方殿宇之中。
而那股笼罩全宗的神念，也缓缓收敛，最终归于平静。
但慕容青的心，却再也无法平静。
她跌坐在椅子上，手中紧紧握着那枚冰凉的玄黄塔，脑海中不断闪过楚阳的笑容、天元尊者的侧脸、冰镜仙子提到的玉璇仙子、以及宋飞所说的预言……
这一切，如同乱麻般交织在一起，让她感到前所未有的迷茫与不安。
这天元宗……究竟藏着怎样的秘密？
而自己……又为何会卷入其中？
窗外，天元宗的云雾依旧缭绕，傀儡运转的规律声响依旧回荡。
但慕容青知道，从这一刻起，一切都不一样了。
她原本只是想借助天元宗之力穿越沙漠，寻找楚阳。
可现在，楚阳的“影子”，却出现在了天元宗宗主身上。
这到底是机缘，还是……更大的危机？
她不知道。
她只知道，自己必须更加小心，更加谨慎。
在这片迷雾之中，找到真相，找到……回家的路。
夜幕再次降临。
天元宗群山灯火通明，弟子们依旧在修炼、在忙碌。
而客舍院落中，慕容青静静坐在黑暗中，望着窗外那轮逐渐升起的明月，眼中闪烁着复杂的光芒。
前路，似乎更加扑朔迷离了。