鱼人？
李朔的脑海中，几乎是瞬间就闪过了两个截然不同的形象。
一个是人首鱼身，腰肢纤细，歌声魅惑，坐在礁石上梳理着海藻般长发的绝美生物。
另一个，则是鱼首人身，满身鳞片，眼珠外凸，手持三叉戟，散发着深海腥臭的狰狞怪物。
不管是哪一种，李朔都感觉自己兴奋起来了，嘴角不自觉地微微上扬。
“陛下？”
苏云帆心头咯噔一下，试探着开口。
蔺归鸿更是心头一跳，从没见过皇帝露出这种表情，仿佛压抑了千年的凶兽，终于嗅到了血腥味
就连一向最懂揣摩上意的陈福，此刻心里也犯起了嘀咕，这位主子，心思是越来越难猜了。
区区鱼人，怎会让陛下如此失态？
李朔立刻意识到自己的失态，收敛了所有情绪。
他扫了一眼面前的三人，他们听到“鱼人”二字时，脸上只有凝重与忧虑，并无半分惊奇。
问题出在自己身上。
皇宫潜修二十年，一鸣惊人是真，与世隔绝太久也是真。
许多在这个世界属于常识的东西，自己反而因为前世的认知，画地为牢了。
不过，他是皇帝。
一个声威日隆、修为盖世的皇帝。
不懂，就问。
“这鱼人，是何来历？”李朔恢复了惯常的平静。
“看高阁老的神情，这鱼人，威胁竟能与草原十万铁骑相提并论”
高毅上前一步，声音沉重：“回陛下，鱼人族，乃是海中异族，与我人族世代为敌。其性凶残，平素栖于深海，却也隔绝了大陆之间的往来。”
“什么？！”
李朔瞳孔骤然一缩，“除了大乾神州，还有别的大陆？！”
这个消息，比草原叩关更让他震动！
高毅躬身道：“正是。偶尔有异域船只，侥幸躲过鱼人族的袭扰封锁，误入我东南沿海。”
”据其所言，海外已知的大陆，尚有三块。只是海洋之中，无人是鱼人族的对手，纵有通天修为，入海也难敌其族群围攻。”
”因此，历朝历代，皆行海禁，严防死守。”
原来如此……李朔点了点头。
“那鱼人究竟是何模样？可有办法捕获一二，探知其虚实？”
高毅摇了摇头，脸上露出一丝无奈。
“历朝历代，皆想探知鱼人来历。可惜，种族不同，言语不通。“
”且鱼人一旦被俘，离水不出三日，便会化为一滩脓血，骨肉消弭，诡异至极。因此，至今对其所知甚少。”
“天象宗师的搜魂之术，也不行？”李朔追问。
“不行。”高毅的回答斩钉截铁，“鱼人的神魂构造与人族迥异，强行搜魂，只能感知到一片混乱与暴虐，根本无法得到任何有效讯息。”
李朔目光幽深，缓缓问道：“世间除了鱼人，可还有别的异族？”
“自然是有的。”这次开口的是苏云帆
“譬如北方草原深处的树人和僵人，还有……南疆的虫人。古籍记载，上古甚至有兽人族，只是早已被先人灭绝”
虫人？
李朔心中一动。
武林大会上，那两个身体异化，不人不鬼的南疆武者，难道就是……
”武林大会上那两人，便是虫人？”
苏云帆和高毅齐齐点头：“不错。当时见陛下神功盖世，轻易镇压，臣等还以为陛下早已知晓。”
李朔不置可否。
他知道的可比他们多得多。
他知道那两人是如何从一个正常武者，在蛊虫的作用下，变成那种怪物的。
如果虫人是人为造就……
那其他的异族，是否也是如此？
嘶——
饶是李朔，也感到了一股寒意。
这个世界的水，比他想象的还要深，还要浑。
他想起了南疆圣姑之前，留下的最后一句警示：中州，荀家。
这半月来，他动用了锦衣卫全部的力量，几乎将大干的版图翻了一遍，却始终没有找到“中州”在何处，更别提那个神秘的“荀家”。
一念至此，李朔看向两位阁老。
“两位阁老，可曾听闻过‘中州’？”
苏云帆闻言一怔，随即答道：“中州？那是七千年前的古称了。陛下为何突然问起？随着沧海桑田，山河变迁，此地名早已不用。”
七千年前？
李朔恍然大悟，难怪锦衣卫查不到。
一个家族，能延续七千年之久？
这大干天下，到底藏了多少他不知道的秘密！
“那么，如今的中州，是何地？”
苏云帆思索片刻，给出了一个让李朔如遭雷击的答案。
“若以古图映射，应是……湖广一带！”
轰！
湖广！
李朔霍然起身，龙椅都被他带得发出一声闷响。
苏云帆与高毅皆被他这突如其来的动作惊到，不明所以。
又是湖广！
私开矿山、遍地沉氏门生……
现在，又多了一个可能传承了七千年的神秘家族！
李朔第一反应，就是让冯保将整个湖广翻个底朝天！
正好借着私矿和税监被杀的名义，大开杀戒！
可转念一想，湖广的水若真有这么深，一个冯保，区区一个初入天象的太监，真能把握得住？
别是肉包子打狗，有去无回。
无数念头在李朔脑中闪过，最终化为一道冰冷的决断。
“两位阁老，草原铁骑与鱼人侵袭，乃国之大患。但湖广私开铁矿之事，也非同小可!”
他重新坐下，目光扫过苏云帆和高毅。
“传朕旨意，密告冯保！”
“以草原大军南下之日为最后期限！在此之前，若能一举拿下沉家，最好不过！若不能，他便必须给朕死死稳住湖广局势，不得出任何纰漏！”
”朕给于冯保一个如朕亲临的金牌。可以先斩后奏，皇权特许。必要时，可调用地方军队”
李朔的声音陡然转厉，杀机毕现。
“可若是因此湖广动荡，影响了北境抗敌的大局，让他提头来见！”
这道命令，狠辣至极，几乎是将冯保架在火上烤。
“陛下圣明！”
苏云帆想都没想，立刻躬身拜服。
他不是傻子，冯保是司礼监掌印，是陛下的家奴，更是他们文官集团天生的对头。
如今陛下亲自给这老阉人上了道催命符，他脑子坏了才会反对。
高毅张了张嘴，最终也只能化作一声长叹，跟着拜倒。
雷霆雨露，皆是君恩。
李朔看着拜服的二人，心中却无半分轻松。
外有强敌叩关，内有千年世家盘踞，国库空虚，人心浮动。
”另外……”李朔的声音再次响起，打破了沉寂。
”着手准备吧。明年开春，开恩科，广纳天下贤才。”
”还有，内阁拟个章程出来，朕要推行绩效考核法，整顿吏治！”