洛阳城民几乎一夜没睡，都躲在家里，院门紧闭，窗户封死。
不时有炮弹呼啸声，越过城墙，洞穿屋舍，呼啦啦房倒屋塌，随之而来凄惨哭泣。
洛阳城南富北贫，城北多是小门小户，破落军户、百姓之家。
一家人抱团在一起，只觉得冷，外面炮火隆隆，喝杀声震天。
苏时霖，洛阳一私塾先生，家住城北同王街的仓米巷，说不上贫，但也说不上富。
靠祖上留下的小院，加盖了厢房，朝街开门，便是附近城民常说的仓米巷三知书屋。
此刻妻女依偎在他身边，三口蜷缩在堂屋床上，陈年的屋梁灰尘，在炮火中扑簌簌往下掉，床单上到处都是灰尘和芦苇杆子。
“他爹，听着像反贼打进来了！”苏时霖婆娘浑身隐隐颤栗，眼含惊泪，紧拽着他的胳膊。
家的院墙不高，院门不厚，又不像城南大户人家有家丁护院、族男青壮，苏时霖强行给自己壮胆，低喝道：“打进来好！打进来好！把这些欺负咱春桃的兵匪统统打死！”
苏时霖女儿，名叫春桃，平日里挺爽朗爱笑的姑娘，此时却吓破了胆，紧紧拽着爹的胳膊，瞳孔呆滞无神，散发遮着脸。
前几天，官兵缺粮大饥，四处以剿贼守城名义，在各户家里逼粮。
苏时霖不允，谁知道还会被围多少天，家里无粮，三口不得活活饿死？
守城官兵便以役抵粮的名义，要强行拉走苏春桃，到河南卫浣洗浆扫，苏时霖大恐，这些官兵平时虽有些跋扈，但绝不敢光天化日之下强抢民女，他一个书生，哪里挣得过，急忙去找尚有些交情的吕老，吕维褀听了恼怒，前往周旋并代为缴纳了二两银，春桃方被带回家。
这两日一句话都没有说。
三人裹着被子，靠着墙，依偎在床边，六只眼睛呆望正堂的孔子牌位，求圣人保命的香犹在燃烧，熬过一刻又一刻。
忽听墙外来了大队人马，有一人喝道：“萧大曲！你虽为部下，但我仍愿与你结义兄弟，在一起征战南北多时，为何诬陷我等！”
紧接着一阵杀声与火铳噼噼啪啪声响起，靠着街边的青砖墙中弹猛烈震动，三人吓得一激灵，妻女实在忍不住恐惧，放声大哭起来。
就这么担惊受怕两个时辰，外面动静渐渐少了，安静了下来。
天色渐亮，晨日未升。
“我出去看看。”苏时霖下床。
“他爹！可别出去！”妻子惊恐阻拦。
“藏的面就剩咱仨吃两顿，就在家等死？我倒要看看，这农会民报上说的，自吹自擂为了天下万民的反贼，会不会看着我们饿死。”
苏时霖拉开门闩，手持闩棍，打开一条门缝。
他只探出脑袋，左右望向仓米巷。
他被眼前的景象震惊到，眨了眨一夜未睡的眼睛，再次瞧看，不禁缓缓张大嘴巴，乏困的双眼犹有不信，紧绷的后脖缓缓松下，不自觉迈出大门，往小巷南北向继续看。
只见仓米巷南北向，北到同王街，南到大关庙门街，两边靠着墙壁，并排都躺着贼兵。
贼兵貌似自带着棉被，垫一半盖一半，戴的帽子翻下来，能遮着耳朵脖子，正蜷缩在狭窄的被子，困乏至极，打着呼噜。
一个接一个，一个接一个，放眼望去，条条棉被裹着贼兵，在小巷里一字排开，如同一把木梳。
苏时霖被此刻景象大为震撼到，天气寒冷，这些兵竟然露宿街头，也不惊扰百姓，进院寻空房睡觉。
在自家院门口睡着的，脚下咫尺处，是一名瞧着年纪不过十五六岁的小娃，虎头虎脑，此刻被开门声猛然惊醒，怀抱着火铳，惺忪着眼抬头上瞧。
苏时霖内心一颤，娘的，这是戳掉了马蜂窝。
慌忙谄笑道：“军爷，叨扰了，叨扰了。”边说边关门。
这小娃就是炮兵营的周昌贺，周昌贺见此人穿着是读书人，被吓到了，忙站起敬礼：“先生，打扰了，俺们借你院角睡会，绝不进院。”
苏时霖都快把门关上了，此刻听了手下停住，见周边有四五个贼兵都已醒来，向他敬礼，并不打算硬闯。
“你们是农会的兵？”
“是，我们已占领洛阳，官兵都已伏诛投降，先生你们放心进出吧。”一旁的社兵也道。
苏时霖惊愕，这些乡下的土娃子，举止谈吐倒挺有教养，许多看着面容还是个孩子，他此刻善心泛滥起来，迟疑道：“你们睡这里太受罪了，要不进来到我家书屋睡，空着的。”
“多谢先生好意，俺们有纪律，不得进入民宅。”周昌贺拒绝。
苏时霖闻听眉头一皱，聚神打量，这些都是二十左右的青年人，人人髡发，戴着长沿遮耳棉帽，衣着右衽短棉袄，扎着皮带，吊着水壶及一个小皮盒子，地上放着背包棉被，虽浑身都是土，但穿衣用物做工都是好东西。
他胸腔起伏，鼻子一酸，没控制住自己感动和震惊的情绪，眼眶有些湿润，暗自点了点头，语气缓和起来：“你们喝水不？我给你们烧些热水暖暖身子？”
“先生，俺们有纪律，不拿百姓一针一线。一会我们也开饭了。”周昌贺再次拒绝。
苏时霖闻听身形一震，看着竖在墙角的红旗，他喃喃道：“不拿百姓一针一线，不拿百姓一针一线，真的，是真的。”
城北三义街，三义庙西，这一带皆是贫民窟。
有一户院，土坯墙被石弹洞穿，屋里一对贫苦夫妇，抱着婴儿，婴儿双腿被针扎的红肿。
“他爹，隔壁的老柱不知道饿死了没？”
“死了，还有前院的强生，被炮弹打中，半个身子都没，婆娘和他娃哭了半夜，这会也没动静，我去看看。”
马铁栓叹了口气，也幸亏自己在龙门镇为保民货运行做工，码头搬货，手里藏了一些粮米埋在地窖里，虽然被官兵逼着抢去一些，但自己哪能都埋在一处？
城南三府街。
“爹！爹！你来看！”伊洛报社主编、府学生员张继元回到后宅嚷道，也不顾爹发怒，扯着他的衣袖，迈过二门，绕过照壁，出了大宅门。
张继元爹此刻正暴怒，逆子竟敢如此无礼，但又有些疑惑，为何他竟不顾礼，也要向自己证实什么。
他迈出宅门，被眼前景象震惊得竟紧抓张继元的手。
三府街头，放眼望去，反贼士卒并排躺了一地，还有些哨兵背着火铳来回放哨，没人说话，对面有社兵看到自己，只默默敬礼，一切都静悄悄。
三府街西，只睡了一个时辰吕维褀，和儿子吕兆琳站在宅邸门口，负手左右张望。
“爹！你瞧！他们接管了城防！”吕兆琳指着远处南城墙，上面已有火炮，社兵举着千里镜张望驻守。
此刻有两个妇女骑马来到三府街上，挎着腰刀火铳，四处查看巡逻，瞧见吕维褀父子，以拳行礼，徐徐远去。
吕维褀抚须远望，叹道：“好个人民之师！”
城东县前街，有一肉铺，名曰胡大肉铺。
胡大肉铺是这条街第一家开张的，胡大卸下门板，挂上木牌。
他从后院深井里捞出一条肉，这也是藏的最后一条了，其他肉面都被不远处的衙役搬个精光。
南市街百花酒楼，掌柜卸下门板，来了一位老熟人。
正是曾在这里坐店的妓女，如今的保民报社记实白丹。
“哎哟，白姑娘大驾光临，这是咱农会有什么吩咐？”牛掌柜讨笑道。
白丹见牛掌柜和身后小二态度截然不同，心里暗爽，这是农会给自己带来的体面。
她笑道：“周会长说了，咱们洛阳各坊、酒楼今日要开门营业，恢复民生。”
牛掌柜心里骂道，营业个屁啊，封城期间，酒菜早已被官府征用，幸亏自己埋了一些，勉强没饿死。
他为难道：“店里空得跑老鼠，没啥卖啊。”
白丹道：“城外码头，一会就有粮米菜油运来，你们这会赶紧过去采买。”
河南府衙，保民营将领、女子突击队、政务干事、道法学员、保民报社、洛阳士绅代表吕维褀、商贾代表曹记商行曹乾、肉铺掌柜胡大、士子代表张继元、傅元哲、贾章华等人应周怀民邀请，齐聚一堂议事。