河岸边，四百多名流民聚集在此，人声嘈杂。
每个人都换上了干净的冬衣，虽然款式老旧，却足够暖和。加之连续几天麦糊管饱，让这些人的脸色明显好转不少。
弗里德里希望着乱哄哄的人群，眉头紧锁。他抬手示意，随从们立刻上前维持秩序。随着几声呼喊，人群渐渐安静下来。
他策马来到众人面前，朗声说道：“从现在开始，你们就是我的人了！我会承担你们这一路所有的开销！
“但是！”他声音陡然转厉，“如果有人胆敢闹事，我绝不轻饶他，都听明白了吗？”
人群中响起稀稀拉拉的应答声。
弗里德里希接着喊道：“还有什么问题，趁现在提出来。
人群又是一阵骚动。片刻后，有人站出来，“大人，我们现在要往哪里走？”
弗里德里希记得这人，正是那个当过几年庄头的中年男子。
“你是山姆？”
那人一愣，显然没想到伯爵还记得他的名字，连忙点头：“是的，大人。”
“现在要返回我的领地，格列宁根伯爵领。”弗里德里希说道：“在东南方向一百三十多里外，我们要在两周内到达。”
山姆尤豫着开口：“大人，两周是不是太赶了，这里有许多都是老人孩子，先前饿得太久，怕是走不了这么远的路。”
弗里德里希眉头紧皱，“不行，我必须按时返回领地，这一点没得商量。”
山姆叹了口气，默默退回人群中。人群骚动片刻，最终还是安静下来。
比起在帝都挨饿受冻，如今不过是走上百多里路罢了。两周时间，咬咬牙总能熬过去。
随后，流民们按照事先的安排，以十人一组、十组一队的方式编组，由山姆与另外三名队长负责管理。
为了确保行程，弗里德里希还特意购置了几驾牛车，运载各种杂物。
经过一番忙乱的整理，队伍终于初具规模。牛车在前开道，流民紧随其后，浩浩荡荡地向南走去。
弗里德里希带着一队骑兵在前方开路，路德维格负责殿后，四位骑士各带几人在队伍两侧来回巡视。
第一天只走了六里多些，在一处名为‘赖林根’的庄园停下。下一个较大的庄园还有几里路，天黑前无法赶到，只得在这驻扎。
和庄园领主打过招呼后，弗里德里希派人前去购买粮食，一行人在庄园外找了处背风的土坡搭建营地。
男人们被派去林子里砍拾枯枝，老人和女人则留下来收拾物资。
夜幕降临时，临时营地也搭建完毕。
随着篝火升起，麦糊的香气开始在营地里弥漫，驱散了寒冷与一天的疲劳。
弗里德里希婉拒了当地领主的邀请，坚持住在营地里。此时他正和骑兵们围坐在篝火旁用餐。
他接过林恩递来的木碗，舀起一勺麦糊送入口中，毫不在意食物的粗简。
“明天得加快速度。”身旁的路德维格说道，“开头不多走些，往后只会越来越慢，怕是没法准时返回赫伯特。”
弗里德里希摇头，“今天出发得晚，六里路不算少。明天一早就收拾启程，天黑前应该能走十里。”
他顿了顿，看向路德维格，“月底要是回不到也被他，我就带几个人先行返回。队伍就交给你了。”
路德维格默默点头，没有做声。
夜深了，流民们挤在帐篷里相互取暖。
弗里德里希起身巡视营地时，恰逢两位守夜骑兵巡视回来。
“锵——！”听到声响，见有黑影靠近，两人立刻拔剑出鞘，“什么人！”
“是我。”弗里德里希从阴影里走出，步入火把范围内。
“大人。”两人赶忙收剑行礼。
“有什么情况吗？”
“我们刚巡视过一遍，一切正常。”
弗里德里希点点头，“给我支火把，我再去转转，你们不必跟着。”
打发走两人后，弗里德里希举着火把继续巡视。
走了一圈后，他看见老山姆正带着几个壮年男子在营地边上巡逻。
“大人。”老山姆躬敬行礼。
“你们怎么在这？我不是安排了人守夜吗？”
“您和那些小伙子们白天够辛苦了。我和几位队长商量，每队轮流守夜，好让他们多休息会。”
弗里德里希点头赞许，“很好，看来你会是个称职的庄头”
之后两天，趁着士气还行，队伍赶了二十多里路。然而接下来的路程愈发艰难。
渡过恩茨河后，第五天夜里下起了小雪，有个老人没能撑过来，在睡梦中离世。
弗里德里希下令将他就地安葬，墓前立了个简易十字架，还亲自为他念了段祷词。
见队伍士气低迷，道路又泥泞难行，弗里德里希不得不下令原地休整一天。
等队伍士气恢复了些，之后两天勉强赶了不少路程。
第十一天上午，队伍终于抵达内卡河畔的蒂宾根。看着宽阔的河面，弗里德里希总算松了口气。
他找来路德维格吩咐道：“过了河，只剩四十多里路了。家里商队常走这条路线，途径的庄园大多关系不错，路上也安全。”
“我要先行返回，让庄园提前做好准备，这些人就交给你了。
路德维格重重点头道：“放心交给我吧。”
弗里德里希笑着拍了拍他的肩膀：“好好干。”
渡河后，众人在岸边草草吃过午饭。留下海伦娜跟随队伍，弗里德里希只带了四人，策马疾驰而去。
……
次日中午，几人便赶回了赫伯特。
庄园外，老远的就看见炊烟袅袅升起。
弗里德里希看着疲惫的四人，笑道：“再加把劲，马上就能回家吃饭了。”
几人也都打起精神，走完了最后两里路。
……
主宅内，吃过午饭，洗漱更衣后，弗里德里希回到卧室小憩。
约莫下午两点，他便醒了过来，浑身的疲惫已经一扫而空。
他一边穿衣服一边想着：“年轻就是好啊。”
片刻后，他精神斗擞地走出卧室，对候在门外的仆人吩咐道：
“请四位骑士、巴斯塔德还有欧内斯特即刻到议事厅来，我在那儿等他们，还有奥托，把他也叫上。”
说罢，他便向议事厅走去，心里开始盘算接下来的计划。