妮诺翻窗而出后，脚步不停，朝着王都外的官道狂奔。夜色深沉，只有天边的残月洒下微弱的光芒，照亮前方的路。她的呼吸急促，心脏狂跳，脑海里不断回响着未来的自己说过的话，每一秒都觉得无比珍贵。
跑了大概一个小时，远处传来车轮滚动的声响。妮诺停下脚步，藏身于路边的树林后，定睛望去。只见一队商队正缓缓前行，前后各有几名护卫，中间是三辆满载货物的马车，马儿的蹄声和车轮碾地的声音在寂静的夜里格外清晰。
妮诺眼神一亮，快步从树林里走出来，拦在了商队前方。
“站住！什么人？”护卫们立刻警惕起来，纷纷拔出武器，挡在马车前，眼神凶狠地盯着妮诺。
商队首领是个中年男人，穿着体面的锦缎长袍，从马车上探出头来，看到妮诺孤身一人，穿着劲装，神色急切，眉头微微皱起：“这位姑娘，深夜拦路，有何贵干？”
“我要买你的马。”妮诺语气简洁，没有多余的废话，伸手从怀中掏出一个沉甸甸的钱袋，递了过去，“这里面是三枚金币，买你一匹最快的马，够不够？”
钱袋落在首领手中，沉甸甸的分量让他眼神一凝。他打开钱袋看了一眼，金灿灿的金币晃得人眼晕。三枚金币，足够买好几匹上好的战马了。他犹豫了一下，看了看身边的护卫，又看了看妮诺急切的神情，点了点头：“够了。不过姑娘，我的马都是拉货的，最快的是我骑的这匹，你要是不嫌弃……”
“不嫌弃。”妮诺立刻打断他，目光落在首领胯下那匹棕红色的马身上。那匹马身形矫健，毛色光亮，一看就耐力十足。
首领翻身下马，将缰绳递到妮诺手中：“姑娘，这匹马，脚力虽然不错。三枚金币太多了，我找你……”
“不用找了。”妮诺接过缰绳，翻身上马，动作干净利落。她双腿夹紧马腹，马鞭轻挥，赤风嘶鸣一声，猛地加速，蹄子踏在泥土路上溅起串串泥点，朝着远离王都的方向疾驰而去。
首领看着妮诺远去的背影，掂了掂手中的钱币，嘴角露出一丝笑意，对着护卫们挥了挥手：“走吧，继续赶路。”
妮诺骑着马，一路向西。她心里清楚，从西隆王都到夏利亚公国，有两条路线可选。一条是直线，穿过纷争地带的核心区域，再翻越龙鸣山，路程最短，但纷争地带战乱不断，龙鸣山地势险峻，常有魔兽出没，十分危险，稍有耽搁就可能误了大事。另一条是绕行阿斯拉王国，虽然路程远了近一半，但沿途多是平坦的官道，关卡也少，只要不卷入阿斯拉的内部纷争，反而能更快到达。
没有丝毫犹豫，妮诺选择了绕行阿斯拉的路线。她压低身体，伏在马背上，尽量减少风阻，马儿的速度越来越快，耳边的风声呼啸而过，路边的树木飞速后退。
不知跑了多久，天边渐渐泛起鱼肚白，东方露出一抹淡淡的红晕。长时间的疾驰让马儿渐渐体力不支，呼吸变得粗重，脚步也慢了下来，浑身被汗水浸湿，冒着热气。
妮诺勒住马缰，停下脚步。她看着疲惫不堪的马儿，心里有些不忍。她翻身下马，解开马背上的行囊，取出水囊，给赤风喂了些水，又从行囊里拿出干粮，自己啃了几口。
周围是一片开阔的草地，远处有一条小溪，溪水潺潺流淌。妮诺牵着赤风走到溪边，让它低头喝水、吃草。她则在溪边找了块干净的石头坐下，点燃了一堆篝火。火焰跳跃起来，驱散了清晨的凉意，也照亮了她疲惫的脸庞。
连续几日处理文件，加上深夜急行，妮诺的身体早已不堪重负。她靠在石头上，看着跳动的篝火，眼皮越来越沉重，心中的忧虑却丝毫未减。洛琪希老师的安危、鲁迪的状态、七星的处境，还有未来的悲剧，像一块块石头压在她的心上。
不知不觉间，她闭上眼睛，睡着了。
噩梦如期而至。梦中，她看到洛琪希老师浑身结晶化，躺在鲁迪的怀里，气息全无、看到希露菲被挂在阿斯拉王宫的城头上，双目圆睁、看到保罗被斗神一拳打死，鲜血染红了地面、看到鲁迪眼中那狂暴的杀意，还有奥尔斯帝德失望离去的背影……一幕幕悲剧在她眼前上演，和未来的自己描述的一模一样。
“不要！”妮诺猛地浑身一抖，睁开了眼睛。
天边已经亮了，篝火早已熄灭，只剩下一堆灰烬。清晨的雾气弥漫在草地上，带着一丝凉意。她浑身冷汗涔涔，心跳得飞快，眼神里满是惊恐和后怕。
妮诺定了定神，环顾四周。马儿正低着头，在不远处安静地吃草，周围没有任何异常。她深吸一口气，压下心中的恐惧，站起身来。
不能再耽搁了。她走到马儿身边，解开拴在树上的绳子，翻身上马。这一次，她没有再用马鞭抽打，只是轻轻拍了拍赤风的脖子，低声道：“辛苦你了，再快一点。”
马儿像是听懂了她的话，嘶鸣一声，迈开脚步，再次朝着夏利亚公国的方向跑去。
……
与此同时，西隆王国的营地内，天刚蒙蒙亮，费兰就已经醒了。他洗漱完毕后，第一时间朝着妮诺的房间走去。按照往常的习惯，这个时间妮诺应该已经在处理文件，或者去操场上巡视了，她从来不会睡懒觉。
费兰走到妮诺的房门前，抬手敲了敲门。
“老师，您醒了吗？”
房间里没有任何回应。
费兰皱了皱眉，又敲了敲，声音提高了一些：“老师，该吃早饭了，我让厨房留了您面包和浓汤。”
依旧没有动静。
他心里泛起一丝疑惑，伸手轻轻推了推房门。门没有锁，应声而开。
“老师？”费兰走进房间，目光扫过室内。房间里空荡荡的，床上的被褥叠得整整齐齐，桌上的烛火已经燃尽，只剩下一截烛芯。他喊了几声，还是没有回应。
费兰在房间里来回走了两圈，目光突然落在了书桌中央。那里放着一封信，旁边还压着一枚徽章——那是妮诺的贵族身份徽章。
他快步走上前，拿起信纸，展开阅读。妮诺的字迹清晰利落，信中的内容很简短，只说有紧急事务需要处理，暂时离开，将营地和军队托付给他，让他务必照看好。
费兰看完信，拿起那枚徽章。徽章是纯银打造的，上面刻着纹章，触手冰凉。他沉默了片刻，眉头紧锁，嘴里低声自语：“什么急事，能让老师这么着急？连一声招呼都不打就走了。其实我也可以跟着老师一起去的，不管是什么危险，我都能帮上忙，为什么老师不和我说呢？”
他站在书桌前，脸上露出一丝失落和担忧。他跟着妮诺这么久，早已把她当成了最重要的人，想要和她一起面对所有困难，可妮诺却总是独自承担一切：“难道自己现在还是个累赘吗？。”
良久，费兰深深叹了口气，将徽章别在自己的胸前。他的眼神渐渐变得坚定，脸上的失落被责任感取代。“老师既然把这里托付给我，我就一定要帮她看好。”他转身走出房间，语气沉稳，“还有圆桌骑士团的事情，不能耽误，今天就要把人选确定下来。”
营地内，士兵们已经开始了新一天的训练。费兰走到操场中央，看着整齐训练的士兵，眼神锐利。他深吸一口气，对着负责督导的老兵喊道：“通知各小队队长，半个时辰后到主帐集合，有重要事务宣布。”
老兵应声而去。费兰站在原地，目光扫过操场上训练的士兵，胸前的徽章在晨光中泛着淡淡的银光。
……
夏利亚公国境内，一处隐蔽的龙族遗迹深处。
奥尔斯帝德正坐在一块巨大的石板上，手中拿着一本泛黄的古籍，专注地翻阅着。遗迹内光线昏暗，只有墙壁上镶嵌的发光矿石散发着微弱的蓝光，照亮了他棱角分明的脸庞。他的神情依旧冰冷，眼神平静无波。
突然，他戴在左手无名指上的龙戒微微发热，传来一阵异样的魔力波动。这种波动和往常不同，位置发生了明显的偏移，不是西隆王都的方向，而是朝着夏利亚公国快速移动。
奥尔斯帝德的动作顿住了。他抬起左手，目光落在龙戒上，眉头微微皱起。这枚龙戒和妮诺手中的是一对，注入魔力后能感知到对方的方向。自从妮诺去了西隆王都，龙戒的波动一直稳定在那个方向，从未有过如此剧烈的变化。
“这个方向……”奥尔斯帝德抬起头，望向龙戒指示的方向，眼神中带着一丝疑惑，“妮诺那边难道出事了？”
他合上古籍，站起身来。身形一闪，已经出现在遗迹的出口处。他抬头望向远方，天空中云层密布，看不清具体的景象，但龙戒传来的波动越来越清晰，显示妮诺正在以极快的速度向夏利亚公国赶来，而且气息中带着一丝急促和不安。
奥尔斯帝德的眼神沉了沉。他了解妮诺的性格，沉稳冷静，若非遇到极其紧急的事情，绝不会如此仓促地赶路，还改变了原本的计划。他没有立刻动身，只是站在遗迹出口，目光紧盯着龙戒指示的方向。
“希望不要出什么意外。”他低声说道，声音低沉，带着一丝担忧。