与此同时，百里之外。
奉命带队侦查敌情的秦陌，勒住缰绳，神情凝重，立于一座村庄的废墟前。
他的身后，是十几名从玄甲军中精挑细选出的斥候。
此刻，这些见惯了生死的汉子，脸上也无一例外地挂着惊疑。
凛冽的寒风如刀子般刮过，卷起地上未烧尽的纸钱灰烬，在颓圯的断壁残垣间穿行，发出呜呜咽咽的声响。
分不清是风声，还是死者不甘的悲鸣。
整个村庄都被屠了。
但让秦陌神色凝重的，是被屠的村民，活不见人，死不见尸。
这不正常。
“头儿，你看这……”一名经验丰富的老兵，指着地上几道深陷泥土的抓痕。
在凝固的暗红色血泊旁，几道深深嵌入冻土的抓痕触目惊心。
那绝不是人类的脚印，五道爪印清淅分明，前端尖锐，力道之大，竟将坚硬的泥土都刨开了。
“这……这不是人的脚印，倒象是……爪子。”
秦陌翻身下马，蹲下身子，仔细查看。
地面上，除了凌乱的脚印和血迹，还有大片被重物拖拽过的痕迹，一直延伸向村外的密林深处。
那老兵象是想起了什么恐怖的传说。
脸色突然煞白，嘴唇开始哆嗦。
“草原上有个邪门的说法，说‘长生天’会带走战死勇士的尸体，让他们变成没有痛觉的‘活尸’，继续为大汗征战……这……这太邪门了。”
“老王，别自己吓自己！”旁边一个年轻些的斥候虽然也心中发毛，但还是强撑着。
“什么活尸，我看就是野兽！说不定是狼群闻着血腥味来的。”
秦陌眉头紧锁，没有斥责他怪力乱神。
他的目光锐利如鹰，扫过整个现场。财物分毫未动，显然不是为了劫掠。
拖拽的痕迹如此密集，说明被带走的东西数量极多。
他的直觉发出疯狂的警报，告诉他事情绝不简单。
“追！”
他只说了一个字，，翻身上马，一马当先，带着满心疑惧的手下，循着那诡异的拖拽痕迹一头扎进了昏暗的林中。
随着不断深入，天色迅速暗淡下来。林中光线本就晦暗，夜幕降临后，更是伸手不见五指。
斥候们不得不放慢速度，小心翼翼地牵着马前行。
“点火把。”秦陌下令。
就在一名斥候划亮火折子，点燃火把的瞬间，光芒撕裂黑暗，也照亮了潜伏在黑暗中的恐怖！
“吼！”
凄厉而不似人声的嘶吼骤然响起！
数道黑影从两侧的树丛中猛扑而出，动作僵硬，关节扭曲，却快得惊人。
火光照亮了它们的脸，都是村民的模样！
只是此刻，他们双目空洞，皮肤青黑，指甲变得又长又尖，口中发出不似人声的嘶吼。
“噗嗤！”
一名斥候躲闪不及，瞬间被一具“活尸”凶猛地扑倒在地。
他身手矫健，立刻挥刀格挡，却被活尸以蛮力死死压制。
那活尸张开大嘴，一口咬在他的肩膀上，伴随着甲叶碎裂的刺耳声响，一大块血肉连带着锁子甲的铁环被硬生生撕扯下来！
“啊——！”
斥候发出痛苦的惨嚎。
“砍他娘的！”
秦陌怒吼一声，腰间长刀瞬间出鞘，带起一道森然的寒光，猛地劈向那具活尸。
“铛！”
一声刺耳的金铁交鸣之声响起，秦陌只觉虎口一震。
他势大力沉的一刀，竟只是在那活尸的背部留下了一道浅浅的白印，连皮肉都未能完全破开。
这些东西力大无穷，不知疼痛，寻常刀剑根本伤不了分毫。
一场惨烈的搏杀就此展开。
“头儿！我的刀砍不进去！”
“小心！别被抓到！”
斥侯们瞬间陷入了苦战。他们锋利的兵刃，在这些怪物面前仿佛失去了作用。
刀砍上去，只是迸出火星；枪刺过去，直接被对方用胸膛硬生生顶住，然后挥舞着利爪反扑过来。
秦陌眼神一凝，体内真气轰然运转。
长刀灌注真气，刀锋亮起一层淡淡的微光，划过那活尸的脖颈！
“咔嚓！”
那颗青黑色的头颅冲天而起，腔子里喷出的不是鲜血，而是腥臭的黑色液体。
失去头颅的身体疯狂地抽搐了几下，才重重倒地。
“斩首！攻击它们的脖子！”
秦陌的暴喝声在林中回荡。
……
固原城，帅帐。
一封由秦陌亲笔，染着暗沉血迹的加急军报，被送到了李朔的案前。
看完军报，李朔久久未语。
帐内，原本还在低声商议军务的军师陆清风和悍将卫骁，都敏锐地察觉到了气氛的变化。
“活尸……草原邪术……”
李朔将那份报告轻轻放在桌上。
“亵读尸体，玩弄灵魂。这是在践踏，生而为人的底线！”
“朕，万万不可容忍！”
他站起身，目光扫过帐内众人。
“传令，点齐辰星引、霍沉、夏清禾，随朕走一趟。”
陆清风闻言，差点当场跪下：“陛下！万万不可！此等妖邪之物，诡异莫测，岂能再以万金之躯犯险？”
“这不是冲阵。”李朔的语气不容置疑。
“朕必须亲眼去看一看，到底是什么样的宵小之辈，敢如此挑战人伦之底线！”
次日，李朔一行轻骑简从，抵达了秦陌所说的那座村庄。
眼前的景象，比军报中的描述更为可怖。
空气中弥漫着浓郁的血腥和腐臭，但被秦陌小队斩杀的那几具活尸，全都消失了。
只在地上留下了大片干涸的黑色血迹，以及遍地触目惊心的抓痕。
霍沉看着空空如也的村子，啐了一口，只觉得一股邪火无处发泄。
夏清禾没有说话，她径直走到村子中央一处被烧毁的祭坛残骸前，蹲下身，捻起一点灰烬，又仔细辨认着石头上残留的诡异刻痕。
片刻后，她站起身，脸色凝重。
“陛下，这不是寻常的草原邪术。”
李朔看向她。
夏清禾深吸一口气，缓缓道：“这是天机阁典籍中记载过，这是草原‘血肉献祭’邪术。以生人的冲天怨气为引，以死后的精血魂魄为料，炼制悍不畏死的杀戮傀儡。”
李朔眼神一凛：“炼来何用？”
“这种邪术，炼制一具两具毫无意义。它真正的目的，是以百千活尸为阵，献祭给更恐怖的存在，或者……”
夏清禾的声音压得极低，仿佛怕惊动了什么。
“或者，催生一个怪物。”
她顿了顿，目光扫过死寂的村庄和远方连绵的群山，一字一句地说道：
“他们……在用这些百姓，养着什么东西。”