西北，大同总督府。
书房内，没有江南的精致，只有西北的硬朗。
一张巨大的完整虎皮铺在地上，虎头正对着门口，无声地咆哮着。
墙上没有名家字画，只挂着一柄入了鞘的古朴长刀，刀鞘上陈旧的皮革和磨损的铜饰。
宣大总督王崇古，这位年过六旬，进士出身却在沙场上磨砺了一辈子的儒将，正端坐于主位。
他的身躯依旧挺拔如松，只是两鬓的风霜泄露了岁月的痕迹。
他的手指，既能握住细微的狼毫笔，也能握紧沉重的马缰，
此刻，这双手正捏着一封信，一封由皇帝亲笔所书的信。
信的开头，直接了当，字迹锋锐，力透纸背
“王卿，朕于固原城下，阵斩戎策，后勤不继，军粮掺沙。朕已亲赴永安，斩通敌郡守张德海，以其家产充作军饷，分与百姓，想必卿已尽知。”
寥寥数语，杀伐之气扑面而来。
这位皇帝，比传闻中更加果决，更加狠辣。
但往下看，笔锋却陡然一转，凌厉的杀气化为了深沉的推心置腹。
“卿镇北境四十载，草原不敢南望，此为国之柱石。朕知卿为晋党魁首，然晋地商通天下，百姓富足，此为牧民之能臣。朕之新政，非为一党一派，亦非为朕一人之私。朕所求者……”
读到这里，王崇古的呼吸微微一滞。
他戎马一生，既要防备北方的豺狼，又要提防京城的猜忌，沉星河的打压。
他身为晋党名义上的领袖，这个身份既是他的助力，也是悬在他头顶的利剑。
他从未想过，有一天，会有一位帝王，如此坦诚地将这一切摆在台面上，肯定他的功绩。
这是真情流露，还是帝王心术？
他的目光，落在了信的末尾，那里是四句他从未见过，却在瞬间让他浑身血液都为之滚烫的句子。
“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！”
王崇古那双捏着信纸的手，指节因为用力而根根凸起，青筋毕露。
为万世开太平！
这薄薄的几页纸，此刻在他手中，重若泰山！
他不由得回想起不久前，那道石破天惊的圣旨。
擢升自己为内阁大学士，总领三州军政，尽托西北诸事。
那是何等的信任？自古君王信重臣子，莫过于此！
当时他只觉得是帝王权术，是为了分化晋党，是为了稳住自己。
可现在，看着这四句话，他忽然明白了。
那位年轻的帝王，或许真的有这样一颗为万世开太平的心！
那么，臣子该如何回报君王？
他端起手边的茶杯，想用滚烫的茶水压下胸中的激荡。
可手却抖得厉害，滚烫的茶水溅出些许，落在手背上，他却浑然不觉。
就在此时，书房门被猛地推开。
王崇古的独子王德，和他的外甥张四维，一前一后走了进来。
王德满脸怒容，进门便将一封密报“啪”地一声拍在桌上，震得茶杯一跳。
“父亲！那皇帝小子欺人太甚！张德海再怎么说也是咱们晋党的人，他说杀就杀，连个招呼都不跟您打！他眼里还有没有您这个北方大都督！”
王崇古眉头微不可察地一皱。
他瞥了一眼自己这个被怒火冲昏了头的蠢笨儿子，又看了一眼他身后那个面带“忧色”，眼神却在滴溜溜转的张四维。
自从张四维谎报军情，想将自己钉死在边关，却反被陛下一道圣旨捧上内阁大学士的高位后，这甥舅二人，便已是貌合神离。
听说圣旨宣读完的那天，张四维回府后，活活抽死了两个贴身伺候的婢女。
此刻前来，是想拿自己当枪使？
王德见父亲不语，只当他是默认，胆气更壮，声音也愈发张狂。
“父亲！您手握西北军政，他李朔算个什么东西，凭什么在您的地盘上指手画脚？依我看，他就是怕了您功高震主，这是在给您下马威呢！”
“如今晋王势大，他孤军深入，只要咱们断了他的粮，他就是死路一条！届时……”
“啪！”
一声清脆响亮的耳光，在大厅里回荡。
王崇古不知何时已经起身，一巴掌将王德抽得原地转了半圈，脸上瞬间浮起一个鲜红的掌印。
王德捂着脸，懵了。
张四维脸上的“忧色”也僵住了。
“逆子！”王崇古的声音不大，却冷得象数九寒冬的风，“慎言！”
他冰冷的目光扫过惊愕的儿子，最后落在了张四维的身上。
“张德海身为朝廷命官，竟然连陛下的粮草都敢克扣掺沙，此乃通敌叛国之举，与谋逆何异？如此胆大包天，他不死，谁死？”
王德还想辩解：“父亲，我……我只是为您不平……”
王崇古眼中杀机一闪，声音里是尸山血海中磨砺出的铁血之气。
“来人，把这个逆子给老夫拖下去，重打三十军棍！没有我的命令，不许出房门半步！”
张四维感觉到王崇古的杀气。
当了王崇古四十多年的外甥，张四维自忖了解王崇古。
他最爱惜家人。
所以自己才敢为了入阁，谎报军情，私通朝廷。
如此赤裸的背叛，结果舅舅也不过是责骂几句而已。
高高举起，轻轻落下！
那么如今王崇古的杀机，指得是谁 ，不难猜测！
西北就是晋党的西北。
舅舅虽然表面责备，恐怕心中也是愤懑不已吧！
张四维看到了机会。
他是一定要入阁的。
既然李朔的内阁容不了他，那么李霄的也可以！
他心中念头已定，脸上却挤出悲痛与徨恐交加的神情，对着王崇古深深一揖。
“舅父息怒，表弟也是一时糊涂，还请舅父保重身体。外甥……外甥先告退了。”
说完，他便小心翼翼地退出了书房。
很快，他暗中动用晋商遍布天下的情报网和金钱，连络那些因新政而利益受损的地方豪强，散播着一个极具蛊惑力的消息。
“皇帝的屠刀吓不倒我们。他孤军深入，断了他的粮草，他就是笼中之鸟，死路一条！”
……
固原城内。
李朔的军队收到了来自周边数个县城主动送来的大批粮草，堆积如山。
卫骁看着一车车运进城里的粮食，喜形于色。
“陛下神威，一战定乾坤！这些晋地官员，果然都是欺软怕硬之辈！”
唯有军师陆清风，看着眼前这片繁忙却混乱的景象，眉头越皱越紧。
粮草虽多，但来源杂乱，押运的民夫来自十几个不同的县，车马上连个统一的旗号都没有。
这哪里是后勤转运？
这分明是地方上被陛下的屠刀吓破了胆，争先恐后地献上“买命钱”！
这恰恰证明了，朝廷的后勤体系，在晋地已经彻底失控。
全靠陛下那柄悬在头顶的刀在威慑。
可刀，总有够不着的地方。