夜色如泼墨般浓稠，沪上码头的喧嚣被厚重的黑暗压得只剩零星声响，西洋兵巡逻的皮靴声、巡捕房的铜哨声隔着层层街巷传来，忽远忽近，伴着海水涨潮的呜咽，透着刺骨的戒备。阿强率先钻入的下水道入口，被厚重的石板遮掩，只留一道仅容一人通行的缝隙，钻入的瞬间，一股浓烈的腐臭气息便扑面而来，混杂着淤泥的腥气、污水的馊气，还有隐隐约约的尸腐味，直冲鼻腔，呛得人胸口发闷。
水道内狭窄逼仄，头顶的砖石湿漉漉的，不断有浑浊的水珠滴落，砸在水面上，溅起细小的水花，发出“滴答”的轻响，在寂静的水道里格外清晰。两侧的墙壁爬满了暗绿色的青苔，还有黏腻的淤泥，触手湿滑，稍不留意便会失足滑倒。脚下的石阶被常年的污水浸泡，早已磨得光滑发亮，覆着一层薄薄的淤泥，每走一步都要稳稳发力，方能稳住身形。
“林先生，小心脚下，这石阶滑得很，早年不少搬运工夜里走这儿，失足摔下去，就没再上来过。”阿强在前引路，身形魁梧却异常灵活，脚掌稳稳踩在石阶上，每一步都走得极稳，他抬手从怀中摸出一盏小小的油灯火折子，火苗被他用手拢着，只透出微弱的昏黄光晕，堪堪照亮前方丈余的路，“这水道连通码头的排污口和各个仓位的暗渠，年头比码头还久，里面藏的脏东西，可比巡捕洋人的刀枪还凶险。”
林墨紧随其后，周身早已贴好隐匿符，莹白的微光敛在衣衫之下，将他的浩然正气与双玉的温润光芒尽数遮掩，只留一丝极淡的气息，与水道内的污浊气息融为一体。他双手微微抬起，指尖轻触两侧墙壁，借着青苔的摩擦力稳住身形，脚下步伐沉稳，纵使石阶湿滑，也未有半分踉跄。怀中的硫磺驱僵符被他牢牢攥在掌心，符纸的温热透过指尖传来，驱散着水道内的阴寒之气，丹田内浩然正气缓缓流转，将吸入鼻腔的腐臭气息与潜藏的阴戾之气，尽数涤荡。
“早年摔下去的人，都成了水道里的养料成了水道里的养料？”林墨低声开口，声音压得极低，恰好能让阿强听清，他目光扫过脚下浑浊的水面，水色发黑，浓稠得像墨汁，看不清水下的景象，却能感受到水下隐隐传来的阴邪气息，还有丝丝缕缕的尸气，顺着水流缓缓蔓延，显然阿强所言非虚，这水道之下，藏着不少因溺水、腐臭而化作的低阶尸怪。
阿强点头，脸上的憨厚褪去几分，多了几分凝重，火折子的光晕映在他黝黑的脸上，神色愈发沉肃：“可不是嘛！这水道里的污水，有码头的排污，有贫民窟的秽物，还有早年怀特偷偷倒进来的尸料残渣，水里藏着的东西，说不清是尸怪还是水祟，白日里蛰伏在水底淤泥里，夜里就出来游荡，但凡有活物进来，只要落了单，就再也别想出去。”
话音刚落，水面忽然泛起一阵细微的涟漪，浑浊的水下，一道黑影快速闪过，身形细长，带着黏腻的水声，擦着两人的脚边游过，速度快得惊人。阿强身形猛地一僵，握着火折子的手不自觉收紧，喉咙里发出一声压抑的低呼，眼中闪过一丝惊惧，脚下的步伐也顿住了，显然是被这突如其来的黑影惊到了。
他下意识地握紧腰间淬了纯阳之气的短刃，刃身隐隐透出的微光，在昏黄的火折子光晕下，显得格外亮眼，声音带着几分不易察觉的颤抖：“是、是水尸！这东西水性极好，藏在水下，专挑人的脚踝下口，被咬到就会沾染上僵毒，没多久就会变成和它们一样的怪物！林先生，您可得盯紧脚下，千万别让水溅到伤口上！”
林墨眸光一沉，低头看向水面，浑浊的水波还在缓缓荡漾，水下的黑影已然没了踪迹，可那股阴邪的尸气，却愈发清晰，萦绕在周遭，挥之不去。他抬手拍了拍阿强的肩膀，掌心的温度沉稳而有力量，低声安抚道：“别慌，不过是低阶水尸，没什么能耐，有硫磺驱僵符在手，它们不敢轻易靠近。你只管引路，留意前方的路况，水下的东西，交给我来应付。”
说着，林墨指尖微微发力，掌心的硫磺驱僵符透出一丝淡淡的金光，虽被隐匿符的力量压制，却依旧散发出清冽的驱邪之气，顺着水面蔓延开来。水下的阴邪气息瞬间一滞，原本还在周遭游荡的黑影，像是感受到了致命的威胁，纷纷朝着水道深处逃窜，水面只留下几道转瞬即逝的涟漪，再无动静。
阿强感受到周遭的阴邪之气消退，紧绷的神经稍稍放松，他转头看向林墨，眼中满是敬佩，咧嘴一笑，露出一口黄牙，方才的惊惧一扫而空：“林先生您可真厉害！这水尸在水道里横行多年，连青帮的死士进来，都要折损几人，您一张符，就把它们吓得躲起来了！有您在，我心里就踏实多了！”
“不过是仗着符箓的威力，算不得什么。”林墨淡淡开口，目光依旧警惕地扫视着水面与前方的水道，“这水道四通八达，连通各个仓位，阴戾之气比预想的还要浓郁，除了水尸，定然还有其他凶险，切莫掉以轻心，咱们加快脚步，尽早穿过水道，抵达码头内部。”
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阿强连忙点头，握紧火折子，脚步加快了几分，却依旧稳稳当当，他一边走，一边低声给林墨讲解水道的走势：“林先生，这水道往前约莫半柱香的路程，有一处岔口，往左是通四号仓位的暗渠，往右是通七号仓位的，咱们先去贫民窟，得走中间的主水道，再拐入西侧的支渠，支渠尽头连着贫民窟的排污口，从那儿出去，神不知鬼不觉，比走地面安全百倍。”
他顿了顿，又补充道：“主水道中段有一处塌方，早年被淤泥堵了大半，只能容一人匍匐通过，那里阴戾之气最浓，常年有尸怪盘踞，咱们得小心应对，能绕就绕，实在绕不开，就得速战速决，千万别耽搁，免得引来更多的尸怪，还有水道尽头的青帮暗哨。”
林墨颔首记下，指尖依旧紧攥着硫磺驱僵符，另一只手悄然握住腰间的斩煞匕首，刃身的纯阳之气与符箓的驱邪之力交织，护得他周身安稳。水道内的腐臭气息愈发浓郁，脚下的污水也越来越深，从最初的没过脚踝，渐渐漫到了小腿，冰冷刺骨的污水浸泡着肌肤，带着黏腻的触感，还有丝丝缕缕的僵毒气息，顺着毛孔往里钻，却被他周身流转的浩然正气尽数挡在体外，双玉贴身，温润的光芒更是将阴寒之气隔绝得严严实实。
前行约莫百丈，水道内的空间愈发低矮，头顶的砖石滴落的水珠越来越多，两侧的墙壁上，青苔愈发厚实，甚至长出了一些白色的腐菌，散发着刺鼻的异味。火折子的光晕愈发微弱，昏黄的光芒里，能看到水面上漂浮着细碎的腐渣，还有几根散乱的白骨，显然是早年遇害之人的遗骸，看得人头皮发麻。
“快到塌方处了。”阿强压低声音，脚步放缓，火折子往前方照去，只见前方的水道果然被厚重的淤泥与碎石堵了大半，只留下一道不足三尺高的缝隙，堪堪能容一人匍匐爬过，缝隙周围的淤泥上，布满了密密麻麻的爪印，显然是尸怪常年盘踞在此留下的痕迹，阴戾之气从缝隙后扑面而来，比之前浓郁数倍，还夹杂着低沉的“嗬嗬”声，断断续续，透着凶戾。
阿强脸色微变，握紧腰间的短刃，低声道：“林先生，您听，里面有尸怪，数量还不少，咱们要么绕路，要么就冲过去！绕路的话，要多走近半柱香的路程，还得经过青帮的暗渠哨卡，冲过去的话，快是快，就是太凶险！”
林墨凝神细听，缝隙后的“嗬嗬”声愈发清晰，还有爪子抓挠砖石的声响，杂乱无章，显然不止一只尸怪，而且皆是低阶，气息虽凶戾，却并无太强的实力。绕路虽能避开尸怪，却要多费时间，还可能遇上青帮哨卡，耽误探查鬼手与隐秘仓位的时机，冲过去，虽是险招，却能节省时间，一击制胜。
“不用绕路，冲过去！”林墨沉声决断，抬手从怀中摸出数张硫磺焚邪符，握在掌心，浩然正气缓缓注入符纸之中，符纸隐隐透出金光，“你在前，我在后，我来开路，斩杀尸怪，你只管快速爬过塌方处，切记，爬过去之后，立刻找地方隐蔽，切勿恋战，引来其他凶险。”
“好！”阿强闻言，眼中闪过一丝悍色，码头汉子的坚韧与果敢尽数显露，他将火折子揣进怀里，身形压低，握紧短刃，做好了匍匐前行的准备，“林先生，您放心，我爬得快，定然不会拖后腿！”
林墨点头，抬手将一张硫磺焚邪符掷向塌方的缝隙处，金光瞬间炸开，灼热的硫磺之气席卷开来，顺着缝隙涌入后方，缝隙后立刻传来凄厉的嘶吼声，爪挠声愈发急促，显然尸怪被符力灼伤，变得狂躁起来。趁着这个间隙，林墨低喝一声：“走！”
阿强身形一矮，如同敏捷的狸猫，顺着缝隙快速匍匐而去，他身手矫健，纵使空间狭窄，淤泥湿滑，也依旧爬得极快，转瞬便穿过了塌方处，身影一闪，便躲到了旁边的石柱后，探出脑袋，对着林墨挥手示意，神色急切，却不敢发出半点声响。
林墨紧随其后，身形压低，匍匐前行，刚钻进缝隙，便有两只浑身腐臭、肌肤青白的尸怪猛地扑了过来，它们身形佝偻，利爪漆黑，双眼灰白，嘴里淌着黑褐色的涎水，周身尸气浓郁，正是盘踞在此的低阶尸怪。它们被符力灼伤，愈发狂躁，见林墨钻入，便疯狂扑来，利爪直抓他的头颅。
“找死！”林墨眸光一寒，指尖凝出一缕浩然正气，快速点向尸怪的眉心，同时另一只手掷出硫磺驱僵符，金光精准贴在尸怪额头。正气入体，符力迸发，两只尸怪瞬间僵住，青白的肌肤快速焦黑，发出凄厉的嘶吼，转瞬便化作两滩黑水，融入脚下的污水之中，连一丝痕迹都没留下。
身后又有三只尸怪扑来，嘶吼声震得水道嗡嗡作响，林墨不敢耽搁，手脚并用，快速往前爬行，同时反手掷出数张焚邪符，金光接连炸开，灼热的气息席卷缝隙，三只尸怪躲闪不及，尽数被符力击中，转瞬便化作飞灰消散。
短短数息，林墨便穿过了塌方处，与阿强汇合在石柱后。阿强见他安然无恙，还斩杀了数只尸怪，眼中满是欣喜，压低声音赞道：“林先生好身手！这几下太快了，那些尸怪连靠近您的机会都没有！”
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林墨抬手抹去脸上沾染的淤泥，神色依旧凝重，目光扫过前方的水道，沉声说道：“别大意，方才的嘶吼声，怕是会引来其他地方的尸怪，还有青帮的暗哨，咱们赶紧赶路，离开这水道。”
两人不敢耽搁，阿强重新摸出火折子，火苗依旧微弱，却足以照亮前路。前行的路上，果然遇到了被嘶吼声引来的水尸与低阶尸怪，数量约莫七八只，皆是循着阴邪之气而来，朝着两人疯狂扑击。林墨出手利落，符箓掷出，金光接连绽放，浩然正气随心而动，指尖点杀，每一击都精准命中尸怪眉心，阿强也手持短刃，近身搏杀，淬了纯阳之气的短刃，刺入尸怪体内，便会爆发出淡淡的金光，将尸怪的僵毒尽数化解，两人一远一近，一攻一辅，短短片刻，便将扑来的尸怪尽数斩杀。
阿强喘着粗气，额角渗出细密的汗珠，黝黑的脸上满是汗水与淤泥，却神色振奋：“痛快！这些害人的东西，今日总算杀得过瘾！林先生，再往前走百十丈，就是西侧支渠，过了支渠，便是贫民窟的排污口了！”
林墨微微颔首，丹田内的浩然正气稍有耗损，却并无大碍，贴身的双玉依旧温润，蛰伏的尸血阴毒，被正气与玉力牢牢压制，连一丝异动都无。他抬手取出一张凝神符，贴在眉心，瞬间便觉心神清明，疲惫尽消，周身气息愈发沉稳：“加快速度，贫民窟那边，鬼手定然有所防备，咱们得赶在天亮前，摸清他的行踪。”
两人加快脚步，顺着主水道拐入西侧支渠，支渠比主水道更为狭窄，污水也浅了不少，两侧的墙壁上，布满了青帮留下的标记，还有不少斑驳的血迹，显然这里曾发生过厮杀。阿强借着火折子的光晕，辨认着墙上的标记，低声道：“林先生，这些是青帮的暗记，标记着水道的走向，还有前方的哨卡，不过您放心，这支渠的哨卡，早就被我摸清楚了，值守的青帮小弟，都是些酒囊饭袋，咱们绕开便是。”
说着，阿强引着林墨，拐入一处隐蔽的侧道，侧道更窄，仅容一人通行，里面漆黑一片，火折子的光芒都难以照透。阿强熟门熟路，脚步轻快，显然是来过多次，他低声道：“这侧道是早年搬运工偷偷挖的，用来躲避青帮的盘剥，直通贫民窟的排污口，外面的人，根本不知道这儿有这么一条路。”
侧道内的腐臭气息愈发浓重，还夹杂着贫民窟特有的酸臭味与鸦片味，阴戾之气也愈发混杂，既有尸怪的腐气，也有吸食鸦片而死之人的怨气，还有青帮余孽身上的戾气，交织在一起，令人作呕。林墨周身的隐匿符光芒愈发浓郁，将他的气息遮掩得滴水不漏，掌心的符箓始终紧握，随时准备应对突发状况。
前行约莫半刻钟，前方终于透出一丝微弱的光亮，还有嘈杂的人声隐约传来，阿强眼中一喜，低声道：“林先生，到了！前面就是排污口，出去便是贫民窟的后街，那里鱼龙混杂，正好藏身！”
他快步走到光亮处，拨开遮挡在前方的杂草与木板，一道仅容一人钻出的洞口赫然出现，洞口外，是贫民窟后街的小巷，夜色深沉，巷子里堆满了破旧的杂物，散发着刺鼻的异味，远处传来酒鬼的嘶吼、妇人的啼哭，还有隐隐约约的尸怪低吼，一派混乱景象。
阿强率先钻了出去，左右张望一番，见四下无人，便对着洞内挥手：“林先生，快出来，这里安全！”
林墨紧随其后，钻出排污口，双脚落在坚实的地面上，虽依旧是泥泞不堪，却比水道内安稳了许多。他抬头望向四周，只见贫民窟内房屋低矮破旧，皆是茅草土坯房，东倒西歪，密密麻麻地挤在一起，屋内透出微弱的灯火，昏黄摇曳，街巷狭窄泥泞，随处可见躺着的流浪汉，有的气息奄奄，有的早已没了声息，周身萦绕着淡淡的尸气，显然快要化作尸怪了。
阴戾之气弥漫在贫民窟的上空，浓得化不开，比水道内还要浓郁数倍，这里有因饥饿、疾病、鸦片而死的流民，有青帮余孽斩杀的无辜百姓，还有怀特遗留的尸料残渣，种种阴邪汇聚，滋生出无数低阶尸怪，昼伏夜出，残害活人，久而久之，便成了沪上最凶险、最混乱的地界，巡捕与洋人，皆不愿踏足此地。
“林先生，咱们先找个地方隐蔽，我去打探一下鬼手的行踪，他大概率藏在西北角的破庙里，那破庙早年是供奉关公的，后来荒废了，成了青帮余孽的据点，里面阴戾之气重，尸怪也多，正好方便鬼手隐匿。”阿强压低声音，指着贫民窟西北角的方向，那里黑沉沉一片，连一丝灯火都没有，却透着一股浓郁到极致的阴邪之气，比周遭的气息还要凶险数倍。
林墨顺着他指的方向望去，凝神感知，果然察觉到一股极浓的阴戾之气，其中还夹杂着淡淡的黑魔法气息，与怀特身上的气息极为相似，显然正是鬼手藏身之地。除此之外，他还察觉到，贫民窟内，至少有数十只低阶尸怪在游荡，还有不少青帮余孽的气息，分散在各个街巷，戒备森严。
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“不用你单独去打探，太凶险。”林墨摇头，抬手从怀中取出两张隐匿符，递给阿强一张，“你贴上这符，收敛气息，随我一同前往破庙，暗中探查鬼手的动向，顺便摸清贫民窟内青帮余孽的分布与尸怪的踪迹。记住，全程隐匿气息，切勿出声，能不交手，便绝不交手，一旦暴露，立刻以传音符示警，凌霄与陈峰在外围，定会驰援。”
阿强接过隐匿符，连忙贴在身上，只觉周身气息瞬间收敛，连自身的体温都变得与周遭的阴冷气息融为一体，他眼中满是惊奇，连忙点头：“谨遵林先生吩咐！有这隐匿符在，别说青帮余孽，就算是尸怪，也察觉不到咱们的气息！”
林墨也将隐匿符贴好，周身气息尽数敛去，如同融入夜色的影子，他握紧怀中的硫磺驱僵符，腰间斩煞匕首寒光隐现，双玉贴身，护得心神安稳。两人身形压低，借着街巷的阴影、破旧的房屋遮挡，悄然朝着西北角的破庙摸去。
贫民窟的街巷里，随处可见游荡的低阶尸怪，它们身形佝偻，步履蹒跚，双眼灰白，漫无目的地在街巷里走动，嘴里发出“嗬嗬”的低吼，周身尸气浓郁，但凡遇到尚有气息的流浪汉，便会疯狂扑上去，撕咬啃食，惨叫声此起彼伏，却无人敢管，只能任由其发生。
青帮余孽则三五成群，手持刀枪，在街巷里巡逻，神色凶狠，见到有活口，便上前盘剥，稍有不从，便是一顿拳打脚踢，甚至直接斩杀，将尸体随意丢弃在路边，任由其化作尸怪，愈发助长了贫民窟的阴戾之气。
阿强看得咬牙切齿，握紧腰间的短刃，眼中满是怒火，却牢记林墨的叮嘱，强行压制住动手的冲动，低声对林墨说道：“这些青帮狗腿子，还有这些害人的尸怪，早晚有一天，要尽数斩除，还贫民窟百姓一个清净！”
林墨眸光冷厉，看着眼前的惨状，心中的怒火也在熊熊燃烧，胶东百姓流离失所，沪上贫民窟生灵涂炭，皆是拜怀特、鬼手、杜月笙这般汉奸邪祟所赐，还有东洋阴阳寮、西洋黑魔法界的狼子野心，今日探查清楚一切，他日定要荡平此地，斩尽邪祟，还世间朗朗乾坤。
“会有那么一天的。”林墨低声开口，声音带着坚定的决绝，“等咱们拿到僵卵交易的核心情报，荡平山本一夫的阴阳寮，回师沪上，第一件事，便是清剿青帮余孽，斩杀尸怪，整顿贫民窟，让百姓重归安稳。”
两人小心翼翼地避开巡逻的青帮余孽与游荡的尸怪，阿强熟门熟路，带着林墨穿梭在狭窄的街巷、破旧的房屋之间，专挑偏僻阴暗的小路走，那些青帮余孽与尸怪，近在咫尺，却始终未能察觉两人的踪迹，隐匿符的威力，尽显无疑。
前行约莫一盏茶的功夫，西北角的破庙，终于出现在两人眼前。破庙早已破败不堪，屋顶的瓦片掉落大半，墙壁斑驳开裂，门口的关公塑像倾倒在地，头颅碎裂，布满了黑褐色的污渍，显然是尸血浸染所致。庙门大开，里面黑沉沉一片，浓郁的阴戾之气与黑魔法气息，从庙内汹涌而出，比感知中还要浓烈数倍，门口还守着两名青帮死士，周身气息凶戾，腰间别着淬毒的短刀，目光警惕地扫视着四周，庙墙之上，还趴着两只低阶尸怪，如同鬼魅般，一动不动，只待有活物靠近，便会疯狂扑击。
“林先生，到了，那就是破庙，门口有青帮死士和尸怪把守，里面不知道还有多少凶险，鬼手定然就在里面。”阿强压低声音，躲在不远处的破屋后面，探出脑袋，仔细观察着破庙的动静，“咱们要不要绕到庙后，从窗户潜入？庙后有一处破损的窗户，平日里无人看守，是绝佳的潜入点。”
林墨点头，目光仔细打量着破庙的布局，门口防守严密，正面潜入绝非易事，庙后窗户破损，防守薄弱，正是潜入的绝佳时机。他对着阿强示意，两人悄然绕到破庙后方，果然见一处窗户破损大半，里面漆黑一片，隐隐有低语声传来，还夹杂着诡异的咒语声，显然是鬼手在施展黑魔法，炼化僵毒或是联络西洋黑魔法界的残余势力。
“就是这儿了。”阿强低声道，身形一跃，便翻到了窗下，他探头往里面看了一眼，回头对林墨比划了一个安全的手势，示意里面暂无防备。
林墨身形轻巧，紧随其后，翻到窗下，两人压低身形，屏住呼吸，悄然从破损的窗户钻了进去，落入破庙之中。庙内弥漫着浓郁的黑魔法气息与尸腐味，地上散落着不少尸骸与黑魔法器具，墙角堆着不少密封的陶罐，里面装着的，正是尸油与阴木粉，还有不少泛黄的图纸，铺在地上，上面画着诡异的符文，显然是僵卵的炼化秘术。
大殿中央，一道身影正背对着两人，盘膝而坐，他身着黑色长袍，身形枯瘦，周身萦绕着浓郁的黑气，双手快速结印，嘴里念着晦涩难懂的咒语，正是怀特的核心联络人——鬼手。他身前的案桌上，摆放着一个黑色的水晶球，水晶球内黑气翻滚，隐隐有狰狞的鬼脸浮现，散发着刺骨的阴寒之气，显然是用来施展黑魔法、传递消息的器具。
在鬼手身旁，站着四名青帮死士，皆是气息沉稳，身手不凡，还有三只高阶尸怪，肌肤呈青黑色，周身尸气凝实，双眼泛红，死死盯着四周，但凡有一丝异动，便会立刻出手，戒备森严到了极点。
林墨与阿强悄然躲在大殿的立柱后，屏住呼吸，收敛气息，目光紧紧落在鬼手身上，心中暗道：终于找到你了！僵卵交易的核心情报，山本一夫的隐秘布局，今日，定要从你口中，尽数打探清楚！
庙外，夜色依旧浓稠，贫民窟的惨叫声、尸怪的嘶吼声、青帮的呵斥声交织在一起，透着无尽的黑暗与绝望。庙内，鬼手的咒语声愈发急促，水晶球内的黑气愈发浓郁，一场关乎核心情报的暗探，正在悄然进行，而潜藏的凶险，也在一步步逼近，稍有不慎，便会引火烧身，万劫不复。