“我那个可憎的继母对我父亲那个老家伙的影响太大了。”
“你对你的异母兄弟的遭遇感到怜悯？”米哈伊尔看着埃里克。
“只是感到有意思罢了。或许上帝真的对他另有安排。”埃里克摇了摇头。
“是的，上帝真的对他另有安排。正如你的堂兄弟前往君士坦丁堡向阿莱克修斯求援。你的异母兄弟博西蒙德离开伊庇鲁斯的前线战区，返回阿普利亚后，几乎立刻便前往了罗马，觐见了教皇。
身负十字架，跪在教皇座前，向教皇效忠，宣誓成为教皇的附庸，为天主而战，也许不多久之后他不是在东方掀起战火，就是在阿普利亚。”
“在老家伙还在的情况下，他几乎不可能撼动阿普利亚。”埃里克摇了摇头，“对了。我的妹妹呢？”
埃里克答应赫莉亚，要打听打听关于妹妹奥琳佩娅在君士坦丁堡的状况。
对于吉斯卡尔来说，她死在君士坦丁堡是最好的归宿，能够为他提供充足且完备的借口攻打这个希腊帝国。
埃里克如果不管她的话，也太可怜了一点。
“她的婚约将会继续，直到君士坦丁皇子成年，阿莱克修斯会在下个月的凯旋式上册封君士坦丁皇子为共治皇帝。”
“我记得他今年，才不到四岁？”
“是的，距离成年还有很长一段路要走。”米哈伊尔点了点头。
“恐怕阿莱克修斯不会让他成长得太过顺利。”埃里克说道。
“他的宽容只不过是伪装，是达成目的的手段，只是他现在还没有儿子，君士坦丁皇子也不过是个幼几，于他来说不具备威胁性。
套上一个共治皇帝的幌子，不费什么力，也不会失去什么，还能够昭示他不正是战争之主，亦是仁慈之主，他暂居皇位完全合理合法。
这样的状况不会持续很久，一旦他的儿子降生，他就会不遗馀力地将这些前朝残党扫除殆尽，即便是现在如日中天的杜卡斯。”米哈伊尔对此非常笃定。
“你让我觉得，你今天是特地定点蹲在那里摆弄篮子，等待着我上钩？”埃里克笑着说道。
当然，这只是一种荒谬的调侃。
除非米哈伊尔的探子遍布整个帝国，如果他能够做到这样，他也不至于被赶进修道院了。
“不必怀疑，我在你袒露身份之前，并不知晓你的身份，只当你是个有点学识的诺曼人。
我倒希望我有那个能力，这样我就可以阻止很多事情，我就可以教好我的学生，我就可以兑现当初的承诺。现在站在你面前的也不会是个修道院的小老头了。
有时候我会觉得我罪有应得，我会想这一切是不是我造成的。”
米哈伊尔叹息了一口气，随后觉得他的话有些多了，捋了捋自己的胡须，转过了话锋：”
我的头脑时常会提出了许多问题，而我没有答案。在我内心深处，我时常对知识充满了孤独感。我想知道智者们的思想是什么，想知道在远离此地的其他土地上，人们信仰什么。
我想打开我头脑中黑暗和空虚的道路，让新的阳光照亮，并用思想填满它。
去哪里填满思想呢？港口，城市，没有比这些地方更合适的了，年轻时的我喜欢旅行，我去过罗马，也到过法兰克，我甚至旅居过一段时间的安达卢西亚，异教徒将那里管理得不错，不逊于基督徒。
我一生去过很多城市，海边的城市通常比起陆地的要好上很多，我喜欢大海，大海将陆地和各个国家的人连接在一起，让所有人都有机会去往远比其出生地更加广阔的地方。
这也是君士坦丁堡伟大的原因，没有其他地方比起他拥有更多形形色色的人，无论是基督徒还是异教徒，同一个国家还是不同国家，商人还是旅者，自由人又或者是奴隶。
我会扮作他们其中的一员，今天是卖篮子的，明天可能是个羊毛商人，后天可能是个吟游诗人，甚至可能是个衣衫褴缕的外乡乞讨者我尽力地探寻着每一种可能。
我会成为倾听者或者询问者，听来客讲述来自世界各地的故事，无论是快乐的还是悲伤的，无论是幸运的还是不幸的，无论是真实的还是虚假的
我会与他们辩论，引导他们进行思考。
它们带给我远比其修道院中的古朴生活，更多的思考与灵感。
我相信，这让我在六十岁的年纪，脑袋仍然保持着活络与智慧。”
“也许我该称呼你为第欧根尼？”埃里克笑着再次调侃道。
“恩”米哈伊尔捏着自己的下巴，一副在思考的样子，随后伸出了手指，一本正经地说道，“也许你称呼我为“苏格拉底”我会更加高兴。”
“这可称不上祝福。”
埃里克想起了苏格拉底之死。
“现在又不是城邦时代，生命由多米诺斯（do，意为：主人）主宰。我才不怕什么暴民，不我就是君士坦丁堡的暴民之一。”米哈伊尔耸了耸肩，“说回正题，你愿意考虑与我合作吗？我可以为你在君士坦丁堡提供便利，反对阿莱克修斯的人不在少数。”
“你需要什么？”埃里克问道。
“一支军队，当然在必要的时候。言语无法杀人，杀人的只有军人的刀。”
“你打算让米海尔
”
“不，米海尔已经向帝国证明了他不适合作为皇帝，但是他的儿子君士坦丁还有机会。”
“他今年才四岁，而你已经六十岁了。”
这个希腊帝国在内忧外患下，几乎不会有人傻到去承认一个幼儿皇帝。
“是的，但是我要提供一种可能。阿莱克修斯不会永远容忍君士坦丁，阿莱克修斯的儿子迟早要降生，君士坦丁迟早要被去除。共治皇帝通常被视作皇帝的继任者，阿莱克修斯不可能抛弃自己的儿子。”
“五年之内，我是不太可能在军事上帮助你，我还有自己的事情要做，而且别指望我会在劣势下与帝国正面对抗。”
埃里克不可能将东征的事情抛在一边，投入到这个可行性几乎不大于百分之十的事情里。
不过埃里克也不打算回绝米哈伊尔，牵上米哈伊尔这条线，以后或许会用得到。
这个希腊帝国什么事情都有可能发生，君士坦丁皇子或许有机会被推上皇位。
“不会那么快。我们都需要等待，等到君士坦丁成年。
我希望上帝能够让我活得足够长，但如果上帝没有眷顾我，那么届时就请你想办法把君士坦丁带走。
去哪里都可以，无论是阿普利亚还是英格兰。让他远离这个帝国，这是个被诅咒的地方，或许自城邦崩塌后，这里就被诅咒了。
从那开始的历史，造反、暴动、背叛数不胜数，如今竟然还愈演愈烈，比起塔西佗所描绘的那个罪恶的时代更加糟糕。
（塔西佗，公元1世纪，罗马帝国元老，历史学家，其着作记录了帝国初期的历史，此人极为反对元首制，属于怀旧派，他大赞日耳曼人朴素美德与质朴生活，认为其拥有罗马人已然丢失的传统美德。）
时间没有将这些已有的错误纠正，反而让这些错误成为了不断被仿效的合法先例。
这里的人脆弱而又敏感，骄傲而又自卑，愚蠢又自以为智慧，视狡诈为美德，视贪婪为机智。他们的信仰表面虔诚，实则空洞虚伪，他们在繁文缛节和辩论中迷失，远离了上帝的真理。
塞尔柱人的侵袭只是一个开始，这个帝国的衰亡不过是上帝旨意的显现。上帝已经将他的宠爱从这些堕落的灵魂上移开，将他们交给异教徒的刀剑。
这个帝国腐朽的根基已无法支撑其曾经的辉煌，它的命运已如风中之烛，只待上帝最后的审判。”