妮诺将篝火的余烬彻底踩灭，火星在鞋底碾压下化为细碎的灰烬。她站起身，拍了拍沾在衣袍上的草屑和雪粒，走到帐篷边，将折叠好的帐篷塞进背包。晨光穿透林间的枝叶，洒下斑驳的光点，空气里带着雪后特有的清冽，吸进肺里，让人精神一振。
她从背包里掏出卷成筒状的地图，小心翼翼地展开。泛黄的羊皮纸上，密密麻麻标注着夏利亚公国的疆域划分，魔导三国的边界线用不同颜色的墨水勾勒得清晰分明。奈利斯公国、拉诺亚王国、巴谢兰公国，三个国家呈三足鼎立之势，常年和平共处，专注于魔术的研究与发展，这也是夏利亚公国被称为魔导之国的原因。
妮诺的指尖划过地图上拉诺亚王国的区域，那里有她此行的目的地——拉诺亚魔法大学。鲁迪和洛琪希老师都在那里，七星应该也在附近。她抬眼望向林间的小路，又低头看了看地图上的标记，心里快速估算着距离。从这里到最近的城镇，按照她的脚程，中午之前应该就能到达。到了城镇，就能询问鲁迪他们的具体住所，这样比漫无目的地赶路要高效得多。
收起地图，妮诺拉紧背包的背带，脚步轻快地钻进树林。林间的积雪已经融化了大半，露出湿润的泥土和枯黄的落叶，踩上去发出沙沙的声响。她的步伐稳健而迅速，金色的长发束成马尾，随着跑动的动作在脑后甩动。
没走多久，一阵低沉的咆哮声从前方传来。妮诺脚步一顿，侧身躲到一棵粗壮的树干后，探出半个脑袋望去。只见三只莫比雪熊正围在一棵倒下的树干旁，低头啃食着什么。雪熊的毛发呈灰白色，和周围的环境融为一体，体型庞大，爪子锋利，正不断发出呼噜呼噜的声响。
妮诺皱了皱眉。莫比雪熊大多群居，单个的战斗力不算强，下级剑士就能应对，但要是成群结队，纠缠起来会很麻烦。她此行的目标是尽快赶到拉诺亚魔法大学，没必要和这些魔物纠缠。她压低身体，放慢脚步，沿着树干的阴影，悄无声息地绕开了雪熊所在的区域。
继续往前赶路，林间的雾气渐渐散去。远处传来隐约的说话声，妮诺抬头望去，只见几个穿着冒险者服饰的人正朝着她的方向走来。他们的腰间挂着武器，背上背着背包，脸上带着旅途的疲惫，嘴里聊着天，语气轻松。
妮诺停下脚步，躲在树后，目光警惕地打量着这群人。她不认识他们，贸然上前搭话，万一对方心怀不轨，或者是和人神有关的人，那就麻烦了。而且，这些冒险者看起来是结伴而行，自己一个人凑上去，难免显得突兀。
她犹豫了片刻，最终还是决定避开。等那群冒险者走远后，她才从树后走出来，加快脚步，朝着城镇的方向赶去。
太阳渐渐升到半空，林间的光线越来越亮。妮诺远远地看到了城镇的轮廓，高大的城墙由青色的石块砌成，城门口人来人往，显得十分热闹。她松了口气，脚步也变得轻快起来。
走到城门口，两名穿着整齐制服的卫兵正靠在墙边，手里拿着盾牌，有说有笑地聊着天。看到妮诺走来，其中一名卫兵停下了话头，目光落在她身上。
妮诺走上前，对着卫兵微微颔首，语气礼貌地问道：“你好，请问这里距离拉诺亚魔法大学还有多远？”
卫兵转过头，上下打量了她一番，脸上露出几分随意的笑容：“啊？哦，你说拉诺亚魔法大学啊。怎么，你是要去那里上学，学习魔术吗？”
妮诺愣了一下，随即点了点头，心里快速思索着。直接说找鲁迪他们，未免太过突兀，说去学习魔术，倒是更合理一些。她抬起手，掌心凝聚出一个小小的火球，橘红色的火焰在她掌心跳动，散发出淡淡的温度。
卫兵看着她掌心的火球，脸上露出习以为常的表情，显然是见多了魔术师。“这样啊，拉诺亚魔法大学来的学生可多了，来自世界各地呢。很多贵族都会把家里优秀的儿女送到这里进修，看你这穿着打扮，还有这气质，应该是哪个贵族家的小姐吧？”他顿了顿，又疑惑地问道，“话说，你的侍从去哪儿了？正常来说，贵族家的小姐出门，不应该都派几个护卫跟着吗？”
妮诺有些尴尬地摆了摆手：“不是这样的，我只是个普通的冒险者。”
卫兵挑了挑眉，脸上露出不可思议的神色：“你长这个样子，居然不是贵族小姐？看来是我看错了，果然是贵族小姐和公子见多了，看谁都像贵族。”他说着，尴尬地挠了挠头，憨厚地笑了笑。
随后，他收起笑容，认真地说道：“拉诺亚魔法大学距离这里还有一段不短的距离。如果搭乘马车，走官道的话，大概还要六天左右。如果你熟悉这里的路，选择自己骑马赶路，抄近道的话，最多只要四天。”他顿了顿，又补充道，“不过近道上偶尔会有魔物出没，你一个女孩子，还是小心点好。走官道虽然慢，但安全得多。”
他还详细地告诉了妮诺官道和近道的方向，以及沿途需要注意的城镇和补给点。妮诺认真地听着，将这些信息一一记在心里。道谢之后，她便迈步走进了城镇。
一踏入城镇，妮诺就感受到了浓郁的魔术氛围。街道两旁的商铺林立，招牌上画着各种魔术符号，叫卖声此起彼伏。和其他地区不同，这里的冒险者大多腰间挂着魔术杖，身上穿着镶嵌着魔术宝石的服饰，甚至连路边摆摊的小贩，手里都拿着能释放微弱光芒的小玩意儿。在其他地区稀少的魔术师，在这里仿佛成了标配。
妮诺沿着街道慢慢走着，目光扫过两旁的店铺。不少店铺的橱窗里，摆放着各种各样的魔力附加品，有能发光的项链，有能保暖的披风，还有能自动净化水质的水壶。不过这些大多是没有战斗力的装饰品，更多的是用来方便日常生活。
她走进一家杂货铺，采购了一些肉干、面包和水囊，又买了一些治疗外伤的药膏和补充魔力的魔晶石。付完钱后，她背着沉甸甸的背包，朝着城镇边缘的马厩走去。
马厩的门口挂着一块木牌，上面写着“哈拉马厩”四个大字。妮诺刚走进门，就听到一个洪亮的声音传来：“客人，要买马吗？我这里的马，可是全城镇最好的！”
说话的是一个身材矮壮的兽族，他有着棕黄色的毛发，脸上带着两撇小胡子，身后一条毛茸茸的尾巴正得意地左右摇摆。他的耳朵尖尖的，竖在头顶，看起来像极了猫，但他的眼神却带着一丝凶悍，和猫咪的温顺截然不同。
妮诺的目光不由自主地落在他的尾巴上，那尾巴毛茸茸的，看起来手感极好。她的心里突然涌起一股冲动，想要伸手摸一摸，还有他头顶的耳朵，看起来也很可爱。
她的手刚伸到一半，就对上了玛丽哈拉·哈基米凶戾的眼神。那眼神带着一丝警告，仿佛在说“不许碰”。妮诺的手僵在半空，尴尬地收了回来。
他的表情很严肃，眉头皱得紧紧的，但配上他矮壮的身材和毛茸茸的尾巴，非但没有什么威慑力，反而让人觉得有些好笑。妮诺压下心里的好奇，点了点头，认真地说道：“抱歉，我知道了。请你给我推荐一匹适合长途赶路的马吧。”
他领着妮诺来到一匹棕色的马前。这匹马身材高大，四肢修长，毛色光亮，眼神温顺，正低头啃食着草料。“这匹叫棕风，是我去年从北方草原买回来的，耐寒能力极强，而且耐力好，跑起来又稳又快。”哈基米拍了拍马的脖颈，说道，“你要是买了它，保管你不会后悔。”
妮诺走到棕风身边，伸出手轻轻抚摸着它的鬃毛。棕风温顺地蹭了蹭她的手心，发出一声低低的嘶鸣。妮诺满意地点了点头，问道：“多少钱？”
棕风的脚力果然很好，跑起来又稳又快。妮诺坐在马背上，迎着风，朝着拉诺亚魔法大学的方向疾驰而去。道路两旁的树木飞速后退，风从耳边呼啸而过，带着魔导之国特有的魔术气息。
与此同时，拉诺亚王国边境的一座小镇上，艾莉丝和基列奴正站在一家商铺的柜台前，和老板大眼瞪小眼。
商铺的老板是个瘦高的中年男人，他抱着胳膊，眯着眼睛，语气有些不耐烦地说道：“你们两个到底买不买？不买的话，就别挡着我做生意。”
艾莉丝双手抱胸，转头看向身边的基列奴，眉头皱得紧紧的：“基列奴，钱算清楚了吗？我总觉得这个老板在坑我们。”
基列奴低头看着手里的四枚银币，又看了看柜台上的面包和熏肉，沉默了片刻。她的眉头微微蹙起，显然是在心里快速计算着价格。过了一会儿，她抬起头，将四枚银币放在柜台上，语气严肃地说道：“不用找了，老板。”
老板眉开眼笑地收起银币，将面包和熏肉塞进一个布袋子里，递给她们：“这就对了嘛，两位小姑娘，慢走啊。”
艾莉丝接过布袋子，和基列奴一起走出了商铺。走在街道上，艾莉丝有些烦恼地抓了抓自己火红的头发，语气懊恼地说道：“算术真麻烦，在剑之圣地待得太久了，鲁迪乌斯教的那些算术，我都忘得差不多了。”
基列奴跟在她身边，脚步沉稳，听到她的话，沉默了一会儿，才补充道：“嗯，确实很麻烦。但是很重要，要是算错了，会吃亏。”
艾莉丝撇了撇嘴，没说话。两人走到城镇边缘的马厩，那里拴着她们的两匹马。基列奴将布袋子挂在马鞍上，然后打开钱袋，低头看了看里面的几枚铜币，轻轻叹了口气，语气无奈地说道：“嗯，算术的确很重要。”
钱袋里的钱已经所剩无几了，这一路赶来，她们的盘缠几乎花光了。
艾莉丝却满不在乎地一甩头发，双手抱胸，扬着下巴说道：“怕什么？大不了我们顺便接个冒险者任务，很快就能赚到钱了。我们得赶紧去找鲁迪乌斯，不知道他现在怎么样了。”
基列奴抬头望了望拉诺亚魔法大学的方向，眼神里带着一丝担忧。她翻身上马，拉住缰绳，对着艾莉丝说道：“走了，早点出发，早点到。”
艾莉丝点了点头，也翻身上马。两匹马一前一后，朝着拉诺亚魔法大学的方向跑去。火红的头发在风中飞扬，基列奴的身影挺拔如松，两人的马蹄声在街道上响起，渐渐远去。