鲁迪乌斯坐在书桌前，指尖摩挲着刚写好的信封，封面写着艾莉丝的名字。房间里的光线有些昏暗，窗外的阳光被云层遮挡，落在信纸的字迹上，泛着淡淡的灰影。他沉默片刻，将信封塞进抽屉，嘴角勾起一抹苦涩的笑。
人神果然如未来的自己所说，出现了。只是他提出的要求，实在让人难以接受——杀死龙神奥尔斯帝德。
“怎么可能做到。”鲁迪乌斯低声自语，摇了摇头。奥尔斯帝德的强大，他早有体会，别说杀死对方，就连与之抗衡的勇气，他都没有。可如果不听从人神的话，洛琪希、希露菲他们，会不会真的像未来的自己描述的那样，遭遇不幸？
他深吸一口气，压下翻涌的思绪，从抽屉里取出一张新的空白信纸。羽毛笔蘸了蘸墨水，落在纸上，发出沙沙的声响。
信的开头，他先向妮诺问好，语气尽量轻松：“姐姐，好久不见，你在西隆王国一切都好吗？”
随后，他写下母亲简妮丝的身体状况：“母亲的身体越来越好了，已经能自己下床走动，偶尔还会在院子里晒晒太阳。”
接着是爱夏和诺伦：“爱夏和诺伦也很想见你。诺伦现在越来越懂事了，还跟着克里夫学习魔法，进步很快。爱夏还是老样子，喜欢捣鼓各种新奇的东西，经常发明一些让人意想不到的小玩意儿。”
关于父亲保罗的事情，他斟酌了许久，才落笔：“父亲的事情，诺伦和爱夏都没有怪你。我们都知道，当时的情况你已经尽力了，就连我，不也断了一条手臂吗？姐姐不用一直放在心上。”
写到这里，鲁迪乌斯的嘴角露出一丝温柔的笑意，笔尖一顿，继续写道：“对了，还有一件喜事要告诉你。我和希露菲的孩子出生了，是个女孩，我们给她取名叫露西。她很可爱，眼睛像希露菲，头发像我，现在已经会笑了。等你回来，一定要抱抱她。”
信的结尾，他的语气变得沉重起来：“姐姐，我近期可能要和一个很强的敌人战斗。我不知道自己能不能赢，也不知道能不能活着回来。如果可以的话，我希望你能来帮我。如果你来晚了，或者我已经死了，拜托你一定要保护好希露菲、母亲、诺伦、爱夏、莉莉雅还有露西。她们是我最重要的人，我不想让她们受到任何伤害。”
写完信，鲁迪乌斯吹干墨迹，将信纸折好，放进信封，在封面上写下妮诺的名字。他站起身，拿着两封信，走出了房间。他打算通过冒险者公会将信件送出去，冒险者公会的传递速度快，而且可靠，能确保信件尽快送到妮诺手中。
……
五天后，妮诺骑着马，穿越了险峻的赤龙下颚，终于踏入了阿斯拉王国的境内。赤龙下颚的山路崎岖难行，沿途多是悬崖峭壁和茂密的丛林，常有低阶魔物出没。这五天里，她几乎没有休息，日夜兼程，身上的劲装沾满了尘土和汗水，脸色也带着明显的疲惫，但眼神依旧坚定。
进入阿斯拉王国后，路况好了许多。又赶了约莫半天的路，一座规模不小的城镇出现在视野中。城镇的城墙由砖石砌成，门口有卫兵站岗，来往的行人络绎不绝，显得十分热闹。
妮诺勒住马缰，放缓速度，来到城门口。卫兵拦住了她，眼神警惕地打量着她和她的马。这匹马已经陪伴她走了五天，浑身沾满了泥污，看起来疲惫不堪。
妮诺从怀中掏出两枚阿斯拉大铜币，递给卫兵：“麻烦通融一下，我要进城补给。”
卫兵接过铜币，掂量了一下，脸上的警惕褪去了几分，侧身让开道路：“进去吧，注意遵守城镇的规矩。”
妮诺点了点头，骑着马进入城镇。街道两旁是整齐的商铺，叫卖声、讨价还价声此起彼伏，充满了市井气息。她没有停留，径直朝着城镇中心的马厩走去。这匹马已经快支撑不住了，必须换一匹新的，才能继续赶路。
来到马厩，妮诺花了十枚银币，换了一匹健壮的黑马。马厩老板很热情，还免费给黑马配上了新的马鞍和马袋。妮诺谢过老板，牵着黑马走出马厩。
她身上携带的食物和水早就吃完了，这几天全靠猎杀沿途的魔物充饥，制作食物和处理魔物尸体太浪费时间。她需要买一些速食的面包、肉干和水，这样才能节省时间，尽快赶到夏利亚公国。
妮诺牵着马，沿着街道慢慢走着，目光扫过路边的摊位。她在一个面包摊买了十几块全麦面包，又在肉铺买了一大块熏肉干，最后在水果店买了几个耐储存的苹果。她将这些食物和水一一放进马背上的袋子里，动作麻利。
买完东西，妮诺牵着马继续往前走，不知不觉间，来到了冒险者公会的门口。公会的招牌很显眼，木质的牌匾上刻着“冒险者公会”四个大字，门口张贴着各种任务公告，有不少冒险者进进出出。
妮诺停下脚步，犹豫了片刻。她离开已经有一段时间了，不知道家人怎么样了，鲁迪有没有按照未来的自己说的那样，去阻止洛琪希感染魔石病。或许，公会里会有寄给她的信件？
想到这里，妮诺将马交给公会门口负责看管坐骑的侍从，嘱咐他好生照看，随后走进了冒险者公会。
公会内部很宽敞，摆放着许多桌椅，不少冒险者正坐在那里喝酒聊天，谈论着各地的见闻和任务。空气中弥漫着酒精、汗水和食物的混合气味，嘈杂而热闹。
妮诺径直走到前台，对着正在整理文件的前台小姐说道：“你好，我叫妮诺·格雷拉特，是a级冒险者。我想查一下，有没有寄给我的信件。”她说着，从怀中掏出自己的a级冒险者徽章，递给前台小姐。
前台小姐接过徽章，仔细看了一眼，又抬头打量了妮诺一番，脸上露出惊讶的神色：“您就是妮诺·格雷拉特大人？久仰大名。请您稍等，我这就帮您查找。”
她说着，转身钻进前台后面的储物间，开始翻箱倒柜。过了约莫一刻钟，前台小姐抱着一大叠信封走了出来，将信封整齐地堆放在桌子上，脸上带着微笑：“妮诺大人，这些都是最近几个月从夏利亚公国寄来的，收件人都是您。您清点一下，看看有没有遗漏。”
妮诺看着桌上堆得高高的信封，眼神微微一怔，随后沉默了片刻。她没想到会有这么多信，大多是爱夏和诺伦写的吧。她从怀中掏出三枚阿斯拉银币，递给前台小姐：“麻烦你了，这些够吗？”
“够了够了，妮诺大人太客气了。”前台小姐连忙接过银币，笑着说道，“您慢走，如果以后还有信件寄来，我们会帮您妥善保管的。”
妮诺点了点头，抱起桌上的信封，转身离开了冒险者公会。她牵回自己的马，找了一家离公会不远的旅馆，付了定金，开了一间房间。
进入房间后，妮诺将信封放在桌子上，简单洗漱了一下，洗去脸上的尘土和疲惫。她走到桌边坐下，拿起最上面的一封信封，拆开来看。
信封上的字迹娟秀，是爱夏写的。信里写了鲁迪的日常生活，说鲁迪最近一直在研究魔法，偶尔会带着希露菲和刚出生的孩子露西去院子里散步，还说鲁迪经常提起她，问她什么时候能回来。
妮诺继续翻阅着，第二封、第三封、第四封，都是爱夏写的，内容大多是日常琐事：诺伦又学会了新的魔法，母亲的身体越来越好，露西长出了新的牙齿，会咯咯地笑了。
第五封信是诺伦写的。字迹工整，语气比爱夏沉稳许多。信里说，她不怪妮诺没有救回父亲，毕竟当时的情况那么危险，鲁迪也断了一条手臂，能活着回来就已经很幸运了。她还说，自己会努力变强，以后和姐姐、哥哥一起，保护好家人。
接下来的一封信，还是爱夏写的。信里带着一丝小小的醋意，说鲁迪现在和诺伦的关系越来越好，两人经常一起讨论魔法问题，忽略了她。还说自己也在努力学习，以后一定要超过诺伦，让哥哥和姐姐刮目相看。
看着爱夏孩子气的抱怨，妮诺紧绷的神经终于放松了一些，嘴角不由自主地露出一丝浅笑。这些信件，就像一股暖流，冲淡了她赶路的疲惫和心中的焦虑。
她继续翻阅着剩下的信件，内容大多是询问她的身体状况，过得好不好，什么时候能回家。没有提到洛琪希生病的事情，也没有提到七星和路克的情况，或许一切都还来得及。
妮诺将所有信件收好，放进自己的背包里。她从背包里取出一张地图，摊开在桌子上。地图上标注着阿斯拉王国和夏利亚公国的路线，她需要穿过乌斯尔领地和米尔波茨领地，然后翻越一座雪山，才能到达夏利亚公国的首都。
妮诺的手指在地图上慢慢划过，规划着接下来的路线。乌斯尔领地和米尔波茨领地都是阿斯拉王国的重要领地，沿途有不少城镇，可以随时补给。雪山的路况比较复杂，需要格外小心，但只要加快速度，应该能在几天内穿越。
规划好路线后，妮诺将地图收好。她抬头看了一眼窗外，天色已经完全黑了，城镇里的灯火亮起，透过窗户洒进房间，形成一道道暖黄的光带。
“已经这么晚了吗？”妮诺低声自语。连续赶路让她几乎忘记了时间，身体也早已不堪重负。看来今天只能在这里休息一晚，明天一早再继续出发。
她走到床边，脱下身上的劲装，换上旅馆提供的干净布衣。简单整理了一下行李，确认明天需要带的食物和水都已准备妥当后，妮诺走到桌边，吹灭了油灯。
房间瞬间陷入黑暗，只有窗外的月光透过窗帘的缝隙，照亮一小片区域。妮诺躺在床上，闭上眼睛，却没有立刻睡着。脑海里不断回响着未来的自己说过的话，还有信件里家人的叮嘱。
她轻轻叹了口气，心里默默祈祷：“洛琪希老师，鲁迪，七星……一定要等我，我很快就到了。”