苏孟州比谁都清楚自己儿子的性子。
“子川这孩子，从小就执拗，当年对赵姑娘的心思有多深，咱们都看在眼里。
这些年他看似放下了，可我瞧着，他心里的结怕是从来没解开过。你这么做，确实稳妥。”
得到父亲的认可，苏杳却没放松下来。
她的神色愈发严肃，拉着苏孟州在亭内的石凳上坐下，低声道：
“爹，女儿还有一件更要紧的事想请教您。”
苏孟州见她这般郑重，也收起了脸上的笑意，沉声问道：“怎么了？”
苏杳抿了抿唇，凑近他，用只有两人能听见的声音说道：“爹，您在朝堂多年，见多识广，可知这凝神丹是什么来历？”
“凝神丹？这名字听着就透着邪性！是陛下？”
苏孟州闻言，脸色骤变。
“素来清明，最厌这些旁门左道，怎么会突然动了炼制丹药的心思？”
苏杳握着父亲的手更紧了：“我也百思不得其解。前几日见陛下还精神尚可，怎么就想到用丹药调理？
那群道士在宫里盘桓半月，我总觉得心里发慌。”
“娘娘先沉住气，此事绝不可声张。道士炼丹之事若是传出去，难免会引起朝臣恐慌，说陛下沉迷方术。
您是陛下最信任的人，私下里可旁敲侧击劝劝，就说丹药恐伤龙体，不如请太医院精心调理。”
“爹爹，您就替我暗中查查吧？查清楚这丹药的底细，还有那群道士的来历，我实在放心不下陛下。”
苏孟州看着女儿担忧的模样，心中一软，重重一点头。
“你放心，为父会派安排心腹去查。只是眼下时机特殊，大梁使臣刚入京，陛下寿辰的筹备又到了紧要关头，桩桩件件都是关乎邦交和体面的大事，陛下定然忙得脚不沾地。”
他拍了拍苏杳的手背，温声安抚。
“你别急，也别再频频追问陛下，免得引起他的戒心。
这事先压一压，等寿辰过后，朝臣的注意力散了，为父再把查到的东西给你，到时候咱们再从长计议。”
苏杳轻轻点头：“父亲说的是，是女儿急糊涂了。那就先劳烦父亲，一切以稳妥为重。”
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日子过得很快，转眼就到了陆怀瑾生辰当日。
宫宴上，大梁使团作为贵客，被安排在首座。
两位公主更是座上宾。
她们好奇地打量着殿内的一切，时不时耳边低语几句。
太监唱喏：“陛下驾到，皇后娘娘驾到。”
满殿宾客纷纷起身行礼。
陆怀瑾携着苏杳的手缓步走入。
“众卿平身。”
待帝后落座，魏明月姐妹才敢抬眼，目光齐齐落在苏杳身上。
魏明溪凑近姐姐，用气音惊叹：“姐姐，这就是大晏皇后？果然名不虚传。
我在大梁就听人说，大晏皇帝登基多年，后宫竟只有她一位皇后，连个答应都没有，当时我还不信，今日见了她这般模样，才算懂了。”
魏明月微微颔首，目光在苏杳身上细细打量，低声回应：“能让帝王独宠多年，甘愿空置后宫，绝非仅凭家世。
你陛下看她的眼神，那股子纵容藏都藏不住，这位皇后，定有过人之处。”
陆怀瑾端起酒盏，朗声道：“今日乃朕生辰，恰逢大梁使团远道而来，双喜临门。
魏将军，两位公主，一路舟车劳顿，今日务必开怀畅饮！”
魏峥连忙起身，将杯中酒一饮而尽。
“谢陛下厚爱，大晏生辰宴这般盛景，臣与两位公主，真是不虚此行。”
宫宴正式开始，舞姬鱼贯而入。
乐声起，舞姬们翩跹起舞。
魏明溪看得目不转睛，拍手叫好，惹得魏明月轻轻瞪了她一眼，她才吐吐舌头，稍稍收敛。
一曲舞毕，苏杳端起茶盏，看向两位公主，温声道：“两位公主初来京城，若是觉得闷，往后可常入宫走走。”
魏明溪也跟着起身：“娘娘此话当真？我早就听闻大晏御花园景致冠绝天下，若能去逛逛，真是再好不过了！”
苏杳浅笑颔首，目光掠过殿中。
她瞧见礼部尚书萧遇正与魏池相谈甚欢，想来是在商议两国邦交。
殿中歌舞正酣，陆怀瑾的目光却越过席间宾客，落在了角落里的瑞王齐白身上。
少年不过十五岁，身着一身宝蓝色锦袍，端端正正地坐在案前。
虽身形尚未完全长开，却刻意挺直脊背，学着大人的模样持筷进食。
齐白很快察觉到帝王的注视，握着筷子的手微微一顿，随即起身端起案上的酒杯。
他深吸一口气，稳步走上前，规规矩矩地躬身道：“陛下，臣敬您一杯，祝陛下生辰安康，万寿无疆。”
“你这孩子，怎么也喝起酒来了？”
苏杳见状连忙出声阻止。
在她眼里，齐白还是那个需要人疼的小外甥，哪能让他沾酒。
齐白认真道：“娘娘，臣已经十五岁了，是大晏的瑞王，不是小孩子了。
何况今日是陛下生辰，举国同庆，臣只喝这一杯，表表心意。”
陆怀瑾看着他较真的模样，抬手接过酒杯，与他的杯子轻轻一碰。
“好，既然齐白有这份心，朕便陪你喝这一杯。”
酒液入喉，带着几分辛辣，齐白忍不住皱了皱眉。
陆怀瑾放下酒杯，拍了拍他的肩膀：“朕还记得你小时候，才到朕的腰际，每每都要抱着朕，讨要那些新奇的小玩意儿。
这才几年，你就长这么高了，也懂事了。在朕心里，你是朕的亲外甥，是要朕护着长大的孩子。
往后不必刻意拘谨，宫里也好，府里也罢，只管自在些。”
齐白鼻尖一酸，这些日子，谢兰辞的的那些话，让他面对陆怀瑾时总带着几分隔阂。
可此刻帝王的目光坦荡而温柔，话语里的关切不掺半分虚假，就像小时候陪他放风筝时一样。
他眼眶微微泛红，连忙低下头：“陛下……臣知道了。臣一直都记得，陛下待臣的好。”
“傻孩子，今日高兴，怎么还红了眼？快回席上吧，案上的蜜糕是你爱吃的，多吃些。”
齐白用力点头。