午后时分，江南梅雨季节的天色，阴沉得像是浸透了水的旧棉絮。
零星的雨点，从灰蒙蒙的云层里飘下来，斜斜地打在窗檐上。
常州城里，临时充作帅府的原知府衙门后堂，门窗都敞开着，却闷得没有一丝风。
曾天养独自坐在厢房的酸枝木太师椅中。椅子靠背上的红漆早已斑驳，露出底下暗淡的木色。
老将只穿一件旧袍子，领口微微敞开，脖颈上深深的皱纹与日晒的痕迹清晰可见。
他面前的木案上，摊开着一份报纸。
曾天养眉头紧锁，目光沉沉地落在纸面上。
那双惯于洞察战场形势的眼睛，此刻却有些空茫，仿佛透过了报纸，看向了某个遥远而模糊的地方。
陈思伯被亲兵唤来，轻步走进堂内，跪下磕头：
“拜见烈王。”
自从神王亲自主政，大肆封王以来，曾天养受封为“烈王”，地位仅次于豫王胡以晃，麾下的人便都改了口。
曾天养抬了抬手，示意他起身近前，手指在报纸上点了点：
“念。”
陈思伯上前两步，目光落到报头上——《荣华日报》，夏府印发。
他心里一跳，隐约浮起一阵不安。
定了定神，才双手拿起报纸。
头条是一篇长文，标题特意加粗：《告昔日同袍暨神国军民书》。
落款处，是三个他曾无比熟悉、如今却已成禁忌的字：石达凯。
陈思伯清了清有些发干的嗓子，开始读起来。
声音在空旷的厢房里响起，起初有些滞涩，渐渐顺了下去。
可每一个字，都像小锤子似的，一下下敲在他心口：
“……达凯自追随天父、天兄举义以来，已有数载，转战万里，未尝敢惜身怀私。紫荆山中之誓，津田团营之志，日夜不敢或忘。”
“所求者，无非铲除妖孽，解民倒悬，创平等之世，开太平之……”
文章写得沉痛而直白，并未多述具体情由，只是把从前的同心协力，与如今的分崩离析，赤裸裸地摆在了一起。
它先追忆神国早年光景：
“忆昔东殿总览朝纲，北王转战南北，本王苦心维持，军民勠力同心，上下一体。”
随即笔锋一转，对着现状痛加指责：
“然自屠戮功臣、兄弟阋墙始，人心离散，纲纪荡然。”
“今观庙堂之上，以安王、福王为首的衮衮诸公，只知争权夺利，盘剥军民，以天下为私产，视士卒如牛马。”
“所谓‘天父天兄’，已成欺世盗名之具；‘小天堂’梦，早化镜花水月之空！”
陈思伯念到这里，声音微微发颤，忍不住抬眼，偷看主帅的神色。
曾天养却闭目垂首，并未看他，面色暗淡，像是突然生了一场大病。
文章接着写翼王如何被猜忌、被架空、甚至遭人设伏谋害，不得已才连夜逃出上京。
里行间没有太多激烈的愤恨，反而透出一股痛彻心扉的悲凉：
“达凯非不能战，麾下非无忠勇。”
“然同室操戈，徒令亲者痛仇者快；血染江宁，何颜见地下万千兄弟？”
“今避走而投夏府，非背旧盟，实乃不忍见追随多年之将士，再因洪氏一姓之私，殁于内讧，死无其所！”
接着笔调一转，介绍夏府：
“夏军萧总裁，乃西王胞弟，并承袭西王之爵，与我等本出一源。”
“其治下军民平等，政令清明，重实务而黜虚文，兴百业以纾民困。”
“此方为践行我辈，当年紫荆山中‘有田同耕，有饭同食’之初衷也！……”
最后是呼吁：
“望我旧日同袍，江南军民，明辨是非，审察时势。勿再为欺世谎言所蔽，勿再为独夫私欲效死。”
“前途茫茫，何去何从，愿诸君深思之！”
最后一个字念完，陈思伯只觉得喉咙干涩，全身紧绷。
轻轻放下报纸，大气也不敢出，垂首站立。
厢房里一片死寂。
只有窗外的雨声，淅淅沥沥，绵绵不绝。
过了很久——久到陈思伯能清楚听见自己心跳的声音——曾天养才缓缓吐出一口浊气。
那气息又长又沉，仿佛一下子抽空了他全身的力气，整个人都颓了下来。
“他们……”老将开口，声音沙哑低沉，
“不把这个神国折腾散架，是不会罢休的。”
他顿了顿，目光投向对面墙上。
那里挂着一幅边角磨损、墨迹模糊的江南舆图，上面标着常州、无锡、姑苏、杭州……
这些他曾浴血奋战过的城池，此刻看去，却像一个个刺眼的讽刺。
他的声音很轻，像是自言自语，又像是对着冥冥中无数看不见的魂灵说话：
“从杨琇青，到韦昌徽，再到石达凯……首义五王，死的死，逃的逃。燕王，佐天侯……也都没了。”
“下一个，该轮到谁？”
“是我曾天养，还是你胡以晃？”
“还是所有从紫荆山里跟着走出来、还没死绝的老兄弟？”
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他摇了摇头，嘴角动了动，似笑似哭：
“我们提着脑袋，走了万千里路，死了那么多人，打下这半壁江山……”
“到头来，就是为了让他翻着花样，把我们一个个点名，送上死路？”
他沉默了片刻，目光落回那份报纸上。
然后伸出手，把报纸拿了起来。
“既然如此，”
他语气依旧平静，
“我成全他便是了。”
陈思伯听得心头剧震，恨不得捂住耳朵，却一动也不敢动，依旧垂首站立，一言不发。
房间里又静了下来。
雨点渐渐密了，打在窗棂上，滴滴答答，像是敲在人的心头。
不知过了多久，曾天养像是从那股颓然里挣脱了出来。
“带火了么？”他看着陈思伯，平静地问道。
陈思伯连忙从怀里掏出一盒新式火柴，递上去。
曾天养接在手里，看了一眼——正是夏府渝州城产的“光明”牌。
这种火柴方便，产量又大，如今不论旧朝还是神国，都用得很普遍。
他哂笑一声，没再说话。
“嗤——”
火柴划燃，橘红的火苗，凑到报纸边角。
火舌立刻窜起来，迅速蔓延，纸张卷曲、发黑，那些触目惊心的字句，在火焰中化作灰烟。
跳动的火光，映着曾天养黑红而沉静的脸。
那张脸上没有愤怒，也没有激动，只有一片深不见底的疲惫，像干涸的古井。
报纸烧成了带着火星的黑蝶，簌簌落下，在案上积起一小堆灰烬。
曾天养伸出手指，慢慢把灰烬碾碎、抹开，直到不留一点痕迹。
然后他挥了挥手，动作显得有些无力。
“下去吧。”他说道，眼睛望着门外阴沉的天，
“今天这里的所见所闻，烂在肚子里。对任何人，都不准提起半个字。记住了？”
陈思伯深深躬身：
“属下明白。”
他倒退着走出后堂，转身时，最后瞥了一眼案上那堆已不成形的纸灰。
只见一阵风从窗外吹进来，卷得灰烬飘散，纷纷扬扬，像是下了一场小小的黑雪。
那篇文章，那些话语，仿佛从未存在过。
但陈思伯知道，有些东西一旦看见、听见，就再也无法当作没发生。
他走到院中，眯眼看了看灰蒙蒙的天空。
明明已是初夏，一股寒意却顺着脊椎慢慢爬上来，让他不由自主地打了个冷颤。
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