徐玄之，生卒年不详，祖籍东海郯县，家于洪州南昌，乃唐玄宗开元年间文官，其父徐知仁为开元前期尚书左丞（正四品上），总辖吏、户、礼三部，是尚书省核心副长官，权势显赫 。徐玄之凭借这等高门背景，加之自身才学，走出一条顺畅的中唐士族仕途，成为开元朝士林中的重要一员。
徐玄之自幼沐浴家学，受父亲徐知仁“精研典章、谨守礼法”的家风影响，少年时便“博通经史，文辞雅赡”，十七岁即登进士第，早早展露过人禀赋。武则天时期，他以门荫与科举双重资历入仕，初授监察御史，后迁殿中侍御史，负责监察百官、整肃朝纲。在御史台任职期间，他“持正不阿，弹劾有法”，虽为青年官员，却因敢言直谏、断事公正，在朝堂中崭露头角，也为后续晋升积累了政治声望。
凭借父亲在尚书省的影响力与自身政绩，徐玄之逐步进入尚书省核心部门历练，历任司勋、考功、吏部员外郎，后迁主客、吏部郎中 。尚书省诸司任职经历，让他精通官员考核、勋赏授予、礼仪接待等政务，熟悉典章制度与行政流程，成为当时少有的兼具监察与行政经验的复合型官员。他在吏部任职时，主持官员铨选，坚持“量才授官、公平取士”，既看重才干，也注重品行，深得同僚认可，被视为“有公辅之器”。
开元七年（719年），徐玄之自谏议大夫出为湖州刺史，开启地方主政生涯。湖州地处江南水乡，物产丰饶但水利纠纷频发。他到任后“轻徭薄赋，兴修水利”，疏浚境内河道，解决农田灌溉与漕运难题，同时整饬吏治，严惩贪腐，让湖州“民安其业，讼狱渐稀”，百姓为其立碑颂德。开元十五年（727年），他调任邠王府长史，负责辅佐邠王李守礼处理府中事务，以“忠谨勤勉、处事周详”赢得王府上下敬重，也进一步巩固了家族与宗室的联系 。
徐玄之不仅政绩可观，亦有文名。他工诗善文，《全唐诗》存其《采莲》一首，诗中“越艳荆姝惯采莲，兰桡画楫满长川”等句，以清丽笔触描绘江南采莲盛景，尽显盛唐文风气象 。其交游圈覆盖朝野，与张九龄、苏颋等开元名相均有往来，常与文人士大夫切磋诗文、探讨治道，是当时士大夫交流网络中的活跃人物。他的仕途，从中央监察官到尚书省郎官，再到地方刺史、王府长史，每一步都离不开父亲徐知仁的政治资源加持，是唐代士族凭借门第与才学双线晋升的典型案例。
徐玄之的一生，既依托家族权势获得快速晋升通道，又以自身才干与品行不负门望。他在中央与地方的任职经历，展现了开元年间士族官僚的政务能力与处世智慧；其文学成就与交游网络，也印证了他在当时文化圈的地位。作为徐知仁之子，他延续了家族的政治荣光，其生平也为后世研究唐代门荫制度与士族政治提供了生动样本。