先塌的是最守规矩的那批人。
紫铜国南线商盟，账本作废第三天，货价暴涨三倍。
原本靠信用周转的小商人，第一个破产。
然后是雇工。
然后是码头。
然后是——治安。
没有暴乱。
只有一种更可怕的东西：
所有人都开始只顾自己。
没人肯赊账。
没人肯垫付。
没人肯担责。
“不是我不想帮你。”
“是我怕下一个死的是我。”
这句话，在不同的城、不同的酒馆、不同的账房——
被一字不差地重复。
第七天晚上。
苏灵儿收到了一封信。
不是国书，不是盟函，是一张——私人请帖。
请帖背景是大展宏图，上面的毛笔字写得龙飞凤舞，写的是：“诚邀龙侠客团光临寒舍喝酒！”
落款只有两个字：“求稳。”
冷凌霜看完，冷笑一声：“终于忍不住了。”
小杜子骂得很直：“早干嘛去了？”
洛瑶歌却皱眉：“这是陷阱。”
罗生却摇头。“不完全是。”他把信折好，“这是——他们内部已经有人撑不住了。”
薛公在悠哉喝茶。
这时才慢悠悠开口：“记住。第一个来找你的人，不是最聪明的，是——最怕死的。”
罗生作揖：“弟子明白，谨记老师教诲。”
那天夜里。
他们只去了三个人。
罗生、苏灵儿、冷凌霜。
没有旗，没有阵仗。甚至没有亮明身份。
旧商会里坐着七个人。
有商盟理事。
有旧贵族。
有曾经在宴会上对他们笑得最客气的那种人。
没人站起来。
也没人敢先说话。
空气里只有一句没说出口的话：“我们算错了。”
最终，一个中年人站了起来——他是商会副会长。
“罗……团长，我们希望你们能——”
罗生抬手，打断。
“不。”
对方一愣。
罗生语气平静：“你们不是来请我们解决问题的。你们是来问——还能不能回到之前。”
所有人沉默。
因为他说中了。
苏灵儿把账册放在桌上，啪的一声。
“之前，是你们的问题。现在——”她看向所有人，“是你们共同的问题，你们要的不是我们，是——一个敢背锅的人。”
有人低声说：“那你们要什么？”
苏灵儿笑了，不是温和的那种：“我们不背锅，我们——只做裁判。”
罗生这才开口：
“三个条件。”
“一，不再私下通缉、围堵、断供。”
“二，公开承认：账城事件，是系统性腐败。”
“三——”他顿了一下，“以后再出事，先问我们，再动手。”
这不是合作。
这是——重新划线。
旧商会里的人，脸色全变了。
有人低声骂：“你们这是——？！”
冷凌霜冷冷补了一句：“不给，就走。”
最终。
七个人里，有五个点头。
剩下两个——没反对。
因为他们发现一件更可怕的事：
如果龙侠客团现在走，他们今晚就得逃命。
猎龙联盟总部。
情报递上来。
叶公看完，久久不语。
身边的一枝独秀忍不住问：“他们在借势，要不要压下去？”
叶公摇头：“不必了，他们已经不是一支简单的队伍，而是——被世界推到前面的那种存在。”
他抬眼，第一次露出疲惫：“接下来，不是他们怕我们。是我们得想——怎么不被他们淘汰。”
当夜。
罗生回到营地。
薛公正在磨一把旧剑：“感觉如何？”
罗生想了想，只说一句：“比打架累多了。”
薛公笑了：“欢迎！你已经站到——真正危险的位置了。”
远处夜色翻涌。
而在看不见的地方。
紫铜魔王，正在准备他的第二桌宴席……
紫铜王城的第二桌酒，摆得很低调。
没有国宴规格。
没有乐师。
甚至没有灯火通明。
地点在——王城地下，旧铸器坊。
这里曾经是紫铜国最早熔炼国器的地方，后来被废弃，只留下满墙铜痕和一股挥之不去的焦味。
很适合谈脏事。
来的人不多。
紫铜魔王。
三名王城旧贵族代表。
两位商路暗线头目。
还有——叶公的影子。
不是叶公本人。
而是猎龙联盟最核心的执行者之一，代号：“持尺人”。
他不喝酒，不落座，只站在角落，像一把随时会量错、量死人的尺。
“龙侠客团，开始立规矩了。”
没人接话。
这句话，本身就已经够重。
紫铜魔王慢慢转着酒杯：“他们不是要权。他们要——以后所有人出事，第一时间找他们。”
一名旧贵族低声骂了一句：“这是要当爹？”
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紫铜魔王笑了笑：“是。但更麻烦的是——”他抬眼，“这爹，现在有人开始认了。”
持尺人终于开口。
声音不大，却让人背脊发凉。
“龙侠客团，不在猎杀名单上。”
此话一出，桌上明显一震。
有人忍不住：“什么意思？”
持尺人平静道：“意思是——现在杀他们，成本太高。”
紫铜魔王眯眼：“那以后呢？”
持尺人沉默了一息：“以后，看他们站哪边。”
紫铜魔王放下酒杯：“所以，我们得——逼他们站边。”
一名商路头目小心翼翼地问：“逼？怎么逼？”
紫铜魔王语气温和得像在讲家常：“他们现在有名，有声望。那就让他们——顾不过来。”
持尺人轻轻敲了敲桌面：“制造问题，让他们选：选救这边，还是救那边。只要他们有一次没救到——”
紫铜魔王笑意加深：“他们立的规矩，就会反过来——吃掉他们。”
持尺人准备离开时。
紫铜魔王忽然问：“叶公怎么说？”
持尺人停下脚步：“叶公说——可以让他们赢几次，但——”他转头，目光锋利，“不能让他们，赢到成为答案。”
营地里。
火烧得很旺。
气氛却不轻松。
苏灵儿正在快速整理各地送来的消息。
“南线三城同时求援。”
“北路商会要求我们担保通行。”
“还有——”
她抬头，看向罗生。
“有人开始打着我们的名义，压人。”
冷凌霜冷声：“第一个学坏的已经出现了。”
小杜子骂了一句：“靠，果然。”
洛瑶歌却轻声道：“他们开始被当成‘权威’了。”
这不是好事。
薛公坐在一旁，听完，只问了一句：“你们觉得现在最危险的，是谁？”
没人立刻回答。
罗生想了想，缓缓道：“不是我们，是那些相信我们一定会救的人。”
薛公点头。
“对，所以接下来。”他看向罗生，“你不能再每一件事都亲自出手。你得——选一场输。”
这句话，像一记闷雷。
“输？”罗生讶异地望向正在烤火晶柿子的薛公，“输哪一场？”
薛公没直接回答：“不是哪一场，是——输给谁。”
罗生抬头。
薛公的目光，第一次变得很沉：
“紫铜魔王，已经开始出招了。”
“而叶公——”他顿了顿，“在等你露出‘舍不得’的那一刻。”
夜深。
罗生独自站在营地外。
风很冷。
而第一封“来不及救”的求援信，已经在路上。
夜还是那样的夜。
风也没变。
可龙侠客团营地里的气，明显不一样了。
不是压抑，是——被人盯上之后的安静。
苏灵儿把最新的消息铺在地上。
三条线。
三个方向。
同时求援。
冷凌霜扫了一眼，直接说：“他们是想看我们怎么选，选一个，就等于承认另外两个不重要。”
小杜子骂了一句：“他娘的，这局真脏。”
罗生没立刻说话。
他蹲下来，把三份情报一张张翻开。
翻得很慢。
最后，他抬头，只说了一句：“都去。”
所有人一愣。
洛瑶歌最先反应过来：“你是说——”
罗生点头：“不是我去，是我们去，但不是所有人，都跟着我。”
冷凌霜眼神一凛：“你要拆团？”
“不。”罗生摇头，“我要把团变成答案。”
他站起身，声音不大，却异常清晰：“他们以为我们只能当一把刀，那我就让他们看到——我们是一张网。”
这一夜，没有誓言。
只有分工。
苏灵儿带着情报线，提前三天进城，拆假消息
洛瑶歌负责联络民间势力，让真正需要救的人先撤
小杜子去炸的是——粮仓，不是人
冷凌霜负责断追兵
罗生——
谁都没想到。
他留在了最危险的中线。
紫铜魔王收到回报时，脸色第一次变了。
“他们分开了？”
“是。”
“但……三处都在动。”
紫铜魔王沉默了很久。
然后低声道：“他们没选，他们——把选择权，抢走了。”
猎龙联盟的暗线回报更直接。
“龙侠客团没有救一城，他们——救了所有‘该走的人’。”
叶公站在窗前，许久未动。“他们没有碰权，没有接管。甚至没有留下名字。”
他忽然轻声道：“……这比赢更麻烦。”
三天后。
紫铜国南线。
一个孩子被环抱着，站在残城门口。
他问：“娘，那个穿黑衣服的人还会回来吗？”
女人摇头。“不会。”
孩子急了：“那他们是谁？”
女人想了想，说：“是那种——你一辈子可能只遇到一次的人。”
营地重新会合时。
所有人都带着伤。
却没人少。
薛公看着他们，慢慢点头：“好。你们没有中局。因为你们——从一开始就没想赢局。”
罗生擦着剑，抬头：“我们只是没想输掉人。”
薛公轻声道：“所以他们接下来——会急。”
夜色中。
紫铜魔王下令：“启动第二层方案。不碰龙侠客团，碰他们身边的人。”
而猎龙联盟那边。
叶公只留下一句：“既然他们不肯站边。那就——让他们站在尸体中间。”
风起。
真正的双重夹击，才刚刚开始。
风停得很怪。
像是有什么东西，被人故意按住了。
消息是苏灵儿送回来的。
她没有进营帐，只站在火光外：“他们动手了。”
罗生抬头：“谁？”
苏灵儿顿了一下，声音低了半分：“不是我们的人，是——北渡口那群收留过我们的船工，他们被刺客勒断了脖子，然后沉尸大海……”
营地里，一瞬间静了。
那是一群普通得不能再普通的人。
不问来路。
不问立场。
只是在最冷的夜里，给过龙侠客团一口热水。
冷凌霜立刻明白了：“他们在告诉我们——只要你们还走在路上，路旁的人，就都会死。”
小杜子狠狠一拳砸在木桩上：“他娘的！这算什么英雄对决？！”
没人接话。
因为他们都清楚——这招太有效了。
他坐在那里，手按在剑鞘上。
很久。
久到火堆噼啪响了三次。
洛瑶歌轻声问：“你在想什么？”
罗生终于开口：“我在想——如果我们现在冲过去，他们会不会立刻动第二个地方？”
没人能回答。
因为答案很可能是——会。
薛公这时走了出来。
他看着罗生，没有责备，也没有劝。
只说了一句：“他们在赌你会不会失控。你要是输了这一口气，接下来——他们会天天喂你吃人命。”
这句话，像钉子一样钉进空气里。
“我不会冲动。”他说，站起身，“但我也不会忍。”
所有人看着他。
罗生继续：“今晚，不救北渡口。”
空气骤然一紧。
小杜子张嘴想骂，却被冷凌霜按住。
罗生没有回避任何目光：“今晚——我们去做一件更脏的事。”
夜深。
龙侠客团分成三路。
没有旗号。
没有名字。
他们去的不是北渡口。
而是——下令的人。
不是紫铜魔王。
不是叶公。
而是那条躲在中间、专门替人传“该杀谁”的黑线。
那一夜。
罗生亲手废了七个人。
没有一个死。
但每一个，都再也拿不起刀。
他只对其中一人说了一句话：
“你回去告诉他们，再用平民当筹码——我们就不玩局了，我们直接玩命。”
那人跪在地上，浑身发抖。
因为他第一次发现——这群人不是讲道理的善人，他们是有底线的狠人。
第二天清晨。
北渡口没有再死人。
反而多了几条暗中护送的船。
没有旗。
没有人承认。
可每个船工都知道——昨晚，有人替他们把天压回去了。
猎龙联盟内部第一次出现争论。
“他们没救人。”
“但我们的人……不敢再动。”
叶公合上卷宗，轻声道：“这就是他们的答案。他们不接局，他们——拆局。”
紫铜魔王站在高台上，看着夜色。
“他们没有中招，反而让中间层断了。”
他缓缓眯起眼。
“罗生……你开始让我觉得——你不是一位行侠仗义的大侠，你是麻烦本身。”
风起。
真正的正面冲突，已经避无可避……
叶公出现，气焰迷离。
你很难理解：一直以儒雅示人的老头子，被逼急了到底是经历了什么……
“不需要理解，他以前过得太舒服了，但老百姓过得太苦了，因为他和紫铜魔王这群渣滓的快乐就是建立在老百姓的痛苦之上！我替老百姓心痛！我要让他也感受这份痛苦，让老百姓舒服起来！”
罗生的义愤填膺，心中所想，所作所为，正是龙侠客团众人那么钦佩他的底蕴所在，也是薛公最爱的懒觉都不睡了，愿意再度出山，悉心栽培他的缘由之一……