正在战事焦灼之际，战场北侧，神军侧翼忽然响起一阵闷雷般的声响。
那声音浑厚猛烈，带着陌生而野蛮的冲击力，瞬间压过了战场上的一切喧嚣。
紧接着，陈思伯看见一股马队从硝烟里冲了出来，速度惊人，直扑神军后阵。
那些人并非穿着宽大号衣的清妖。
他们上身是白色紧身短衣，下身是暗蓝色长裤，猩红宽腰带扎得紧绷，头上戴着阔边平顶的毡帽。
马刀雪亮，在昏黄的日光与硝烟中，划开一道道刺目寒光。
洋人！是洋枪队的马队！
这支约百余骑的洋人马队，借着硝烟掩护，绕过正面，直插神军后阵。
后阵多是辎重与预备队。
此时遭马队突袭，犹如热刀切入牛油，顿时大乱，防线顷刻间，被撕开一道缺口。
洋骑兵挥舞马刀，在混乱的红色人群中左劈右砍，所过之处士卒倒地，血肉横飞。
后续的清妖步兵见缺口撕开，发出震天吼叫，如洪水决堤，向着缺口疯狂涌来。
神军正前方的“烈王”大纛动了，似乎在调兵堵缺。
但神国兵力本就少于清妖，双方正杀得难解难分，骤然抽调正面人马，对战力和士气皆是重挫。
清妖调集更多火炮，集中轰击那面移动中的“烈王”大纛。
只见杏黄色大纛在硝烟中剧烈摇晃，竭力想稳住阵脚。
陈思伯甚至隐约看见，旗下有敦实的身影，在呼喝指挥。
然而一阵铺天盖地的炮火在大纛下炸开，浓密硝烟腾起，那面崭新的大纛猛地一歪——随后消失了。
仿佛主心骨被抽去，又像最后一道堤坝崩塌，神军整个阵线，从被突破的后阵开始，发生了雪崩般的溃退。
“破了！阵线破了！大纛倒了！”
土坡后，不知是谁带着哭腔尖声喊了出来。
绝望如瘟疫蔓延。
先是后阵士卒转身逃命，紧接着，恐慌如多米诺骨牌般，卷向两翼与前阵。
红色的潮水开始向后倒卷，起初还是且战且退，很快便成了毫无章法的溃逃。
惊恐的呐喊与哭嚎，取代了厮杀声。
无数丢了刀矛、扯掉头巾的身影，在浓重硝烟里狼奔豕突，向西面的常州城亡命涌去。
“小先生！跑！快跑啊！”
黄廷达反应极快，脸色惨白，一把死死拽住陈思伯的胳膊，声调都因恐惧而变了形。
陈思伯脑子里一片空白，耳中嗡嗡作响，只听见心脏在胸腔里疯狂跳动。
他被黄廷达拖着，踉踉跄跄地混入炸锅的辎重队人群。
车夫、辅兵们早已魂飞魄散，丢下车辆骡马，哭喊着、推搡着，像无头苍蝇沿来路向西狂奔。
受惊的骡子，拉着货车在人群中横冲直撞，更添混乱与伤亡。
身后，清妖震耳欲聋的喊杀声与马蹄声，如同索命的浪潮，越来越近，越来越清晰。
陈思伯不敢回头，只凭求生本能，拼命迈动双腿，在拥挤的人流里，奋力奔跑。
烟尘扑面，迷了眼，呛得他剧烈咳嗽，眼泪鼻涕一齐流下。
身上的号衣早被汗水浸透，紧贴皮肉，又沾满泥灰，黏腻不堪。
跑了约摸两三里地，身后那密集如闷雷般的马蹄声，已然近在咫尺。
地面被踏得明显震颤，甚至能感到那股裹挟死亡气息的劲风，正从背后袭来。
“骑兵！清妖马队追上来了！”
凄厉的嘶喊声，从人潮最尾端炸响，瞬间被无数惊恐的尖叫淹没。
陈思伯再也控制不住，在又一次踉跄中猛地扭回头，向后瞥去——
只见那百余骑白上衣、红腰带的洋人马队，已风驰电掣般撞入溃兵群尾部。
他们如同虎入羊群，雪亮马刀挥成一片令人眩晕的光幕，
每次斩落便带起一道飙射的血泉，残肢断臂飞起；
长长的骑矛借助马速，轻易捅穿奔跑者的后背，矛尖从前胸透出。
溃兵如同被猎杀的兔子，成片倒下。
惨嚎声、利刃入肉声、垂死的呻吟声瞬间压倒一切，混合成一股毁灭的声浪，不仅冲击耳膜，更碾轧着每一根战栗的神经。
而前方，大量清妖步兵从侧面杀出，刀砍枪刺，截杀着涌上来的神国士兵。
被围住了！
陈思伯四肢冰凉。
他猛地转回头，目光死死盯住南侧不远处那条河。
大运河在夏日阳光下，泛着浑浊的黄光，河面宽达十余丈，水流因前几日降雨而颇为湍急。
“跳河！”他嘶声对身旁面无人色的黄廷达吼道，声音哑得几乎不成调，
“只有跳河！往对岸游！”
说罢，他用尽最后气力，猛地挣脱黄廷达因恐惧而愈发紧握的手，不再管他，向着河岸发足狂奔。
岸边已有不少溃兵做出同样选择，如同下饺子般，扑通扑通，争先恐后跳进浑浊的河水。
陈思伯冲到岸边，看准一处水草稍少的位置，纵身一跃。
冰凉的河水瞬间包裹全身，激得他一个哆嗦。
浑浊的河水涌入口鼻，带着泥沙的腥味和污浊气息。
他本能闭气，手脚并用，想向河心、向南岸潜游。
但他立刻发现，自己犯了一个致命的错误：
此时的运河，已如煮沸的锅。河中挤满了先前跳下的溃兵。
无数人在水中绝望扑腾、挣扎、沉浮。
他刚入水，便被几双慌乱挥舞的手臂死死拽住，大腿也被不知谁的胳膊抱住。
更多的人体从岸上跳下，砸落在他周围，激起更大的水花与混乱。
莫说游泳，他连保持头部露出水面换气，都变得极其困难。
河水迅速涌向他的口鼻。
“放手！放手啊！”他试图呐喊，却只灌进一大口浑浊的河水，呛得眼前一阵发黑。
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