火星轨道，第五、六层防御圈结合部。
战争没有因为“裁决号”的毁灭而停止。恰恰相反，它进入了一种更加残酷、更加磨人的阶段——消耗战。
帝国舰队在失去了精锐斩首编队后，并未如预想般溃败。卡洛斯上将在最初的震惊后迅速重整态势，将剩余的五千余艘战舰重新编组，放弃了集中突破的战术，转而采用全方位的压制与消耗。
“既然无法一击斩首，那就慢慢放血。”卡洛斯在战情会议上如此定调，“地球人的防线已经残破不堪，他们的‘道君’显然已经无力再发动那种规模的攻击。我们只需保持压力，一点一点磨掉他们的防御力量，最终……他们会自己崩溃。”
这一判断，在很大程度上是正确的。
火星防线的确已经到了极限。
第七层“镇星塔”核心虽然守住了，但外层防御体系已经千疮百孔。第四层节点要塞群损失超过六成，第五层“地脉共鸣阵列”有三分之一节点被摧毁或重创，第六层“离火大阵”因为连续超负荷运转，内部阵盘出现了大面积龟裂。
更要命的是兵力。
开战至今，地球联军已损失战舰四百余艘，各类防御平台超过一千两百座，官兵阵亡数字突破了二十万大关——这还不包括重伤失去战斗力的近十万人。
而帝国方面，虽然损失更加惨重——超过一千五百艘战舰被击毁或重创，其中包括三十七艘“星球毁灭者”和近百艘“深渊凝视”——但他们兵力基数庞大，后方仍有源源不断的援军通过超空间航道赶来。
此消彼长之下，战场态势逐渐向着不利于地球的方向倾斜。
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第五层防御圈，“地脉共鸣阵列”第117节点。
这是一个位于火星赤道附近的能量枢纽节点，由三座品字形分布的防御平台守护。平台之间以粗大的能量导管连接，将火星地核深处引出的地脉之力输送到轨道防御体系。
此刻，这三座平台正承受着帝国一支分舰队的猛攻。
十二艘“深渊凝视”级战列巡洋舰，呈半圆形包围了节点。它们没有急于突进，而是不断用主炮轰击平台的护盾，同时释放出数以万计的无人机，如同蝗虫般扑向能量导管。
平台指挥官，一位名叫林锋的中校，脸色铁青地盯着战术屏幕。
屏幕上，代表敌军的红色光点密密麻麻，而己方的防御力量正在快速衰减。
“向总指挥部请求支援！”林锋吼道。
“已经请求过三次了！”通讯官绝望地摇头，“所有机动舰队都被帝国主力牵制，抽不出兵力。总指挥部命令我们……坚守到最后一刻。”
坚守到最后一刻。
这五个字，在此时的战场上，几乎等同于“战死于此”。
林锋深吸一口气，看向指挥室内其他官兵。他们都很年轻，有的刚满二十，有的甚至还没从军校正式毕业，就被紧急征召上了前线。
“怕吗？”林锋忽然问。
短暂的沉默。
一个满脸稚气的少尉率先开口：“怕……怕死了。但怕也得打，不是吗？”
“为什么？”林锋又问。
“因为……”少尉看向舷窗外那片燃烧的星空，“我爸妈在地球，我妹妹刚上小学。如果这里守不住，下一个就是地球。”
很朴素的理由。
但正是这亿万个朴素的理由，支撑着防线没有崩溃。
林锋点点头，转身看向控制台：“命令：启动‘涅盘协议’。”
指挥室内，所有人脸色一变。
“涅盘协议”——这是第五层防御节点特有的最后手段。一旦启动，平台会将所有剩余能量注入地脉共鸣网络，引发局部地脉暴动，制造一场覆盖数万公里的等离子风暴。风暴范围内的所有目标，无论敌我，都将被彻底湮灭。
这是同归于尽的打法。
“中校……”副官欲言又止。
“执行命令。”林锋的声音平静得可怕，“与其让节点落入敌手，成为他们突破防线的跳板，不如……带他们一起上路。”
命令下达。
三座平台内部，同时响起了低沉的嗡鸣声。那是能量导管过载的前兆。
帝国舰队显然察觉到了异常。
“检测到异常能量波动！”一艘“深渊凝视”的传感器官惊呼，“读数急剧攀升！是自毁程序！”
“后撤！立刻后撤！”舰长慌忙下令。
但已经晚了。
三座平台同时爆发出刺目的白光。
白光不是向外扩散，而是向内收缩，汇聚到能量导管的连接点。然后，那个点“塌陷”了。
不是物理意义上的塌陷，而是空间本身的塌陷。
以节点为中心，半径五万公里的球形区域内，空间结构被狂暴的地脉之力撕裂，形成了一个短暂的“微型引力奇点”。
奇点存在了不到零点一秒。
但在这零点一秒内，区域内的一切——十二艘“深渊凝视”，数以万计的无人机，三座防御平台，甚至包括那些漂浮的残骸和尘埃——都被无可抗拒的引力捕获、压缩、粉碎。
当空间重新恢复平静时，那片区域只剩下绝对的虚无。
连光都逃不出来的虚无。
节点守住了。
代价是：三座平台，四百二十七名官兵，与十二艘帝国战舰，同归于尽。
而这样的场景，在长达千万公里的火星轨道防线上，正在各处上演。
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第六层防御圈，“离火大阵”边缘。
这里是距离火星地表最近的一层防御，也是最后的屏障。一旦被突破，帝国舰队就能直接对火星地表进行轨道轰炸，那些地下避难所、军工基地、民生设施，都将暴露在炮火之下。
所以，这里的战斗更加惨烈。
陈刚指挥的“青龙”集群残部，此刻正依托“离火大阵”的阵法掩护，与帝国一支由三百艘战舰组成的突击编队周旋。
“离火大阵”的原理，是利用火星稀薄的大气层作为“燃料”，通过阵法将其转化为覆盖全球的等离子火焰。但这需要时间预热，需要能量引导，更需要……稳定的阵法节点。
而现在，大阵的七十二个主节点中，已经有十九个被帝国特种部队渗透破坏。
“报告！节点g-7失联！确认被摧毁！”
“节点k-12遭到攻击！守军请求支援！”
“节点p-3……节点p-3内部发生交火！有帝国特种兵潜入！”
坏消息一个接一个。
陈刚站在“青霄号”舰桥，看着战术屏幕上那些不断黯淡的蓝色光点，拳头紧握。
“离火大阵”一旦瘫痪，火星将失去最后的保护。届时，帝国舰队可以肆无忌惮地低空轰炸，那些地下避难所虽然能抵挡常规攻击，但在“星球毁灭者”的主炮面前，不过是稍微坚固一点的坟墓。
“将军，”副官低声报告，“‘白虎’集群的赵卫国将军传来消息，他们那边也顶不住了。帝国至少投入了五百艘战舰，正在强攻‘镇星塔’方向的第六层防线。”
两线受压，防线濒临崩溃。
陈刚闭上眼睛，深吸一口气。
再睁开时，眼中只剩下决绝。
“命令，”他的声音沙哑而坚定，“所有还能动的战舰，放弃现有阵位，向节点g-7、k-12、p-3方向集结。”
“将军？！”副官震惊，“那样我们会失去纵深，被帝国舰队包围的！”
“那就让他们包围。”陈刚冷冷道，“但在此之前，我们必须夺回那三个节点，修复‘离火大阵’。否则……整个火星都得完蛋。”
这是赌博。
用“青龙”集群最后的有生力量，去赌三个节点的控制权。
赌赢了，大阵恢复，防线还能多撑一段时间。
赌输了……“青龙”集群全军覆没，第六层防线彻底崩溃。
但陈刚别无选择。
因为有时候，战争不是选择“最优解”，而是选择“唯一可能活下去的路”。
命令下达。
残存的一百二十七艘地球战舰，如同扑火的飞蛾，从“离火大阵”的各处阵位冲出，向着三个节点方向疾驰。
帝国舰队显然没料到地球人会如此疯狂。
“他们……他们在主动放弃防御阵型？”一支帝国分舰队的指挥官看着传感器屏幕，满脸不解，“这等于自杀！”
“也许是绝望之下的疯狂。”副官猜测。
“不管是什么，”指挥官冷笑，“既然他们自己送上门，那就……全歼他们。”
帝国舰队开始变阵，如同张开巨口的鲨鱼，准备吞下这支孤军深入的敌舰编队。
但陈刚要的就是这个效果。
当帝国舰队的注意力都被“青龙”集群吸引时，三支早已准备好的特种小队，悄然出动了。
那不是战舰，也不是机甲，而是……修士。
三百名来自各修真门派的精英，最低修为金丹后期，最高达到元婴中期。他们穿着特制的“虚空道袍”，能够在真空中自由活动；手持本命法宝，每一件都经过特殊祭炼，对科技造物有极强的破坏力。
他们的任务很简单：潜入节点，清除帝国特种兵，修复阵法。
这是用凡人之躯，对抗钢铁巨舰。
但修真者，从来不是凡人。
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节点p-3，位于火星北极冠附近的一座地下堡垒。
堡垒内部此刻已经变成了血腥的战场。三百名帝国特种兵——全部经过基因强化和机械改造，装备最先进的单兵作战系统——正在与堡垒守军展开惨烈的巷战。
守军只有五十人，且大多带伤。
但他们身后，是“离火大阵”的核心阵盘之一。一旦阵盘被毁，整个大阵的北极区域都会失效。
“守住入口！”守军指挥官，一位失去右臂却依然在射击的老兵，声嘶力竭地吼着，“绝不能让这些杂种靠近阵盘！”
但防线还是在一寸寸后退。
帝国特种兵的战斗力太强了。他们的外骨骼装甲能抵挡小口径能量武器，他们的神经反射速度是常人的五倍，他们的战术配合近乎完美。
更可怕的是，他们悍不畏死。
一名帝国士兵即使身中数弹，依然能扑到守军阵地，拉响身上的高爆炸药。
轰！
又是一段通道失守。
守军只剩下二十七人，被压缩到了阵盘室前的最后一道防线。
“长官，”一个年轻的士兵颤抖着问，“我们会死在这里吗？”
老兵看了他一眼，咧嘴笑了，露出沾血的牙齿：“怕什么？黄泉路上，老子罩着你。”
话音未落，异变突生。
阵盘室的天花板，突然无声无息地“融化”了。
不是爆炸，不是切割，而是像冰块遇到高温一样，直接气化消失。
然后，三道身影，从天而降。
一僧，一道，一儒。
僧人身披破烂袈裟，手持九环锡杖，落地时禅杖顿地，一圈金色佛光荡漾开来，所过之处，帝国士兵如同被无形重锤击中，倒飞出去。
道人背负桃木剑，手掐法诀，口中念念有词。随着咒文，地面涌出无数藤蔓，将那些倒地的帝国士兵死死缠住，越勒越紧，直至骨骼碎裂。
儒生最是简单，只是摊开手中书卷，朗声诵读：“子曰：仁者爱人，暴者当诛。”
声音不大，却仿佛有某种魔力。那些还在冲锋的帝国士兵，动作突然一滞，眼中闪过挣扎之色，然后……调转枪口，对准了自己的同伴。
“是……是修真者！”帝国指挥官惊恐地喊道，“撤退！立刻撤退！”
但已经来不及了。
三名修士如同虎入羊群，所过之处，帝国士兵非死即伤。那些能抵挡能量武器的装甲，在飞剑、禅杖、儒术面前，脆如纸糊。
短短三分钟，三百名帝国特种兵，全灭。
守军们目瞪口呆地看着这一切。
老兵最先反应过来，挣扎着起身，向三名修士敬礼：“多谢……多谢前辈相助！”
僧人双手合十：“阿弥陀佛，施主客气。阵盘可安好？”
“安好！安好！”
“那便好。”道人点头，“我等奉命修复节点，还请施主行个方便。”
守军立刻让开通道。
三名修士走到阵盘前，各自施展手段。僧人诵经稳固阵法结构，道人画符修补能量回路，儒生以浩然正气温养受损阵基。
短短十分钟，原本濒临崩溃的节点，重新亮起了稳定的光芒。
同样的一幕，在节点g-7和k-12同时上演。
修真者的介入，成为了这场消耗战中，地球一方为数不多的亮点。
但陈刚付出的代价，同样惨重。
为了给修真者创造潜入机会，“青龙”集群的一百二十七艘战舰，在帝国舰队的包围圈中，血战了整整四十分钟。
最终只有二十三艘伤痕累累的战舰突围而出。
陈刚的“青霄号”不在其中。
它在掩护最后一支修真小队撤离时，被三艘“深渊凝视”的主炮同时命中，舰体断成三截，爆炸的火光如同在星空中绽放的葬礼花束。
陈刚，这位从战争初期就奋战至今的老将，与他麾下七千余名官兵，一同殉国。
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“镇星塔”第九层。
王也已经闭关调息了六个时辰。
在这六个时辰里，他的九维道境雏形逐渐稳固，虽然距离完全恢复还有很远的距离，但至少已经脱离了最危险的崩溃边缘。
代价是……他几乎耗尽了“道祖传承之种”中储存的所有高阶能量。
那枚种子此刻黯淡无光，表面布满了细密的裂纹，仿佛随时会彻底碎裂。
但王也顾不上了。
因为他通过道境的特殊感知，已经“看”到了战场上的惨状。
看到了节点守军的同归于尽，看到了“青龙”集群的覆灭，看到了陈刚的殉国，看到了无数将士在绝望中依然坚守。
也看到了……防线正在一点点被蚕食。
“离火大阵”虽然修复了三个关键节点，但整体强度已经下降了四成，最多还能支撑一次大规模激活。
“地脉共鸣阵列”有超过一半的节点损毁或失联，能量输出不足巅峰期的三分之一。
而帝国舰队，虽然损失惨重，但依然保持着三千艘以上的规模，且后方还有援军源源不断赶来。
更可怕的是，王也感知到，在帝国舰队深处，有某种新的能量正在凝聚。
那是一种……让他都感到心悸的能量。
“他们在准备新的攻击。”王也睁开眼睛，眼中金芒流转，“而且这一次……不会再有失误。”
他缓缓起身，走到静室边缘。
舷窗外，火星轨道上，爆炸的光芒此起彼伏，如同永不停歇的烟花。
但每一朵“烟花”背后，都是生命的消逝，都是牺牲。
“道君，”李振国的全息投影出现，这位老将军此刻形容枯槁，眼中布满血丝，“最新战报：第六层防线多处被突破，帝国舰队已经推进至距离火星地表不足三千公里。‘离火大阵’最多还能支撑半小时。”
半小时。
“伤亡呢？”王也问。
李振国沉默片刻，报出了一个数字：“开战至今，我军阵亡……三十七万四千余人。重伤失去战斗力者，约十五万。战舰损失六百余艘，防御平台……”
“够了。”王也打断了他。
他不需要知道具体数字。
他只需要知道，每分每秒，都有人在死去。
“帝国方面，”李振国继续报告，“根据不完全统计，损失战舰超过两千艘，伤亡预估在八十万以上。但他们的兵力依然占据优势，而且……”
“而且他们不怕死。”王也接口。
“是的。”李振国苦笑，“帝国士兵似乎被植入了某种精神控制，即使在绝境中也极少投降。他们的战斗意志……不比我们弱。”
这是最可怕的敌人。
不怕死，不怕牺牲，只为了完成任务。
王也沉默良久。
然后，他问了一个问题：“如果我们现在撤退，能撤走多少人？”
李振国一愣，随即明白了王也的意思。
“地下避难所的设计容量是八百万，但现在的实际人口是一千二百万。如果强行撤离……最多能撤走三百万，而且只能撤到地球。”他顿了顿，“而且，帝国舰队一定会追击。最终能活着抵达地球的……可能不到一百万。”
一百万。
用三十七万人的牺牲，换来的，只是可能保全一百万人的希望。
而且这希望，还渺茫得可怜。
“所以，”王也轻声道，“我们不能撤。”
“可是不撤的话……”李振国没有说下去。
不撤的话，也许所有人都会死在这里。
“但撤了，地球也守不住。”王也看着舷窗外，“帝国不会给我们喘息的机会。一旦火星失守，下一个就是地球。而失去了火星的牵制，地球的防线……撑不过三天。”
他转过身，看向李振国：“李将军，你相信奇迹吗？”
李振国张了张嘴，最终摇头：“我老了，只相信数据和事实。”
“那如果我告诉你，”王也缓缓抬起右手，掌心的金色光芒再次亮起，“我现在，能创造一个奇迹呢？”
李振国瞪大眼睛。
他看到了王也眼中的决绝。
也看到了……那光芒中，蕴含的某种牺牲。
“道君，您……”
“我的九维道境虽然还未完全恢复，但我找到了另一种使用方法。”王也平静地说，“以道境为引，以‘道祖传承之种’为源，以我自身为祭……可以发动一次，超越‘希望’的攻击。”
“超越‘希望’？”李振国声音发颤。
“是的。”王也点头，“‘希望’是概念的具现，是文明的意志。而我接下来要做的，是……法则的改写。”
“改写什么法则？”
“改写‘死亡’的法则。”王也看向舷窗外那些还在奋战的将士，“我要让所有在这一战中牺牲的人……都‘活’过来。”
李振国彻底呆住了。
死而复生？
这已经不是奇迹了，这是……神迹！
“但代价呢？”他急切地问，“如此逆天的法则改写，代价一定——”
“代价是我。”王也打断他，“我的道基，我的修为，我的生命，甚至我的‘存在’本身，都将作为燃料，去点燃这次改写。”
他顿了顿，补充道：“而且，即使成功了，复活的也不是原本的他们。他们会失去一部分记忆，失去一部分情感，甚至可能……不再是完全的自己。但他们能活着，能继续战斗，能守护这个文明。”
李振国沉默了。
许久，他才缓缓开口：“值得吗？”
“值不值得，不是你我说了算。”王也的目光，仿佛穿透了虚空，看到了那些牺牲者的英魂，“是他们，用生命告诉我——这个文明，值得守护。而我，只是用我的方式，回应他们的付出。”
他转身，走向静室中央。
“传令全军，”王也的声音，通过道境共鸣，传向战场的每一个角落，“再坚持最后十五分钟。十五分钟后……我将为你们，逆转生死。”
声音落下，王也盘膝而坐，闭上了眼睛。
他掌心的金色光芒，开始疯狂旋转，形成了一个微型的漩涡。
漩涡中心，是“道祖传承之种”最后的光芒。
而在漩涡外围，是无数细密的金色丝线——每一条丝线，都连接着一个牺牲者的英魂。
他要做的，是将这些英魂从“死亡”的法则中强行拉回，注入新的生命。
这是逆天而行。
但王也，已经做好了付出一切的准备。
因为他终于明白——道祖之路的终点，不是超脱，不是永恒，而是……守护。
守护那些值得守护的人。
守护那些愿意为守护而牺牲的人。
守护这个在绝境中依然不屈的文明。
为此，他愿意燃烧自己。
十五分钟。
最后的倒计时，开始。