马蹄声如密鼓，踏碎了北地荒原上最后一线天光。
当乌伦部聚居地的毡房轮廓如同巨兽脊背般浮现在暮色中时，高铭胯下的骏马发出一声疲惫的长嘶，口鼻喷出的白气瞬间被凛风撕散。
他勒住缰绳，身后一队亲兵无声止步，人与马都融在将沉未沉的黑暗里，只剩下压抑的喘息和甲胄冰凉的摩擦声。
“在此等候。”高铭的声音因连日疾驰而沙哑破裂。
他解下佩刀扔给亲兵队长，只身走向最大那顶灯火通明的毡帐。
帐前守卫的乌伦勇士认出他的甲胄制式，右手抚胸，躬身让开道路。
帐内，牛油火把噼啪作响。乌
伦部首领巴图鲁正用匕首割食一块烤羊腿，见高铭掀帘而入，并无太多讶异，只是用那双被草原风霜磨砺得异常锐利的眼睛打量着他，缓缓放下匕首。
“高将军星夜驾临，我乌伦部蓬荜生辉。”巴图鲁的声音低沉浑厚，用的是汉语，却带着浓重的卷舌音，“不知将军驾到，有失远迎，恕罪恕罪。”
高铭没心思寒暄。
冰冷的空气夹杂着羊膻味和烟火气冲入肺腑，却压不下他心头翻涌的焦灼。
他开门见山，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“巴图鲁首领，本将军今日前来，只问一事，近日，可曾有人持我吉林将军府的令符到此？所为何事？”
帐内的空气似乎凝滞了一瞬。火光照在巴图鲁黝黑粗犷的脸上，明暗不定。
他拿起一块布巾，慢条斯理地擦了擦手，这才抬眼看向高铭。
“有。”他回答得干脆，却让高铭的心猛地一沉。
“刚过了年，令公子亲自持令符前来。”
果然是他！
高铭袖中的拳头骤然握紧，指甲深深掐入掌心。
“他来做什么？”高铭追问，声音绷得像一根拉到极致的弓弦。
“高公子说，需调集一批精锐人手，随同他为国报效，执行机密要务。”巴图鲁回忆着，语气平稳。
“事成之后，参与者个个加官进爵，光耀门楣，成为人人称颂的英雄。令符无误，乌伦部又在将军治下，高公子亲自前来，合情合理，我就答应了他。”
高铭闭了闭眼，仿佛能看见儿子那张曾经意气风发、此刻却可能被嫉恨扭曲的脸。
为国报效？
好一个冠冕堂皇的借口！
“你给了他多少人？”他再睁开眼时，眼底已是一片冰封的寒潭。
“八十人。”巴图鲁道，“都是我亲自挑选的部落里最好的儿郎。骑术、箭术、搏杀，都是一等一。高公子当时很满意。”
八十名乌伦部精锐。
高铭只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
这逆子，简直是要把天捅个窟窿。
用这些人去“为国报效”？
只怕是要用来行刺睿王世子，酿下诛九族的大祸。
所有的猜疑、侥幸，在这一刻被彻底坐实。
愤怒、恐惧、后怕，还有一丝难以言喻的悲凉，如同毒藤般绞缠住他的心脏。
高家百年基业，满门荣辱，竟系于这样一个疯狂之举上。
高铭深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，目光如鹰隼般锁住巴图鲁：“首领，此事关系重大，远超你所想。现在，我需要你为我做两件事。”
巴图鲁神色也凝重起来，他意识到事情绝不简单：“将军请讲。”
“第一，今日之后，无论何人来问，包括宁古塔方面，甚至京中来人，你都必须一口咬定：乌伦部唯一一枚令符，完好无损，就在你手中。从未外借，从未丢失，部落也从未因此调派过任何人手。听明白了吗？”
巴图鲁眉头紧锁：“将军，这是为何？那八十个儿郎……”
“为了保住你乌伦部，也为了保住那些可能尚未犯下大错的年轻人。”高铭打断他，语气斩钉截铁。
“若让人知道他们被私自调派参与……某些事，整个部落都可能被牵连。你只需记住，这是军事机密，按我说的做，一切后果，由我高铭承担。”
巴图鲁凝视高铭片刻，从他眼中看到了不容置疑的决绝，以及深藏其下的惊涛骇浪。
他缓缓点头，以草原勇士的誓言沉声道：“好。我巴图鲁以雪山之神起誓，今日之言，出您之口，入我之耳，绝不会有第三人从乌伦部得知真相。”
高铭稍稍松了口气，但最紧迫的问题仍未解决：“第二件事，也是最重要的，那八十人，如何才能找到他们？”
巴图鲁沉默了一下，起身走到帐内一个沉重的木箱前，打开锁，取出一个以皮革小心包裹的物件。他走回来，层层揭开皮革，露出里面的东西。
那是一枚骨哨。
由某种大型兽骨精心打磨而成，通体泛着温润的牙黄色，表面镌刻着繁复的古老纹路，尾端系着一枚尖锐的狼牙，以银线缠绕固定。
骨哨在火光下流转着幽微的光泽，仿佛有生命一般。
“这是归音哨。”巴图鲁将它托在掌心，神色庄重。
“我们乌伦部的儿郎，若结队远离部落，进入雪山、密林或陌生草原，为防失散，便会带上这个。队伍出发前，会由首领或指定的领队，吹响这枚母哨，其声纹与频率会记录在哨身血脉烙印之中。而队员们携带的子哨，与此共鸣。”
他将骨哨递给高铭：“世鹏少爷带走的那八十人，每人都有一枚子哨。只要他们还在一定范围内，且队伍未散，持有此母哨者，便可循着特殊的感应与隐约的哨音指引，找到他们的大致方向。距离越近，感应越强，母哨甚至会微微发热、指向声源。”
高铭接过骨哨。
它触手微凉，却沉甸甸的，仿佛承载着八十个家庭的期盼，以及可能沾染的血腥。
他紧紧握住，像是抓住了最后一根救命的稻草，又像是握住了一块灼热的炭。
“这感应，能有多远？需要多久？”他问，声音干涩。
“在他们活动范围的二十里地附近。”巴图鲁说道。
“但这哨声一旦吹响寻找，不仅我们能找到他们，他们……尤其是领队者，也可能有所察觉。将军，您确定要惊动他们吗？”
惊动？
高铭心中苦涩。
那逆子做出这等事时，可曾想过会惊动父亲，会惊动整个家族？