三天后的清晨，阳光透过窗帘的缝隙，柔和地洒在鲁迪乌斯家的客厅地板上，映出点点光斑。客厅里的气氛却凝重得像凝固了一般，洛琪希、希露菲抱着襁褓中的露西站在一侧，爱夏和诺伦并肩站在母亲简妮丝身边，莉莉雅则站在门口，双手交握在身前，眼神里满是担忧。
鲁迪乌斯穿着一身特制的灰色法炮，左臂的义肢泛着淡淡的金属光泽。他看着眼前的家人，嘴唇抿成一条直线，语气严肃得没有一丝波澜：“如果我没能活着回来，家里就拜托希露菲和洛琪希了。”
话音落下，希露菲再也忍不住，抱着露西扑进鲁迪乌斯的怀里，肩膀剧烈地颤抖着，泪水浸湿了他的衣襟。“鲁迪……你一定要回来，我和露西都等着你。”她的声音哽咽，话不成句。
露西似乎感受到了母亲的悲伤，伸出胖乎乎的小手，抓着鲁迪乌斯的衣角，发出咿咿呀呀的声音。洛琪希默默地走上前，伸出手轻轻环住鲁迪乌斯的后背，她的眼眶泛红，却没有掉泪，只是用带着颤抖的声音说道：“我们等你回来。”
鲁迪乌斯伸出双臂，将两位妻子和女儿紧紧抱在怀里。他的下巴抵在希露菲的发顶，感受着怀里的温暖，鼻尖发酸。他闭上眼睛，深吸一口气，将翻涌的情绪压在心底。温存的时光总是短暂，他知道自己不能再耽搁。
他松开怀抱，轻轻抚摸着露西的小脸，又拍了拍希露菲和洛琪希的肩膀，转身走到母亲简妮丝面前。简妮丝坐在沙发上，眼神空洞地望着前方，手指无意识地摩挲着衣角，对于鲁迪乌斯的到来，没有任何反应。
鲁迪乌斯看着母亲呆滞的模样，心里一阵刺痛。他俯下身，轻声说道：“那么，母亲，我出发了。”
简妮丝依旧没有回应，只是眼珠微微动了动，似乎听到了他的声音，却又不知道该如何回应。鲁迪乌斯叹了口气，转过头看向站在一旁的莉莉雅，眼神里带着恳求：“莉莉雅小姐，如果我这一趟没有回来的话，母亲就交给你照顾了。”
莉莉雅用力点了点头，眼眶通红，却强忍着没有落泪：“鲁迪乌斯大人放心，我会照顾好夫人的。”
鲁迪乌斯点了点头，不再多说。他深吸一口气，转身朝着院子走去。院子里，一具身高接近二点五米的魔导铠静静伫立着，银灰色的金属外壳在阳光下反射着冰冷的光芒，背后的驾驶舱已经打开，露出里面复杂的操纵台。
鲁迪乌斯走到魔导铠面前，最后回头看了一眼客厅的方向。希露菲和洛琪希正站在门口，望着他的背影，露西的哭声隐约传来。他的眼神变得坚定，不再犹豫，抬腿跨入驾驶舱。
舱门缓缓闭合，发出沉闷的金属声响。紧接着，魔导铠发出一阵低沉的轰鸣声，机械关节转动，迈开沉重的步伐，朝着院子外走去。地面微微震动，扬起一阵尘土，魔导铠的身影很快消失在街道的尽头。
客厅里，希露菲再也忍不住，蹲在地上失声痛哭。洛琪希抱着她，眼眶里的泪水终于滑落，滴在地板上，晕开一小片水渍。
与此同时，拉诺亚魔法大学的门口，一匹棕色的骏马疾驰而来，马蹄踏在石板路上，发出清脆的声响。马背上的妮诺风尘仆仆，金色的长发凌乱地贴在脸颊，衣袍上沾着尘土和草屑，脸上满是疲惫，眼神却依旧锐利。
她勒住马缰，翻身下马，快步走到门口的卫兵面前，语气急促地问道：“你好，请问鲁迪乌斯·格雷拉特住在哪里？”
卫兵是个年轻的小伙子，他上下打量了妮诺一番，脸上露出疑惑的神色：“请问小姐是鲁迪乌斯阁下的什么人？”
妮诺的心急得像是要跳出来，她紧紧攥着拳头，语气带着一丝急躁：“我是鲁迪乌斯的姐姐，妮诺·格雷拉特。请你告诉我，他的住址在哪里？”
卫兵见她神色焦急，不像是说谎，便点了点头，从旁边的桌子上拿起一张登记表，拿起笔在上面快速记录着妮诺的名字和身份。“鲁迪乌斯阁下的具体住址，我并不是很清楚。”他一边写一边说道，“不过您可以去询问校长，或者其他和鲁迪乌斯阁下相熟的学员，他们应该知道。”
妮诺的眉头紧紧皱起，心里暗骂一声麻烦。她知道校长的办公室在魔法大学的最深处，等找到校长，不知道要浪费多少时间。她对着卫兵道了声谢，转身就要走进学院。
就在这时，一个穿着白色制服的男人从学院里走了出来。他有着一头乌黑的头发，手里拿着一叠厚厚的实验报告，看起来文质彬彬。他听到妮诺的话，脚步顿了顿，朝着她走了过来。
“你找鲁迪乌斯有什么事？”男人停下脚步，看着妮诺问道，“我是他的朋友，克里夫·格利摩尔。”
妮诺回头看向克里夫，眼神里带着一丝急切。她上下打量了克里夫一番，确认他没有恶意后，连忙说道：“既然你是鲁迪的朋友，那你可以告诉我他的住处吗？我是他的姐姐，妮诺。”
克里夫仔细打量着妮诺。他记得鲁迪乌斯曾经提起过自己有一个姐姐，名叫妮诺，如今看来，眼前的女人确实和鲁迪乌斯有几分相似的轮廓。他点了点头，将鲁迪乌斯家的详细地址告诉了妮诺，随后又犹豫了一下，补充道：“不过，你可能要快点。鲁迪他……今天要去迎战一名极其强大的对手，而且他已经出发了。”
妮诺的瞳孔猛地收缩，脸色瞬间变得苍白。她的心脏像是被一只无形的手攥紧，呼吸也变得急促起来。“什么时候出发的？”她抓住克里夫的胳膊，语气急切地问道。
“就在刚才，大概半个小时前。”克里夫看着她焦急的模样，叹了口气，“那名对手的实力深不可测，鲁迪几乎没有胜算。”
妮诺没有再说话，她松开克里夫的胳膊，对着他说了一声“谢谢”，转身翻身上马。她拉紧缰绳，双腿用力夹紧马腹，骏马发出一声嘶鸣，扬起四蹄，朝着克里夫指的方向狂奔而去。马蹄声急促，扬起阵阵尘土，妮诺的身影很快消失在街道的尽头。
克里夫站在原地，看着妮诺离去的方向，轻轻叹了口气。他低头看了看手里的实验报告，眉头紧锁：“不知道鲁迪出发了没？希望他还没有走远。”
就在妮诺疾驰而去的同时，拉诺亚魔法大学的另一个入口，两匹骏马也疾驰而来。马背上的两人，一个有着一头火红的长发，穿着一身红色的劲装，英姿飒爽；另一个则穿着一身黑色的皮衣，身姿挺拔，眼神锐利，正是艾莉丝和基列奴。
两人勒住马缰，翻身下马。艾莉丝的脸上带着一丝疲惫，却难掩兴奋。她从怀里掏出一封信，正是鲁迪乌斯寄给她的那封。她看着信上的地址，对着路边的一个行人问道：“请问，你知道这个地址在哪里吗？”
行人是个热心的中年男人，他接过信看了看，指了指前方的街道：“沿着这条路一直走，走到尽头左转，再走两百米，就能看到一栋带院子的房子，那就是格雷拉特家。”
艾莉丝道了声谢，和基列奴翻身上马，朝着行人指的方向疾驰而去。没过多久，一栋宽敞的木房子出现在眼前。房子的院子里种着几株樱花树，花瓣随风飘落，院子里晾着几件衣物，看起来温馨而宁静。
两人勒住马缰，翻身下马。艾莉丝看着眼前的房子，心里有些紧张。她整理了一下自己的衣服，转头看向基列奴。基列奴和她对视一眼，沉默了片刻，指了指门口，又指了指自己，意思是她在外面等待。
艾莉丝点了点头，深吸一口气，做了个深呼吸，给自己打气。她走到门口，伸出手，轻轻敲了敲房门。
“咚咚咚。”
清脆的敲门声响起，屋内传来一阵轻快的脚步声。紧接着，一个小女孩的声音传了出来：“来了来了！是哥哥回来了吗？”
爱夏的声音带着兴奋，她小跑着来到门口，小手抓着门把，用力拉开房门。然而，门口站着的不是她心心念念的哥哥鲁迪乌斯，而是一个有着一头火红长发的漂亮姐姐。
爱夏的眼神里闪过一丝失望，她上下打量着艾莉丝，歪着脑袋问道：“请问您是？”
艾莉丝看着眼前这个和鲁迪乌斯有几分相似的小女孩，脸上露出一丝尴尬的笑容。她抿了抿嘴，有些不好意思地说道：“我……我是艾莉丝。”
爱夏眯起眼睛，仔细打量着艾莉丝的脸。她的脑海里闪过一个画面，那是在西隆王国，鲁迪乌斯还有眼前这个红发姐姐以及一个光头的男人，一起从帕库斯的手里把她和母亲出来的场景。
爱夏的眼睛猛地一亮，语气带着惊喜：“艾莉丝姐姐？是艾莉丝姐姐吗？”
艾莉丝听到爱夏认出自己，脸上的笑容变得灿烂起来。她用力点了点头，说道：“是……是的，我是艾莉丝。”
爱夏的脸上露出开心的笑容，她连忙侧身，对着艾莉丝说道：“艾莉丝姐姐快进来！哥哥他……”
说到这里，爱夏的声音顿了顿，眼神里闪过一丝失落。她想起了鲁迪乌斯出发前的样子，语气低沉地说道：“哥哥他今天出去了，要去打一个很厉害的坏人。”
艾莉丝的心里咯噔一下，脸上的笑容僵住了。她跟着爱夏走进屋内，客厅里的气氛凝重得让她有些喘不过气。希露菲和洛琪希坐在沙发上，眼眶通红，露西在洛琪希的怀里，睡得正香。简妮丝坐在一旁，眼神依旧空洞。莉莉雅站在窗边，看着窗外，背影落寞。
艾莉丝看着眼前的景象，心里涌起一股不好的预感。
作者ps ：还有一章